โนวัค ยอโควิช คว้าแชมป์รายการ Australian Open ครั้งสุดท้ายด้วยอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาด 3 เซนติเมตร กลับมาลงสนามเทนนิสในสัปดาห์นี้แล้ว มุ่งหน้าสู่สนามในรายการ Dubai Championships เหมือนปกติ
แต่เมื่อปฏิทินการแข่งขันเทนนิสกลับมาจริงจังอีกครั้ง โดยมีการแข่งขันที่สำคัญที่สุดสองรายการนอกแกรนด์สแลมที่มีกำหนดจะจัดขึ้นในแคลิฟอร์เนียและไมอามีในปลายเดือนนี้ รถไฟของ Djokovic ดูเหมือนจะถูกกำหนดให้หยุดลง
Djokovic เป็นผู้เล่นชายเดี่ยวอันดับ 1 ของโลกอีกครั้ง ต้องการที่จะเล่นในสัปดาห์หน้าที่ BNP Paribas Open ใน Indian Wells รัฐแคลิฟอร์เนีย และในปลายเดือนนี้ที่ Miami Open ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาขอยกเว้นจากกฎห้ามผู้ที่ไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยถาวรในสหรัฐฯ เข้าประเทศหากไม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19
ท่ามกลางความตกตะลึงของ Djokovic และชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการกีฬา มันไม่ได้เป็นไปอย่างราบรื่น และเวลาที่ Djokovic จะถอนตัวจากทัวร์นาเมนต์ก็ใกล้จะหมดลง ก่อนที่เขาจะไม่สามารถลงเล่นได้ ทำให้เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ใน Quadrant สูงสุดของการแข่งขัน วงเล็บ
จอห์น แมคเอนโร แชมป์แกรนด์สแลมเดี่ยว 7 สมัย และผู้บรรยายรายการโทรทัศน์ ตำหนิยอโควิชที่ไม่สามารถเล่นในสหรัฐอเมริกาได้”ไร้สาระ” หากประธานาธิบดีไบเดนไม่เปลี่ยนใจ — และนั่นคือสิ่งที่ต้องทำ ณ จุดนี้ — ยอโควิชต้องถอนตัวภายในวันอาทิตย์ มิฉะนั้นผู้เล่นที่อยู่ในอันดับที่ต่ำกว่าประมาณ 100 อันดับอาจลงเอยด้วยการได้ตำแหน่งที่เขาโปรดปรานในการจับฉลาก ทอมมี่ ฮาส ทัวร์นาเมนต์ ผู้อำนวยการของ Indian Wells กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันพุธ
ฮาส อดีตมือวางอันดับ 2 ของโลกซึ่งมาจากเยอรมนี ได้พยายามล็อบบี้หลายองค์กรเพื่อพยายามหาทางดึงยอโควิชเข้าสู่สหรัฐอเมริกา สมาคมเทนนิสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ติดต่อกับหน่วยงานของรัฐแต่ไม่ได้หยุดการล็อบบี้อย่างเป็นทางการ ในนามของยอโควิช
“สถานการณ์ของโนวัคทำให้เราผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด” ฮาสกล่าว “เราต้องการนักเทนนิสที่ดีที่สุดในโลกมาที่นี่ เขากำลังเขียนถึงฉัน เขาอยากอยู่ที่นี่ แน่นอน คุณก็แบบ โอเค ลองทำสิ่งนี้กัน เราจะคิดออกได้อย่างไรว่ามันจะเป็นจริง? แต่น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนั้นไม่ได้อยู่ในมือของเรา และนั่นคือสิ่งที่น่าผิดหวัง”
โฆษกของ Djokovic ไม่ตอบกลับอีเมลเพื่อขอความคิดเห็น Djokovic กล่าวเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าเขายังคงรอการพิจารณาคดีเกี่ยวกับคำขอของเขาสำหรับการยกเว้น
“ตอนนี้ทุกอย่างอยู่ในขั้นตอน” Djokovic กล่าวเมื่อปลายเดือนที่แล้วที่เบลเกรด ประเทศเซอร์เบีย “ฉันมีความปรารถนาอย่างมากที่จะไปที่นั่น
Djokovic ผู้ชนะที่ Indian Wells ห้าครั้งไม่ได้อธิบายว่าทำไมเขาถึงเชื่อว่าเขาควรได้รับการยกเว้น เขาไม่ได้รับการฉีดวัคซีน แต่เหตุผลเดียวที่เขาเลือกคือเขาเชื่อว่าผู้คนควรมีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะรับวัคซีนหรือไม่
สถานการณ์ของ Djokovic ไม่ได้เป็นเพียงการพัฒนาที่น่ารำคาญสำหรับการแข่งขัน Indian Wells
Rafael Nadal ซึ่งยังคงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่ขาในรอบที่สองของ Australian Open ได้ถอนตัวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ นาดาลเกลียดการหายไปของอินเดียน เวลส์ และไม่ใช่แค่เพราะเขาชนะการแข่งขันถึงสามครั้ง นาดาลมักจะอยู่ที่บ้านของ Larry Ellison ผู้ก่อตั้งบริษัทเทคโนโลยี Oracle ซึ่งเป็นเจ้าของทัวร์นาเมนต์ และนาดาลยังได้เล่นกอล์ฟมากมายในช่วงพัก
อีกหนึ่งพัฒนาการที่น่าเป็นห่วงสำหรับทั้งอินเดียน เวลส์ และเทนนิส ระหว่างแมตช์ที่ริโอ เด จาเนโรเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว คาร์ลอส อัลการาซ โปรชาวสเปนวัย 19 ปี เกิดอาการเจ็บเอ็นร้อยหวายซึ่งทำให้เขาพลาดการแข่งขัน Australian Open อาการบาดเจ็บทำให้เขาต้องถอนตัวจากทัวร์นาเมนต์ที่ Acapulco ประเทศเม็กซิโกในสัปดาห์นี้ Alcaraz สร้างความตื่นเต้นให้กับผู้ชมเมื่อเขาคว้าแชมป์ US Open ในเดือนกันยายน ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาแข่งขันในอเมริกา
แม้จะไม่มีดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุด Indian Wells ก็ยังเป็นหนึ่งในไฮไลท์ของกำหนดการเสมอ ผู้เล่นจัดอันดับทัวร์นาเมนต์ที่ดีที่สุดในโลกซ้ำแล้วซ้ำอีก เป็นจุดหมายปลายทางสำหรับคนในท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว ดูเหมือนว่าหิมะจะเคลียร์ออกจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้แล้วในตอนนี้ แฟน ๆ ส่วนใหญ่ประมาณครึ่งล้านคนที่เข้าร่วมงานสองสัปดาห์ (รวมถึงรอบคัดเลือก) มาจากนอกพื้นที่ปาล์มสปริงส์
นอกจากนี้ยังช่วยให้เทนนิสในสหรัฐอเมริกาอยู่ท่ามกลางความเจริญเล็กน้อย USTA ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่าผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นในปี 2565 เป็นปีที่สามติดต่อกัน โดยมีผู้เข้าร่วมใหม่มากกว่าหนึ่งล้านคน โดยรวมแล้ว ผู้คน 23.6 ล้านคนเล่นเทนนิสอย่างน้อยหนึ่งครั้งในปี 2565 เพิ่มขึ้น 5.9 ล้านคนหรือ 33 เปอร์เซ็นต์นับตั้งแต่ต้นปี 2563 เมื่อโรคระบาดทำให้ผู้เล่นหน้าใหม่และผู้เล่นที่เลิกเล่นกลับมาเล่นอีกครั้ง
ถึงกระนั้น หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายในนาทีสุดท้ายหรือการตัดสินใจที่จะยกเว้น ผู้ชายที่เล่นกีฬาเก่งกว่าใครก็จะไม่ได้อยู่ที่นั่น
ไม่ชัดเจนว่าทำไม Djokovic ถึงเชื่อว่าเขาอาจมีสิทธิ์ได้รับการยกเว้น เกณฑ์เดียวที่เขาดูเหมือนจะสามารถบรรลุได้คือการพิสูจน์ว่าการได้รับวัคซีนจะเป็นอันตรายต่อสุขภาพของเขาหรือการที่เขาอยู่ในสหรัฐอเมริกา “จะเป็นประโยชน์ของชาติตามที่กำหนดโดยรัฐมนตรีต่างประเทศ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม หรือเลขาธิการความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (หรือผู้ที่ได้รับมอบหมาย)” ตามเว็บไซต์ของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค
เมื่อเดือนที่แล้ว สภาผู้แทนราษฎรผ่านร่างกฎหมายยกเลิกข้อกำหนดการฉีดวัคซีน 227-203 โดยมีสมาชิกพรรคเดโมแครต 7 คนเข้าร่วมกับพรรครีพับลิกันทั้งหมดลงคะแนนเสียงเห็นชอบ ผู้สนับสนุนร่างกฎหมายกล่าวว่า นโยบายของสหรัฐฯ ล้าหลังกับประเทศอื่นๆ ทั่วโลก ซึ่งข้อกำหนดการฉีดวัคซีนสำหรับชาวต่างชาติได้ยกเลิกไปมากแล้ว วุฒิสภาไม่ได้ลงมติในเรื่องนี้ ซึ่งตาม CDC จะไม่สิ้นสุดโดยอัตโนมัติในเดือนพฤษภาคม เมื่อฝ่ายบริหารของ Biden วางแผนที่จะยุติภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขและระดับชาติของโควิด-19 ที่ประกาศในปี 2020
การยุติข้อกำหนดการฉีดวัคซีนสำหรับนักเดินทางต่างชาติมักจะต้องมีคำสั่งแยกต่างหากจากประธานาธิบดี Biden เพื่อยุติคำประกาศของประธานาธิบดีที่มีผลบังคับใช้
ฮาส ผู้อำนวยการแข่งขันของอินเดียน เวลส์ กล่าวว่า การขาดของยอโควิช, นาดาล และอาจเป็นไปได้ว่าอัลการาซ อย่างน้อยก็สำหรับผู้เล่นคนอื่นๆ
“ถ้าผมเป็นเหมือนหนุ่มอเมริกันที่กำลังก้าวขึ้นมา ผมก็แบบว่า ฟังนะ นี่คือเวลาของผมที่จะชูถ้วยรางวัล” ฮาสกล่าว “ตอนนี้จากมุมมองของฉันในฐานะผู้อำนวยการทัวร์นาเมนต์และหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดไม่สามารถแข่งขันที่นี่ได้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องน่าเศร้า เป็นเรื่องที่น่าผิดหวัง”
