แม้แต่นักเทนนิสที่เก่งที่สุดในโลก วันก่อนการแข่งขันแกรนด์สแลมอาจเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความเครียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวลาที่นำไปสู่วิมเบิลดัน ซึ่งเป็นแกรนด์สแลมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาทั้งหมด
วันๆ อาจกลายเป็นความพร่ามัวของการตามล่าหาคู่ตีและเวลาในสนามซ้อมจำกัดที่ทัวร์นาเมนต์มีให้ หรือการพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อเอาชนะแมตช์ระดับทัวร์ในการแข่งขันที่อีสต์บอร์นหรือมายอร์ก้า
มืออาชีพจำนวนหนึ่ง รวมถึงลูกค้าหลายคนของ Patricio Apey ซึ่งเป็นเอเย่นต์ที่รู้จักกันมานาน จบลงที่งานปาร์ตี้ในสวนสไตล์อังกฤษคลาสสิกที่เรียกว่า Boodles ซึ่งไม่เหมือนกับที่อื่นในปฏิทินเทนนิส — สองสามวันเหมือน Gatsby ในที่ดินนอกลอนดอน ทำให้ All England Club ของวิมเบิลดันซึ่งถูกกล่าวหาว่าเป็นความสง่างามของกีฬาเทนนิส รู้สึกเหมือนเป็นการรวมตัวของมวลชนที่สวนสาธารณะในท้องถิ่น
“ขับรถในตอนเช้า ฉันรู้สึกตกใจมาก” Lorenzo Musetti ดาวรุ่งจากอิตาลีกล่าวถึงอสังหาริมทรัพย์ขนาด 300 เอเคอร์ที่ครอบครัว Ambani ในอินเดียซื้อในราคาประมาณ 70 ล้านดอลลาร์ในปี 2564 “ไม่ใช่ทุกวันที่คุณเห็น คุณสมบัติแบบนี้”
หรือการแสดงเครื่องประดับระดับไฮเอนด์ที่ปลอมตัวเป็นการแข่งขันเทนนิสที่อดีตคันทรีคลับที่แผ่กิ่งก้านสาขาชื่อว่าสโต๊คพาร์ค ซึ่งปัจจุบันเป็นหนึ่งในที่พักส่วนตัวของตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดตระกูลหนึ่งของโลก
“งานที่ดีที่สุดที่เราทำตลอดทั้งปี” Michael Wainwright กรรมการผู้จัดการของ Boodles บริษัทเครื่องประดับในลิเวอร์พูลและลอนดอนที่ครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของมาตั้งแต่ปี 2423 กล่าว
เมื่อเขาเริ่ม Boodles เมื่อสองทศวรรษที่แล้ว Apey ไม่ได้คิดถึงการจัดการแข่งขันเทนนิสที่ให้ความรู้สึกเหมือนการแข่งขันโปโล เขาเพิ่งรู้ว่าผู้เล่นที่ชนะวิมเบิลดันทำเงินได้มากกว่าผู้เล่นที่ชนะการแข่งขันรายการสำคัญอื่นๆ (แชมป์ชายเดี่ยวและหญิงเดี่ยวของวิมเบิลดันจะได้รับเงินเกือบ 3 ล้านเหรียญสหรัฐในแต่ละปี)
เขาเป็นตัวแทนของผู้เล่นหลายคนที่เก่งในสนามดินแต่ไม่ใช่บนพื้นหญ้า พวกเขามีปัญหาในการปรับตัวในช่วงสองสามสัปดาห์ระหว่างเฟรนช์โอเพ่นและวิมเบิลดัน เพราะพวกเขามักจะแพ้ในช่วงต้นของทัวร์นาเมนต์ที่มีอยู่ไม่กี่รายการในช่วงฤดูกาลคอร์ตหญ้าสั้นๆ
“ผมต้องการให้พวกเขาลงแข่งมากกว่านี้” อาเปย์กล่าว
วิธีเดียวที่เขาจะทำเช่นนั้นได้ เขาให้เหตุผลคือสร้างงานนิทรรศการสนามหญ้าใกล้ลอนดอนก่อนการแข่งขันวิมเบิลดัน สโต๊คพาร์คซึ่งมีคฤหาสน์ขนาดสองโหลห้องนอน สนามกอล์ฟกลิ้ง ผู้เล่นเทนนิสชอบที่จะผ่อนคลายด้วยการออกรอบกอล์ฟ และสนามเทนนิสหญ้าที่สะอาดบริสุทธิ์ก็เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ
เขาได้พบปะกับเวนไรท์และนิโคลัสพี่ชายของเขาผ่านคนรู้จัก ซึ่งยินดีกับแนวคิดนี้ มันเป็นโอกาสในการขายที่นุ่มนวล: นำเครื่องประดับของพวกเขาไปต่อหน้าลูกค้าชั้นนำหลายร้อยรายและอีกหลายพันรายในระดับบนของกลุ่มประชากรเทนนิส (คิดว่ากระเป๋าสี่เหลี่ยมและชุดฤดูร้อนยาวลายดอกไม้) ในขณะที่ดื่มแชมเปญในช่วงบ่ายฤดูร้อนและ Pimm’s รับประทานอาหารกลางวันแบบหลายคอร์ส ดื่มชายามบ่าย เดินเล่นในศาลากระโจมที่เต็มไปด้วยเครื่องประดับระยิบระยับ และอาจเล่นเทนนิสในสนามกีฬาขนาดเล็กใต้ต้นไม้สูงที่ล้อมรอบด้วยสวนที่ตกแต่งอย่างสวยงาม
Boodles เป็นผู้สนับสนุนการแข่งขันกีฬาระดับไฮเอนด์อีกรายการหนึ่ง นั่นคือ Cheltenham Gold Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันขี่ม้าส้นสูง แต่ผู้หญิงชอบเล่นเทนนิสมากกว่า Wainwright กล่าว และการแข่งม้าไม่ได้ให้ “เวลาพัก” แบบเดียวกับที่เทนนิสทำ
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ด้วยการเปลี่ยนแปลงของเทนนิสทั้งหมดและการหยุดพักระหว่างเซตและแมตช์ และข้อเท็จจริงที่ว่าแมตช์นั้นไม่สำคัญ ผู้มีอุปการะคุณ 10,000 คนที่มาชมการแข่งขันเทนนิส Boodles ห้าวันมีเวลาเหลือเฟือที่จะอ่านว่า แหวนเพชรมูลค่า 2.9 ล้านเหรียญ หรือสร้อยคอมูลค่า 80,000 เหรียญสหรัฐฯ มีการจัดแสดงนาฬิกา Patek Philippe หลายกรณีเช่นกัน
Boodles ยังจัดงานกาล่ายามเย็นที่สนาม Stoke Park สำหรับลูกค้าชั้นนำประมาณ 40 รายในคืนวันพุธ ไวน์และแชมเปญหลั่งไหลและเครื่องประดับถูกขายในช่วงเช้าตรู่
สำหรับผู้เล่น Boodles สามารถเสนอค่าธรรมเนียมการปรากฏตัวและ – มีค่าพอ ๆ กัน – โอกาสในการทำใจให้สบาย Sebastian Korda และโค้ช Radek Stepanek เข้าร่วม Wainwright เพื่อออกรอบตีกอล์ฟเมื่อต้นสัปดาห์
มีโรงยิมที่กว้างขวางสำหรับกลุ่มผู้คลั่งไคล้ที่เพิ่มขึ้นในทัวร์ บางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดคือช่วงเวลาของการฝึกซ้อมอย่างสงบบนพื้นหญ้าสโต๊คพาร์คก่อนความวุ่นวายของวิมเบิลดัน
“มันเป็นโอกาสที่จะได้ทำงานบางอย่าง” คอร์ดาซึ่งเล่นในอีสต์บอร์นเมื่อสัปดาห์ก่อนวิมเบิลดันเมื่อปีที่แล้วและแพ้นัดแรกกล่าว
บอร์นา โคริช จากโครเอเชีย ซึ่งไร้ชัยชนะในการแข่งขันคอร์ตหญ้า 2 รายการในปีนี้ กล่าวว่าเขามาถึงสโต๊ค พาร์คในสัปดาห์นี้ด้วยความกังวลใจเกี่ยวกับฟอร์มของเขา จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นไปบนเตียงในห้องที่หรูหรา
“ฉันนอนหลับได้ดีที่สุดในรอบหลายสัปดาห์” Coric กล่าว
