Eliud Kipchoge เป็นปีศาจความเร็วสูงสุดของการวิ่งมาราธอน
แม้จะอายุ 38 ปี เขาก็ยังชนะเกือบทุกครั้งที่ลงแข่ง ชัยชนะในเบอร์ลินเมื่อปีที่แล้วทำให้เขาอายุ 17 ปี 19 ปี คำศัพท์ทางเทคนิคสำหรับสิ่งนั้นคือ “กล้วย”
เขาทำลายสถิติโลกของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า ตอนนี้เหลือ 2 ชั่วโมง 1 นาที 9 วินาที
เขาเป็นมนุษย์เพียงคนเดียว (เท่าที่เราทราบ) ที่วิ่งได้ 26.2 ไมล์ในเวลาน้อยกว่าสองชั่วโมง จบหลักสูตรที่ออกแบบมาเพื่อความเร็วสูงสุด โดยมีทีมเพซผลัดกันขวางลมด้วยเวลา 1:59.40 น. นั่นคือก้าวเฉลี่ย 4 นาที 34.5 วินาทีสำหรับการแข่งขัน 26.2 ไมล์
อย่างไรก็ตาม ในวันจันทร์ Kipchoge จะเผชิญกับความท้าทายครั้งใหม่ในขณะที่เขาพยายามเอาชนะบอสตันมาราธอน ซึ่งเป็นสนามประวัติศาสตร์บนเนินเขาที่มักจะใช้กลยุทธ์ได้ดีกว่าความเร็ว บอสตันไม่สามารถแตกต่างไปจากการวิ่งมาราธอนในเบอร์ลินและลอนดอนเป็นส่วนใหญ่ การแข่งขันที่อาจคล้ายกับการทดสอบเวลา
แม้แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าร่างกายของเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร หรือเขาจะสามารถใช้เวทมนตร์ต่อไปได้หรือไม่ แต่บอสตันเป็นการวิ่งมาราธอนอย่างต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุด ซึ่งเป็นการแข่งขันที่คิปโชเกกล่าวว่าอยู่ในรายชื่อถังของเขามาระยะหนึ่งแล้ว เขาต้องการวิ่งในวันครบรอบ 10 ปีของการทิ้งระเบิดบอสตันมาราธอนเป็นพิเศษ “เพื่อเผยแพร่คำพูดเชิงบวก ครอบครัวมนุษย์” เขากล่าว แม้ว่าเขาจะรู้สึกไม่สงบก่อนการแข่งขันในแบบที่เขาไม่เคยรู้สึกก็ตาม .
“ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นที่ 10, 15, 25 กิโลเมตร” เขากล่าวในระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อเดือนที่แล้วจากเคนยา ซึ่งเขากำลังฝึกซ้อมอยู่ “มันเป็นประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่และเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างจากการวิ่งมาราธอนอื่นๆ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกประหม่า”
มนุษย์ปุถุชนอาจจัดการกับเส้นประสาทเหล่านั้นโดยการศึกษาลูกคลื่นที่เป็นเอกลักษณ์ของเส้นทาง ซึ่งมุ่งลงเนินเป็นส่วนใหญ่ในช่วง 16 ไมล์แรก มีสี่เนินขึ้นที่บีบปอดตลอด 5 ไมล์ถัดไป จากนั้นมุ่งหน้าลงและราบเป็นส่วนใหญ่จนถึงเส้นชัย พวกเขาอาจขอคำแนะนำจากนักวิ่งชั้นยอดและแชมป์บอสตันคนอื่นๆ Kipchoge กล่าวว่าเขาไม่ได้ทำอะไรมากเช่นกัน
เหตุระเบิดบอสตันมาราธอน
นอกจากนี้ เขายังไม่ได้ฝึกฝนอย่างอื่นสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ เขาปฏิบัติตามแนวทางปกติของเขาในการสร้างพื้นที่ราบสูงของเคนยาให้ได้ประมาณ 140 ไมล์ต่อสัปดาห์
“ผมมีสมาธิกับการฟิตร่างกาย” เขากล่าว “เดี๋ยวฉันฟิตพอ จริง ๆ แล้ว ฉันจะผ่านทุกอย่างไปได้”
ความองอาจในแบบเซนของ Kipchoge – สโลแกนของเขาที่กลายเป็น “ไม่มีมนุษย์ถูกจำกัด” ได้เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นวีรบุรุษพื้นบ้านทั่วโลก ใน Kansas City, Mo. ชั้นเรียนระดับประถมศึกษาที่มีเด็กผู้ลี้ภัยชาวแอฟริกันจำนวนมากที่นับถือ Kipchoge ได้รับมอบหมายให้เขียนเรียงความพร้อมข้อความว่า “มนุษย์ไม่มีขีดจำกัด” เมแกน เจฟเฟอร์สัน ครูของพวกเขาก็วิ่งมาราธอนในวันจันทร์เช่นกัน
แต่การแข่งขันครั้งนี้ได้โค่นล้มผู้ยิ่งใหญ่มาก่อน Abebe Bikila จากเอธิโอเปีย ผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิก 2 สมัยซึ่งเป็น Kipchoge เท้าเปล่าในยุคของเขา จบอันดับที่ 5 ในบอสตันในปี 1963 ซึ่งเป็นครั้งเดียวที่เขาวิ่งมาราธอนระดับนานาชาติได้สำเร็จโดยไม่ชนะ
Bill Rodgers ฮีโร่ในท้องถิ่นที่รู้จักกันในนาม Boston Billy ชนะการแข่งขันวิ่งมาราธอนในบ้านเกิดของเขาถึงสี่ครั้ง แต่เขาพลาดท่าที่ระยะทาง 20 ไมล์ในความพยายามครั้งแรก และจบอันดับที่ 14 ในครั้งที่สอง Rodgers ยังชนะการแข่งขัน New York City Marathon สี่รายการ พิชิตเส้นทางกลิ้งที่เป็นเนินเขาอีกเส้นทางหนึ่งที่ Kipchoge ยังไม่เคยลอง
“นิวยอร์กและบอสตันคือความท้าทายอันยิ่งใหญ่” Rodgers กล่าวในระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อต้นเดือนนี้ “ถ้าเขาอ่อนแอ จะมีคนอยู่ที่นั่นเพราะมันเป็นทุ่งมรณะ”
แล้ว Kipchoge จะชนะได้อย่างไร?
“ยากที่จะให้คำแนะนำแก่ GOAT” Meb Keflezighi แชมป์ปี 2014 เขียนไว้ในข้อความ แต่แล้วเขาก็ยอมอ่อนข้อ โดยแนะนำให้ Kipchoge รอจนกระทั่ง Heartbreak Hill ประมาณ 20 ไมล์เพื่อดำเนินการของเขา “ฉันคิดว่าคนอื่นๆ จะพยายามเคลื่อนไหวตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อที่เขาจะได้ไม่อึดอัดบนเนินเขา” Keflezighi กล่าว
Bob Larsen โค้ชที่ร่วมงานกันมานานของ Keflezighi กล่าวว่า Kipchoge ควรให้ความสนใจกับสายลมอย่างใกล้ชิดเมื่อตัดสินใจว่าจะพยายามทำลายสถิติหลักสูตรของ Geoffrey Mutai ที่ 2:03.02 หรือไม่ เส้นทางบอสตันวิ่งไปทางตะวันออกจากฮอปคินตันไปยังตัวเมืองบอสตัน ลมจากทิศตะวันออกอาจสร้างความเสียหายได้
“ถ้ามันร้อนหรือมีลมแรง ฉันแนะนำให้ไปเพื่อชัยชนะ” ลาร์เซนกล่าว “หากมีลมเย็นหรือลมกระโชก เขาสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ค่อยๆ ผ่านเนินไปเล็กน้อย เพื่อที่ระยะ 21 ไมล์ ขาของเขาจะยังแข็งแรงพอที่จะใช้ประโยชน์จากทางลงเขาระหว่างทางจนถึงเส้นชัย”
Amby Burfoot ผู้ชนะในบอสตันในปี 1968 แนะนำให้ปฏิบัติต่อการแข่งขันเช่นเดียวกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก ที่ซึ่งเหรียญทองมีความสำคัญเท่านั้น Kipchoge ควรวิ่งให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อคว้าชัยชนะ Burfoot กล่าว และไม่ควรเป็นผู้นำจนกว่าจะเกิน 20 ไมล์ นอกจากนี้ เขาเตือนว่าอย่าเข้าร่วมในรายชื่อนักวิ่งจำนวนมากที่มักคิดว่าการวิ่งลงเขาในช่วง 16 ไมล์แรกไม่ได้ทำให้กล้ามเนื้ออ่อนล้า
ตัวอย่างเช่น Grete Waitz เป็นผู้นำการแข่งขันบอสตันมาราธอนในปี 1982 ที่ระยะ 24 ไมล์ แต่หลุดออกไปเพราะทางลงเนินได้ฉีกขาของเธอ
“เคารพเนินเขา มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่เคารพคุณ” เบอร์ฟุตกล่าว
ไม่มีใครรู้จักบอสตันดีไปกว่าเดฟ แมคกิลลิฟเรย์ ผู้อำนวยการการแข่งขันที่จบหลักสูตร 50 ครั้งในวันแข่งขัน และอีก 42 ครั้งในการฝึกซ้อม แมคกิลลิฟเรย์กล่าวว่าใครก็ตามที่หวังจะชนะต้องอยู่กับกลุ่มผู้นำจนถึงครึ่งทางในเวลเลสลีย์ แล้วค่อย ๆ เริ่มแยกจากกัน
“มาที่นี่ด้วยความอดทนอย่างมาก” แมคกิลลิฟเรย์กล่าว “มาที่นี่เพื่อทราบรูปแบบการแข่งขันของคุณในวันนั้น และมาที่นี่โดยรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างหน้าคุณอย่างแน่นอน มันเป็นอะไรก็ได้นอกจากการแข่งขันทางราบและรวดเร็วทั่วไปที่มืออาชีพส่วนใหญ่เคยวิ่ง”
Kipchoge ประสบความสำเร็จในการแข่งขันที่ไม่ได้เกี่ยวกับความเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิ่งมาราธอนทางยุทธวิธีที่ร้อนแรง 2 รายการในกีฬาโอลิมปิกในปี 2559 ที่ประเทศบราซิล และในปี 2564 ที่ประเทศญี่ปุ่น
“ผมคิดว่าบอสตันเป็นเหมือนโอลิมปิก” เขากล่าว “มันเป็นสภาพแวดล้อมใหม่สำหรับฉัน คัดคนมาอย่างดี มันเหมือนกับการแข่งขันชิงแชมป์”
ดังที่ Keflezighi เขียนไว้ที่ส่วนท้ายของข้อความว่า “อดใจรอไม่ไหวแล้วเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
