เรื่องใหญ่ของกอล์ฟ — หุ้นส่วนที่วางแผนไว้ระหว่างพีจีเอทัวร์และกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย — ไม่ใช่วิธีการทำข้อตกลงครั้งใหญ่ตามปกติ
แทบไม่มีนายธนาคารหรือนักกฎหมายจากภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้องในการเจรจาที่นำไปสู่กรอบข้อตกลงห้าหน้า และมีเพียงข้อมูลจากคณะกรรมการ PGA Tour เท่านั้น เดอะ ข้อตกลงเริ่มต้น มีข้อผูกมัดน้อยและไม่ได้กำหนดมูลค่าให้กับสินทรัพย์ เจย์ โมนาแฮน กรรมาธิการพีจีเอทัวร์ มีแผนที่จะ “ถอดคู่แข่งออกจากกระดาน” เกิดขึ้นเมื่อทัวร์ต้องเผชิญกับการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมในเรื่องการต่อต้านการผูกขาด
Suni Sreepada หุ้นส่วนในกลุ่มการควบรวมและซื้อกิจการของ Ropes & Grey กล่าวว่า “ในบางแง่ ดูเหมือนข้อตกลงกับฉันมากกว่าข้อตกลง M&A จริง” กล่าว .
“ความจริงที่ว่าพวกเขาเต็มใจที่จะประกาศต่อสาธารณะนั้นหมายความว่าฝ่ายต่างๆค่อนข้างมุ่งมั่นที่จะทำอะไรบางอย่าง” สรีภาดากล่าว “แต่ฉันเดาว่านั่นทำให้เรามีคำถามว่าใครเป็นผู้ถือครองเลเวอเรจ ณ จุดนี้? แล้วเรื่องนี้จะลงเอยอย่างไร”
หากข้อตกลงปิดลง จะเป็นการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจของกีฬากอล์ฟครั้งใหญ่ โดยนำธุรกิจร่วมทุนของ PGA Tour, LIV Golf และ DP World Tour ซึ่งเดิมคือ European Tour มารวมเป็นบริษัทใหม่ กองทุนความมั่งคั่งมีแนวโน้มที่จะมีอิทธิพลอย่างมีนัยสำคัญต่อการลงทุนในบริษัท ซึ่งโมนาแฮนพร้อมที่จะเป็นผู้นำในตำแหน่งผู้บริหารสูงสุด
แม้ว่าซาอุดีอาระเบียจะมีอิทธิพลเหนือเงินกองทุนของบริษัทใหม่ รวมถึงแผนการที่จะให้นายยาซีร์ อัล-รูมัยยัน ผู้ว่าการกองทุนความมั่งคั่งดำรงตำแหน่งประธานบริษัท แต่เจ้าหน้าที่ของพีจีเอทัวร์ก็ยืนยันว่าทัวร์ยังคงควบคุมการแข่งขันด้วยตนเอง พวกเขายังทราบด้วยว่าทัวร์ซึ่งก่อนหน้านี้ประณามเงินกองทุนความมั่งคั่งว่าแปดเปื้อนและผิดศีลธรรม จะควบคุมที่นั่งส่วนใหญ่ของคณะกรรมการ
“เรามั่นใจว่าเมื่อผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่า PGA Tour จะเป็นผู้นำในการลงทุนใหม่นี้อย่างไร พวกเขาจะเข้าใจว่ามันมีประโยชน์ต่อผู้เล่น แฟนๆ และกีฬาของเราอย่างไร ในขณะเดียวกันก็ปกป้องสถาบันกอล์ฟของอเมริกา” ทัวร์กล่าวในเดือนนี้
การรับรองเหล่านั้นมีผลเพียงเล็กน้อยที่จะระงับความไม่พอใจต่อสนธิสัญญานี้ ซึ่งยังคงแตกสลายได้
ต่อไปนี้คืออุปสรรคบางประการของทัวร์ ซึ่งคณะกรรมการกำลังประชุมใกล้กับเมืองดีทรอยต์ในวันอังคาร และกองทุนความมั่งคั่งจะต้องเอาชนะในระหว่างกระบวนการที่อาจใช้เวลาหลายเดือน หากข้อตกลงไม่เสร็จสิ้นภายในวันที่ 31 ธันวาคม ข้อตกลงอาจล่ม ทำให้ทั้งสองฝ่ายตัดสินใจได้ว่าต้องการ “กลับไปดำเนินธุรกิจของตนหรือไม่”
คณะกรรมการของพีจีเอทัวร์อาจหยุดชะงัก
ทัวร์นี้มีคณะกรรมการ 11 คนซึ่งมีผู้เล่นห้าคน เอ็ดเวิร์ด ดี. เฮอร์ลิไฮ ประธานคณะกรรมการ และสมาชิกคนหนึ่ง เจมส์ เจ. ดันน์ที่ 3 มีส่วนร่วมในการเจรจากับกองทุนความมั่งคั่ง แต่คนอื่นๆ ไม่มีความรู้เรื่องข้อตกลงนี้เลยจนกระทั่งวันที่มันเปิดเผยต่อสาธารณะ
คณะกรรมการต้องลงนามในข้อตกลงเมื่อมีการเจรจารายละเอียดที่ค้างอยู่ แม้ว่า Herlihy และ Dunne จะได้รับการคาดหมายให้ลงคะแนนเสียงให้กับข้อตกลงที่พวกเขาช่วยกันสร้างขึ้น แต่สมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ
“ฉันบอกตัวเองว่าฉันจะไม่สนับสนุนหรือต่อต้านมันจนกว่าฉันจะรู้ทุกอย่าง และฉันก็ยังไม่รู้ทุกอย่าง” เวบบ์ ซิมป์สัน สมาชิกคณะกรรมการผู้ชนะการแข่งขันยูเอสโอเพ่น 2012 กล่าวในการสัมภาษณ์ล่าสุด และในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน แพทริค แคนท์เลย์ ผู้เล่นอีกคนที่มีตำแหน่งเป็นกรรมการกล่าวว่า “ดูเหมือนว่ายังเร็วเกินไปที่จะมีข้อมูลเพียงพอที่จะจัดการกับสถานการณ์ได้ดี”
นอกเหนือจากการสนับสนุนที่คาดหวังจาก Herlihy และ Dunne แล้ว Rory McIlroy ซึ่งนั่งอยู่ในคณะกรรมการได้แสดงการสนับสนุนอย่างไม่เต็มใจสำหรับข้อตกลงนี้ โดยกล่าวว่า “หากคุณกำลังนึกถึงหนึ่งในกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก คุณอยากจะมีหรือไม่ พวกเขาเป็นหุ้นส่วนหรือศัตรู?”
กรรมการท่านอื่นไม่ตอบกลับข้อความหรือไม่สามารถติดต่อเพื่อขอความคิดเห็นได้
เนื่องจากรายละเอียดของข้อตกลงจำนวนมากยังคงอยู่ในการเจรจา คณะกรรมการจึงไม่คาดว่าจะลงมติในข้อตกลงในวันอังคารนี้
กระทรวงยุติธรรมอาจพยายามขัดขวางข้อตกลง
กระทรวงยุติธรรมกำลังพิจารณาเรื่องกอล์ฟอาชีพก่อนที่จะมีการประกาศข้อตกลง โดยผู้ตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดได้ตรวจสอบความใกล้ชิดของทัวร์กับองค์กรกอล์ฟชั้นนำอื่นๆ และความพยายามในการขัดขวางผู้เล่นไม่ให้เข้าร่วม LIV
หุ้นส่วนที่เสนอไม่ได้ดับความสนใจของแผนก ในความเป็นจริงดูเหมือนว่าจะแข็งแกร่งขึ้น
แม้ว่าทัวร์และกองทุนความมั่งคั่งจะปฏิเสธที่จะระบุลักษณะการทำธุรกรรมว่าเป็นการควบรวมกิจการ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อต้านการผูกขาดกล่าวว่าความหมายอาจไม่สำคัญ แม้ว่าข้อตกลงจะมีโครงสร้างเป็นหุ้นส่วนมากกว่าการซื้อกิจการ กระทรวงยุติธรรมก็สามารถหาทางขัดขวางได้ เช่นเดียวกับที่ประสบความสำเร็จในการเป็นพันธมิตรของ JetBlue กับ American Airlines
โมนาแฮนยิ่งกระตุ้นความสงสัยในวอชิงตันด้วยการสังเกตของสาธารณะว่าคู่แข่งชั้นนำจะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป ทนายความต่อต้านการผูกขาดกล่าวว่า แผนกสามารถตีความคำพูดของเขาว่าเป็นหลักฐานว่าการกำจัดการแข่งขันเป็นเป้าหมายของข้อตกลง ไม่ใช่พูดเพื่อการพัฒนากีฬา
แต่โมนาแฮนยังกล่าวด้วยว่าข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยสร้าง “ตำแหน่งที่มีประสิทธิผลสำหรับเกมโดยรวม” ทัวร์นี้คาดว่าจะมุ่งเน้นไปที่สิ่งนี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า โดยให้เหตุผลว่าด้วยการรวมทรัพยากรและการซ่อมแซมรอยแยกในวงการกอล์ฟอาชีพ การร่วมทุนที่เสนอจะนำเสนอสิ่งที่ดีที่สุดจากทั่วโลกให้แฟนๆ รวมถึงการแข่งขันที่มากขึ้นระหว่างผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก
การยุติความตึงเครียดสามารถช่วยโน้มน้าวให้หน่วยงานกำกับดูแลอนุมัติข้อตกลงได้ โดยให้เหตุผลว่าเป็นสิ่งที่ดีสำหรับผู้บริโภค
Stephen F. Ross ผู้สอนกฎหมายกีฬาที่ Penn State และทำงานให้กับกระทรวงยุติธรรมและรัฐบาลกลางกล่าวว่า “ถ้าผมเป็นจักรพรรดิแห่งการต่อต้านการผูกขาดในสหรัฐอเมริกาตลอดชีวิต ผมจะแบนข้อตกลงและบอกให้พวกเขากลับไปแข่งขัน” คณะกรรมการการค้า
แต่เขากล่าวว่า “โลกแห่งความจริงก็คือการฟ้องร้องคดีส่วนตัวหรือการบังคับใช้การต่อต้านการผูกขาดไม่เคยทำได้ดีเป็นพิเศษในการควบคุมการแข่งขันระหว่างหน่วยงานกีฬาเพื่อให้แน่ใจว่าผู้บริโภคจะได้รับความเคารพ”
แผนกยังสามารถพิจารณาว่าข้อตกลงดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อนักกอล์ฟมืออาชีพอย่างไร เนื่องจากฝ่ายบริหารของ Biden ให้ความสำคัญกับคนงาน ในความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการขัดขวางการประมูลซื้อกิจการของ Penguin Random House สำหรับ Simon & Schuster หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดของแผนกได้อ้างถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับการชดเชยผู้เขียน
แม้ว่านักกอล์ฟอาชีพซึ่งมักได้รับเงินรางวัลและเงินสนับสนุนหลายล้านดอลลาร์ อาจดูเหมือนเป็นกลุ่มคนทำงานที่มีความเห็นอกเห็นใจน้อยกว่ากลุ่มอื่น ๆ ที่ได้รับผลกระทบจากการทำธุรกรรมขององค์กร แผนกอาจกระตือรือร้นที่จะสร้างกฎหมายกรณีที่เกี่ยวข้องกับผลที่ตามมาของข้อตกลง .
สภาคองเกรสต้องการให้คณะกรรมการการลงทุนต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาศึกษาข้อตกลงนี้
ข้อตกลงดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างดังใน Capitol Hill และคณะอนุกรรมการวุฒิสภาได้กำหนดให้มีการพิจารณาคดีในเดือนกรกฎาคม แต่การพิจารณาของวุฒิสภาไม่สามารถหยุดข้อตกลงได้ ดังนั้นฝ่ายนิติบัญญัติบางคนจึงขอให้คณะกรรมการที่นำโดยกรมธนารักษ์เข้าแทรกแซง
คณะกรรมการว่าด้วยการลงทุนจากต่างประเทศในสหรัฐอเมริกาหรือ CFIUS เป็นคณะกรรมการระหว่างหน่วยงานที่มีละติจูดกว้างในการพิจารณาธุรกรรมใดๆ ที่อาจส่งผลให้หน่วยงานต่างประเทศควบคุมธุรกิจของชาวอเมริกันและคุกคามผลประโยชน์ของชาติ การควบคุมถูกตีความอย่างกว้าง ๆ และสามารถมีได้แม้ในการลงทุนเพื่อส่วนได้เสียส่วนน้อย
การทำธุรกรรมที่เกี่ยวข้องกับทัวร์กอล์ฟดูเหมือนจะไม่กระตุ้นให้มีการตรวจสอบ CFIUS ในทันที มันไม่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีที่สำคัญและเป็นไปได้มากว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับข้อมูลส่วนบุคคลที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับพลเมืองของสหรัฐอเมริกา เจเน็ต เยลเลน รัฐมนตรีกระทรวงการคลังกล่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาว่า ข้อตกลงนี้ “ไม่ชัดเจนในทันที” ซึ่งเกี่ยวข้องกับความกังวลด้านความมั่นคงของชาติ
ข้อเรียกร้องสำหรับการตรวจสอบไม่ได้ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับข้อกังวลใด ๆ นอกเหนือจากความไม่พอใจทั่วไปสำหรับความร่วมมือระหว่างไททันกีฬาอเมริกันและหน่วยงานของรัฐบาล “ขึ้นชื่อเรื่องความไม่เห็นด้วยที่เย็นชา จำคุกผู้คัดค้าน และการออกกฎหมายการลงโทษที่เข้มงวด” ขณะที่วุฒิสมาชิกเชอร์ร็อด บราวน์ พรรคเดโมแครตแห่งรัฐโอไฮโอ และตัวแทน Maxine Waters พรรคเดโมแครตแห่งแคลิฟอร์เนีย วางไว้.
แต่เหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้ในการพิจารณาข้อตกลงนั้นเกี่ยวข้องกับอสังหาริมทรัพย์ เนื่องจาก CFIUS สามารถตรวจสอบข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับทรัพย์สินใกล้กับสถานที่ทางทหารที่ละเอียดอ่อน หนึ่งในทรัพย์สินที่ใหญ่ที่สุดของพีจีเอทัวร์ที่องค์กรแสวงหาผลกำไรแห่งใหม่สามารถควบคุมได้คือกลุ่มสนามกอล์ฟ Tournament Players Club มากกว่า 30 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกาที่เป็นเจ้าของ ได้รับอนุญาต หรือดำเนินการโดยพีจีเอทัวร์
