ชัยชนะที่กัดเล็บของ Caitlin Clark และ Iowa เหนือ South Carolina เมื่อคืนวันศุกร์ในการแข่งขันบาสเก็ตบอลหญิง NCAA รอบรองชนะเลิศมีผู้ชมเฉลี่ย 5.5 ล้านคน ESPN กล่าวเมื่อวันเสาร์โดยอ้างข้อมูลเบื้องต้นจาก Nielsen นั่นคือผู้ชมที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสามใน ESPN สำหรับเกมบาสเก็ตบอลหญิงระดับวิทยาลัย และเป็นผู้ชมที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับรอบรองชนะเลิศ
อีเอสพีเอ็นแสดงทัวร์นาเมนต์หญิงส่วนใหญ่มาตั้งแต่ปี 2539 เมื่อได้รับสิทธิ์จากซีบีเอส เกมเดียวที่ดึงดูดผู้ชมได้มากกว่าการจับคู่ระหว่างไอโอวาและเซาท์แคโรไลนาคือการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศสองรายการในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งมี Diana Taurasi และทีมยักษ์ใหญ่แห่งคอนเนตทิคัตที่ชนะการแข่งขันสามรายการติดต่อกัน
ในคืนวันศุกร์ คลาร์กแสดงทักษะการยิงประตูและทักษะการรุกอื่นๆ ของเธอที่ไอโอวา ขณะที่จับคู่กับทีมเซาท์ แคโรไลนาที่ไร้พ่ายก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์สมัยที่สองติดต่อกัน เกมดังกล่าวตอบสนองความคาดหวังที่สูงเหล่านั้น โดยคลาร์กทำคะแนนได้ 41 คะแนน ซึ่งเป็นเกมที่สองของเธอที่ทำคะแนนได้ 40 คะแนนติดต่อกัน และไอโอวาก็หยุดการรุกช่วงท้ายหลายครั้งโดยไก่ชน ซึ่งแสดงให้เห็นความลึกแม้ในความพ่ายแพ้
ผู้ชมที่แข็งแกร่งสำหรับไอโอวา-เซาท์แคโรไลนา และผู้ชมเฉลี่ย 3.4 ล้านคนของเกมรอบรองชนะเลิศระหว่างรัฐลุยเซียนาและเวอร์จิเนียเทค มีส่วนทำให้ทัวร์นาเมนต์นี้มีผู้ชมสูง ก่อนเกมในคืนวันศุกร์ ผู้ชมเพิ่มขึ้น 42 เปอร์เซ็นต์แล้ว เมื่อเทียบกับการแข่งขันปีที่แล้ว
รอบชิงชนะเลิศวันอาทิตย์ซึ่งมีไอโอวาและ LSU จะไม่อยู่ในช่วงเวลาไพรม์ไทม์แบบดั้งเดิมและจะเริ่มเวลา 15.00 น. ทางตะวันออกแทน แต่จะอยู่ใน ABC ครั้งแรกในรอบหลายสิบปี รอบชิงชนะเลิศได้รับการแสดงในช่องออกอากาศซึ่งมีให้บริการในบ้านมากกว่าช่องเคเบิลเช่น ESPN และ ESPN2
ในขณะที่ ESPN กำลังเฉลิมฉลองความสนใจอย่างสูงในทัวร์นาเมนต์นี้ อาจส่งผลให้บริษัทหรือผู้ออกอากาศรายอื่นต้องใช้เงินมากขึ้นในอนาคต สิทธิ์ของ ESPN ในการแสดงการแข่งขันและกิจกรรม NCAA อีก 28 รายการจะหมดอายุในปีหน้า รายงานที่จัดทำโดย NCAA พบว่าการแข่งขันของผู้หญิงอาจมีมูลค่าอย่างน้อย 85 ล้านดอลลาร์ในปี 2568 NCAA ประเมินมูลค่าการแข่งขันเพียง 6 ล้านดอลลาร์ในข้อตกลงปัจจุบันของ ESPN
มีการผลักดันภายในกีฬาวิทยาลัยให้แยกการแข่งขันของผู้หญิงเพื่อเพิ่มมูลค่าสูงสุดและขายสิทธิ์แยกต่างหาก เช่นข้อตกลงของ NCAA กับ CBS และ Turner Sports สำหรับการแข่งขันของผู้ชาย
จำนวนผู้ชมสำหรับเกมรอบรองชนะเลิศซึ่งวัดโดย Nielsen ยังไม่เป็นที่สิ้นสุด ESPN เผยแพร่ข้อมูลเบื้องต้นโดยอ้างอิงจากสิ่งที่เรียกว่า fast nations ซึ่งเป็นการสุ่มตัวอย่างผู้ชมจำนวนน้อยที่ได้รับการประมวลผลอย่างรวดเร็ว ข้อมูลการรับชมขั้นสุดท้ายจะยังไม่ทราบจนกว่าจะถึงต้นสัปดาห์หน้า แม้ว่าบางครั้งการให้คะแนนขั้นสุดท้ายจะแตกต่างอย่างมากจากคนชาติที่ถือศีลอด แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่เป็นเช่นนั้น
และในขณะที่เห็นได้ชัดว่าการจับคู่ในคืนวันศุกร์มีคนดูอย่างกว้างขวาง และผู้คนทั่วกระดานกำลังดูบาสเก็ตบอลหญิงระดับวิทยาลัย บาสเก็ตบอลอาชีพหญิง และฟุตบอลหญิงมากขึ้น แต่มีข้อแม้สำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เปรียบเทียบจำนวนผู้ชมทั้งหมดกับปีที่ผ่านมาได้ยาก
ในปี 2020 Nielsen เริ่มรวมสิ่งที่เรียกว่าการรับชมนอกบ้านเข้ากับข้อมูลการให้คะแนน การวัดนี้ซึ่งเครือข่ายโทรทัศน์ผลักดันให้รวมไว้ในการจัดเรตเป็นเวลาหลายปี โดยพิจารณาจากคนดูโทรทัศน์ที่บาร์ สนามบิน โรงยิม และสถานที่อื่นๆ นอกบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเปลี่ยนแปลงนี้ช่วยเพิ่มข้อมูลผู้ชมกีฬาให้บ่อยกว่าการเขียนโปรแกรมสคริปต์ เนื่องจากกีฬามีแนวโน้มที่จะแสดงทางโทรทัศน์ในสถานที่สาธารณะเหล่านั้น
แม้ว่าจะขึ้นอยู่กับกีฬาแต่ละประเภท แต่การรับชมนอกบ้านมีแนวโน้มที่จะเพิ่มเรตติ้งได้ตั้งแต่ 5 ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ หรือพูดอีกอย่างก็คือ หาก Nielsen วัดการรับชมนอกบ้านในปี 2545 เมื่อคอนเนตทิคัตเอาชนะโอคลาโฮมา ก็อาจวัดได้ 6 ล้านคนที่ดูเกมแทนที่จะเป็น 5.7 ล้านคน
ถึงกระนั้น ในการทำความเข้าใจความนิยมที่เพิ่มขึ้นของบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยของผู้หญิง เราจำเป็นต้องดูที่จำนวนผู้ชมสำหรับทัวร์นาเมนต์ของผู้ชายเท่านั้น ผู้ชมทุกรอบของรอบรองชนะเลิศระดับภูมิภาคและรอบชิงชนะเลิศระดับภูมิภาคของผู้ชายเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ถูกลง เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ซึ่งบางส่วนเพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยละ 20
