เมมฟิส — สตีเวน อดัมส์ ครั้งหนึ่งเคยคิดว่าเขาถูกกำหนดให้เข้าสู่ชีวิตเกษตรกรรม ย้อนกลับไปในตอนที่เขายังเป็นเพียงเด็กชายที่มีรูปร่างสูงเป็นพิเศษ โดยหาทางไปรอบๆ โรโตรัว เมืองชนบทบนเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ที่ขึ้นชื่อเรื่องบ่อน้ำร้อน
เขาให้ความสำคัญกับการทำงานหนัก ครอบครัว และความสม่ำเสมอ (ในฐานะน้องคนสุดท้องจากจำนวนพี่น้องหลายสิบคน เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานร่วมกับผู้อื่น) จากนั้นโค้ชบาสเก็ตบอลเยาวชนคนหนึ่งของเขาก็ซื้อรองเท้าผ้าใบเบอร์ 16 ที่ตลาดนัดให้เขา เขาสวมมันทุกที่
ทุกวันนี้ อดัมส์ วัย 29 ปี มีอาชีพที่มีชื่อเสียงและรายได้ดี เป็นเซ็นเตอร์สูง 6 ฟุต 11 นิ้วของทีมกริซลี่ส์ และเป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมที่มีค่าตัวมากที่สุดในเอ็นบีเอ เขาเล่นป้องกัน เขาสาปแช่ง เขารีบาวด์ เขาสาปแช่ง เขาตลกขบขัน เขาสาปแช่ง
“คนที่สนุกที่สุดที่ฉันเคยพบ” เดวิด ร็อดดี้ กองหน้าปีหนึ่งกล่าว
ในกระบวนการนี้ อดัมส์ได้แสดงความรักต่อทีมเยาวชนที่มีความหวังในการคว้าแชมป์ในฐานะหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในการประชุมสายตะวันตก อดีตเพื่อนสนิทอย่างรัสเซล เวสต์บรูกและเควิน ดูแรนต์ในโอกลาโฮมาซิตี ปัจจุบันอดัมส์กำลังดำเนินการสร้างทีมคนเดียวในเมมฟิส โดยที่จา โมแรนต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในดาราที่แก่แดดที่สุดในลีก ถือว่าตัวเองเป็นหนึ่งในผู้รับผลประโยชน์จากอาหารกลางวันของอดัมส์ – แรงงานถัง
“ฉันรู้สึกว่าหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาทำเพื่อพวกเราไม่มีใครสังเกตเห็น” โมแรนท์กล่าว “และถึงเวลาแล้วที่ผู้คนจะเริ่มจับตามองเขา”
ด้วยแขนเสื้อที่มีรอยสัก หนวดเครารุงรัง และผมที่ยาวไปถึงหลังเสื้อของเขา อดัมส์จะดู ที่บ้านบนเรือประมงขนาดใหญ่. แทนเขา นำ NBA ในการรีบาวด์ที่น่ารังเกียจ ด้วยอัตรากำไรที่กว้าง ซึ่งเป็นสถิติที่เพื่อนร่วมทีมและโค้ชให้ความสำคัญ เนื่องจากการรีบาวด์ในแนวรุกจะสร้างโอกาสพิเศษให้กับลูกยิง ขณะที่ใช้แบรนด์ความเป็นผู้นำในแบบของเขาเอง
มันถูกจัดแสดงในช่วงเปิดฤดูกาลของ Grizzlies ที่ชนะนิกส์ ในช่วงกลางของการหมดเวลา อดัมส์ขโมยผ้าเช็ดตัว จากผู้พิทักษ์การยิง John Konchar เพื่อที่เขาจะได้ส่งมอบให้กับ Morant ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีเหงื่อออกและ – พูดตามตรง – มีแนวโน้มที่จะมีบทบาทสำคัญกว่าในระยะยาว Konchar ที่จบด้วย 12 คะแนนถูกทิ้งให้จ้องที่มือเปล่าของเขา
หลังจากการฝึกซ้อมเมื่อเร็วๆ นี้ คอนชาร์นึกถึงครั้งแรกที่เขาพบกับอดัมส์ ซึ่งเดินทางมาที่กริซลี่ส์เพื่อค้าแข้งกับทีมนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ก่อนเริ่มฤดูกาลที่แล้ว
“ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าจะคาดหวังอะไร” Konchar กล่าว “ฉันหมายถึง เขาสูง 7 ฟุต และดูค่อนข้างน่ากลัว”
คอนชาร์ยังคงพูดต่อไปถึงคุณสมบัติที่ดีหลายประการของอดัมส์: จังหวะที่ตลกขบขัน รสนิยมทางดนตรี ขนาดตัวและพละกำลังของเขา ขณะที่เขากำลังสรุปการสัมภาษณ์ คอนชาร์เห็นอดัมส์
“สตีฟ-โอ!” คอนชาร์ตะโกนลั่น “ฉันพูดเรื่องดีๆ เกี่ยวกับคุณไปมากมาย”
อดัมส์เหลือบมองไหล่ของเขานานพอที่จะบอกคอนชาร์ว่าเขาอิ่มแล้ว
ร็อดดีกล่าวว่า “พูดตามตรง เขาเอารุ่นน้องทุกคนมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา และฉันแค่พยายามเรียนรู้จากเขาให้ได้มากที่สุด”
วิธีการส่วนใหญ่ของอดัมส์ในฐานะนักบาสเก็ตบอลมีรากฐานมาจากวัยเด็กของเขา เขามีครอบครัวใหญ่ จากการนับของอดัมส์ ซิดพ่อของเขามีลูกทั้งหมด 14 คน แม้ว่าพี่น้องบางคนคิดว่าจำนวนนี้สูงกว่านั้น อดัมส์ยังรับมือกับโศกนาฏกรรมและความสูญเสีย และในขณะที่เขารักความสนุกสนาน เขาก็รู้ว่าเมื่อใดควรจริงจัง
“ครอบครัวเป็นเรื่องยากที่จะวิ่งหนี” อดัมส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “คุณต้องเปิดเผยและซื่อสัตย์ คุณไม่สามารถใจดีมากเกินไปเช่นกัน เป็นกำลังใจให้ตลอดไม่ได้ ไม่นะ เพื่อน คุณต้องบอกพวกเขาเมื่อพวกเขาทำพลาด และไม่มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนั้น”
เขากล่าวต่อไปว่า “โดยปกติแล้ว ความซื่อสัตย์เป็นสิ่งที่น่าเกลียด และผู้คนไม่ชอบมัน แต่สิ่งสำคัญใน NBA เพราะคุณต้องการผลทันที เราเล่นเกมวันเว้นวัน ดังนั้นคุณต้องหาต้นตอของปัญหา”
แน่นอนว่าธีมครอบครัว ชุมชน และการทำงานเป็นทีมดำเนินไปตลอด อัตชีวประวัติปี 2018 ของอดัมส์, “ชีวิตของฉัน การต่อสู้ของฉัน: การผงาดขึ้นจากนิวซีแลนด์สู่ OKC Thunder” อดัมส์ภูมิใจในหนังสือเล่มนี้
“พูดคำบางคำด้วยกันใช่ไหม” เขาพูดว่า.
เขาเขียนเกี่ยวกับการเล่นกีฬาเมื่อตอนเป็นเด็กและการถูกพี่สาวผลัก (หนึ่งในนั้นคือ วาเลอรี อดัมส์ คือ ก แชมป์โอลิมปิกสองสมัย ในช็อตพัตต์ที่เพิ่งเกษียณหลังจากคว้าเหรียญทองแดงที่โตเกียวเกมส์ในปี 2021) เขาเขียนเกี่ยวกับการดิ้นรนกับการสูญเสียพ่อของเขาซึ่งเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเมื่อสตีเวนอายุ 13 ปี และการค้นหาบาสเก็ตบอลผ่านความช่วยเหลือของโค้ชท้องถิ่นที่ นำทางเขาไปที่ค่ายและให้โอกาสเขา
นอกจากนี้ เขายังเขียนเกี่ยวกับความรู้สึกโดดเดี่ยวที่โรงเรียนเตรียมอุดมศึกษานอเทรอดามในฟิตช์เบิร์ก รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเขาใช้เวลาในช่วงปริญญาโทก่อนที่จะลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยพิตต์สเบิร์ก เมื่อถึงเวลานั้น อดัมส์เขียนว่า เขาคุ้นเคยกับการมี “ชุมชนที่แน่นแฟ้น” รอบตัวเขา ซึ่งเป็นเพื่อนที่ “เต็มใจช่วยเหลือเสมอ” อดัมส์ต้องทนทุกข์ทรมาน
ดังนั้นการเป็นส่วนหนึ่งของหนึ่ง — หรือแม้แต่ช่วยสร้างมัน — จึงเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเมื่อเขาเข้าร่วมกับ Thunder ในฐานะตัวเลือกอันดับ 12 ในการดราฟต์ NBA ปี 2013 ในทีมที่พร้อมเพลย์ออฟซึ่งนำโดยดูแรนต์และเวสต์บรูก อดัมส์มีความสุขที่ได้ทำงานปกสีน้ำเงินที่เป็นธรรมชาติสำหรับเขา: บล็อคช็อตและตั้งฉาก ดีดกลับและตั้งรับ
ถ้าเขาเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดี Adams ก็กวนประสาทคู่ต่อสู้เช่นกัน ในฐานะผู้เล่นปีแรก อดัมส์ทำฟาวล์ถึงสามเกมติดต่อกัน Vince Carter และ Nate Robinson เหวี่ยงใส่เขา ต่อมา ในเกมอุ่นเครื่องกับโกลเด้น สเตท ระหว่างรอบชิงชนะเลิศการประชุมสายตะวันตกปี 2559 เดรย์มอนด์ กรีน เตะเขาที่ขาหนีบ.
ในตอนนั้น อดัมส์สงสัยว่าทำไมผู้เล่นหลายคนถึงแสดงท่าทีก้าวร้าวใส่เขา เขาตั้งทฤษฎีว่าพวกเขาจำนวนมากเป็นเพียงเด็ก อีกครั้งที่เขาพูดถึงการเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ที่เติบโตมา ดังที่เขาเขียนไว้ในหนังสือของเขา “เคล็ดลับคือการรบกวนพี่น้องของคุณให้มากที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้โดยที่ไม่มีใครจับได้” ในกรณีนี้ผู้ตัดสินคือหนึ่งในพ่อแม่ของเขา
กับ Grizzlies อดัมส์ได้รับน้ำตา ก่อนเกมของพวกเขากับชาร์ลอตต์ ฮอร์เน็ตส์ในคืนวันพุธ อดัมส์มีแต้มเฉลี่ย 11.7 แต้มและ 20.3 รีบาวน์จากการชนะ 3 นัดรวด — และไม่ นั่นไม่ใช่การพิมพ์ผิด เขามี 21 รีบาวด์กับทีม Pelicans เมื่อวันเสาร์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องใหญ่จนกระทั่งเขาคว้า 23 ครั้งในเกมกับ Sacramento Kings ในวันรุ่งขึ้น
Taylor Jenkins โค้ช Grizzlies กล่าวว่า “ไม่มีงานฝีมือหรือวิทยาศาสตร์อยู่เบื้องหลัง “เขาแค่ทำให้ตัวเองอยู่ในจุดที่ถูกต้อง อ่านเพื่อนร่วมทีม และมีความสามารถพิเศษในการครองบอล มันง่ายอย่างนั้น”
อดัมส์อธิบายความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างการดีดตัวรุกและรับ เขากล่าวว่าในเกมรุก เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถ “โจมตี” ได้โดยมีอิสระมากขึ้นในการไล่ตามบอล ในการป้องกันเขามีความรับผิดชอบมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เขาอาจอยู่ตรงกลางของการหมุนตัวรับเมื่อมีการยิงขึ้นและเขาต้องหาคนมาปิดกล่อง
ไม่ว่าในกรณีใด เขารู้ว่าเขามีงานต้องทำ ซึ่งก็คือการช่วยเหลือทีมของเขา ในหลายๆ ด้าน มันคือทั้งหมดที่เขาเคยรู้มา
