ใช้เวลาไม่นานนัก อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ ตระหนักว่าสถานการณ์ของเขาเลวร้าย
หลังจากหลายชั่วโมงแห่งการยิงประตูอันน่าตื่นเต้น ซเวเรฟและราฟาเอล นาดาลก็พร้อมที่จะเริ่มไทเบรกที่สองในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศที่เฟรนช์ โอเพ่นปีที่แล้ว
แต่ทันใดนั้น Zverev ก็วิ่งไปข้างหน้ากว้าง ๆ กลิ้งข้อเท้าขวาไปด้านข้างแล้วร้องออกมา เขาสะดุดล้มลงกับพื้น ดินเหนียวสีแดงฉาบอยู่ด้านหลังของเสื้อแขนกุดสีดำ และเอามือกุมข้อเท้าไว้
“ผมรู้ทันทีว่าเสร็จแล้วเพราะข้อเท้าของผมใหญ่กว่าปกติถึง 3 เท่า” ซเวเรฟกล่าวทางโทรศัพท์ถึงอาการบาดเจ็บที่ทำให้เขาเลิกเล่นเทนนิสในช่วงที่เหลือของปี 2022 และทำให้อันดับ ATP ของเขาตกจากอันดับ 2 ไปอยู่อันดับนอก 20 อันดับแรก “มันไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย”
Zverev แทบจะไม่ใช่ผู้เล่นคนแรกที่ถูกบังคับให้เลิกจ้างเนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส
นาดาล คู่แข่งของเขาในวันนั้นไม่ได้ลงแข่งในทัวร์เลย เนื่องจากเขาเจ็บกล้ามเนื้อ psoas ระหว่างท้องส่วนล่างกับขาขวาตอนบนระหว่างการแข่งขัน Australian Open เมื่อเดือนมกราคม หลังจากพยายามฟื้นฟูอาการบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วง 4 เดือนที่ผ่านมา นาดาลซึ่งมีอาการเจ็บเท้าเรื้อรัง ซี่โครงร้าว และกล้ามเนื้อหน้าท้องฉีกขาดในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ถอนตัวจากเฟรนช์โอเพ่นเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม เขาคือ โรลังด์ การ์รอส แชมป์ 14 สมัยและเข้าร่วมการแข่งขันทุกปีตั้งแต่ปี 2548 เขายังระบุด้วยว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะเล่นวิมเบิลดัน และปี 2567 น่าจะเป็นปีสุดท้ายของเขาในทัวร์อาชีพ
Emma Raducanu ผู้ชนะการแข่งขัน United States Open ปี 2021 ได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้งตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และเพิ่งเข้ารับการผ่าตัดที่ข้อมือทั้งสองข้างและข้อเท้าข้างหนึ่ง Andy Murray แชมป์วิมเบิลดันและ US Open ประกาศก่อนการแข่งขัน Australian Open ปี 2019 ว่าเขาจะเลิกเล่นหลังจบทัวร์นาเมนต์ โดยจะกลับมาเล่นประเภทคู่ก่อน แล้วจึงกลับมาเล่นประเภทเดี่ยวหลังจากประสบความสำเร็จในการผ่าตัดเปลี่ยนผิวสะโพก
Bianca Andreescu ผู้เอาชนะ Serena Williams เพื่อคว้าแชมป์ US Open ปี 2019 ได้รับบาดเจ็บที่ adductor ข้อเท้า เท้า หลัง และไหล่ขวา ทำให้เธอตั้งคำถามว่าเธอควรหยุดแข่งขันหรือไม่ และสแตน วาวรินกา แชมป์รายการเมเจอร์ 3 สมัย กำลังพิจารณาการเกษียณอายุหลังจากเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่าและข้อเท้าหลายครั้ง เมื่ออยู่ในอันดับที่ 3 ของโลก Wawrinka กำลังต่อสู้เพื่ออยู่ใน 100 อันดับแรก
การบาดเจ็บ การผ่าตัด และการบำบัดเป็นคำที่น่ากลัวในคำศัพท์ของนักกีฬาทุกคน สำหรับนักเทนนิสอาชีพที่ไม่ได้รับการคุ้มครองโดยความคุ้มครองการฟื้นฟูสมรรถภาพที่ครอบคลุมของกีฬาประเภททีม แต่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นผู้รับเหมาอิสระ การทำงานเพื่อกลับสู่ ATP และ WTA Tours อาจเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยทั้งทางร่างกาย จิตใจ และแม้กระทั่งทางการเงิน
“ผมไม่เคยได้รับบาดเจ็บเลยตั้งแต่เริ่มแข่ง และผมเล่นด้วยความเข้มข้นสูงทุกวัน” โดมินิก เธียม กล่าวทางโทรศัพท์ Thiem ซึ่งเอาชนะ Zverev เพื่อคว้าแชมป์ US Open ปี 2020 ได้รับบาดเจ็บที่ข้อมืออย่างหนักในเดือนมิถุนายน 2021 และถูกกีดกันเป็นเวลาหลายเดือน เมื่ออยู่ในอันดับที่ 3 Thiem แพ้การแข่งขัน 7 นัดติดต่อกันเมื่อเขากลับมาที่ ATP Tour เป็นครั้งแรก และอันดับของเขาก็ตกลงไปที่อันดับที่ 352 ทำให้เขาต้องเล่นการแข่งขัน Challenger ระดับล่าง
“ด้วยอาการบาดเจ็บ ระบบทั้งหมดต้องหยุดทำงาน” Thiem ซึ่งตอนนี้อยู่ใน 100 อันดับแรกกล่าว “คุณไม่สามารถทำงานของคุณได้ และคุณไม่มีแผนที่ชัดเจนอีกต่อไป หลังจากที่ผมกลับมา มันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป คุณต้องลดความคาดหวังลง แต่นั่นเป็นเรื่องยากมาก เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณตั้งมาตรฐานบางอย่างให้กับตัวเอง ไม่ใช่แค่จากทัวร์นาเมนต์ที่คุณเล่น แต่ยังรวมถึงความรู้สึกที่คุณสัมผัสบอลด้วย โดยพื้นฐานแล้ว ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลง”
ขั้นตอนการกลับมาจากการเลิกจ้างอาจเป็นเรื่องยากพอๆ กับการบาดเจ็บ การปรับให้เข้ากับความเข้มงวดของการเดินทางอย่างต่อเนื่องและความกดดันของการแข่งขันทุกชั่วโมงทั้งกลางวันและกลางคืน ควบคู่ไปกับความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการบาดเจ็บซ้ำ อาจส่งผลต่อการฟื้นตัวของผู้เล่น
Andreescu รู้เรื่องนั้น ด้วยปัญหาที่หลังตลอดช่วงปี 2022 ในที่สุดเธอก็เริ่มดีดตัวขึ้นที่ Miami Open ในเดือนมีนาคม แต่ในระหว่างการแข่งขันรอบที่สี่กับ Ekaterina Alexandrova Andreescu ล้มลงในสนาม กำขาซ้ายของเธอและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
“ฉันไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดแบบนั้นมาก่อน” Andreescu กล่าวทางโทรศัพท์ขณะที่เธอเตรียมกลับไปทัวร์ในมาดริดในอีก 3 สัปดาห์ต่อมา “เช้าวันรุ่งขึ้นฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันแค่หวังว่าฉันจะตื่นจากฝันร้าย จากนั้นฉันรู้สึกเจ็บปวดและฉันรู้ว่านี่เป็นเรื่องจริง”
Andreescu ทำกายภาพบำบัดร่างกายของเธอมาหลายครั้งแล้ว แต่เธอก็เชื่อมั่นเช่นกันว่าการเชื่อมต่อร่างกายและจิตใจมีความสำคัญพอๆ กัน
“ฉันเชื่อว่าทุกอย่างเริ่มต้นในหัวและเราสร้างความเครียดของเราเอง ในทางหนึ่งก็บาดเจ็บของเราเอง” เธอกล่าว “อาจมีอุบัติเหตุแปลกๆ ได้ แต่ถ้าคุณตั้งสติได้ มันก็ง่ายกว่าที่จะกลับมาจากอาการบาดเจ็บเหล่านั้น”
WTA ให้ความสำคัญกับการป้องกันการบาดเจ็บและการฟื้นฟูสมรรถภาพอย่างจริงจัง ทัวร์นี้มีโปรแกรมและเจ้าหน้าที่ที่อุทิศตนเพื่อความเป็นอยู่ที่ดีทั้งทางร่างกายและจิตใจของนักกีฬาโดยเฉพาะ Carole Doherty รองประธานอาวุโสฝ่ายวิทยาศาสตร์การกีฬาและการแพทย์ของ WTA กล่าวว่า ผู้เล่นทุกคนจะได้รับการดูแลทางการแพทย์อย่างครอบคลุม พร้อมบริการต่างๆ เช่น โรคหัวใจ การตรวจร่างกายกับแพทย์ผิวหนัง การตรวจความหนาแน่นของกระดูก และคำแนะนำด้านโภชนาการและความชุ่มชื้น
เมื่อผู้เล่น WTA ได้รับบาดเจ็บหรือตั้งครรภ์เป็นเวลาอย่างน้อยแปดสัปดาห์ติดต่อกัน เธอสามารถสมัครเป็น อันดับพิเศษซึ่งหมายความว่าเมื่อเธอกลับมา เธอจะได้รับการจัดอันดับจากตำแหน่งที่เธอออกไป และสามารถเข้าร่วมการแข่งขันแปดรายการในช่วง 52 สัปดาห์ด้วยการจัดอันดับนั้น ATP มีโปรโตคอลที่คล้ายกันซึ่งเรียกว่า Protected Ranking
เบ็คกี อาห์ลเกรน เบดิคส์ รองประธานฝ่ายสุขภาพจิตและการแสดงของ WTA ตระหนักดีถึงผลกระทบทางจิตใจที่อาจเกิดขึ้นได้
“อาการบาดเจ็บทำให้คุณขาดการฝึกซ้อมและการแข่งขัน และบังคับให้คุณจัดกลุ่มใหม่และจัดลำดับความสำคัญของชีวิตให้แตกต่างออกไป” เบดิกส์กล่าว ซึ่งสนับสนุนให้ผู้เล่นที่ออกจากทัวร์ลบอันดับ WTA ออกจากโทรศัพท์ ดังนั้นพวกเขาจะไม่เห็นตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ เมื่อเทียบกับคนรอบข้าง “มันยากสำหรับนักกีฬาที่คิดอยู่อย่างเดียวว่า ‘ฉันจะกลับไปได้ยังไง ถ้าไม่ทำจะเกิดอะไรขึ้น’”
เบดิคส์และทีมสุขภาพจิตของเธอสนับสนุนให้ผู้เล่นจัดการกับความคาดหวังเมื่อกลับมาเล่น
“มีความเครียดมากมายในเกมนี้ รวมถึงเรื่องการเงินด้วย” เบดิคส์กล่าวเสริม “โดยทั่วไปแล้วนักกีฬาของเรายังเด็กมากและจะไม่ทำเช่นนี้ไปอีก 50 ปี บางครั้งพวกเขากำลังสนับสนุนครอบครัวของพวกเขา ดังนั้น สิ่งที่เราช่วยให้พวกเขาทำคือฟังว่า ‘อะไรคือ’ ไม่ใช่ ‘จะเกิดอะไรขึ้น’ เราต้องการให้พวกเขามองไปข้างหน้า แต่ก็มองย้อนกลับไปเพื่อดูว่าพวกเขามาไกลแค่ไหนแล้ว”
Daria Saville เข้าใจธรรมชาติของการเล่นเทนนิสแบบเล่นเพื่อจ่าย เธอได้รับความทุกข์ทรมานจากปัญหาเอ็นร้อยหวายและเอ็นฝ่าเท้าอักเสบซ้ำๆ ตั้งแต่ปี 2559 เธอเข้ารับการผ่าตัดหลังการแข่งขัน Australian Open ในปี 2564 ซึ่งทำให้เธอไม่สามารถลงเล่นได้เกือบหนึ่งปี จากนั้นขณะแข่งขันที่โตเกียวเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เอ็นไขว้หน้าฉีกทำให้ต้องรับการผ่าตัดเพิ่มเติม
“ทุกครั้งที่ฉันได้รับบาดเจ็บ ฉันคิดถึงชีวิตของฉันและสงสัยว่าจะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีเทนนิส” ซาวิลล์ ผู้ซึ่งเคยผ่าตัด ACL ในปี 2013 กล่าว “ในทัวร์ ชีวิตไม่ได้ยากเย็นนัก ทุกอย่างทำเพื่อคุณ ดังนั้นคุณไม่ต้องคิดมาก สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เกิดขึ้นคือคุณเล่นไม่ดีและแพ้การแข่งขัน”
โชคดีสำหรับ Saville ภาระทางการเงินลดลงด้วยการสนับสนุนที่เธอได้รับจากสหพันธ์เทนนิสออสเตรเลียแห่งชาติของเธอ ซึ่งจ่ายเงินให้กับนักกายภาพบำบัดและโค้ชด้านความแข็งแรงและการปรับสภาพ เธอยังได้รับการพูดคุยให้กำลังใจจากโค้ชของเธอ Nicole Pratt อดีตผู้เล่นทัวร์
เมื่อ Thiem นึกย้อนกลับไปถึงอาการบาดเจ็บที่ข้อมือ เขาเชื่อมโยงประเด็นต่างๆ กับตอนที่เขาชนะการแข่งขัน US Open หลังจากบรรลุเป้าหมายนั้น Thiem กล่าวว่า จู่ๆ เขาก็สูญเสียความหลงใหลและแรงจูงใจในการเล่น ทำให้เขาต้องฝึกซ้อมด้วยระดับความเข้มข้นที่ลดลง ซึ่งนำไปสู่อาการบาดเจ็บในที่สุด การพยายามกลับมาเป็นเรื่องยาก
“ฉันลืมไม่ได้” เธียมกล่าว “ตลอดเวลาที่ฉันไม่ได้เล่น ผู้เล่นคนอื่นๆ กำลังเล่น พวกเขาฝึกซ้อม ปรับปรุง และก้าวไปข้างหน้าฉัน นั่นยิ่งทำให้การกลับมานั้นยากขึ้นไปอีก”
