MIAMI — นี่คือภูมิภาคที่มีคิวบามากที่สุดในสหรัฐอเมริกา
คาดว่าประชากรคิวบามากกว่า 1.2 ล้านคนจะอาศัยอยู่ในพื้นที่ไมอามีที่ใหญ่กว่า แม้ว่าจะมาพร้อมกับประวัติศาสตร์อันยาวนานและซับซ้อน: เมืองนี้ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ในช่วงหกทศวรรษที่ผ่านมาโดยผู้ลี้ภัยชาวคิวบาที่หลบหนีจากรัฐบาลคอมมิวนิสต์บนเกาะแคริบเบียนที่อยู่ใกล้เคียง ภูมิภาคนี้เป็นศูนย์กลางของการเคลื่อนไหวต่อต้านคาสโตร และในอดีตเคยเป็นที่ที่ผู้ให้ความบันเทิงที่เห็นอกเห็นใจรัฐบาลคิวบาถูกประท้วงหรือ ห้าม.
ประวัติศาสตร์อันซับซ้อนนั้นเป็นสิ่งที่เพิ่มความน่าสนใจและความสำคัญให้กับการดำเนินการในวันอาทิตย์ เมื่อทีมเบสบอลแห่งชาติคิวบาเดินทางไปไมอามีเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การปฏิวัติคอมมิวนิสต์ในปี 2502 ทีมที่เคยยิ่งใหญ่ซึ่งจางหายไปจากตำแหน่งสูงสุด ผู้เล่นออกเดินทางไปสหรัฐอเมริกา ไต่เต้าผ่านรอบแบ่งกลุ่มของ World Baseball Classic ในไต้หวัน และทำให้โลกเบสบอลนานาชาติตกใจด้วยการชนะเกมรอบก่อนรองชนะเลิศในญี่ปุ่น นั่นทำให้ทีมผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์สี่ปี ซึ่งจะพบกับผู้ชนะในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศระหว่างสหรัฐอเมริกาและเวเนซุเอลา
สนามกีฬาที่ใช้จัดการแข่งขันรอบชิงแชมป์ของทัวร์นาเมนต์: loanDepot Park ในย่านไมอามีที่รู้จักกันในชื่อ Little Havana
Andy Gomez ศาสตราจารย์เกษียณด้านคิวบาศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยไมอามีกล่าวว่า “ในไมอามี สัญลักษณ์นี้มีพลังมาก” “สำหรับทั้งสองฝ่าย”
การปรากฏตัวของทีมคิวบา ซึ่งถูกมองว่าไม่เพียงเป็นสัญลักษณ์ของกีฬายอดนิยมของประเทศเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือโฆษณาชวนเชื่อของรัฐบาลด้วย คาดว่าจะกระตุ้นความรู้สึกขัดแย้งในชุมชนฟลอริดาตอนใต้
“ผมมาที่นี่เพื่อเล่นกีฬา ไม่ใช่เพื่อการเมือง” Josuet Martinez วัย 48 ปี ซึ่งเป็นชาวคิวบาและเป็นแฟนเบสบอลกล่าวเป็นภาษาสเปน “เราจะสนุกกับกีฬา”
มาร์ติเนซกล่าวเมื่อวันศุกร์ขณะยืนอยู่กับพี่ชายของเขาใน Westland Mall ในไฮอาลีอาห์ เมืองที่มีประชากรคิวบาจำนวนมากในเขตไมอามี-เดด มาร์ติเนซอยู่ที่ร้าน Lids ในห้างสรรพสินค้าโดยเย็บโลโก้ของทีมคิวบาลงบนหมวกสีน้ำเงิน เพราะร้านไม่มีหมวกอย่างเป็นทางการในสต็อก
เขาบอกว่าเขาออกจากธุรกิจและประเทศของเขาเมื่อเจ็ดเดือนก่อนเพื่อมาที่สหรัฐอเมริกาเพื่อรับโอกาสทางเศรษฐกิจที่ดีขึ้น เขาหวังว่าทีมคิวบาจะชนะในวันอาทิตย์ แต่ก็หวังว่าคู่ต่อสู้จะเป็นเวเนซุเอลา เพราะเขาไม่ต้องการเลือกระหว่างบ้านเกิดกับบ้านปัจจุบันของเขา
“ในไมอามี มีชาวคิวบาจำนวนมาก ดังนั้นผมคิดว่าจะมีแฟนๆ จำนวนมาก” มาร์ติเนซกล่าว
คนอื่นไม่แน่ใจ Armando Lopez วัย 68 ปีอาศัยอยู่ใกล้สนามกีฬาซึ่งเป็นบ้านของทีม Miami Marlins แต่บอกว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน เมื่อเขาอาศัยอยู่ในคิวบาเขาเป็นแฟนของทีมชาติ แต่หลังจากที่เขาออกจากสหรัฐอเมริกาในปี 1980 เขากล่าวว่า เขาเริ่ม “พัฒนาและตระหนักถึงการจัดการของทีมกีฬา”
“ไม่ใช่ว่าในฐานะคนคิวบา คุณจะไม่รักทีมจากคิวบา” เขากล่าวเป็นภาษาสเปน “คุณเห็นอกเห็นใจทีมจากประเทศของคุณ แต่ปัญหาคือการปลูกฝัง” เขาเสริมว่าผู้เล่นหลายคนเลือกที่จะไม่ออกจากทีมคิวบาเพื่อไป MLB ที่ซึ่งพวกเขาสามารถสร้างรายได้นับล้านควร “มาที่นี่เพื่อเล่นและมาดูว่าที่นี่กับที่นั่นแตกต่างกันอย่างไร ผู้คนที่นี่อาศัยอยู่ ในเสรีภาพ”
มุมมองที่ขัดแย้งกันเป็นสัญลักษณ์ของ เปลี่ยนบรรยากาศ ในหมู่ชาวคิวบาในฟลอริดาตอนใต้ คนรุ่นเก่าหนีไปด้วยเหตุผลทางอุดมการณ์ ในขณะที่คนรุ่นใหม่หนีไปด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจ การประท้วงครั้งใหญ่ของศิลปินชาวคิวบาเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา ลูก ๆ และหลาน ๆ ของผู้อพยพชาวคิวบาเริ่มสนใจที่จะเยี่ยมชมเกาะ
และมีความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสู่ระดับปกติในบางครั้งผ่านกีฬาเบสบอล เมื่อวันที่ 22 มีนาคม 2559 แทมปาเบย์เรย์เล่นเกมนิทรรศการกับทีมชาติคิวบาในฮาวานา โดยมีประธานาธิบดีบารัค โอบามานั่งถัดจากประธานาธิบดีราอูล คาสโตรแห่งคิวบา ในปี 2018 MLB และสหพันธ์เบสบอลคิวบาได้ทำข้อตกลงเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับผู้เล่นที่จะแข่งขันในสหรัฐอเมริกาโดยไม่เสียเปรียบ แต่ภายหลังฝ่ายบริหารของทรัมป์ก็ห้ามโดยกล่าวว่าเป็นการละเมิดกฎหมายการค้าเนื่องจากสหพันธ์คิวบาเป็นส่วนหนึ่งของ รัฐบาลในกรุงฮาวานา
“คุณไม่สามารถรวมชุมชนชาวอเมริกันเชื้อสายคิวบาทั้งหมดเป็นกลุ่มเดียวได้” โกเมซ ผู้ซึ่งเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ยังเป็นเด็กและตอนนี้อายุ 68 ปี กล่าว ตัวอย่างเช่น เขากล่าวว่า ชาวคิวบาบางคนในรุ่นของเขาต้องทนทุกข์กับสิ่งที่เขาเรียกว่าคิวบา ความเหนื่อยล้าที่พวกเขาเฝ้ารอช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่ก็ไม่เกิดขึ้น แม้ว่าฟิเดล คาสโตรจะเสียชีวิตในปี 2559 และสำหรับคนในรุ่นลูกสาวของเขา เขากล่าวว่า หัวข้อคิวบาค่อนข้างไม่เกี่ยวข้องเพราะมัน ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของพวกเขา
“ผมคิดว่าจะมีอารมณ์ที่หลากหลายในกระดาน” โกเมซกล่าว พร้อมเสริมว่าเขาวางแผนที่จะเชียร์ธงชาติคิวบาระหว่างเกมในวันอาทิตย์ แต่เขาจะเชียร์ทีมสหรัฐอเมริกาด้วยหากอยู่ในเกม . “บาดแผลเหล่านั้นจะเปิดขึ้นอีกครั้งและนำความทรงจำอันเลวร้ายกลับมาให้กับใครหลายคน ฉันคิดว่ามันจะทำให้เกิดความบ้าคลั่งในระดับหนึ่งในกลุ่มอื่น ๆ ที่วางแผนจะประท้วง”
Miguel Saavedra ประธานกลุ่ม Vigilia Mambisa ผู้เนรเทศคิวบากล่าวว่าองค์กรของเขากำลังวางแผนนอกสนามกีฬาและในพื้นที่อื่น ๆ รอบ Little Havana ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขากล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าเขาไม่แน่ใจว่าจะมีผู้เข้าร่วมกี่คน
“สำหรับพวกเขา มันเป็นสัญลักษณ์” เขากล่าวเป็นภาษาสเปน โดยหมายถึงรัฐบาลคิวบาและทีมเบสบอล “สำหรับเรา มันเป็นสิ่งที่เราต้องประณาม ทุกสิ่งที่มาจากระบอบการปกครองในคิวบาเป็นสิ่งที่ถูกประณาม”
Miguel Díaz-Canel ประธานาธิบดีคิวบาสนับสนุนทีมชาติ บอกลาผู้เล่น ด้วยตนเองก่อนที่จะออกไปฝึกซ้อมก่อนการแข่งขัน WBC บนโซเชียลมีเดีย เขาได้สวมหมวกของทีมและ ข้อความที่แชร์ เกี่ยวกับพวกเขา.
นักการเมืองบางคนในสหรัฐอเมริกาได้ออกมาพูดต่อต้านเกมนี้
“เป็นการไม่เคารพอย่างที่สุดต่อชุมชนผู้ลี้ภัยคิวบาทั้งหมดที่ทีมนี้อยู่ที่นี่” เอสเตบัน โบโว นายกเทศมนตรีเมืองไฮอาลีอาห์ของพรรครีพับลิกันกล่าวในแถลงการณ์ “ฉันโกรธมากและฉันยืนอยู่กับครอบครัวของนักโทษการเมืองที่กำลังถูกทรมานในเรือนจำของรัฐบาลโดยไม่สามารถเห็นครอบครัวของพวกเขาได้ ฉันยืนอยู่ข้างฝ่ายค้านและทุกคนที่แสดงความคิดเห็นอย่างสงบเกี่ยวกับเกมเบสบอล”
สหพันธ์คิวบาไม่ตอบสนองต่อข้อความที่ต้องการความคิดเห็น แต่ อาร์มันโด จอห์นสัน ผู้จัดการทีมคิวบา บอกร้านอย่างเป็นทางการของรัฐบาล ว่าทีมได้พูดคุยกับผู้เล่นเกี่ยวกับสิ่งที่คาดหวังในไมอามี
“พวกเขารู้ว่าเรากำลังจะได้เล่นในสถานที่ที่โชคไม่ดีที่เราจะเผชิญกับการยั่วยุ” เขากล่าวเป็นภาษาสเปน “แต่ในแง่นั้น เรายังเตรียมพร้อมที่จะป้องกันไม่ให้การซ้อมรบเหล่านี้บรรลุวัตถุประสงค์ และเรามั่นใจว่าเราจะได้รับการสนับสนุนเช่นกัน จิตวิญญาณที่ปลุกเร้าเราคือจิตวิญญาณแห่งกีฬาเบสบอล และด้วยความเชื่อมั่นนั้น เราจะพิสูจน์ตัวเองบนสนาม แสวงหาสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่กล่าวไว้”
คาดว่าจะมีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวดที่สนามกีฬาก่อนเกมวันอาทิตย์ แฟนๆ สามารถแสดงออกได้ — เช่น ด้วยเสียงเพลงหรือเสียงโห่ หรือธง — แต่มีการจำกัดทุกทัวร์นาเมนต์ไว้บนป้าย ตาม กฎของเงินกู้Depot Parkแขกไม่สามารถเข้าไปในสนามกีฬาด้วยป้ายขนาดใหญ่กว่า 3 ฟุต 5 ฟุต หรือป้ายที่มี “ภาษาหยาบคายหรือข้อความที่ไม่สุภาพ” หรือ “ข้อความเกี่ยวกับการเข้าร่วมทางการเมือง เรื่องทางสังคมและเศรษฐกิจ หรือข้อความอื่น ๆ ที่บ่อนทำลายเสรีภาพของพลเมือง” ตั้งแต่เช้าวันเสาร์ ตั๋วมีจำหน่ายในราคาเพียง 100 ดอลลาร์ในตลาดรอง
ทีมชาติคิวบาเคยไปฟลอริดามาก่อน ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกรอบคัดเลือกที่เวสต์ปาล์มบีชและพอร์ตเซนต์ลูซี แต่เสมอ 1-2 และไม่ได้รับตำแหน่งในเกมฤดูร้อน มีการเดินขบวนเล็กน้อยนอกสนามกีฬา
แม้กระทั่งการแข่งขันใน WBC ทีมคิวบาจำเป็นต้องได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาเนื่องจากมาตรการคว่ำบาตร ซึ่งห้ามทำธุรกิจกับคิวบา หลังจากปรึกษาหารือกับกระทรวงการต่างประเทศแล้ว สำนักงานควบคุมทรัพย์สินต่างประเทศของกระทรวงการคลัง ซึ่งบังคับใช้มาตรการคว่ำบาตรทางการค้าของประเทศ ได้ออกใบอนุญาตเฉพาะเพื่อให้คิวบาสามารถเข้าร่วมได้ และ “การมีส่วนร่วมโดยสมัครใจของผู้เล่นเบสบอลที่มาจากคิวบาบางคน” รวมถึงผู้ที่เล่นในทีม MLB โฆษกกระทรวงการคลังกล่าว
แต่แตกต่างจากประเทศอื่น ๆ สหพันธ์คิวบาและผู้เล่นไม่สามารถรับรายได้หรือเงินรางวัลใด ๆ จาก WBC ภายใต้ใบอนุญาต โฆษกกล่าว
คิวบาไม่ได้รับการคาดหมายว่าจะไปได้ไกลถึงเพียงนี้ในทัวร์นาเมนต์นี้ ประเทศนี้ได้รับเหรียญทองโอลิมปิก 3 เหรียญและเหรียญเงิน 2 เหรียญในเกมฤดูร้อน 6 รายการที่มีกีฬาเบสบอล นอกจากนี้ยังเป็นรองชนะเลิศในการก่อตั้ง WBC ปี 2549 แต่เมื่อมีผู้เล่นจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ที่เสียสิทธิ์ไปเล่นใน MLB ทีมก็ต้องดิ้นรนในระดับสากล ไม่ผ่านเข้ารอบโตเกียวโอลิมปิกและไม่ผ่านรอบรองชนะเลิศ WBC ตั้งแต่ทัวร์นาเมนต์แรก
หลังจากแรงกดดันจากผู้เล่นคิวบาที่เสียเปรียบที่พยายามสร้างทีม WBC ของตนเอง สหพันธ์คิวบาก็เปลี่ยนจุดยืน เป็นครั้งแรกที่อนุญาตให้ผู้เล่นที่บกพร่องเป็นตัวแทนใน WBC นี้ — แต่มีเพียงบางคนเท่านั้นที่ยอมรับ และคนอื่นๆ ไม่ได้รับเชิญหรือปฏิเสธข้อเสนอ
ในการมาถึงจุดนี้ในทัวร์นาเมนต์ คิวบาจบ 2-2 ในการเล่นพูล A ที่ไต้หวันและก้าวขึ้นเป็นเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ จากกลุ่มนั้น ในการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศเมื่อวันพุธที่ญี่ปุ่น เอาชนะออสเตรเลีย 4-3 จากนั้นบินไปฟลอริดาตอนใต้
ในวันศุกร์ ทีมฝึกซ้อมที่ Jackie Robinson Training Complex ของ MLB ในเวโรบีช ห่างจากไมอามีไปทางเหนือประมาณ 2 ชั่วโมง และในเช้าวันเสาร์ ทีมจะฝึกซ้อมที่ยืมเดโปต์ พาร์ค หนึ่งชั่วโมงก่อนที่สหรัฐอเมริกาและเวเนซุเอลาจะเผชิญหน้ากันในสนามเดียวกัน
