เมื่อศาลฎีกาออกกฎหมายให้การพนันกีฬาในปี 2561 เอ็นเอฟแอลก็รีบรับสายธุรกิจที่ร่ำรวยซึ่งประณามมานานหลายทศวรรษว่าไม่ดีต่อกีฬา หลังจากนั้นก็มีเงินใหม่ที่ต้องทำ ผลที่ตามมาของใบหน้านั้นกำลังจะมาถึงแล้ว
ลีกเมื่อวันศุกร์ได้มอบบทลงโทษที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยห้ามผู้เล่นสามคนเป็นเวลาอย่างน้อยในฤดูกาล 2023 สำหรับการเดิมพันในเกม NFL และระงับอีกสองคนสำหรับหกเกมสำหรับการละเมิดนโยบายการเดิมพันของลีก ขนาดของเรื่องอื้อฉาวล่าสุดและคำตัดสินสั้น ๆ จากลีกทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับแนวล่อแหลมที่ NFL กำลังพยายามเล่นการพนัน
การระงับอย่างไม่มีกำหนดของผู้เล่นสามคน — ผู้รับ Quintez Cephus และความปลอดภัย CJ Moore ของ Detroit Lions และการป้องกัน Shaka Toney ของผู้บัญชาการวอชิงตัน — หมายความว่าผู้เล่นห้าคนในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาได้รับการแบนอย่างน้อยหนึ่งฤดูกาลสำหรับการเดิมพันในเกม NFL หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษโดยไม่มีการลงโทษดังกล่าว การสืบสวนในสัปดาห์นี้จบลงด้วยผู้เล่น Lions อีกสองคน ผู้รับ Stanley Berryhill และ Jameson Williams ถูกระงับหกเกมเนื่องจากการละเมิดการพนันที่น้อยกว่าซึ่งไม่รวมถึงการเดิมพันในเกม NFL
เรื่องอื้อฉาวประเภทนี้อาจเป็นสิ่งที่ NFL ปกป้องในช่วง 25 ปีที่ใช้เวลาตรวจสอบกับการพนันกีฬาที่ถูกกฎหมาย “เราไม่ควรเล่นการพนันกับฮีโร่ของเด็กๆ” Paul Tagliabue ซึ่งขณะนั้นเป็นกรรมาธิการของลีก ให้การต่อสภาคองเกรสในปี 1991 เพื่อสนับสนุนกฎหมายที่ห้ามการพนันกีฬาทั่วประเทศอย่างได้ผล ในปี 2012 เป็นตาของ Roger Goodell ที่จะลงมือก่อเหตุ
“NFL ไม่สามารถชดเชยความเสียหายสำหรับอันตรายที่การพนันกีฬาก่อให้เกิดความปรารถนาดี ลักษณะนิสัย และความสมบูรณ์ของฟุตบอล NFL” Goodell เขียนในแถลงการณ์สำหรับคดีในศาลเกี่ยวกับการพนันกีฬา
แต่ในปี 2018 เมื่อศาลฎีกาล้มล้างกฎหมายที่ Tagliabue ปกป้อง และเปิดทางให้รัฐออกกฎหมายให้การพนันกีฬา NFL กลับทิศทางอย่างรวดเร็วและแสวงหาผลกำไร ครั้งหนึ่งเคยเป็นนักวิจารณ์ทุกสิ่งที่ลาสเวกัสยืนหยัด ลีกในลำดับสั้นๆ อนุญาตให้ Raiders สร้างสนามกีฬาใกล้กับ Strip โดยมองเห็นพีระมิดของ Luxor จัด Pro Bowl และดราฟต์ในเมือง และจะสิ้นสุดฤดูกาล 2023 กับซูเปอร์โบวล์ที่นั่น
ในกระบวนการนี้ ลีกเปิดประตูสู่อันตรายที่ผู้นำใช้เวลาเตือนถึงหนึ่งในสี่ของศตวรรษ
Marc Edelman ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายและผู้อำนวยการฝ่ายจริยธรรมการกีฬาของ Baruch College กล่าวว่า “ตอนนี้ นักกีฬารุ่นเยาว์กำลังก้าวขึ้นมาสู่ลีกกีฬาอาชีพด้วยการส่งข้อความที่หลากหลาย ไม่ใช่แค่จากสังคมและบริษัทการพนัน แต่จากลีกกีฬาด้วยกันเอง” ตราบใดที่ NFL มีความร่วมมือกับบริษัทรับพนัน โฆษณาการพนันระหว่างเกม และสนับสนุนการเดิมพันจนถึงจุดที่มีหนังสือกีฬาในสถานที่ที่สนามกีฬา NFL จะมี “ระดับของความไม่ลงรอยกันทางความคิดสำหรับผู้เล่นบางคน” ซึ่งอาจไม่สมบูรณ์ ตระหนักถึงความแตกแยกหากพวกเขาเดิมพันกีฬา Edelman กล่าวเสริม
NFL ซึ่งกล่าวว่าให้ความรู้แก่บุคลากรทุกคนทุกปีเกี่ยวกับนโยบายการพนันได้ให้เหตุผลว่าบทลงโทษที่เข้มงวดเป็นสิ่งที่จำเป็นในการปกป้อง “ความสมบูรณ์ของเกม” แต่ NFL ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลที่เพียงพอเกี่ยวกับการละเมิดให้สาธารณชนทราบว่าผู้เล่นเดิมพันในเกมของทีมหรือเดิมพันร่วมกัน หรือถูกจับได้อย่างไร ไม่มีความชัดเจนจากลีกว่าความสมบูรณ์ของเกมนั้นหรือเกมอื่น ๆ มีความเสี่ยงหรือไม่หรืออย่างไร
ความจริงจังของระเบียบวินัย ซึ่งเทียบเท่ากับที่เรียกเก็บจากผู้เล่นที่เคยเดิมพันกับทีมของตนเอง ดูเหมือนจะมีเป้าหมายเพื่อขัดขวางผู้อื่น แต่คำอธิบายของลีกเกี่ยวกับบทลงโทษนั้นไม่เป็นไปตามจุดประสงค์อื่น นั่นคือการสร้างความมั่นใจให้กับสาธารณชน
ในแถลงการณ์ 181 คำที่ออกในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ลีกขอให้แฟนๆ ยอมรับตามที่เห็นสมควรด้วยการยืนยันประโยคเดียวว่า “การทบทวนลีกไม่ได้เปิดเผยหลักฐานที่บ่งชี้ว่ามีการใช้ข้อมูลภายในใดๆ หรือเกมใดๆ ถูกบุกรุกใน ถึงอย่างไร.”
แต่ลีกมีประวัติที่ไม่เตรียมพร้อมเกี่ยวกับข้อมูลที่สร้างความเสียหาย NFL ทำลายวิดีโอเทปและหลักฐานอื่น ๆ ที่รวบรวมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวน Spygate ในปี 2550 ซึ่งแสดงให้เห็นว่า New England Patriots ถ่ายทำงานอดิเรกของฝ่ายตรงข้ามเพื่อขโมยสัญญาณ และปฏิเสธที่จะบังคับและเผยแพร่รายงานที่เป็นลายลักษณ์อักษรซึ่งมีรายละเอียดผลการสอบสวนที่ได้รับการสนับสนุนจากลีกในข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดและการล่วงละเมิดในที่ทำงานภายใต้การนำของผู้บัญชาการของ Daniel Snyder
แม้ว่าการพนันกีฬาจะถูกกฎหมายอย่างแพร่หลายในสหรัฐอเมริกาเพียงไม่กี่ปี แต่ผู้เล่นในปัจจุบันได้รับการเลี้ยงดูอย่างมีประสิทธิภาพว่าการพนันเป็นความบันเทิง แอปเดิมพันกีฬายืมมาจากธุรกรรมขนาดเล็กและกล่องของขวัญที่แพร่หลายในวิดีโอเกม และหลายแอปสร้างขึ้นโดยบริษัทเดียวกับที่เคยทำให้คลื่นวิทยุของ NFL เต็มไปด้วยโฆษณาสำหรับกีฬาแฟนตาซีรายวัน
“ความสะดวกที่ผู้คนสามารถเดิมพันกีฬาบนโทรศัพท์ของพวกเขาเป็นประโยชน์สำหรับอุตสาหกรรมการพนันกีฬา เพราะมันทำให้คาสิโนอยู่ในมือของทุกคน” Edelman กล่าว “แต่มันง่ายกว่ามากสำหรับบางคนที่จะตัดสินใจในทันทีเพื่อวางเดิมพันเพียงครั้งเดียวในจำนวนเล็กน้อยโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง และเพิ่งตระหนักในภายหลังว่าเป็นการละเมิด”
ผู้เชี่ยวชาญด้านการพนันกีฬาหลายคนโต้แย้งว่าการจับผู้เล่นเดิมพันเป็นหลักฐานว่าระบบกำลังทำงานอยู่ ด้วยลีกกีฬา บริษัทข้อมูลการพนัน และการบังคับใช้กฎหมายที่สอดคล้องกัน พวกเขากล่าวว่าการตรวจสอบของพวกเขามีประสิทธิภาพมากกว่าในการขจัดกิจกรรมที่ผิดกฎหมายในขณะนี้ที่การเดิมพันนั้นถูกกฎหมาย
ความร่วมมือที่ NFL สร้างขึ้นกับบริษัทรับพนันกีฬานั้นมีมูลค่าหลายร้อยล้านต่อปี แทนที่จะเป็น “ความเสียหาย” ที่ Goodell เตือนในปี 2012 NFL ได้รับความเสียหาย รวมถึงข้อตกลงสปอนเซอร์จำนวนมากกับคาสิโน – ในขณะที่ผู้เล่นไม่กี่คนยอมจ่ายในราคาสูงลิ่วเมื่อลีกประกาศถึงความสมบูรณ์
อริโซน่าคาร์ดินัลส์กองหลังจอชชอว์ซึ่งถูกระงับในปี 2019 นานกว่าหนึ่งฤดูกาลเนื่องจากการเดิมพันเกม NFL ไม่เคยเล่นใน NFL อีกเลย คาลวิน ริดลีย์ อดีตผู้รับตำแหน่งแอตแลนตา ฟอลคอนส์ อดีตมือวางรอบแรก ถูกแลกตัวกับแจ็กสันวิลล์ จากัวร์ ระหว่างพักการแข่งขันตลอดฤดูกาล และได้รับการคืนสถานะในเดือนมีนาคม สิงโตตัด Cephus และ Moore ทันทีในวันศุกร์
Bob Boland ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายกีฬาที่ Seton Hall ซึ่งสอนวิชาที่รวมถึงกฎหมายการเล่นเกม อธิบายการไหลเข้าของเงินการพนันใหม่ไปยัง NFL ว่ามี “เอฟเฟกต์สเตียรอยด์” ที่เร่งให้ลีกเลิกมองว่าการพนันเป็นภัยคุกคามที่มีอยู่
“นั่นอาจจะสลายไปตามกาลเวลา” โบแลนด์กล่าว “แต่แน่นอนว่ามันส่งข้อความว่าเราไม่ได้ปฏิบัติต่อสิ่งนี้ด้วยความกลัวและความกังวลใจที่เราเคยทำอีกต่อไป ดังนั้นบางทีคุณไม่ควรกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน”
การหาวิธีที่น่าพึงพอใจในการยอมรับสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นเรื่องรอง Boland กล่าวเสริมว่า “เป็นความท้าทายที่ยาก” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
Goodell พูดถูกในปี 2555 ว่าจะมีค่าใช้จ่ายในการทำให้การพนันกีฬาถูกกฎหมาย แต่ NFL ยังคงหวังว่าจะไม่ใช่ผู้จ่ายเงิน
