การแข่งขันรายการใหญ่ทุกรายการมีความโหดเหี้ยมอำมหิตต่อดาวนักกอล์ฟที่ต่ำต้อย Rory McIlroy ที่ Masters จัสติน โธมัส ที่พีจีเอ แชมเปียนชิพ Phil Mickelson ที่ US Open (โอเค ทำให้เยอะๆ)
บริติชโอเพ่นครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นการแก้แค้นที่น่ากลัว เป็นศัตรูและเยาะเย้ยอำนาจของกีฬามากกว่ารายการเอกล่าสุด จนกระทั่งจอน ราห์มสร้างความแตกตื่นในวันเสาร์ที่ผลักดันให้ผู้เล่นเข้าสู่สมุดบันทึกและเข้าใกล้การแข่งขันมากขึ้น
ผู้เล่นอันดับสามของโลกสะดุดไปถึง 3 โอเวอร์พาร์ 74 เมื่อวันพฤหัสบดีที่รอยัล ลิเวอร์พูล กอล์ฟ คลับ ซึ่งดีสำหรับอันดับที่ 89 ทั้งหมด 70 ในวันศุกร์ทำให้เขาก้าวไปข้างหน้า 50 ตำแหน่ง เขามาถึงสนามห่างจากผู้นำของ Brian Harman หลายสิบนัด แต่เมื่อราห์มจบรอบวันเสาร์ด้วยเบอร์ดี้ หลังจากที่ Harman เดินไปทีออฟแรกอย่างเงียบ ๆ คนเดียวเพื่อออกสตาร์ท ช่องว่างระหว่างชายทั้งสอง คนหนึ่งเป็นผู้ชนะรายการเมเจอร์ 2 สมัย และอีกคนวิ่งด้วย ลดลงเหลือสี่
ก่อนค่ำบนชายฝั่งตะวันตกของอังกฤษ ซึ่งมีฝนตกหนักและลมกรรโชกเป็นระยะๆ ในวันเสาร์ Harman ได้ดันส่วนต่างของเขาเหนือ Rahm ขึ้นไปถึงหก โดยหันเข้าหาเหยือกน้ำสีม่วงที่แกะสลักเสร็จใหม่ๆ ในเย็นวันอาทิตย์ Cameron Young อยู่ใกล้ Harman มากที่สุด ถอยหลังไป 5 จังหวะ
แต่วันเสาร์ 63 ของราห์มทำลายสถิติของโอเพ่นที่รอยัล ลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นเจ้าภาพการแข่งขันเป็นครั้งที่ 13 ด้วยสองนัด นอกจากนี้ยังเป็นคำตอบที่ทรงพลังสำหรับสองวันของการเล่นโฮ-ฮัมส่วนใหญ่ของนักกอล์ฟระดับโลกหลายคนที่โอเพ่น ซึ่งลีดเดอร์บอร์ดมักจะรู้สึกเหมือนได้เห็นความลึกของเกม
“ผมเลิกยิงแชมป์เปี้ยนชิพที่แพงมาก และนั่นคือส่วนใหญ่” ราห์มกล่าวเมื่อวันเสาร์ “นั่นคือสิ่งที่ฉันรู้สึก ฉันรู้ว่าฉันกำลังเล่นได้ดีขึ้น และฉันรู้ว่าวงสวิงของฉันและเกมของฉันรู้สึกดีขึ้นกว่าคะแนนที่ฉันยิงได้”
วันเสาร์ งานเลี้ยงสำหรับการถ่ายภาพด้วยจินตนาการนั้นแตกต่างออกไป
บ่อยครั้งที่ Rahm ตั้งข้อสังเกตว่า คนที่ดีที่สุดในโลกจินตนาการถึงสิ่งที่พวกเขาต้องการให้เกิดขึ้นกับช็อตนี้หรือช็อตนั้น บ่อยครั้งที่เขาสังเกตเห็นว่าความเป็นจริงก้าวก่าย แต่เขาแนะนำว่าวันเสาร์ของเขาถูกทำเครื่องหมายด้วยความรู้สึกที่ได้เห็น “ทุกอย่างที่มันควรจะเกิดขึ้น” เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขาพูดเป็นภาษาสเปนตอนหนึ่งว่า เขา “รู้สึกว่าอยู่ยงคงกระพัน”
เขาทำเบอร์ดี้เปิดตัวของวันที่หลุมที่ 5 และทำเพิ่มอีกเบอร์ดี้ที่หลุมที่ 9 อีกนัดหนึ่งมาในวันที่ 10 และขณะนั้นเป็นเวลาประมาณนั้น เขานึกขึ้นได้ในภายหลังว่ากระสุนของเขาเริ่มพุ่งไปตามลม เขาเก็บเบอร์ดี้ได้มากขึ้นในหลุมที่ 11 และ 12 และอีก 2 เบอร์ดี้ที่หลุม 15 และ 16 และหลุมสุดท้ายในวันที่ 18 ฝูงชนทำงานกันเป็นฟ้าร้อง
ก่อนหน้าที่ราห์มจะดังในวันเสาร์ ความผิดหวังก็ใกล้เข้ามาแล้วในหมู่ผู้เล่นชั้นนำของกีฬานี้ ไม่ใช่เพราะสตาร์หลายคนไม่ชนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาไม่ยอมแม้แต่จะเข้าใกล้
การจับคู่ห้าคู่แรกในวันเสาร์ ผู้เล่นที่ใกล้จะพลาดการตัดตัวมากที่สุด ได้แก่ สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ (มือวางอันดับ 1 ของโลกคนปัจจุบัน) แชมป์เมเจอร์ 5 สมัย (บรู๊คส์ คอปคา) และหนึ่งในบุคคลที่ได้รับความนิยมตลอดกาลของเกม (ริกกี้ ฟาวเลอร์)
ห้าคู่สุดท้ายในวันเสาร์? ผู้เล่นในตำแหน่งที่ชัดเจนที่สุดที่จะแข่งขัน? Koepka คนเดียวมีชื่อที่สำคัญมากกว่าทั้งกลุ่มซึ่งเข้าสู่วันเสาร์ด้วยอันดับโลกเฉลี่ยที่ 59 ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของรอบที่สามของฤดูร้อนที่แล้วที่ St. Andrews 40 อันดับ
อันดับสูงสุดของลีดเดอร์บอร์ดในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยดาราหน้าใหม่และดาราหน้าใหม่รออยู่ Young ซึ่งจบอันดับสองในรายการ Open ปีที่แล้ว จบที่ 7 อันเดอร์ นำหน้า Rahm Jason Day อดีตมือ 1 ของโลก, Tommy Fleetwood และ Viktor Hovland เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่อายุต่ำกว่า 5 ปี ปัจจุบัน แม็คอิลรอย รั้งอันดับ 2 ของโลก ทำ 69 ขึ้นมาเป็น 3 อันเดอร์
แต่มันก็ยังคงเป็นสัปดาห์ที่แปลกประหลาด หลังจากการตัดตัวเมื่อวันศุกร์ซึ่งทำให้แชมป์เมเจอร์หลายคนต้องพลิกหน้าหนีตา ซึ่งรวมถึงมิคเคลสัน, โธมัส, ดัสติน จอห์นสัน และคอลลิน โมริกาวะ ผู้เล่นระดับท็อปคนอื่นๆ เช่น เชฟเฟลอร์, เคปก้า, ฟาวเลอร์ และแพทริค แคนท์เลย์ แทบจะไม่ได้พักในช่วงสุดสัปดาห์
“บางทีทุกคนอาจยังไม่ค่อยพร้อมใจกันในสัปดาห์นี้” คาเมรอน สมิธ ผู้ชนะการแข่งขันโอเพ่นปีที่แล้ว ซึ่งนำคะแนนมาต่ำกว่าหนึ่งเมื่อวันเสาร์เมื่อเขายิง 68 กล่าว “ฉันไม่ค่อยแน่ใจในคำตอบตรงนั้น แต่หลุมหลบภัยเหล่านั้น ฉันคิดว่าถ้าคุณพยายามที่จะก้าวร้าว และโดยทั่วไปแล้วผู้ชนะรายใหญ่คือผู้เล่นที่ก้าวร้าว มันสามารถกัดคุณได้
ผู้เล่นหลายคนทำได้คือพยายามให้ผ่านวันอาทิตย์
“ชนะ?” Scheffler กล่าวซึ่งจะเป็นผู้นำ 16 จังหวะเมื่อสิ้นสุดรอบที่สาม
“พายุเฮอริเคนและจากนั้นบางลูกก็คิดว่าเป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นสำหรับฉัน” เขากล่าวเสริมในวันเสาร์ที่สำคัญไม่กี่รายการที่เขาจบก่อนที่ผู้นำจะก้าวขึ้นแท่นทีออฟแรกเสียด้วยซ้ำ “ฉันจะออกไปข้างนอกในวันพรุ่งนี้ และทำให้ดีที่สุด เลื่อนตำแหน่งลีดเดอร์บอร์ด และพยายามและมีวันที่ดี”
Robert MacIntyre รองชนะเลิศรายการ Scottish Open เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว ก็ลาออกในทำนองเดียวกัน ในบ่ายวันเสาร์ จิตใจของเขาล่องลอยไปหลายชั่วโมงหลังจากการแข่งขัน
“รู้ว่าคุณมี 18 หลุมก่อนที่คุณจะลุกขึ้นยืน” เขากล่าว
ราห์มฟื้นขึ้นมาแล้ว อยู่ในสถานที่ที่แตกต่างกันมาก
“ฉันได้ทำสิ่งที่ต้องการแล้ว” เขากล่าว “นั่นคือการให้โอกาสตัวเอง”
