OSLO — สองวันก่อนการแข่งขันสกีข้ามประเทศ Holmenkollen ของปีนี้ Espen Garder เข้าร่วมการประชุมทางไกลจากเต็นท์อุ่นในป่า หยุดพักเพื่อรับประทานอาหารกลางวันและชาร์จแบตเตอรี่ที่ร้านอาหารบนเนินเขาเท่านั้น
Garder วัย 53 ปี มาถึงก่อนเวลาเพื่อเรียกร้องตำแหน่ง ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเขาเองแต่เพื่อลูกเสือนับโหลที่เขาเป็นผู้นำด้วย พวกเขาจะเข้าร่วมกับเขาในช่วงสุดสัปดาห์โดยกระตือรือร้นที่จะนอนหลับในอุณหภูมิที่ต่ำกว่าจุดเยือกแข็งตลอดเส้นทางการแข่งรถระยะทางห้าไมล์
แฟนๆ อีกหลายพันคนตื่นเต้นไม่น้อยที่จะเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับบนระบบรถไฟใต้ดินของออสโลเพื่อจัดพื้นที่เล่นสกีของ Holmenkollen สำหรับหนึ่งในเทศกาลกีฬาฤดูหนาวที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในโลก ปิดท้ายด้วยการเชียร์ ดื่ม และคลั่งไคล้ในการเล่นสกีข้ามประเทศในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งใน นอร์เวย์เป็นเหมือนศาสนา
หากต้องการนึกภาพขนาดของเทศกาลและบรรยากาศของเทศกาล ให้คิดว่า Scandinavian Super Bowl ข้ามกับ New York City Marathon: การแข่งขันในเมืองระดับโอลิมปิก โดยมีผู้ชมสวมเสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์และสายเอี๊ยม แคมป์ไฟย่างฮอทด็อก ตลอดจนเบียร์และสุราเพียงพอสำหรับกองทัพขนาดเล็ก
แอนดรูว์ มัสเกรฟ นักเล่นสกีครอสคันทรีชาวอังกฤษที่อาศัยและฝึกอยู่ในนอร์เวย์ อธิบายไว้ดังนี้: “มันเหมือนกับพวกไวกิ้งกลุ่มหนึ่งออกไปและถูกทุบในป่า และส่งเสียงเชียร์คนที่ลอยอยู่บนกระดาน”
สกีมาราธอนระยะทาง 50 กิโลเมตร 2 รายการ ครั้งแรกสำหรับผู้ชาย และปีนี้เป็นครั้งแรก สำหรับผู้หญิง อีกหนึ่งรายการ ถือเป็นหัวใจของเทศกาล 10 วัน ซึ่งรวมถึงการแข่งขันไบแอธลอนและสกีกระโดด รวมถึงการแข่งขันวิ่งผลัดสำหรับนักกีฬาอายุน้อย นอกเชือกมีบางอย่างสำหรับทุกคน: ปาร์ตี้ริมทางขนาดใหญ่สำหรับนักศึกษาและผู้ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษา พื้นที่สำหรับครอบครัวสำหรับการตั้งแคมป์ที่เงียบสงบ กล่องสำหรับราชวงศ์ และสำหรับแฟนๆ ที่เน้นการแสดงกีฬา อัฒจรรย์ในสนามกีฬาสกีของ Holmenkollen
โดยแก่นแท้แล้ว กิจกรรมข้ามประเทศคือการเฉลิมฉลองค่านิยมของชาวนอร์เวย์ นั่นคือ การทำงานหนัก ความอุตสาหะ และขนบธรรมเนียม ตามคำกล่าวของ Thor Gotaas นักขับกล่อมพื้นบ้านซึ่งมีหนังสือเกี่ยวกับการเล่นสกีถึง 22 เล่ม ทำให้เขากลายเป็นผู้มีชื่อเสียงชาวนอร์เวย์รองลงมา
“มันสะท้อนให้เห็นถึงจิตวิญญาณของผู้คนที่รอดชีวิตในประเทศนี้” Gotaas กล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่บ้านของเขาในออสโล ช่วงเวลาพักผ่อน 2 ชั่วโมงถูกขัดจังหวะด้วยการป้อนท่อนซุงสดเป็นบางครั้งเข้าในกองไฟที่ลุกโชนในเตาฟืนของเขา การแข่งขันระยะทาง 50 กิโลเมตร – มากกว่า 31 ไมล์ – ต้องใช้มากกว่าทักษะด้านเทคนิค เขากล่าว “คุณต้องใจแข็ง”
แม้ว่าประเพณีหลายอย่างของ Holmenkollen จะคงอยู่ และผู้ชนะยังคงได้เข้าเฝ้ากษัตริย์ของนอร์เวย์ แต่กิจกรรมในวันนี้แทบจะไม่มีใครจำได้จากการแข่งขันสกีครั้งแรกของพื้นที่นี้ ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 1892 และใช้เวลาผู้เข้าแข่งขันนานถึงห้าชั่วโมงครึ่งจึงจะเสร็จสิ้น
คู่แข่งในยุคแรก ๆ หลายคนเป็นช่างไม้ที่บางครั้งต้องเล่นสกีไกลขึ้นเพื่อขึ้นรถไฟไปออสโลมากกว่า 30 ไมล์หรือมากกว่านั้นที่พวกเขาจะลงแข่งเมื่อมาถึง นักแข่งที่เก่งที่สุดก็ดูแตกต่างออกไปเช่นกัน แม้นาฬิกาจะเดินเร็ว บางคนก็หยุดกินสเต็กและเติมพลังด้วยกาแฟและแอลกอฮอล์ผสมกัน Gotaas กล่าว
นักกีฬาสามารถวิ่งครบระยะทาง 50 กิโลเมตรในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมง พวกเขาพักที่โรงแรมหรูติดกับทางเดินที่มองเห็นออสโล และพวกเขาเป็นนักแข่งเต็มเวลาโดยมีนักตรวจสารเสพติดที่เก็บตัวอย่างเลือดและปัสสาวะที่เส้นชัยและข้อเสนอการรับรองที่เอาหน้าไปโฆษณาที่สถานีรถไฟใต้ดินที่ใกล้ที่สุด
การเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดที่ Holmenkollen เป็นสิ่งที่หลายคนบอกว่าเกินกำหนดแล้ว: ปีนี้เป็นปีแรกที่ผู้หญิงวิ่งระยะทาง 50 กิโลเมตรเต็ม เพิ่มขึ้นจาก 19 ไมล์หรือ 30 กิโลเมตรที่พวกเขาเล่นสกีมานานหลายทศวรรษ
กิจกรรมของผู้หญิงที่ขยายออกไปมีขึ้นท่ามกลางการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับระยะทางที่เท่ากันในการเล่นสกีแบบครอสคันทรี โดยที่ผู้ชายยังคงวิ่งได้ไกลกว่าผู้หญิงสองเท่าในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและการแข่งขันชิงแชมป์โลกบางรายการ วาทกรรมดังกล่าวได้เผยให้เห็นถึงระดับการต่อต้านที่น่าประหลาดใจในหมู่นักเล่นสกีหญิงชาวยุโรป ซึ่งบางคนกล่าวว่าพวกเขากลัวว่าผู้ชมจะเสียสมาธิหากการแข่งขันใช้เวลานานเกินไป คู่แข่งอันดับต้น ๆ คนอื่น ๆ มีความสุขที่ได้เล่นสกีเป็นระยะทางพิเศษ ในการแข่งเปิดตัว Ragnhild Gloersen Haga และ Astrid Oyre Slind จากนอร์เวย์คว้าสองอันดับสูงสุด
สลินด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านระยะทาง กำลังเล่นสกีทางไกลเป็นครั้งที่สามภายในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว หลังจากการแข่งขันระยะทาง 30 กิโลเมตรในสโลวีเนียเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เธอได้กระโดดขึ้นเครื่องบินของสปอนเซอร์ไปยังสวีเดน นอนหลับไปสามชั่วโมง และได้อันดับที่ห้าจากผู้หญิงกว่า 2,000 คนในการแข่งขันระยะทาง 55 ไมล์ที่นั่น
“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” เธอกล่าว “ฉันค่อนข้างคุ้นเคยกับมัน”
Jessie Diggins ชาวอเมริกัน ผู้ชนะเลิศเหรียญโอลิมปิก 3 สมัย ได้อันดับ 3 หลังจากต่อสู้กับตะคริวที่กล้ามเนื้อตลอดครึ่งการแข่งขัน เธอเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนนักกีฬาและโค้ชของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้นำการรณรงค์เพื่อให้ระยะทางเท่ากันในออสโลและที่อื่น ๆ ในสนามแข่งระหว่างประเทศ
“ลองนึกภาพเราไม่ต้องขึ้นรถพยาบาล” ดิกกินส์กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ เธอพูดถากถางราวกับหิมะ
Diggins วัย 31 ปีกลายเป็นทีมเต็งในนอร์เวย์ ที่ซึ่งผู้ชมภาคภูมิใจในความกระตือรือร้นของพวกเขาสำหรับสนามระดับนานาชาติ ยกเว้นคู่แข่งจากสวีเดน แฟนคลับชาวนอร์เวย์คนหนึ่งถึงกับร้องเพลง Diggins ด้วยเพลงส่วนตัวในงานต่างๆ (เนื้อเพลงรวมถึง: “เธอดูเหมือนเธอเป็นวัยรุ่น เธอดีกว่าราชินี”)
คุณต้องเมาเมื่อคุณร้องเพลง Diggins กล่าวว่าการรับรู้ว่าส่วนหนึ่งของแอลกอฮอล์ในกลุ่มแฟนสกีของนอร์เวย์กลายเป็นมากแค่ไหน
“ชาวนอร์เวย์ไม่คุยกันเว้นแต่ว่าพวกเขาจะดื่ม” เอสเพน แอนทอนเซน วัย 32 ปี ซึ่งตั้งแคมป์กับเพื่อนสองสามคนตลอดเส้นทางในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมากล่าว
Antonsen กล่าวว่าหนึ่งปีที่ Holmenkollen เขาดื่มกับพ่อของผู้ชนะเหรียญโอลิมปิกโดยสร้างหลักฐานภาพถ่าย
“เขาเมาและฉันก็เมา” แอนทอนเซนกล่าว “และมันก็สนุกจริงๆ”
ความใกล้ชิดกับนักกีฬาและครอบครัวของพวกเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของ Holmenkollen แฟนๆ สามารถเดินข้ามเส้นทางการแข่งขันตามจุดที่กำหนด ด่าทอชาวสวีเดนจากระยะที่ได้ยิน และยื่นไส้กรอก วาฟเฟิล และเครื่องดื่มข้ามรั้วไปยังนักกีฬาที่หลุดจากผู้นำ
“ฉันมีการแข่งขันที่เลวร้ายมากมายใน Holmenkollen ซึ่งฉันอยู่ข้างหลัง” มัสเกรฟกล่าว “ดังนั้นฉันจึงมีส่วนแบ่งของเบียร์และช็อต” เขาข้ามเส้นในอันดับที่ 11 ในวันเสาร์ โดยน่าจะไม่มีวาฟเฟิลและอะควาวิต ซึ่งเป็นเหล้าสแกนดิเนเวีย
เทศกาลนี้ดังและอึกทึกครึกโครมที่สุดที่ Frognerseteren ซึ่งวนจะขึ้นไปถึงยอดเนินในจุดที่ไกลที่สุดจากสนามกีฬา แฟนๆ หลายพันคน ซึ่งส่วนใหญ่ไปปาร์ตี้และหลายคนในวัย 20 ปี เข้าป่าให้ทันเวลาเริ่ม 10.00 น. โกยพื้นที่นั่งเล่นของตัวเอง และเปลี่ยนสนามให้เป็นอุโมงค์แห่งเสียงรบกวน
สำหรับนักกีฬาชาวนอร์เวย์ บรรยากาศแบบนั้นทำให้การคว้าชัยชนะที่ Holmenkollen เป็นความสำเร็จที่เทียบได้กับเหรียญโอลิมปิก ก่อนที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกจะจัดขึ้นที่สถานที่จัดงานในปี 2554 ปีเตอร์ นอร์ธั๊ก จูเนียร์ ดาวรุ่งชาวนอร์เวย์ใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนโดยเฉพาะสำหรับการแข่งขันระยะทาง 50 กิโลเมตร เมื่อเขาชนะในที่สุด เขาพบว่าตัวเองขาดจุดมุ่งหมาย
“บางวัน ฉันไม่ได้ลุกจากเตียงเลย เพราะฉันได้รับรางวัล 50k ในออสโล” Northug กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “มีอะไรให้ชนะอีก”
การแข่งขันสองชั่วโมงของ Holmenkollen ซึ่งถ่ายทอดสดทั่วประเทศ ได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องในนอร์เวย์ แม้ว่าผู้จัดงานจะบอกว่าตอนนี้พวกเขาแข่งขันกับงานอื่น ๆ ในเมืองและ Netflix เพื่อดึงดูดความสนใจของทั้งแฟน ๆ และนักแข่งรุ่นต่อไป
หากมีสิ่งใด ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อเหตุการณ์นี้อาจเป็นความโดดเด่นของการเล่นสกีข้ามประเทศของนอร์เวย์ ในการแข่งขันชายเมื่อวันเสาร์ ชาวนอร์เวย์คว้า 10 อันดับแรกจากผลการแข่งขันรอบสุดท้าย นักกีฬาและโค้ชในสนามแข่งระหว่างประเทศกล่าวมานานแล้วว่า ประเทศต่างๆ จำเป็นต้องแย่งชิงโพเดี้ยมเพื่อรักษาผลประโยชน์และรายได้จากลิขสิทธิ์โทรทัศน์นอกสแกนดิเนเวียที่สนับสนุนกีฬานี้
“เราเก่งมากในการเล่นสกีแบบครอสคันทรี” Martin Johnsrud Sundby นักวิจารณ์โอลิมปิกชาวนอร์เวย์ที่ผันตัวมาเป็นผู้บรรยาย กล่าวหลังจากประเทศของเขาทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในการแข่งขันชิงแชมป์โลกในเดือนนี้ “แต่การเล่นสกีแบบครอสคันทรีก็ไม่ดีถ้าไม่มีใครเก่ง”
เหตุการณ์เช่นที่ Holmenkollen เป็นสิ่งที่สร้างระบบของนอร์เวย์ด้วยดาวดวงใหม่ ในขณะที่ปาร์ตี้ที่ Frognerseteren ดึงดูดความสนใจได้มาก การตั้งแคมป์และการเชียร์ในส่วนอื่นๆ ของหลักสูตรนั้นรวมถึงเด็กๆ ที่ติดงอมแงม
“ฉันพูดถึงเรื่องนี้ทุกวัน” วิลเลียม แรนเนเคลียฟ เจนด์ลี วัย 12 ปี ผู้ซึ่งตั้งค่ายพักแรมในปีนี้กับพ่อในพื้นที่ของครอบครัว ในเต็นท์ที่มีเตาฟืนและหนังสัตว์กล่าว
Iver Tildheim Andersen นักเล่นสกีชาวนอร์เวย์วัย 22 ปีจบการแข่งขันเมื่อวันเสาร์ที่ 4 กล่าวว่าการเป็นส่วนหนึ่งของชัยชนะของ Northug ในปี 2554 ทำให้เขาเข้าร่วมชมรมสกีและเริ่มฝึกซ้อม
Andersen กล่าวว่า “ฉันแค่นั่งชิวๆ กินฮอทด็อกและสนุกไปกับมัน” “มันเหมือนกับว่า ‘บางทีฉันอาจจะลงแข่งใน Holmenkollen สักวันหนึ่งและได้สัมผัสกับสิ่งเดียวกัน’”
