ในฤดูร้อนปี พ.ศ. 2440 ทหารราบสีดำ 20 นายของกองทัพสหรัฐฯ ปั่นจักรยานระยะทาง 1,900 ไมล์ด้วยจักรยานฟิกซ์เกียร์ล้ำสมัยจากป้อมมิสซูลา เมืองมอนต์ไปยังเมืองเซนต์หลุยส์ กองทัพบกสั่งให้เดินทางอย่างทรหดเพื่อดูว่าทหารสามารถจัดตั้งกองพลจักรยานได้หรือไม่ หนังสือพิมพ์ บันทึกความก้าวหน้าของพวกเขาในขณะที่พวกเขาเหยียบโคลนและทราย 50 ไมล์ต่อวัน ผ่านภูเขาหิมะของมอนทานาและข้ามที่ราบที่ลุกเป็นไฟของเนแบรสกา ภารกิจ 41 วันเป็นเหมือนประวัติศาสตร์ทางทหารที่สูญหายไปเล็กน้อย จนกระทั่ง Erick Cedeño นักปั่นจักรยานทางไกลและนายแบบที่อยู่ในซานตาโมนิกา รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ทำการจำลองอีกครั้งในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว ในวันครบรอบ 125 ปีของคณะสำรวจ
“ผมหลงใหลในประวัติศาสตร์มาโดยตลอด” นายเซเดโญ วัย 49 ปี ผู้ใช้เวลาหลายปีในการรวบรวมภาพถ่ายและเอกสารที่เกี่ยวข้องกับทหารราบและการเดินทางของพวกเขากล่าว ในทริปปั่นจักรยานจากไมอามีไปนิวยอร์กเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว เมื่อเขาตัดสินใจว่าต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติของการปั่นจักรยานทางไกล ความอยากรู้อยากเห็นของเขาทำให้เขาไปที่กองพลจักรยานทหารราบที่ 25
“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นชายผิวดำในสมัยนั้นเดินทางด้วยจักรยาน” เขากล่าว โดยอ้างถึงภาพถ่ายประวัติศาสตร์ของทหารที่ขี่จักรยาน
ทหารเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของกรมทหารราบที่ 25 ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยแอฟริกันอเมริกันซึ่งมีสมาชิกที่รู้จักในชื่อ Buffalo Soldiers ผู้ชายที่ได้รับการคัดเลือก 20 คน ซึ่งมีแพทย์และนักข่าวเข้าร่วมการเดินทางครั้งนี้ นำโดยร้อยโทเจมส์ มอส ผู้หลงใหลในจักรยาน และเสนอให้สร้างคณะจักรยาน ร.ท.มอสซึ่งเป็นคนผิวขาว จบการศึกษาเป็นคนสุดท้ายในชั้นเรียนของเขาที่เวสต์พอยต์ (โรงเรียนการทหารของสหรัฐอเมริกา) เพียงสามปีก่อนคณะสำรวจ
“คนส่วนใหญ่ไม่ต้องการทำงานทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี” นาย Cedeño กล่าว “ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้จึงเหลือคนสุดท้ายในชั้นเรียน และส่วนใหญ่อยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี หมายความว่าคุณต้องทำงานร่วมกับกองทหารแอฟริกันอเมริกัน”
กองทหารเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นทั้งในประวัติศาสตร์คนผิวดำและการขี่จักรยาน ซึ่งเป็นสิ่งที่นาย Cedeño ดึงดูดความสนใจใหม่ด้วยการติดตามเส้นทางจักรยานและบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขา ฉันได้พูดคุยกับเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ในเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากที่เขาบรรยายเกี่ยวกับการเดินทางที่ Explorers’ Club ซึ่งเป็นสมาคมสำหรับสมาชิกเท่านั้นในนิวยอร์กซิตี้
เพิ่มเติมเกี่ยวกับกองทัพสหรัฐ
การสนทนาได้รับการแก้ไขเพื่อความยาวและความชัดเจน
คุณแสดงการเดินทางครั้งนี้อีกครั้ง อะไรคือจุดสูงสุดและต่ำสุดสำหรับคุณ?
ฉันเริ่มออกเดินทางเวลา 05.30 น. ของวันที่ 14 มิถุนายน 2022 ซึ่งเป็นชั่วโมงและวันที่ทหารออกเดินทางพอดี ตอนที่ฉันขี่อยู่ที่มอนทานา อุณหภูมิ 42 องศา และในฐานะคนที่อาศัยอยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ อากาศค่อนข้างหนาว มีลมแรง แต่ไม่มีหิมะที่พวกเขาจัดการ ในที่ราบตอนล่างของเนแบรสกา มันร้อนมากประมาณ 105, 106 องศาเกือบทุกวัน โชคดีสำหรับฉัน ฉันไม่ได้อยู่ในการเดินทางของกองทัพ ดังนั้นฉันจึงสามารถถอดเสื้อออกได้ ทุกๆ 10 ไมล์ ฉันจะเข้าไปในร้านสะดวกซื้อและถามว่าฉันขอเข้าไปในตู้แช่เบียร์ได้ไหม ฉันจะกินของว่างในตู้แช่เบียร์ ผู้คนยอดเยี่ยมมาก เมื่อฉันบอกคนอื่นว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่ พวกเขาก็แบบว่า ‘ใช่ ได้โปรด อะไรก็ได้ที่คุณต้องการ!’ ทหารไม่มีโอกาสเข้าไปในตู้แช่เบียร์ พวกเขายังสวมเครื่องแบบและถือปืนไรเฟิลหนักไว้บนหลัง คนเหล่านี้เกือบจะเป็นฮีโร่ เหมือนมีพลังวิเศษ
บอกฉันเล็กน้อยเกี่ยวกับจักรยาน
พวกเขามีจักรยานยนต์รุ่นล่าสุดในเวลานั้น ซึ่งเป็นรุ่น Special Spalding ปี 1897 ซึ่งมีราคาประมาณ 75 ดอลลาร์ ซึ่งในเวลานั้นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับจักรยานยนต์คันหนึ่ง บริษัท Spalding ได้บริจาคจักรยานด้วยความหวังว่ากองทัพบกจะซื้อเพิ่มเติมหากได้ผล ดังนั้นความเร็วเดียว ในปี 1886 จักรยานมีล้อไม้และไม่มีบังโซ่ ในปี 1897 พวกเขาเห็นว่า ‘ถ้าเราต้องฝ่าหิมะและฝน เราจะต้องเปลี่ยนล้อไม้เป็นล้อเหล็กและเพิ่มที่บังโซ่’ ซึ่งพวกเขาทำ
พวกเขาจัดการให้อาหารและให้ความชุ่มชื้นแก่ตัวเองได้อย่างไร?
มีปัญหาน้ำที่เริ่มต้นเมื่อพวกเขาข้ามไวโอมิงไปยังเซาท์ดาโคตา พวกเขาดื่มน้ำที่ปนเปื้อนและบางส่วนก็ป่วย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นพวกเขาก็ต้องเดินหน้าต่อไป มีหลายครั้งที่พวกเขาขี่เกือบ 50 ไมล์โดยไม่มีน้ำ พวกเขามีเบคอน แป้ง กาแฟ ทิ้งไว้ที่จุดส่งใกล้ทางรถไฟทุกๆ 100 ไมล์ ระหว่างทางพวกเขาจะซื้อเนื้อและไข่จากเกษตรกร
การตอบสนองทางเชื้อชาติต่อผู้ชายเพิ่มขึ้นเมื่อพวกเขาย้ายไปทางตะวันออกและทางใต้ ทำไมการเป็นชายผิวดำในมอนทาน่าในตอนนั้นจึงง่ายกว่ามาก?
ฉันไม่รู้ว่ามันจะดีกว่าไหม ฉันหมายความว่าพวกเขายังคงจัดการกับการเหยียดเชื้อชาติที่นั่น แต่พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน และพวกเขาทำหลายอย่างเพื่อชุมชน ซึ่งผู้คนตระหนักว่าพวกเขาต้องให้ความเคารพพวกเขา กรมทหารราบที่ 25 ประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อทำหน้าที่ต่างๆ ของกองทัพบก เช่น ช่วยฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยระหว่างการนัดหยุดงานเหมืองแร่
พวกเขาเผชิญกับการเหยียดเชื้อชาติที่เพิ่มมากขึ้นเมื่อพวกเขาเดินทางไกลออกไปทางตะวันออกและทางใต้ โดยเฉพาะในรัฐมิสซูรี แต่เมื่อพวกเขาไปถึงเซนต์หลุยส์ ผู้คนกว่า 10,000 คนก็มารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองพวกเขา นักปั่นจักรยานประมาณ 300 คนขี่ไปกับพวกเขาในช่วงไม่กี่ไมล์สุดท้าย นั่นทำให้ฉันมีความสุข
เกิดอะไรขึ้นกับคณะ? คุณได้เรียนรู้ว่าผู้ชายอย่างน้อยหนึ่งคน – ช่างเครื่อง – ถูกฝังอยู่ในหลุมฝังศพที่ไม่มีเครื่องหมาย
กองทัพไม่เคยสร้างกองทหาร แม้ว่าฉันจะได้ยินว่าพวกเขาทดลองในโปแลนด์และอินเดีย ในปี พ.ศ. 2441 ทหารควายบางส่วนถูกส่งไปรบในสงครามสเปนในคิวบา บางคนกลับไปมิสซูลา, มอนต์. บางคนถูกส่งไปที่บราวน์สวิลล์ เท็กซัส ในปี พ.ศ. 2449 มี เหตุการณ์ ที่นั่นซึ่งทหารผิวดำถูกตำหนิอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาถูกบังคับใช้กฎหมายท้องถิ่นเคลียร์ แต่เท็ดดี้ รูสเวลต์ก็ยังปล่อยพวกเขาอย่างไร้เกียรติอยู่ดี จ่าสิบเอกมิงโก แซนเดอร์ส ซึ่งเป็นผู้ขับขี่ที่มีอายุมากที่สุดในคณะสำรวจ ใกล้เกษียณอายุและเงินบำนาญแล้ว ฉันได้เห็นจดหมายถึงประธานาธิบดีขอร้องไม่ให้เขาถูกปลด แต่เขาเป็น นั่นทำให้ฉันเจ็บปวดมาก
นี่เป็นเพียง 41 ปีหลังจากการเป็นทาส ซึ่งพ่อและแม่ของพวกเขาบางคนถูกกดขี่ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้งาน พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของสังคม พวกเขารู้สึกว่าเราเท่าเทียมกัน พวกเขากำลังต่อสู้เพื่อประเทศนี้ พวกเขาเพิ่งมาจากสงคราม เรามีรายชื่อนักแข่ง 20 คน ผู้ชายเหล่านี้เป็นปู่ย่าตายายของใครบางคน ทวดของใครบางคน พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาเลวแค่ไหน อยากให้ทุกคนรู้
ติดตาม New York Times Travel บน อินสตาแกรม, ทวิตเตอร์ และ เฟสบุ๊ค. และ สมัครรับจดหมายข่าว Travel Dispatch ประจำสัปดาห์ของเรา เพื่อรับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับการเดินทางอย่างชาญฉลาดและแรงบันดาลใจสำหรับวันหยุดพักผ่อนครั้งต่อไปของคุณ ฝันถึงสถานที่พักผ่อนในอนาคตหรือแค่นั่งเก้าอี้นวมเดินทาง? ตรวจสอบของเรา 52 สถานที่น่าไปในปี 2566.
