ความลับเบื้องหลังไบรท์ตัน ทีมที่ฉลาดที่สุดในพรีเมียร์ลีก

BRIGHTON, England — หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานในสำนักงานสปาร์ตันของ Paul Barber นำเสนอภาพพาโนรามาของสนามฝึกซ้อมสีเขียวชอุ่มของ Brighton and Hove Albion ทีมฟุตบอลพรีเมียร์ลีกที่เขาบริหารมาตลอด 11 ปีที่ผ่านมา เคล็ดลับสู่ความสำเร็จของไบรท์ตันนั้นมีไว้สำหรับดวงตาของเขาเท่านั้น

“มันอยู่ในนั้นหมดแล้ว” บาร์เบอร์พูด ชี้ไปที่แล็ปท็อปบนโต๊ะสีขาวที่ไม่เกะกะของเขาในช่วงบ่ายที่ผ่านมา คอมพิวเตอร์มีไฟล์ที่มีชื่อของผู้แทนที่ที่ต้องการสำหรับบุคคลสำคัญอย่างน้อย 25 คนที่ทำงานในสโมสร

ผู้เล่น, โค้ช, ทีมงานเบื้องหลัง, ผู้บริหาร: Barber ได้ระบุผู้ทดแทนที่เป็นไปได้แล้ว (หรือสองหรือสามคน) สำหรับแต่ละคน หากมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา หรือพวกเขาควรเลือกที่จะเดินหน้าต่อไป แม้กระทั่งคำแนะนำว่าใครควรเป็นผู้บริหารระดับสูงแทน Barber ไม่ เขาจะไม่แสดงชื่อให้คุณเห็น

แม้ว่าไฟล์ดังกล่าวจะเป็นเหตุผลหลักที่เพื่อนร่วมงานของไบรท์ตันรวมถึงคู่แข่งที่ร่ำรวยกว่ามาก ตอนนี้มองสโมสรด้วยความอิจฉา ซึ่งเติบโตได้ด้วยการยึดมั่นในวัฒนธรรมที่พึ่งพาข้อมูลที่ยากและการวางแผนอย่างพิถีพิถันที่เจ้าของสโมสรเป็นผู้ริเริ่ม เจ้าพ่อการพนันมืออาชีพ (และเป็นแฟนของไบรตันตลอดชีวิต) โทนี่ บลูม และถูกบังคับอย่างเข้มงวดโดยบาร์เบอร์

มีการใช้รายชื่อมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นการทดสอบระบบครั้งใหญ่ที่สุด ได้เห็นไบรท์ตันซึ่งเพิ่งเล่นในระดับที่สามของฟุตบอลอังกฤษในปี 2554 ขึ้นเป็นอันดับเจ็ดของโลก ลีกฟุตบอลที่ร่ำรวยที่สุด ตำแหน่งนั้นนำหน้าเชลซีอยู่ 4 แต้ม ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพไบรท์ตันในวันเสาร์นี้ โดยสงสัยว่าเป็นไปได้อย่างไรที่จะสามารถกระชากคู่แข่งทั้งผู้เล่นและสตาฟฟ์โค้ชในปีที่ผ่านมา ยอมจ่ายแพงเพื่อสิทธิพิเศษ และยังพบว่าตัวเองกำลังมองหาอยู่ ขึ้นที่ไบรท์ตันในอันดับ

แผน บี

ฤดูกาลนี้เพิ่งจะผ่านไปได้หนึ่งเดือนเมื่อ Barber ได้รับโทรศัพท์จาก Todd Boehly เจ้าของร่วมชาวอเมริกันของ Chelsea โบห์ลี่ได้ขออนุญาตพูดคุยกับเกรแฮม พอตเตอร์โค้ชของไบรท์ตัน ชาวอังกฤษผู้ซึ่งได้รับการยกย่องและให้ความเคารพ สำหรับงานที่เขาได้ทำตั้งแต่ได้รับคัดเลือกจากสวอนซีระดับสองในปี 2019

เห็นได้ชัดว่าพอตเตอร์ต้องการรับข้อเสนอในการเป็นโค้ชเชลซี สโมสรที่มีชื่อเสียงกว่า มีงบประมาณที่มากกว่า และมีความทะเยอทะยานที่ใหญ่กว่า แต่เชลซีไม่ได้ต้องการแค่พอตเตอร์เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว Boehly แจ้ง Barber ว่า Chelsea ต้องการจ้างพนักงานของ Brighton อีกห้าคนด้วย

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป – ที่ทั้งสองสโมสร – อาจให้ภาพที่ชัดเจนที่สุดว่าเหตุใดระบบพิสูจน์อนาคตที่ดีของไบรท์ตันจึงได้รับความเคารพในวงการกีฬา แปดเดือนต่อมา เชลซี ทีมที่เต็มไปด้วยเงินแต่ขาดสิ่งที่คล้ายกับแผนระยะไกล ได้ไล่พอตเตอร์ออกไปแล้ว ไบรท์ตัน หลังจากที่คว้ารายชื่อโค้ชที่มีศักยภาพโดยบลูมได้อย่างง่ายดาย โรแบร์โต เด เซอร์บีชาวอิตาลีก็อยู่ในเส้นทางสำหรับฤดูกาลที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์

Bloom ระบุว่า De Zerbi เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเกมรุกสไตล์ที่ Potter ยึดการครองบอลเป็นหลัก และสำหรับโปรไฟล์ของประเภทของผู้เล่นในบัญชีรายชื่อของสโมสร ภายในหนึ่งสัปดาห์ พิธีการทั้งหมดก็จบลง และเด เซอร์บี ซึ่งกลับมาใช้ได้เนื่องจากสงครามในยูเครนบีบให้เขาต้องออกจากสโมสรเก่าของเขา ชัคตาร์ โดเนตส์ค ที่เซ็นสัญญา ไบรท์ตันเช่นเคยไม่เคยพลาดจังหวะ

“เคล็ดลับอย่างหนึ่งที่เราต้องลองและดึงออกมาเป็นไม้กอล์ฟขนาดเท่าเราคือวิวัฒนาการ” Barber กล่าว “ดังนั้น สิ่งที่เราไม่ต้องการทำคือการสร้างทีมสำหรับโค้ชคนนี้ และโค้ชคนนี้ออกไป จากนั้นคุณต้องสร้างทีมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงสำหรับโค้ชคนต่อไป”

อย่างที่เชลซีพบ อาจมีราคาค่อนข้างแพง และต้องใช้ทรัพยากรประเภทที่ไบรท์ตันไม่มีให้

“ความท้าทายของเรา” Barber กล่าว “คือการพัฒนาจากโค้ชไปสู่โค้ชด้วยทีมเดียวกันในวงกว้าง”

คนต่อไปขึ้น

การวางแผนสืบทอดตำแหน่งของไบรท์ตันอาจเห็นได้ชัดที่สุดในบัญชีรายชื่อ บางทีอาจเป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของความสามารถของสโมสรในการคาดการณ์สิ่งที่ต้องการอย่างแม่นยำก่อนที่จะจำเป็นต้องใช้ ต้องขอบคุณแบบจำลองที่จัดทำขึ้นโดยเฉพาะและจัดทำขึ้นอย่างใกล้ชิดซึ่งพัฒนาโดยเจ้าของซึ่งเป็นนักคณิตศาสตร์

“มันเป็นฐานข้อมูลของผู้คนและระดับประสิทธิภาพและคุณสมบัติที่ช่วยให้เราสามารถคาดการณ์ได้แม่นยำยิ่งขึ้นว่าผู้เล่นใน X ประเทศมีแนวโน้มที่จะปรับตัวเข้ากับการเล่นในพรีเมียร์ลีกโดยที่สิ่งอื่นๆ เท่าเทียมกันหรือไม่” Barber กล่าว

ยกตัวอย่างเช่น เรื่องราวของ Kaoru Mitoma ปีกชาวญี่ปุ่นที่เซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ปี 2021 Mitoma วัย 25 ปี ได้เลือกเรียนให้จบมหาวิทยาลัยก่อนจะเข้าสู่อาชีพการงาน แต่หลังจากที่เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลเปิดตัวที่ล่าช้าในญี่ปุ่น ไบรท์ตันก็มองเห็นศักยภาพมากพอที่จะเซ็นสัญญากับเขา

ข้อกำหนดด้านวีซ่าหมายความว่าฤดูกาลแรกของมิโตมาถูกยืมตัวไปที่ยูเนี่ยน แซงต์-จิลโยส ทีมในเบลเยียมที่บลูมเป็นเจ้าของเช่นกัน แต่เขาอยู่ที่ไบรท์ตันในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลนี้ ดังนั้นเมื่อไบรท์ตันยินยอมให้เลอันโดร ทรอสซาร์ดกองหน้าตัวเก่งต้องการออกจากสโมสรในเดือนมกราคม ไบรท์ตันได้กำไรแปดหลักเมื่อเขา ย้ายไปอาร์เซนอล — Mitoma อยู่ในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบเพื่อเลื่อนไปยังตำแหน่งว่างของเขาในผู้เล่นตัวจริง เขาเติบโตอย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแต่เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่อันตรายที่สุดของไบรท์ตัน แต่ยังเป็นหนึ่งในดาวเด่นของพรีเมียร์ลีกอีกด้วย

เวลานั้นเป็นสิ่งที่ทำให้ระบบทำงานได้ Barber กล่าว “ปกติแล้วเราจะพยายามหาผู้เล่นสำรองที่เราคิดว่าอาจจะย้ายออกไป” ก่อนที่นักเตะรุ่นก่อนของเขาจะถูกขาย เขากล่าว

เขายกตัวอย่างของ Moises Caicedo ชาวเอกวาดอร์ที่ถูกนำเข้ามาตอนอายุ 19 ปีในปี 2021 เพื่อเตรียมขาย Yves Bissouma กองกลางในท้ายที่สุด หากไบรท์ตันพยายามสรรหาตัวแทนหลังจากขาย Bissouma ไป Barber กล่าว อาจจะต้องเผชิญการจ่ายราคาที่สูงขึ้น หรือปฏิเสธคนที่ไม่สามารถจ่ายได้

“ไม่มีอะไรจะแย่ไปกว่าการโอนเงินก้อนโตพร้อมกับเงินที่ไหลเข้ามาและจากนั้นไปที่ตลาด” เขากล่าว Barber สามารถเช็ครายชื่อผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่มีอยู่แล้วในสมุดบัญชีของสโมสร พร้อมที่จะก้าวเข้ามาหากเกิดสถานการณ์คล้าย ๆ กัน และการเซ็นสัญญาที่ชาญฉลาด ตัวอย่างเช่น ไบรท์ตันมีบางสิ่งที่สโมสรใหญ่ๆ หลายแห่งไม่มี: แชมป์ฟุตบอลโลก (กองกลาง อเล็กซิส แม็คอัลลิสเตอร์)

มีวิธีอื่นในการเอาชนะสโมสรใหญ่ด้วยผู้เล่นเช่นกัน Evan Ferguson กองหน้าวัย 18 ปีที่มีพรสวรรค์มหาศาลซึ่งเปิดตัวในอาชีพของเขาในไอร์แลนด์เมื่ออายุ 14 ปีเลือก Brighton เหนือโฮสต์ของคู่ครองในพรีเมียร์ลีกในเดือนมกราคม 2564 เขาทำเช่นนั้นหลังจากสโมสรสัญญากับเขา ในทีมอายุต่ำกว่า 23 ปี ซึ่งเขามองว่าเป็นเส้นทางที่ตรงกว่าในการได้รับนาทีในพรีเมียร์ลีกมากกว่าเส้นทางที่ยาวกว่า (และมั่นใจน้อยกว่า) ผ่านทีมเยาวชนของสโมสรชั้นนำ

ภายในหนึ่งปีหลังจากเข้าร่วมทีมไบรท์ตัน เฟอร์กูสันได้ย้ายเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ ฤดูกาลนี้เขากลายเป็นผู้เล่นหลักในครึ่งหลังของแคมเปญ “ที่นี่” เขาพูด “ถ้าพวกเขาคิดว่าคุณดีพอ พวกเขาจะให้โอกาสคุณ”

โมเดลของไบรท์ตันขึ้นอยู่กับการย้ายผู้เล่นในเวลาที่เหมาะสมและราคาที่เหมาะสม และนำเงินที่ได้รับมาลงทุนในทีมอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันสโมสรมีหนึ่งในทีมที่อายุน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีก ทีมนักแสดงข้ามชาติที่คัดเลือกมาทั้งศักยภาพในฐานะผู้เล่นของไบรท์ตันและคุณค่าในอนาคตสำหรับคนอื่น

การเสนอชื่อให้ไบรท์ตันอยู่เหนือชื่อที่ใหญ่กว่านั้นมักจะเป็นเรื่องง่าย: เข้าร่วมไบรท์ตันตอนนี้ ใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จะได้แสดงตัวในพรีเมียร์ลีก แล้วย้ายไปยังสโมสรในฝันของคุณ

“ผมพูดกับนักเตะเสมอว่า ‘ใช่ คุณมีแมนฯ ซิตี้และบาเยิร์นอยู่ที่นั่น แต่เราจะขายคุณให้พวกเขาต่อไปถ้าคุณทำได้ดี’” แซม จิวเวล หัวหน้าฝ่ายสรรหานักเตะของไบรท์ตันกล่าว Jewell ใช้ชีวิตตามที่เขาสั่งสอน: เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันหลังจากที่เจ้านายของเขาออกไปที่ Chelsea

ริ้วรอยในเวลา

อย่างไรก็ตามระบบที่ประสบความสำเร็จจะสร้างแรงกดดันใหม่ในที่สุด ไบรท์ตันเผชิญกับบททดสอบที่รุนแรงในเดือนมกราคม เมื่อไคเซโดซึ่งจากญาติที่ไม่มีใครรู้จักกลายเป็นผู้เล่นที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดคนหนึ่งของโลกในเวลาหนึ่งปี ได้ขอโอนย้ายอย่างเปิดเผยต่อสาธารณชน คู่แข่งรายใหญ่รายล้อมพร้อมที่จะเสนอราคาสูงสุดสำหรับบริการของเขา แต่ไบรท์ตันยังไม่พร้อมที่จะปล่อยเขาออกไป แผนการเปลี่ยนในครั้งนี้ยังไม่เกิดขึ้น

“มันอาจเป็นเวลาที่เหมาะสมสำหรับสโมสรในพรีเมียร์ลีกที่ต้องการตัวเขาหรือนักเตะ แต่มันไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับเรา” บาร์เบอร์กล่าว ไบรท์ตันกลบเกลื่อนสถานการณ์ด้วยการเสนอสัญญาที่ให้กำไรมากกว่าแก่ไคเซโด และเตือนเขาว่าจะมีเวลาหนึ่งที่จะไม่มาขวางทางเขาหากเขาต้องการย้ายออกไป

เมื่อถึงเวลานั้น ไบรท์ตันอาจเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป ทีมที่เล่นในการแข่งขันระดับยุโรปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และบางทีอาจจะเป็นการฉลองถ้วยรางวัลใหญ่ครั้งแรกด้วยซ้ำ

“เราต้องการไปยังสถานที่” Barber กล่าว “ซึ่งผู้เล่น โค้ช และสตาฟฟ์ตั้งคำถามว่าถึงเวลาที่เหมาะสม สโมสรที่เหมาะสม และจำเป็นต้องย้ายออกไปหรือไม่” เขารู้สึกถึงแรงดึงดูดนี้โดยได้รับ (และปฏิเสธ) การทาบทามที่คล้ายกันสำหรับพรสวรรค์ของเขาเอง

หัวใจสำคัญของโครงการคือ Bloom ซึ่งเป็นเจ้าของ เขาควักเงินก้อนโตเข้ามาในคลับมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์นับตั้งแต่ซื้อกิจการในปี 2552 และเห็นว่าแบบจำลองที่ซับซ้อนและเป็นความลับของเขาได้รับการตรวจสอบแล้ว เขาได้สร้างระบบที่ช่วยให้ไบรท์ตันนำหน้าคู่แข่งไปหลายก้าว แต่ชื่อของเขาไม่ได้อยู่ในแฟ้มของ Barber เพราะไม่มีใครแทนที่ Bloom ได้

“เขาเป็นคนเดียว” บาร์เบอร์พูด “ใครไปไม่ได้”