ผู้บริหารและผู้เล่นกีฬาบางครั้งปกป้องตัวเองหรืออดทนที่จะซึมซับความโกรธนานหลายชั่วโมง พวกเขาขอโทษหรืออ้อนวอนขอความช่วยเหลือเป็นครั้งคราว พวกเขาโยนความผิดหรือใช้ชื่อเสียงและความทรงจำในวัยเด็กเป็นเสน่ห์ที่น่ารังเกียจ ในกรณีอื่นๆ พวกเขาโกหกหรือทำให้คลุมเครือหรือพูดเพียงเล็กน้อยเลย
ผู้นำพีจีเอทัวร์ซึ่งคาดว่าจะปรากฏตัวต่อหน้าคณะอนุกรรมการวุฒิสภาในวันอังคารเพื่อหารือเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรที่น่าประหลาดใจของวงจรกับกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบียมีเมนูของเวลาและตัวเลือกที่ทดสอบความกดดันสำหรับการเผชิญหน้ากับสภาคองเกรสที่อยากรู้อยากเห็นกีฬา กลวิธีที่พวกเขาใช้มีแนวโน้มที่จะมีผลอย่างมากต่อการพิจารณาคดีในวันอังคารที่นำไปสู่การพาดหัวข่าวที่คุ้มค่าของวันหรือน้ำท่วมที่ก่อให้เกิดการตรวจสอบข้อเท็จจริงที่มากขึ้น
“พีจีเอจะฉลาดที่จะเข้าใจว่าพวกเขาไม่ได้เรียกพวกเขาให้เล่นขนมพาย” เจซี วัตต์ ผู้เล่นกองหลังที่โอกลาโฮมากล่าวก่อนที่จะเป็นตัวแทนของเขตในรัฐในสภาคองเกรส และตั้งแต่ปี 2542 ถึง 2546 ซึ่งทำหน้าที่เป็น สมาชิกของผู้นำพรรครีพับลิกันในสภา
“กลุ่มคนที่อาศัยอยู่ในบ้านเกิด พวกเขาเข้าใจกีฬา และพวกเขาเข้าใจเหตุการณ์ 9/11” วัตส์กล่าวเสริม โดยอ้างถึงข้อกล่าวหาที่มีมาอย่างยาวนานว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลซาอุดีอาระเบียมีส่วนในการโจมตีในปี 2544 “นี่คือกีฬาที่มีการหักมุมที่ลึกซึ้งกว่าการได้ยินทั่วไปของคุณ”
สภาคองเกรสซึ่งมีประวัติอันยาวนานในการตอบคำถาม การทะเลาะวิวาท และการปรากฏตัวเมื่อพูดถึงเรื่องกีฬา จะก้าวเข้าสู่การต่อสู้ของกีฬากอล์ฟด้วยความรู้สึกแน่นอนหลังจากทัวร์และกองทุนความมั่งคั่งของซาอุดีอาระเบียได้ประกาศกรอบข้อตกลงเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน จนถึงตอนนี้ กิจกรรมดังกล่าว ได้นำแบบฟอร์มการไต่สวนของวุฒิสภา 2 ฉบับ ร่างกฎหมายเพื่อเพิกถอนสถานะการยกเว้นภาษีของทัวร์ เรียกร้องให้กระทรวงยุติธรรมและกระทรวงการคลังพิจารณาแทรกแซง และการพิจารณาคดีในวันอังคารที่คณะอนุกรรมการสืบสวนถาวรของวุฒิสภา
การดำเนินการดังกล่าวเป็นตัวอย่างล่าสุดของความสนใจในกีฬาของสภาคองเกรสที่นำไปสู่การบันทึกที่หลากหลาย ฝ่ายนิติบัญญัติและผู้สืบสวนของพวกเขาได้ค้นพบข้อมูลและบางครั้งก็กระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์กีฬา ไม่ว่าจะผ่านกฎหมายหรืออำนาจบดขยี้ของแท่นพูดอันธพาลในรัฐสภา
“ฉันคิดว่าคุณต้องระบุวัตถุประสงค์ของนโยบายสาธารณะของคุณอย่างชัดเจน” ทอม เดวิส อดีตสมาชิกสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันจากเวอร์จิเนีย ผู้มีส่วนสำคัญในการพิจารณาคดีเมื่อเกือบสองทศวรรษที่แล้วเกี่ยวกับการใช้สเตียรอยด์ในกีฬาเบสบอล ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของหายนะระดับประเทศ . “นั่นคือสิ่งที่คุณต้องทำจริงๆ อาจเป็นเรื่องสุขภาพ เรื่องภาษี แต่คุณต้องพูดให้ชัดเจนว่าเหตุใดสภาคองเกรสจึงเข้ามาเกี่ยวข้อง และมันก็เป็นเกณฑ์ที่สูง”
เดวิสเตือนการพิจารณาคดีกีฬาว่า “มีความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่สภาคองเกรสไม่ถูกมองว่ามีประสิทธิผล”
วุฒิสมาชิก Richard Blumenthal พรรคเดโมแครตคอนเนตทิคัตซึ่งเป็นประธานคณะอนุกรรมการกล่าวว่าบทบาท “ศูนย์กลาง” ของกีฬาในสังคมอเมริกันทำให้พวกเขามีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับสภาคองเกรสในการพิจารณา เขาส่งสัญญาณว่าบทบาทของซาอุดีอาระเบียที่เสนอในวงการกอล์ฟนั้นมากเกินไปที่สภาคองเกรสจะเพิกเฉย
“มีผลประโยชน์ของชาติในสถาบันอเมริกันอันเป็นสัญลักษณ์อันเป็นที่รักแห่งนี้ ซึ่งกำลังจะถูกยึดครองโดยหนึ่งในรัฐบาลที่กดขี่มากที่สุดในโลก” เขากล่าวในการให้สัมภาษณ์
ในวันอังคาร คณะอนุกรรมการจะไม่ได้รับการรับฟังจากพยานทั้งสามคนตามที่ขอในตอนแรก Jay Monahan กรรมาธิการของ PGA Tour ได้ลาพักรักษาตัวเป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว แม้ว่าทางทัวร์จะบอกเมื่อวันศุกร์ว่าเขาจะกลับมาในสัปดาห์หน้า Yasir al-Rumayyan ผู้ว่าการกองทุนความมั่งคั่ง และ Greg Norman กรรมาธิการของลีก LIV Golf ที่ซาอุดิอาระเบียหนุนหลัง อ้างถึงความขัดแย้งเรื่องกำหนดการและปฏิเสธที่จะปรากฏตัว
“เพียงพอแล้วที่จะบอกว่าการพิจารณาคดีครั้งนี้จะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายอย่างแน่นอน” Blumenthal กล่าว “เราจะมีการไต่สวนหลังจากมีข้อตกลงขั้นสุดท้าย ตามความเหมาะสม และมีผลประโยชน์ของชาติในการดำเนินการดังกล่าว”
หลังจากทัวร์ประกาศแผนการกลับมาของ Monahan โฆษกหญิงของ Blumenthal, Maria McElwain กล่าวว่าคณะอนุกรรมการจะ “ติดตามเขาเกี่ยวกับคำถามที่เหลืออยู่หลังจากการไต่สวนในวันอังคาร”
แต่พีจีเอทัวร์หวังว่าจะหลีกเลี่ยงการให้การเป็นพยานหลังจากวันอังคาร ซึ่งรอน ไพรซ์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการจะปรากฏตัว แม้ว่าไพรซ์จะไม่ได้เจรจาข้อตกลงที่ประกาศเมื่อเดือนที่แล้ว แต่สมาชิกคณะกรรมการทัวร์ที่ริเริ่มการเจรจา เจมส์ เจ. ดันน์ที่ 3 ก็คาดว่าจะเป็นพยานเช่นกัน
ราคาและ Dunne อาจถูกถามเกี่ยวกับการลาออกของ Randall Stephenson ในช่วงสุดสัปดาห์จากคณะกรรมการทัวร์หลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษ ในจดหมายลาออกของเขา Stephenson อดีตผู้บริหารระดับสูงของ AT&T อ้างถึง “ความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับข้อตกลงในกรอบการทำงานนี้ให้บรรลุผลโดยปราศจากการกำกับดูแลของคณะกรรมการ” เขาเสริมว่าข้อตกลงไม่ใช่ข้อตกลงที่เขาสามารถ “สนับสนุนด้วยความรู้สึกผิดชอบชั่วดี” โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าหน้าที่ข่าวกรองอเมริกันสรุปว่าผู้ปกครองโดยพฤตินัยของซาอุดีอาระเบียอนุญาตให้สังหาร Jamal Khashoggi คอลัมนิสต์ของ Washington Post ในปี 2018
“ถ้าคุณไม่ประหม่าและวิตกกังวลจริง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าคุณพร้อม แสดงว่าคุณก็คงไม่พร้อม” ทราวิส ไทการ์ต ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสำนักงานต่อต้านการใช้สารต้องห้ามของสหรัฐ ซึ่งให้การต่อหน้ารัฐสภาหลายครั้งกล่าว “แน่นอนว่ามันจะเป็นคืนการนอนหลับที่แย่ที่สุดที่พยานทุกคนจะต้องเจอ”
กอล์ฟแทบจะไม่ได้รับการสอบถามในห้องพิจารณาของรัฐสภา ผู้นำกีฬามักจะจัดการธุรกิจของพวกเขาในวอชิงตันหลังประตูปิด อาศัยน้ำใจที่ดีและความสุภาพเรียบร้อย ทัวร์นี้เผชิญกับภัยคุกคามที่สำคัญในทศวรรษที่ 1990 เมื่อคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐตรวจสอบปัญหาการต่อต้านการผูกขาดในวงการกอล์ฟ ก่อนที่การสอบสวนจะมอดลงท่ามกลางการรณรงค์กดดันจาก Capitol Hill
การปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนบนเนินเขานั้นร่าเริงกว่า ตัวอย่างเช่น อาร์โนลด์ พาล์มเมอร์ กล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมร่วมของสภาคองเกรสเพื่อยกย่องดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ และแจ็ค นิคลอสพูดกับคณะกรรมการสภาเกี่ยวกับการศึกษาลักษณะนิสัย
กีฬาอาชีพอื่น ๆ มีปฏิสัมพันธ์ที่น่าพอใจน้อยกว่าในวอชิงตัน ฝ่ายนิติบัญญัติได้ตรวจสอบทุกอย่างตั้งแต่ Bowl Championship Series ของฟุตบอลระดับวิทยาลัย (“ดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่เข้มงวด” ประธานาธิบดี Biden ซึ่งขณะนั้นเป็นวุฒิสมาชิกกล่าว) ไปจนถึงการล่วงละเมิดทางเพศ ความรุนแรงในครอบครัว และการสืบสวนของ NFL ต่อผู้บัญชาการวอชิงตัน
แต่กีฬาเบสบอลได้รับความสนใจอย่างมากจากสภาคองเกรส เช่น เมื่อวุฒิสมาชิกเรียกร้องให้มีการพิจารณาคดียกเว้นการต่อต้านการผูกขาดในปี 2501 (“Stengelese Is Buffling to Senators” อ่านหัวข้อข่าวที่ตามมาใน The New York Times ซึ่งรายงานว่า Casey Stengel ผู้จัดการของ Yankees ทำให้ฝ่ายนิติบัญญัติ “สับสน แต่ก็หัวเราะ”)
สำหรับความโกลาหลและความสงสัยทั้งหมด แรงกดดันที่สะสมจากสภาคองเกรสช่วยให้ทีมเบสบอลเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
เป้าหมายของคณะอนุกรรมการวุฒิสภาสำหรับการเล่นกอล์ฟยังไม่ชัดเจน
“อะไรคือชัยชนะของสิ่งนี้ นอกเหนือจากการได้รับข่าวของคุณ” ถามเดวิสซึ่งหลังจากออกจากสภาคองเกรสแล้วได้เป็นตัวแทนของอดีตผู้บัญชาการของ Daniel Snyder ในระหว่างการไต่สวนของสภา “เป็นการยกเลิกข้อตกลงนี้หรือไม่? มันกำลังเปิดโปงแผนของซาอุดิอาระเบียที่จะเข้ามาครอบครองสนามกอล์ฟอเมริกันหรือไม่”
กองทุนความมั่งคั่งปฏิเสธว่าไม่ได้ใช้กีฬาเพื่อพยายามซ่อมแซมชื่อเสียงของซาอุดิอาระเบียในฐานะผู้ละเมิดสิทธิมนุษยชน และกลับอ้างว่าต้องการสร้างความหลากหลายให้กับเศรษฐกิจของซาอุดีอาระเบียและส่งเสริมให้ประเทศมีบทบาทในระดับโลกมากขึ้น แต่องค์ประกอบของซาอุดิอาระเบียยังคงสามารถช่วยการไต่สวนของวุฒิสภาในการพัฒนาอำนาจที่คงอยู่ได้ เพราะมันทำให้สภาคองเกรสมีบางอย่างในการสำรวจนอกเหนือจากประเด็นกีฬาที่ดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา
“โดยปกติเมื่อคุณเล่นกีฬา คุณไม่จำเป็นต้องพูดถึงครอบครัว 9/11 คุณไม่จำเป็นต้องพูดถึงเพนตากอน คุณไม่จำเป็นต้องพูดถึงเที่ยวบิน 93” วัตส์กล่าว “ในกรณีนี้ ฝ่ายค้านฝ่ายเดียวที่ปลุกระดมทุกคนคือเงินของซาอุดีอาระเบีย”
Blumenthal เสนอในการสัมภาษณ์ว่าเขาคาดหวังว่าประวัติศาสตร์ของซาอุดีอาระเบีย – ในการสัมภาษณ์ เขากล่าวหาว่าราชอาณาจักรนี้ “มีส่วนพัวพันอย่างแข็งขันในกิจกรรมของผู้ก่อการร้าย ซึ่งรวมถึงเหตุการณ์ 9/11” จะเป็นประเด็นหลักของการดำเนินการในวันอังคารและการไต่สวนที่เปิดเผยออกมา
คณะกรรมการไม่สามารถปิดกั้นข้อตกลงเพียงฝ่ายเดียวไม่ให้ก้าวหน้าได้ แต่สมาชิกทราบดีว่าการเปิดเผยหรือคำให้การที่สร้างความเสียหายอาจก่อให้เกิดความขุ่นเคือง และบางทีอาจส่งผลมากกว่านั้น ผลักดันส่วนอื่น ๆ ของรัฐบาลกลางที่สามารถดำเนินการได้มากกว่านี้เพื่อหยุดการเป็นพันธมิตร
ไทการ์ต หัวหน้ากลุ่มต่อต้านยาสลบ นึกถึงการประชุมกับวุฒิสมาชิกก่อนการพิจารณาคดีในปี 2560 โดยผู้ร่างกฎหมายแสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าเขาเข้าใจดีว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะทำให้เกิดการถกเถียงในที่สาธารณะได้อย่างไร แม้ว่าจะไม่ได้ออกกฎหมายก็ตาม
“ฉันรู้” ไทการ์ตจำวุฒิสมาชิกที่บอกเขาว่า “พยานที่นั่งอยู่ใต้แสงไฟเจิดจ้าและดิ้นขลุกขลักจะดีสักเพียงใด”
