MIAMI — วันที่ 23 เมษายน 1939 Álex Carrasquel เหยือกมือขวาของวุฒิสมาชิกวอชิงตัน ถูกเรียกตัวจากสนามแข่งขันในโอกาสที่สี่ของเกมเพื่อเผชิญหน้ากับ Joe DiMaggio จากทีม Yankees เขาเป็นผู้เล่นที่เกิดในเวเนซุเอลาคนแรกที่ได้ปรากฏตัวในเกมเมเจอร์ลีกเบสบอล และตั้งแต่ Carrasquel ผู้เล่น 461 คนที่เกิดในประเทศอเมริกาใต้ที่คลั่งไคล้ในกีฬาเบสบอลได้เดินตามรอยเท้าของเขา การอ้างอิงเบสบอล.
แม้ว่าจะไม่มีใครดีไปกว่านักหวดมือขวาที่เปิดตัวในเมเจอร์ลีกเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน พ.ศ. 2546 มิเกล คาเบรรา เด็กหนุ่มร่างผอมวัย 20 ปีผู้ซึ่งกลับบ้านในวันนั้นและช่วยให้ฟลอริดา มาร์ลินส์คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ในเวลาต่อมา ฤดูกาลนั้นได้บดขยี้ทีมเบสบอลตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แต่ความสึกหรอจากการแข่งขันในฤดูกาลปกติกว่า 2,699 เกมทำให้ต้องสูญเสียไป และมีเพียงเข่าขวาบ้าๆ บอๆ ของ Cabrera เท่านั้นที่ทำได้ ในช่วงฤดูหนาว Cabrera ผู้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น Detroit Tigers ที่สร้างใหม่อย่างต่อเนื่อง ย้ำ ปี 2023 จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายในอาชีพของเขา
ขณะที่ Cabrera วัย 39 ปี เตรียมพร้อมที่จะวางเดือยแหลม เขากำลังดื่มด่ำกับการแข่งครั้งสุดท้าย โดยเริ่มจาก World Baseball Classic ครั้งที่ห้าและครั้งสุดท้ายของเขา Cabrera ซึ่งได้รับเลือกให้เป็นกัปตันทีมกล่าวว่าเขาหวังว่ารอบอำลานี้จะเริ่มต้นด้วยชื่อในการแข่งขันสี่ปีซึ่งเวเนซุเอลาไม่เคยชนะแม้ว่าเขาจะมีส่วนร่วมในทุกรุ่นนับตั้งแต่เริ่มการแข่งขันในปี 2549
“มันเป็นความฝันที่เราต้องการให้เป็นจริง” เขากล่าวเป็นภาษาสเปนก่อนที่เวเนซุเอลาจะคว่ำสาธารณรัฐโดมินิกัน 5-1 ในการปะทะกันของไททันเบสบอลเมื่อวันเสาร์ เขากล่าวเพิ่มเติมในภายหลังว่า “ผมภูมิใจทุกครั้งที่ได้เป็นตัวแทนประเทศและพร้อม ฉันโชคดีเพราะวันนี้ฉันไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย”
เวเนซุเอลา ซึ่งมีสถิติ 4-0 ในการเล่นรอบแบ่งกลุ่ม รวมถึงชัยชนะเหนือเปอร์โตริโก อยู่ในตำแหน่งที่สำคัญในการเติมเต็มความฝันของ Cabrera เวเนซุเอลาและญี่ปุ่นเป็นทีมเดียวที่ไร้พ่ายในการแข่งขันรอบ 20 ทีม และทั้งสองทีมก็ได้เจาะตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศแล้ว ตำแหน่ง WBC หรือไม่สถานที่ของ Cabrera ในประวัติศาสตร์ MLB และในตำนานเบสบอลของเวเนซุเอลานั้นปลอดภัย
เขาเป็นหนึ่งในเจ็ดผู้เล่นในประวัติศาสตร์ MLB ที่บันทึกทั้งโฮมรัน 500 ครั้งและเข้าชม 3,000 ครั้ง สามคน (Hank Aaron, Willie Mays และ Eddie Murray) ได้รับการโหวตให้เข้าสู่ Hall of Fame สองคนถูกระงับระหว่างอาชีพของพวกเขาสำหรับยาเพิ่มประสิทธิภาพ (Alex Rodriguez และ Rafael Palmeiro) และ Albert Pujols ซึ่งเกษียณเมื่อปีที่แล้ว ไม่อยู่ในบัตรลงคะแนน Cooperstown จนถึงปี 2028
ไม่มีผู้เล่นเวเนซุเอลาคนใดทำได้มากกว่า (3,088), โฮมรัน (507), รันทำแต้ม (1,530), รันตีใน (1,847), ชนะเหนือกว่าผู้เล่นสำรอง (67.7), รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (สอง) และทริปเปิลคราวน์ (หนึ่ง) กว่า Cabrera. Luis Aparicio เป็นผู้เล่นที่เกิดในเวเนซุเอลาเพียงคนเดียวที่มีตัวเลือก All-Star (13) มากกว่า Cabrera (12) Aparicio สต็อปยังเป็นผู้เล่นคนเดียวจากเวเนซุเอลาใน Hall of Fame หลายคนเชื่อว่า Cabrera จะเป็นรายต่อไป
“มันพิเศษจริงๆ ที่ได้เล่นร่วมกับเขา” ซัลวาดอร์ เปเรซ วัย 32 ปี นักจับดาวแห่งแคนซัส ซิตี้ รอยัลส์ ผู้เคยเป็นแบ็คสต็อปหลักของเวเนซุเอลาในการแข่งขัน WBC ติดต่อกัน “ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเล่นกับ Hall of Famer”
เปเรซกล่าวเพิ่มเติมในภายหลังว่า “ผมมีความสุขที่ใน 15 ปี ผมสามารถบอกผู้คนเกี่ยวกับการเล่นกับเขาได้”
ในช่วงหลายเดือนของอาชีพการงานของ Cabrera ผู้คนรอบตัวเขาพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อให้เกียรติเขา โดยเริ่มจากการคว้าแชมป์ WBC อย่างมีความหวังสำหรับประเทศที่ครองตำแหน่งเบสบอล มีเพียงสหรัฐอเมริกาและสาธารณรัฐโดมินิกันเท่านั้นที่ผลิตผู้เล่นในเมเจอร์ลีกได้มากกว่าเวเนซุเอลา
“ฉันต้องการช่วยมิเกลเพื่อให้เขามีความทรงจำที่ดี” โอมาร์ โลเปซ ผู้จัดการทีมเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นโค้ชของฮุสตัน แอสโตรส กล่าว “สำหรับฉันแล้ว สิ่งนี้สำคัญมาก การได้เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์นั้นสำหรับเขาถือเป็นเรื่องน่าพอใจสำหรับฉันมาก ฉันหวังว่าจะทิ้งมรดกที่ดีไว้ให้เขาเพื่อให้เขาจดจำฉันและสตาฟฟ์โค้ช”
เมื่อเป็นวิมุตติซ้ายหรือเบสที่สาม Cabrera ซึ่งไม่เคยมีวิมุตติมากนักก็ย้ายไปที่ฐานแรก ในที่สุดเขาก็เปลี่ยนไปใช้ DH ในช่วงรุ่งเรือง Cabrera เป็นผู้เล่นที่หาได้ยากที่สามารถตีได้ทั้งค่าเฉลี่ยและพลัง จากปี 2547 ถึงปี 2559 เขาตี .323 และวิ่งกลับบ้านเฉลี่ย 33 ครั้ง, 115 RBI และ 155 เกมต่อฤดูกาล เขาคว้าแชมป์ลีกอเมริกันสี่รายการ
ในปี 2012 เขาได้สร้างผลงานเกมรุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดฤดูกาลหนึ่งในประวัติศาสตร์ โดยคว้าทริปเปิลคราวน์เป็นครั้งแรกในรอบ 45 ปีของทีมเบสบอล โดยนำทีม AL ในการตีบอล (.330) โฮมรัน (44) และ RBI (139) Aaron Judge นักเลงแยงกี้ที่ได้รับรางวัล ALMVP Award ปีที่แล้วกล่าวว่าโค้ชวิทยาลัยของเขาเคยเล่นไฮไลท์ของ Cabrera จากฤดูกาลนั้นเพื่อเป็นแรงบันดาลใจ
“ผมชื่นชม Miguel อย่างสุดหัวใจ” Eugenio Suárez เบสคนที่ 3 ของเวเนซุเอลา วัย 31 ปี ผู้เล่นให้กับทีม Seattle Mariners กล่าว “การกระทำที่เรียบง่ายของการดูเขาเล่นสอนฉันมากมาย ความคงเส้นคงวาในอาชีพของเขาและความหลงใหลที่เขาเล่นด้วยคือสิ่งที่ช่วยรักษาเขาไว้”
แต่ความสม่ำเสมอนั้นยากกว่ามากสำหรับ Cabrera ในช่วงปลาย เนื่องจากการบาดเจ็บและการดิ้นรนต่างๆ เขาเฉลี่ย 109 เกมต่อปี – ไม่รวมฤดูกาล 2020 ที่ทำให้โรคระบาดสั้นลง – ในขณะที่ตี .262 และเฉลี่ย 10 โฮมรันต่อปีตั้งแต่ปี 2017 ฤดูกาลที่แล้วในแคมเปญที่แพ้ 96 ครั้งสำหรับเสือ เขามีปีที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพของเขา และการขยายสัญญาแปดปีมูลค่า 248 ล้านดอลลาร์ของเขากับดีทรอยต์กำลังจะหมดลงหลังฤดูกาลนี้
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าเขาจะมีรูปร่างหน้าตาหรือสัญญาใดก็ตาม Cabrera ให้ความสำคัญกับการเล่นให้กับประเทศของเขา แม้ว่าเขาจะทำหน้าที่เป็นผู้นำมากขึ้น — เป็น DH เป็นครั้งคราว (เขาทำได้ 1 ต่อ 9 ในสองเกม) เป็นกัปตันทีมเต็มเวลาและผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปอย่างไม่เป็นทางการ — การปรากฏตัวของ Cabrera มีความหมายอย่างมากต่อทีมเวเนซุเอลา แฟนๆ และ กีฬา.
Jhoulys Chacín วัย 35 ปี เหยือกเริ่มต้นของเวเนซุเอลากล่าวว่า “เรามีความสุขกับทุกสิ่งที่เขาทำสำเร็จ แต่น่าเศร้าที่ปีนี้เป็นปีสุดท้ายของเขา” “ความจริงก็คือเราภูมิใจในตัวเขามาก”
Pablo López วัย 27 ปี เหยือกเริ่มต้นของ Miami Marlins กล่าวว่า Cabrera เป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ จากเวเนซุเอลาเดินตามเส้นทางเดียวกัน ท่อส่งของผู้เล่นที่มาจากประเทศเร่งตัวขึ้นในปี 1990 แต่มาระเบิดในปี 2000 เมื่อ Cabrera เข้าสู่ลีก
“เขาทำมากมายเพื่อคนรุ่นของฉัน” โลเปซกล่าว “เขากระตุ้นเรา เขาบอกเหตุผลให้เราเล่น ซึ่งถ้าเขาทำได้ เราก็มีเครื่องมือที่จำเป็นที่จะทำได้เช่นกัน”
เมื่อทีมเวเนซุเอลาถูกสร้างขึ้น เจ้าหน้าที่และโค้ชของสหพันธ์ได้ปรึกษาหารือกับกลุ่มผู้เล่นมากประสบการณ์ ซึ่งนำโดย Cabrera Omar López ผู้จัดการทีมกล่าวว่า Cabrera ได้โทรหาเพื่อนร่วมชาติชาวเวเนซุเอลารอบรายการใหญ่เพื่อวัดความมุ่งมั่นและความเต็มใจของพวกเขาที่จะทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อชัยชนะ
Eduardo Brizuela รองประธานของ Milwaukee Brewers และผู้ช่วยพิเศษฝ่ายปฏิบัติการเบสบอลซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปของทีมเวเนซุเอลาด้วยกล่าวว่า Cabrera ได้รับการร้องขอโดยหวังว่าจะสร้างทีมที่สามารถส่งเสียงดังได้อย่างรวดเร็ว
“เขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในยุคของเรา และอาจเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาจากประเทศของเรา” บริซูเอลากล่าว “ดังนั้นการเข้าใจว่าเขายืนอยู่ตรงไหนและทุกครั้งที่เขาพูดคุยกับผู้เล่นของเรา มันจึงมีผลกระทบอย่างมาก การที่ได้พันธมิตรในฐานะผู้เล่นตลอดกระบวนการนี้กับมิเกลนั้นเป็นเรื่องใหญ่สำหรับเรา”
Cabrera กล่าวว่าเขารู้สึกขอบคุณสำหรับการสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ทีมอย่างต่อเนื่อง สำหรับการได้รับการเสนอชื่อเป็นกัปตันทีม Cabrera กล่าวว่า “คุณรู้ไหม ฉันไม่ชอบสิ่งนั้น แต่มันเป็นสิ่งที่คุณยอมรับและหวังว่าคุณจะสามารถสนับสนุนผู้เล่นได้”
Andrés Giménez วัย 24 ปี เบสรอง All-Star ของ Cleveland Guardians เรียกความฝันที่เป็นจริงว่าได้เล่นร่วมกับดาราอย่าง Cabrera
“วิธีที่เขาปฏิบัติต่อเรา มันน่าประทับใจมาก” Martín Pérez วัย 31 ปี เหยือกระดับออลสตาร์ของ Texas Rangers กล่าว เขากล่าวเสริมว่า “เมื่อคุณมีผู้นำอย่างมิเกล และเขาทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของทีม และถ้าไม่มีอัตตาในคลับเฮาส์ นั่นจะรู้สึกดีมาก”
Cabrera กล่าวว่าเขาจะเล่นให้เวเนซุเอลามากหรือน้อยเท่าที่จำเป็น คาร์ลอส เมนโดซา โค้ชทีมแยงกี้และเวเนซุเอลากล่าวว่า Cabrera ยังคงมีความสุขเหมือนเด็กๆ ในการเล่นเบสบอลตลอดอาชีพการงานของเขา “ราวกับว่าเขาอยู่ในลีคเล็กๆ”
“นี่คือสิ่งที่ฉันชอบในการเล่นเบสบอล” Cabrera กล่าว “และทุกครั้งที่ฉันได้รับโอกาสลงสนาม ฉันทำด้วยความรักมากมาย”
เมื่อถูกถามว่าการเล่นใน WBC สุดท้ายของเขาที่เข้าสู่ฤดูกาลสุดท้ายของเขานั้นหวานอมขมกลืนหรือไม่ Cabrera ก็ยังคงรักษาฟอร์มและยิ้มกว้าง “ฉันไม่ชอบรสขม” เขากล่าว
