เมื่อคิวบาลงสนามในวันพุธที่ไต้หวันเพื่อเริ่มการแข่งขัน World Baseball Classic รุ่นล่าสุด ประเทศจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการนำเสนอชื่อที่โดดเด่นจากเมเจอร์ลีกเบสบอล Luis Robert Jr. นักเตะทีม White Sox จะคอยตรวจตราในสนาม ในขณะที่ Yoán Moncada เพื่อนร่วมทีมของเขาในชิคาโกจะดูแลสนาม Roenis Elíasคนถนัดซ้ายของ Chicago Cubs จะอยู่ในทีมผู้ขว้างและ Yoenis Céspedesอดีตนักหวดของ Mets อาจอยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง
“ปีสุดท้ายของคลาสสิก ผมกำลังจะไป แต่ผมไปไม่ได้เพราะผมตัดสินใจออกจากคิวบา” โรเบิร์ตกล่าวในการสัมภาษณ์ล่าสุดเป็นภาษาสเปน “สำหรับฉันแล้วมันคือความฝัน”
แต่ทีมยังโดดเด่นสำหรับผู้ที่ไม่ได้ลงสนามพบกับเนเธอร์แลนด์ เช่น ยอร์ดาน อัลวาเรซ ดาวรุ่งของฮุสตัน แอสโตรส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักหวดที่น่ากลัวที่สุดของเกมนี้ แล้ว MLB ที่โดดเด่นอื่น ๆ เช่น José Abreu, Aroldis Chapman, Jorge Soler และ Yuli Gurriel ล่ะ?
“มีผู้เล่นจำนวนมากที่มีคุณภาพที่จะอยู่ในทีมนั้นและพวกเขาไม่ได้รับเชิญ” Aledmys Díaz อินฟิลเดอร์ของ Oakland Athletics ผู้ซึ่งแปรพักตร์จากคิวบาในปี 2012 กล่าว “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะมีใครไป”
การแต่งหน้าของรายชื่อแสดงให้เห็นว่าคิวบาประสบความสำเร็จในการอนุญาตให้ผู้ที่ออกจากประเทศเล่นได้อย่างไร – แต่ชัดเจนในแง่ของมัน ทีม WBC มีทั้งมือสมัครเล่นชาวคิวบาและมืออาชีพในต่างประเทศ รวมถึงผู้เล่นอย่าง Elián Leyva ที่เคยเล่นในเม็กซิโก และ Ariel Martínez ที่เคยเล่นในญี่ปุ่น ในขณะที่การรวมผู้เล่นดังกล่าวได้อัดฉีดความสามารถเข้าสู่ทีมชาติที่อ่อนระทวยในระดับสากล แต่ก็ยังไม่ใช่ทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์ WBC เนื่องจากส่วนหนึ่งเป็นการกีดกันดารา MLB ที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ
สหรัฐอเมริกาและคิวบาขัดแย้งกันมานานแล้วในเรื่องที่คิวบาเล่นในต่างประเทศ เนื่องจากการคว่ำบาตรจากสหรัฐอเมริกาเป็นเวลานาน ผู้เล่นจากเกาะแคริบเบียนที่ต้องการเล่นใน MLB ซึ่งเป็นลีกฐานอาชีพที่โดดเด่นที่สุดในโลก แปรพักตร์และตั้งถิ่นฐานในประเทศที่สาม ซึ่งมักจะเป็นเฮติหรือสาธารณรัฐโดมินิกัน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเซ็นสัญญากับทีมได้ ในฐานะตัวแทนอิสระ และเป็นจุดที่เจ็บปวดสำหรับคิวบาที่สหพันธ์เบสบอลแห่งคิวบาไม่อนุญาตให้ผู้เล่นเหล่านั้นอยู่ในทีมชาติของตน
เบสบอลมีความสำคัญมากในคิวบา ในโอลิมปิกฤดูร้อนหกรายการที่มีกีฬาประเภทนี้ คิวบาได้รับเหรียญทองสามเหรียญและเหรียญเงินสองเหรียญ ใน WBC ซึ่งเป็นการแข่งขันรอบสี่ปีที่กลับมาในปีนี้หลังจากเกิดความล่าช้าจากโรคระบาด คิวบาเป็นรองแชมป์ในการแข่งขันครั้งแรกในปี 2549 กีฬานี้มีความเกี่ยวพันกับสังคมและการเมืองในประเทศคอมมิวนิสต์มาช้านาน
แต่ในขณะที่ผู้เล่นคิวบาหลายร้อยคนพ่ายแพ้ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ทีมชาติของประเทศนี้ต้องดิ้นรนมากขึ้นในเวทีระดับนานาชาติ คิวบาไม่มีคุณสมบัติสำหรับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 2564 และไม่ได้รับเหรียญใน WBC นับตั้งแต่การจัดการแข่งขันครั้งแรก ปัจจุบันทีมอยู่ในอันดับที่ 8 ของโลกโดยสมาพันธ์ซอฟต์บอลเบสบอลโลก
“ทุกคนกำลังจะจากไป” Leonys Martín กองกลางวัย 35 ปีในองค์กร Seattle Mariners ผู้แปรพักตร์ในปี 2010 กล่าว “ไม่มีผู้เล่นอยู่ที่นั่น”
แต่ละครั้งที่ WBC เข้ามา ผู้เล่นชาวคิวบาที่เสียท่าจะรู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถเข้าร่วมได้ เมื่อปีที่แล้ว กลุ่มผู้เล่นเหล่านั้นได้ก่อตั้งสมาคมผู้เล่นเบสบอลมืออาชีพของคิวบา โดยมีเป้าหมายเพื่อรวบรวมทีมที่ดีที่สุดของคิวบาจากทั่วทุกมุมโลก กลุ่มนี้มีสมาชิกเพิ่มขึ้นเป็น 170 คนซึ่งครอบคลุมทั้งเมเจอร์ลีกและไมเนอร์ลีก รวมถึงลีกอาชีพต่างประเทศอื่นๆ
แม้จะมีการรณรงค์สาธารณะ แต่สมาคมก็ไม่ประสบความสำเร็จ – แม้กระทั่งในการรักษาความปลอดภัยอย่างน้อยที่สุดเกมนิทรรศการ เหตุผล: แม้ว่า WBC จะเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง MLB และสหภาพผู้เล่นของลีก แต่ก็ได้รับอนุญาตจาก WBSC ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลกีฬาระดับโลก และตามกฎของสมาพันธ์ สหพันธ์แห่งชาติที่ได้รับการยอมรับเท่านั้นที่สามารถเลือกทีมชาติของตนได้
ขณะที่สหพันธ์แห่งชาติได้โจมตีสมาคมผู้เล่นคิวบาเมื่อปีที่แล้ว โดยกล่าวหาว่ามีวัตถุประสงค์ทางการเมืองและพยายามแย่งชิงสถานที่ที่ถูกต้อง สหพันธ์ยังแสดงท่าทีที่อ่อนลงต่อผู้เล่นที่บกพร่อง สหพันธ์ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น แต่ประธาน Juan Reinaldo Perez Pardo กล่าวในแถลงการณ์เมื่อเดือนเมษายนว่าเขาต้องการหารือกับผู้เล่นต่อไป “ที่รักเบสบอลคิวบา”
แต่ถึงแม้จะมีความสามารถในการรวมผู้เล่น MLB ผู้เล่นที่โดดเด่นหลายคนก็ยังไม่ได้รับเลือกหรือไม่เข้าร่วม มาร์ติน ที่หนีไปเม็กซิโกบนเรือยอทช์ และอาศัยอยู่ในฟลอริดาตอนใต้ กล่าวว่า เขาปฏิเสธคำเชิญ ท่ามกลางเหตุผลต่างๆ ของเขา: วิธีที่เขากล่าวว่ารัฐบาลและสหพันธ์ปฏิบัติต่อเขา ครอบครัวของเขา และผู้เล่นคนอื่นๆ เช่น การปฏิเสธไม่ให้เขาเข้าคิวบาเมื่อ 7 ปีที่แล้ว ทั้งๆ ที่เคยมาเยือนครั้งก่อน และจากการถูกเรียกว่าคนทรยศ
“ตอนนี้พวกเขากำลังขอความช่วยเหลือ” เขากล่าว “ในส่วนของฉัน ฉันไม่เคยช่วยอะไรพวกเขาเลย”
Díazบอกว่าเขาไม่ได้รับเชิญด้วยซ้ำ อาจเป็นเพราะเขาแปรพักตร์ในเนเธอร์แลนด์ขณะอยู่กับทีมชาติคิวบา ซึ่งเป็นความผิดครั้งใหญ่ต่อเจ้าหน้าที่คิวบา หรือเพราะเขาเป็นสมาชิกแกนนำของสมาคมที่พุ่งพรวด เขาเชื่อว่าสิ่งหลังช่วยกดดันรัฐบาลคิวบา
“ในกรณีของฉัน ถ้าคุณถามฉัน ฉันคงไม่ยอมรับ เพราะฉันเห็นว่าพวกเขาไม่สนใจที่จะเชิญทุกคน” ดิแอซกล่าว “ทุกคนในทีมนั้นมีความสามารถ และพวกเขาจะทำให้ดีที่สุดในสนาม แต่มีผู้เล่นที่มีคุณภาพที่จะอยู่ที่นั่น แต่ไม่ใช่เพราะวิธีคิดหรือการกระทำของพวกเขา”
เกี่ยวกับผู้เล่นที่ตอบรับคำเชิญ Díaz กล่าวว่า “ส่วนที่สวยงามของการอยู่ในสังคมเสรีคือการที่คุณเคารพความคิดเห็นของผู้อื่นและสิ่งที่พวกเขาทำ” เขากล่าวเสริมว่า “ผมเคยมีโอกาสเล่นกับพวกเขาในอดีต และผมอวยพรให้พวกเขาประสบความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์เสมอ และขอให้พวกเขาเล่นเบสบอลได้ดีที่สุด ฉันไม่มีอะไรต่อต้านพวกเขา”
ผู้เล่น MLB บางคนปฏิเสธคำเชิญเช่น อโดลิส การ์เซีย ของ Texas Rangers หรือ มิเกล วาร์กัส ของลอสแองเจลีส ดอดเจอร์ส ลูกชายของผู้เล่นชาวคิวบาที่รู้จักกันมานาน เพราะพวกเขากล่าวว่าพวกเขาต้องการให้ความสำคัญกับสุขภาพหรือทีมในลีกใหญ่ และบางคนกำลังเล่นให้กับประเทศอื่นเช่น Randy Arozarena ซึ่งตั้งถิ่นฐานในเม็กซิโกหลังจากแปรพักตร์
แต่คนอื่น ๆ ต้องเผชิญกับคำวิจารณ์ในการตอบรับคำเชิญ เมื่อผู้เล่น 3 คน — Andy Ibáñez จาก Detroit Tigers, Yoan López จาก Mets และ Leyva — ยืนยันการปรากฏตัวของพวกเขาใน บัญชีรายชื่อคิวบาเบื้องต้นRaisel Iglesias เหยือกของ Atlanta Braves ซึ่งเป็นผู้นำในสมาคมที่พุ่งพรวดกล่าวว่าพวกเขาถูกลบออกจากกลุ่ม
“ฉันบอกพวกเขาว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในไมอามี และพวกเขาก็รู้ว่าเมืองไมอามีเป็นอย่างไร” อิเกลเซียสกล่าวในเดือนพฤศจิกายน ในช่องวิดีโอเบสบอลของคิวบา. “พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองที่มีคิวบามากที่สุดในโลก นั่นคือวิธีที่มันเป็น คุณรู้ว่าผู้คนคิดอย่างไรและคุณต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของคุณ และผู้คนบนท้องถนนจะมีความคิดเห็นเกี่ยวกับคุณ” เขากล่าวเสริมในภายหลังโดยอ้างถึงสหพันธ์คิวบาว่า “ผู้คนพูดว่า ‘คุณทำตัวเหมือนพวกเขา’ เราคือ. เราไม่สามารถให้คนเล่นเป็นสองฝ่ายได้”
Moncada วัย 27 ปี และ Robert วัย 25 ปี ซึ่งเป็นผู้เล่นรุ่นน้องของคิวบาที่ออกจากเกาะ ทั้งคู่กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสมาคมที่พุ่งพรวดและยอมรับคำเชิญจากสหพันธ์คิวบา Moncada ซึ่งออกจากคิวบาในปี 2014 โดยได้รับอนุญาตจากรัฐบาล เข้าร่วมทีม WBC เพราะเขากล่าวว่า “มันเป็นความฝันเสมอ” ที่ได้เล่นในทีมชาติของประเทศของเขา
โรเบิร์ตกล่าวว่าไม่ใช่เรื่องยากที่จะตอบตกลงกับทีมคิวบา “แต่มันก็แปลกเล็กน้อยเพราะมีบางคนที่เล่นไม่ได้” เขากล่าวเสริมว่า “คุณรู้สึกแย่กับพวกเขานิดหน่อย แต่ผมได้ตัดสินใจแล้ว”
Robert และ Moncada กล่าวว่าพวกเขาไม่มีความรู้สึกหนักใจใดๆ ต่อผู้ที่ปฏิเสธและเคารพการตัดสินใจของพวกเขา Moncada เรียกการรวมผู้เล่นคิวบาที่ออกจากการพัฒนาในเชิงบวก – ที่มีศักยภาพมากขึ้น
“วันหนึ่ง ผมอยากลงเล่นและเป็นตัวแทนของคิวบาร่วมกับผู้เล่นคิวบาทุกคนที่อยู่ที่นี่” เขากล่าว “ถ้าเราทำได้”
