ลอเรน อันเดอร์วูดที่ใกล้เคียงที่สุดที่เคยเป็นนักเบสบอลคือคืนในปี 2550 เมื่อเธอถูกขอให้ขว้างลูกสนามครั้งแรกในวันแจ็กกี้ โรบินสันที่โคเมริกา พาร์คในดีทรอยต์ เธอฝึกฝนมาหลายวัน ขว้างลูกจากเนินสนามเบสบอลแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน ซึ่งเธอเรียนวิชาพยาบาล
เธอทำได้ค่อนข้างดีเช่นกัน สามารถส่งบอลเหนือ 60 ฟุต 6 นิ้วใส่นวมของแคชเชอร์ได้โดยตรง แต่เมื่อเธอมาถึงสวนสาธารณะในวันที่นัดหมาย เธอบอกว่าเธอต้องโยนจากหญ้าครึ่งทางไปที่โฮมเพลท อันเดอร์วูดซึ่งปัจจุบันเป็นตัวแทนเขตรัฐสภาที่ 14 ในรัฐอิลลินอยส์หัวเราะเยาะความทรงจำ
“ฉันโยนมันข้ามศีรษะของมือปราบมาร” เธอกล่าว
อันเดอร์วูดไม่เคยเป็นนักกีฬามากนัก เธอให้ความสำคัญกับวิชาการและเข้าร่วมลูกเสือหญิง แต่ส่วนสำคัญในชีวิตของเธอได้รับการหล่อหลอมจากวิสัยทัศน์และมรดกของโรบินสัน นักเบสบอลระดับตำนานที่ช่วยเปลี่ยนแปลงสังคมอเมริกันด้วยการรวมทีมเมเจอร์ลีกเบสบอล และต่อมาใช้ชื่อเสียงของเขาเป็นผู้สนับสนุนความยุติธรรมทางสังคมและการเคลื่อนไหว
เช่นเดียวกับทุกปี เมเจอร์ลีกเบสบอลในวันเสาร์จะเฉลิมฉลองวันครบรอบวันที่โรบินสันทำลายกำแพงทางเชื้อชาติของทีมเบสบอลเป็นครั้งแรกในวันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2490 ผู้เล่นจะสวมเสื้อหมายเลข 42 ของโรบินสันเพื่อรำลึกถึงความสำเร็จของเขา ซึ่งช่วยเปลี่ยนการถือครองมาอย่างยาวนาน ความเชื่อเกี่ยวกับเชื้อชาติในสหรัฐอเมริกา
แต่มรดกของโรบินสันไปไกลกว่าสนามเบสบอล นอกจากนี้ยังขยายไปถึงนักวิชาการและศิษย์เก่าของมูลนิธิแจ็กกี้ โรบินสันหลายร้อยคน เช่น อันเดอร์วูด ที่ช่วยเติมเต็มวิสัยทัศน์ของโรบินสันเกี่ยวกับสังคมที่ยุติธรรมมากขึ้นผ่านความสำเร็จของพวกเขาเอง
พวกเขาเป็นวิศวกร หุ้นส่วนในสถาบันการเงิน แพทย์ ทนายความ ผู้บริหารฮอลลีวูด และผู้นำพลเมืองอย่างอันเดอร์วูด ผู้ซึ่งรวบรวมความมุ่งมั่นของโรบินสันในการยกระดับและปรับปรุงชีวิตของผู้คนผิวสีที่ด้อยโอกาสในหลากหลายวิธี รวมถึงการศึกษาและความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจ
นักบอลผิวดำในปัจจุบันสามารถถูกมองว่าเป็นส่วนขยายของมรดกของโรบินสัน ดังนั้นนักวิชาการและศิษย์เก่าของมูลนิธิแจ็คกี้ โรบินสันก็เช่นกัน แม้ว่าลักษณะดังกล่าวจะทำให้อันเดอร์วูดรู้สึกไม่คู่ควรก็ตาม
“นั่นทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่จะตรงไปตรงมากับคุณ” เธอกล่าว “เพราะเขายอดเยี่ยมมาก”
แต่เดลลา บริตตัน ประธานและผู้บริหารระดับสูงของมูลนิธิกล่าวว่า นักวิชาการหลายคนในโครงการนี้สะท้อนถึงหลักการสำคัญของโรบินสันเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของพลเมือง โดยเฉพาะอันเดอร์วูด
“เราบอกนักวิชาการอยู่เสมอว่าพวกเขาเป็นทูตของมรดกของเขา และเธอเป็นตัวอย่างที่เป็นแก่นสารของมรดกนั้น” Britton กล่าว
ปีนี้เป็นปีครบรอบ 50 ปีของมูลนิธิ Jackie Robinson ซึ่งก่อตั้งโดย Rachel ภรรยาม่ายของ Robinson ในปี 1973 ซึ่งเป็นปีหลังจากที่สามีของเธอเสียชีวิต อันเดอร์วูดเรียนรู้เกี่ยวกับโปรแกรมนี้เมื่อเธอเข้าเรียนที่ Neuqua Valley High School ในเนเพอร์วิลล์ รัฐอิลลินอยส์ เธอสมัครและได้รับการยอมรับในปี 2547
โปรแกรมทุนการศึกษามอบเงินเฉลี่ย $32,000 ในช่วงสี่ปีให้กับนักเรียน 242 คน องค์กรยังมีส่วนร่วมและจัดหาทรัพยากรสำหรับนักเรียนคนอื่นๆ อีกกว่า 4,000 คนด้วย
โปรแกรมต้องการให้นักวิชาการมีส่วนร่วมในการบริการชุมชนที่เข้าสู่ระบบและดูแลโดยมูลนิธิ อันเดอร์วูดซึ่งได้รับปริญญาโทด้านการพยาบาลที่ Johns Hopkins สำเร็จการฝึกงานด้านนโยบายสาธารณสุข
นอกจากนี้ นักศึกษาจะต้องเข้าร่วมการสัมมนาสี่วันในนิวยอร์กในแต่ละปี ซึ่งนักศึกษาจะได้ดื่มด่ำกับการสอนทักษะทางสังคม การสร้างเครือข่าย และการพูดในที่สาธารณะ
นักวิชาการมักได้รับมอบหมายให้เป็นที่ปรึกษา ไม่ว่าจะเป็นศิษย์เก่าหรือผู้มีพระคุณอื่นๆ ซึ่งเป็นผู้พานักเรียนไปรับประทานอาหารกลางวันและให้คำแนะนำและการสนับสนุน อันเดอร์วูดกล่าวว่าทักษะทางสังคมที่เรียนรู้จากกิจกรรมเหล่านี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเธอ แม้ว่าทุนการศึกษาจะมีประโยชน์พอๆ กับทุนการศึกษาก็ตาม เธอค้นพบและรวบรวมแนวปฏิบัติและความดีงามต่างๆ มากมาย ซึ่งหลายสิ่งที่เด็กๆ ชนชั้นสูงมอบให้ และเธอได้เรียนรู้จากที่ปรึกษาและศิษย์เก่าเกี่ยวกับโอกาสและสถาบันต่างๆ ที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับเธอด้วยซ้ำ เช่น พรรคการเมืองสีดำในรัฐสภา
“มันทำให้เราได้รู้ว่ามีแวดวงเหล่านั้นอยู่” เธอกล่าว “และจะนำทางพวกเขาไปได้อย่างไร มันสร้างโอกาสให้ฉันในฐานะนักศึกษาพยาบาลได้เห็นตัวเองในที่ที่ไม่เคยมีใครเหมือนฉันมาก่อน”
ก่อนเข้าสู่สภา อันเดอร์วูดซึ่งเป็นสมาชิกพรรคเดโมแครต เป็นที่ปรึกษาอาวุโสของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ โดยช่วยเหลือชุมชนในการรับมือกับภัยพิบัติและเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุข และช่วยเหลือในการบังคับใช้พระราชบัญญัติการดูแลราคาไม่แพง เธอตัดสินใจลงสมัครรับเลือกตั้งในสภาผู้แทนราษฎรในปี 2561
“ฉันรู้ว่าแจ็กกี้จะต้องดีใจแน่ๆ ที่เธอทุ่มเทให้กับการปรับปรุงสภาพต่างๆ ในชุมชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแจกจ่ายการดูแลสุขภาพ” บริตตัน ประธานมูลนิธิกล่าว “เขาคงภูมิใจมากที่เธอใช้ความสามารถของเธอและใช้มันเหมือนกับที่เขาใช้คนดังของเขาเพื่อพัฒนาสังคม”
อันเดอร์วูดพูดในงานเลี้ยงอาหารค่ำของมูลนิธิเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา และพูดคุยถึงสายสัมพันธ์พิเศษของเธอกับราเชล โรบินสัน ซึ่งได้รับปริญญาโทสาขาการพยาบาลจิตเวชด้วย ในคำปราศรัยของเธอ อันเดอร์วูดกล่าวว่าเธอคงไม่มีทางรู้ว่าจะบรรลุเป้าหมายในอาชีพการงานของเธอได้อย่างไรหากปราศจากมูลนิธิและเครือข่ายพนักงาน ศิษย์เก่า และผู้บริจาค
เธอขอบคุณราเชล โรบินสัน “ที่เชื่อมั่นและลงทุนในตัวหนูน้อย และนำหนูไปสู่เส้นทางที่เริ่มต้นจริง ๆ ที่นี่กับมูลนิธิแจ็กกี้ โรบินสัน”
ในวันเสาร์ที่ Dodgers Stadium นักวิชาการ 50 คนของ Jackie Robinson จะจัดพิธีการโหมโรงครั้งแรกเพื่อระลึกถึงชีวิตของโรบินสันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวันครบรอบ 50 ปีของการก่อตั้งด้วย
ไม่ว่าสนามเหล่านั้นจะลงเอยที่ใด — ในถุงมือปราบมารหรือสูงเหนือศีรษะ — ไม่สำคัญสำหรับศิษย์เก่าอย่างอันเดอร์วูด เท่ากับสิ่งที่นำไปสู่พวกเขาและสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน
