ก่อนปีนี้ ครั้งสุดท้ายที่โปรแกรมบาสเก็ตบอลวิทยาลัยชายสามรายการเปิดตัวใน Final Four คือในปี 1970 เมื่อ Jacksonville, St. Bonaventure และ New Mexico State เข้าร่วมการแข่งขัน UCLA ตามปกติ
ความคิดของผู้มาใหม่สามคนเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ “เป็นสิ่งที่ห่างไกลจากความคิดของฉันในตอนนั้น” Artis Gilmore อดีตดารา ABA และ NBA ของมหาวิทยาลัย Jacksonville กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อวันศุกร์
เขากล่าวว่าส่วนใหญ่ เขาและเพื่อนร่วมทีมแจ็กสันวิลล์มุ่งความสนใจไปที่เรื่องราวตกอับของตัวเองในขณะที่พยายามคว้าแชมป์
“มีหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับประเด็นทางเชื้อชาติ” กิลมอร์ ผู้ซึ่งได้รับเลือกให้เข้าสู่หอเกียรติยศบาสเกตบอลไนสมิธเมโมเรียลในปี 2554 กล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ คุณดูที่เคนตักกี้ พวกเขาไม่มีผู้เล่นผิวดำ มันแตกต่างกันมาก แต่มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับเรา พิเศษจริงๆ ไม่มีใครคาดคิดว่ามหาวิทยาลัยแจ็กสันวิลล์จะไปถึงจุดนั้นได้”
การแข่งขันรวมโรงเรียน 25 แห่งในปี 1970 ซึ่งตรงข้ามกับ 68 แห่งในปัจจุบัน แจ็กสันวิลล์ซึ่งไม่ได้อยู่ในการประชุมและได้รับการประมูลครั้งใหญ่ เอาชนะทีมเคนตักกี้สีขาวล้วนของเวสเทิร์น เคนทักกี ไอโอวา และอดอล์ฟ รุปป์ เพื่อเข้าถึงรอบสี่คนสุดท้าย ที่นั่น กิลมอร์สูง 7 ฟุต 2 ฟุตและเพื่อนร่วมทีมต้องเผชิญหน้ากับเซนต์ โบนาเวนเจอร์ ซึ่งเคยเป็นโปรในอนาคตอีกคนในบ็อบ ลาเนียร์สูง 6 ฟุต 11 แต่ลาเนียร์ซึ่งเสียชีวิตเมื่อเดือนพฤษภาคมได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับภูมิภาคกับวิลลาโนวาและไม่สามารถลงเล่นได้
“ฉันรู้สึกผิดหวังจริงๆ” กิลมอร์ วัย 73 ปี กล่าว “ทุกคนต่างพูดถึงบ็อบ ลาเนียร์ ผู้ชายคนนี้ ฉันไม่เห็นเขาเล่น พวกเขาพูดว่า ‘เขาตัวใหญ่และแข็งแรงเหมือนคุณ’ ฉันรอคอยที่จะจับคู่”
Dolphins ไล่ต้อนทีม Lanier-less St. Bonaventure 91-83 ก่อนจะพ่ายให้กับ UCLA ในเกมชิงแชมป์ 80-69 Sidney Wicks กองหน้า 6 ฟุต 8 บล็อกการยิงของ Gilmore 5 ครั้ง และ Bruins ยิงโทษมากกว่า Jacksonville 27 ครั้ง
“ประเด็นนั้น ผมจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความจริงที่ว่าพวกเขามีประสบการณ์มากกว่าเรา” กิลมอร์กล่าว
แจ็กสันวิลล์ยังเป็นโรงเรียนฟลอริดาแห่งแรกที่เข้าสู่รอบ Final Four ตอนนี้ สองในสี่ทีมในสุดสัปดาห์นี้มาจากรัฐ: ฟลอริดาแอตแลนติกและไมอามีคนแรก เข้าร่วมกับเพื่อนร่วมทีมใหม่จากรัฐซานดิเอโกและอดีตแชมป์ UConn
“นั่นมันพิเศษไม่ใช่เหรอ?” กิลมอร์ซึ่งเกษียณแล้วและอาศัยอยู่ในเขตแจ็กสันวิลล์กล่าว “ฟลอริดาแอตแลนติกเป็นทีมที่เหมือนกับแจ็กสันวิลล์จริงๆ ประเมินต่ำเกินคาด คาดไม่ถึง และเพิ่งก้าวขึ้นมาทำงานได้สำเร็จ”
กิลมอร์จะอยู่ที่บ้านเพื่อชมการแข่งขันทางโทรทัศน์ เขากล่าวด้วยความสนใจที่ชัดเจนในแต่ละรอบรองชนะเลิศ
“ฉันดึงทีมฟลอริดาของฉัน” ชาว Chipley, Fla กล่าว “ฉันเป็น Floridian ที่แท้จริง”
