เบื่อกับการเล่นกอล์ฟแบบบ้าๆบอๆ? คนที่เปลี่ยนเกมอาชีพของผู้ชายให้กลายเป็นของเล่นใหม่สำหรับนักลงทุนชาวซาอุดีอาระเบีย? การที่วุฒิสมาชิกสหรัฐลากไม้กอล์ฟ (ใส่ถุง) ไปทำงาน? รอรี่ แม็คอิลรอย สตาร์ของ PGA Tour บอกว่าเขารู้สึกเหมือนลูกแกะผู้เสียสละในการเป็นหุ้นส่วน PGA Tour-LIV Golf ที่เสนอ?
พักผ่อนให้สบาย สัปดาห์นี้ กอล์ฟ กอล์ฟ รูปแบบการเล่นที่มีลมแรงและไร้การตกแต่ง ผลัดกันขึ้นเวทีหลักของกอล์ฟเป็นประจำทุกปี เป็นโอกาสที่กอล์ฟจะได้บอกเล่าเรื่องราวที่มาที่ไปอีกครั้ง บริติช โอเพ่น รายการแกรนด์สแลมประจำปีรายการที่สี่และรายการสุดท้ายกำลังจะมาถึงแล้ว
สนามเจ้าภาพในครั้งนี้คือ Royal Liverpool หรือที่รู้จักในชื่อ Hoylake สำหรับผู้ที่รู้จักสนามและแฟร์เวย์ที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ซึ่งจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวกากีอ่อน ๆ เมื่อโดนแสงแดดในฤดูร้อนและอากาศกร่อย
บริติชโอเพ่นมักเล่นอยู่เสมอเพื่อยืมวลีจากผู้บรรยาย BBC Peter Alliss ซึ่งเสียชีวิตในปี 2020 “in sight and sound of the sea” พวกเขาแข่งขันกันในหลักสูตรการเชื่อมโยงที่มีอายุหนึ่งศตวรรษหรือเก่ากว่านั้นมาก Royal Liverpool จัดงาน Open ครั้งแรกในปี 1897 และตั้งอยู่บนอ่าว Liverpool แม้ว่าคุณอาจคิดว่าเป็นทะเลไอริช สนามอยู่ห่างจากสถานีรถไฟใน Hoylake เพียง 1 ไมล์ แฟนบอลจำนวนมากจะเดินทางผ่าน Merseyrail และห่างจาก Penny Lane ใน Liverpool ประมาณ 15 ไมล์
Texan Jordan Spieth ผู้ครองแชมป์ British Open 2017 ตลอดชีพ เตรียมพร้อมสำหรับ Royal Liverpool โดยเข้าสู่ Scottish Open เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เล่นบนสนามเชื่อมโยงที่ Renaissance Club บ่ายวันหนึ่ง Spieth หลุดออกไปและเล่น North Berwick ซึ่งเป็นลิงก์ที่เก่าแก่และเป็นที่ชื่นชอบ กรีนที่ 13 ของมันถูกป้องกันด้วยกำแพงหิน เพราะ — ทำไมไม่ล่ะ? กำแพงอยู่ที่นั่นก่อน และเส้นทางย้อนกลับไปในปี 1832
“ในเกาะอังกฤษ” รีส โจนส์ สถาปนิกสนามกอล์ฟชาวอเมริกันกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “พวกเขาชอบเล่นโวหาร”
การโปรโมตสนามโดยสถาปนิกซึ่งเป็นเครื่องมือทางการตลาดที่ทรงพลังในวงการกอล์ฟของอเมริกา ไม่ใช่เรื่องสำคัญในอังกฤษ หลายปีก่อน โจนส์เดินทางไปเวสเทิร์นเกลส์เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นเส้นทางขรุขระบนชายฝั่งตะวันตกที่ขรุขระของสกอตแลนด์ เลขาสโมสรขี้เหนียวของสโมสรซึ่งก็คือผู้รักษาประตูบอกกับโจนส์ว่าเขาสามารถเล่นสนามได้ถ้าเขาสามารถตั้งชื่อสถาปนิกได้
โจนส์เสนอชื่อชุดหนึ่ง
ผิด ผิด ผิด ผิด
“แล้วใครเป็นคนออกแบบล่ะ” โจนส์ถาม
“พระเจ้า!” เลขานุการตะโกน
แผนของ Spieth คือเล่นเพียงไม่กี่หลุมที่ North Berwick แต่เขาพบว่าเขาเลิกไม่ได้ เขาเล่นทั้งหลักสูตร เขาพูดถึงความสุขของลิงค์กอล์ฟ
“ไม่มีอะไรที่เหมือนกับลิงค์กอล์ฟ” เขากล่าว “สนามหญ้าเล่นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ช็อตจะสั้นหรือไกลกว่าช็อตไปที่อื่น ขึ้นอยู่กับลม มันน่าตื่นเต้น. มันสนุก. คุณใช้จินตนาการของคุณ ไม่มีวันไดร์ฟกอล์ฟเมื่อคุณเล่นลิงค์กอล์ฟ”
ในเบื้องหลัง มีคนในกลุ่มของ Spieth เสนอ “ยิงได้ดี” กับผู้เล่นคนอื่น แต่คุณต้องระวังวลีนั้นเมื่อเล่นบนลิงค์
ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ได้ดีไปกว่าทอม วัตสัน ผู้ชนะ British Open 5 ครั้งในปี 1970 และ 80
“ในปี 1975 ฉันไปที่ Carnoustie เพื่อเล่นในรายการ Open ครั้งแรกของฉัน” วัตสันกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อเร็วๆ นี้ Carnoustie บนชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์ เป็นเมืองที่ยาก เยือกเย็น และเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม วัตสันมาถึงสนามในวันอาทิตย์ก่อนเริ่มการแข่งขัน แต่เจ้าเหนือหัวกลับปฏิเสธเขา เขาเร็วเกินไป สิ่งที่ดีคือมีหลักสูตรเชื่อมโยงแบบดั้งเดิม 240 หลักสูตรทั่วสหราชอาณาจักร
“ดังนั้น Hubert Green และ John Mahaffey และฉันจึงไปตามถนนสู่ Monifieth” Watson กล่าว “ฉันยิงนัดแรกลงตรงกลาง ทุกคนพูดว่า ‘ยิงดี’ เราเดินลงแฟร์เวย์ ไม่พบลูกบอลของฉัน มันไปแล้ว. ฉันคิดว่า ‘ฉันไม่รู้เกี่ยวกับลิงค์กอล์ฟนี้’”
วัตสันคว้าแชมป์ British Open ในปี 1975 ที่ Carnoustie และเขาอาจจะชนะในปี 2009 ที่เทิร์นเบอร์รี แต่ช็อตที่สองของเขาด้วยเหล็ก 8 ที่หลุมที่ 72 ตกลงไปไม่ไกลกรีน ตีกลับอย่างชั่วร้ายและจบด้วยหญ้าปุย เขาต้องการหนึ่งพาร์ปิดที่เรียบง่ายเพื่อชนะ ปิศาจของเขาหมายถึงรอบรองชนะเลิศแทนและวัตสันวัย 59 ปีและใช้เวลาไปก็ต้องถึงวาระ สจ๊วต ซิงก์ ชนะ
วัตสันเข้ามาในเต๊นท์แถลงข่าวและพูดว่า “นี่ไม่ใช่งานศพ” นักกอล์ฟเชื่อมโยงเมื่อเวลาผ่านไป เรียนรู้ที่จะยอมรับการตีกลับที่ดีและไม่ดีในชีวิตการเล่นกอล์ฟใดๆ’
หลังจากที่ Tom Doak จบการศึกษาจาก Cornell ในปี 1982 ด้วยความฝันที่จะเป็นสถาปนิกสนามกอล์ฟ เขาก็กลายเป็นแคดดี้ฤดูร้อนที่ Old Course ที่ St. Andrews Doak ซึ่งปัจจุบันเป็นสถาปนิกคนสำคัญ (และผู้ออกแบบหลักสูตร Renaissance) ได้ทำการศึกษาเรื่อง Link Golf ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ เขาตั้งข้อสังเกตว่านักกอล์ฟที่มีอายุมากกว่ามักจะทำได้ดีในบริติช โอเพ่น Greg Norman อายุ 53 ปีเมื่อเขาจบอันดับสามในปี 2008 Darren Clarke อายุ 42 ปีเมื่อเขาชนะในปี 2011 และ Phil Mickelson อายุ 43 ปีเมื่อเขาชนะในปี 2013
Doak กล่าวว่า Links golf นั้นไม่ได้เกี่ยวกับการทุบไดรเวอร์ด้วยการละทิ้งเยาวชน เมื่อ Tiger Woods ชนะที่ Royal Liverpool ในปี 2549 เขาตีไดรเวอร์เพียงครั้งเดียวในช่วงสี่วัน กรีนในหลักสูตรบริติชโอเพ่นมักจะราบเรียบและช้า โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับกรีนที่ออกัสตาเนชั่นแนล มีความเครียดน้อยลงในการพัตต์และเกมภายในเกมที่เอื้อต่อดวงตาและประสาทของเด็ก สิ่งที่เชื่อมโยงกับรางวัลกอล์ฟมากที่สุดคือความสามารถในการอ่านลม การกระดอน และวิธีการตีลูกด้วยเหล็ก
“ในลิงค์กอล์ฟ คุณต้องตีลูกให้โค้งทั้งสองทาง ขึ้นอยู่กับว่าลมทำอะไรและหมุดอยู่ตรงไหน” ด็อกกล่าว “คุณต้องคิดให้ออกว่าลูกบอลจะทำอะไรหลังจากตกลงไป”
ซึ่งต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมและทักษะและความรู้ในการเล่นกอล์ฟ — ทั้งหมดนี้มีประโยชน์ไม่ว่าคุณจะเล่นใน British Open หรือเล่นสบายๆ กับเพื่อนท่ามกลางแสงยามเย็นอันยาวนานของฤดูร้อนของอังกฤษ แฟน ๆ แบบเปิดบางครั้งจะจบวันเล่นกอล์ฟด้วยอาหารค่ำเก้ามื้อ (หรือมากกว่านั้น) บนทางเชื่อมริมทะเลที่อยู่ใกล้เคียง มหานครลิเวอร์พูลมีมากมาย ทุกสถานที่ของบริติชโอเพ่นทำ
การเล่นไนท์กอล์ฟในสนามกอล์ฟเหล่านั้น คุณอาจเห็นเจ้าหน้าที่กอล์ฟ ตัวแทนอุปกรณ์ นักกีฬาและแคดดี้ รวมถึงจิม แมคเคย์ด้วย Mackay ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Bones และเป็นแคดดี้ของ Justin Thomas เป็นแคดดี้ของ Mickelson เมื่อ Mickelson ชนะที่ Muirfield เมื่อสิบปีก่อน
Mackay ก็เหมือนกับนักกอล์ฟอีกหลายล้านคนทั่วโลก ที่เล่นไม่พอ นั่นคือเกมที่แท้จริง ไม่ใช่การเมือง ไม่ใช่โอกาสทางธุรกิจ Mackay ทราบดีในฐานะนักกอล์ฟและแคดดี้ว่าความสำเร็จในลิงค์กอล์ฟนั้นต้องใช้เวทมนตร์ในการเล่นกอล์ฟบางประเภท นั่นคือความสามารถในการทำให้ลูกกอล์ฟเป็นไปตามที่คุณต้องการ
การเล่นลิงค์กอล์ฟ เขากล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่า “ก็เหมือนกับการยืนอยู่หน้าโรงแรม 50 หลา และต้องตัดสินใจว่าคุณต้องการให้ลูกผ่านหน้าต่างชั้นไหน”
แคดดี้เป็นกวี นักกอล์ฟที่มีตัวเลือก
ลิงก์กอล์ฟ จอห์น อัปไดค์เคยเขียนไว้ว่า สื่อถึง “เสรีภาพ ในแบบป่าเถื่อนและลมแรง” ในระดับหนึ่ง ผู้ชนะที่ Royal Liverpool จะเข้าใจเรื่องนั้น ผู้ชนะการแข่งขันช่วงซูเปอร์ไทม์ทั้งหมดก็เช่นกัน ใช่ แชมป์ Open จะได้รับ 3 ล้านเหรียญในปีนี้ แต่เขาจะได้รับการดูแลถ้วยรางวัลของผู้ชนะเป็นเวลาหนึ่งปี เหยือกน้ำสีม่วง ชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้ตลอดไป
คุณรู้หรือไม่ว่าวูดส์ได้เงินเท่าไรจากการชนะที่ฮอยเลคในฤดูร้อนปี 2549? ไม่น่าจะใช่
แต่พวกเราหลายคนจำได้ว่าวูดส์ร้องไห้อยู่ในอ้อมแขนของแคดดี้ เราจำได้ว่าวูดส์ประคองเหยือกในชัยชนะ เราจำเมฆฝุ่นสีน้ำตาลที่ประกาศการตีของเขา ลูกของเขาลอยขึ้น หัวไม้ของเขาหมุนได้
“ตีเลย ลม” วูดส์พูดกับลูกกลางอากาศครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับว่าลมจะได้ยินเขา และอาจจะได้ยิน
