KLADNO สาธารณรัฐเช็ก — แฟนบอลที่โห่ร้องในสนาม CEZ Stadion เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มันทำให้ภาพลักษณ์ของเจ้าของ Rytiri Kladno มีหนวดมีเคราอย่างชัดเจน ขณะที่แฟนๆ ทั่วอารีน่าต่างส่งเสียงเชียร์เขาและมอบเค้กวันเกิดให้เขาหลังจบเกม
เจ้าของทีมกีฬาไม่ค่อยได้รับความรักเช่นนี้ แต่คนนี้คือ Jaromir Jagr ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของ Kladno: ไม่ใช่แค่ในประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ตอนนี้ในปี 2023 ขณะอายุ 51 ปี
“แน่นอนว่าเขาไม่ใช่ผู้เล่นอย่างที่เคยเป็น แต่เขาก็ยังดีอยู่” Vojtech Absolin ผู้ควบคุมวงประสานเสียงกล่าว “และเขามีความหมายทุกอย่างต่อสโมสร”
ยังดีที่ครั้งหนึ่ง Jagr เคยยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง นำแสดงใน NHL กว่า 27 ฤดูกาลในเก้าทีม ชนะสองถ้วยสแตนลีย์กับ Pittsburgh Penguins รวบรวม Hart Trophy ในฐานะผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุดของลีกในฤดูกาล 1998-99 และทำคะแนนได้ 1,921 คะแนน รองจากเวย์น เกรตซกี้ 2,857
ในบรรดาความสำเร็จมากมายที่นักกีฬาสูงวัยเพิ่งบรรลุ เช่น ทอม เบรดีเกษียณในวัย 45 ปี เซรีน่า วิลเลียมส์อายุ 40 ปี และเลอบรอน เจมส์ ก้าวสู่จุดสูงสุดของอาชีพเอ็นบีเอเมื่ออายุ 38 ปี จาการ์โดดเด่นกว่า ไม่ใช่เพราะเขาเล่นฮอกกี้อาชีพติดต่อกันเป็นฤดูกาลที่ 35 แต่เพราะเขาทำเพื่อเหตุ.
เขาใช้วันเกิดปีที่ 51 ของเขาในเดือนกุมภาพันธ์ในการจ่ายบอลที่เฉียบคม, ปัดป้องคู่แข่งด้วยแผงหลังที่เทอะทะ, ส่งครอสเช็คเป็นครั้งคราว และผลักดันให้คลัดโนคว้าชัยชนะในช่วงท้ายฤดูกาล
แต่ Jagr ซึ่งเพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่อายุ 20 ปี เป็นมากกว่านักกีฬาสูงวัยที่ยึดมั่นกับอาชีพที่กำลังร่วงโรย เขาเป็นผู้กอบกู้สมบัติของชาติจาก Kladno ผู้เจียมเนื้อเจียมตัวซึ่งแบกรับการดำรงอยู่ของสโมสรที่ดิ้นรนของเขา และโดยการขยายเมืองหลังอุตสาหกรรมนี้บนไหล่ที่แข็งแรงของเขา เหมือนกับที่พ่อของเขาทำก่อนหน้าเขา
“ผมคงไม่มีทางเป็นนักกีฬาฮอกกี้ได้ถ้าไม่ใช่เพื่อเมืองนี้และสโมสรนี้” Jagr กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หนึ่งชั่วโมงหลังจากแพ้ต่อเวลาอย่างหนัก “ฉันจะเป็นคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง สโมสรนี้และเมืองนี้สร้างชีวิตของฉัน เป็นความรับผิดชอบของฉันที่จะต้องส่งคืน”
การเล่นของ Jagr ช่วยให้ทีมรอดพ้นจากการถูกคุกคามจากการตกชั้นจากลีกฮอกกี้ชั้นนำของสาธารณรัฐเช็กและการล้มละลาย ช่วยให้เงินไหลจากสปอนเซอร์ที่ต้องการอย่างมาก หลายคนชอบที่จะเชื่อมโยงกับชื่อและรูปลักษณ์ของเขา มากกว่าสโมสรที่อยู่อันดับสุดท้าย ส่วนใหญ่ Jagr ยังคงเล่นเพราะเขารักมัน เพราะเขาทำได้ และเพราะเขาชอบกิน
น้ำหนักการเล่นของ Jagr ใน NHL อยู่ที่ประมาณ 240 ปอนด์ ทุกวันนี้เขามีน้ำหนักระหว่าง 265 ถึง 270 ปอนด์ เขากล่าว แต่เช่นเดียวกับการเกษียณอายุ การอดอาหารไม่ได้อยู่ในอนาคตอันใกล้ของเขา
“อย่างแรกเลย มันสนุกดี” เขาพูดขณะห่อแซนด์วิชแฮมในเลานจ์วีไอพีเล็กๆ ของสเตเดี้ยมในเมือง Kladno ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ “อย่างที่สอง ถ้าคุณหยุด คุณจะอ้วนและไม่แข็งแรง และได้รับการผ่าตัดที่หลัง เข่า และสะโพก ฉันจะล้มลง ฉันเห็นมันในคนอื่น ฉันไม่ได้ทำอย่างนั้น ฉันอยากมีชีวิตที่มีความสุข ฉันจะทำงานหนักไปจนตาย เพราะมันเป็นทางเดียว”
ความขยันหมั่นเพียรสร้างนิยามของ Jagr มาอย่างยาวนาน เริ่มตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็กในฟาร์มของครอบครัว การออกกำลังกายฮอกกี้ของเขาเป็นตำนาน และตอนนี้เขาเพิ่มประสิทธิภาพด้วยการฝึกซ้อมด้วยไม้น้ำหนัก 25 ปอนด์ ตุ้มน้ำหนักข้อเท้า และเสื้อกั๊กถ่วงน้ำหนัก ยิงยางรถโกคาร์ทขนาดหกนิ้วบนน้ำแข็ง และการเกาะไม้ในสระเพื่อเพิ่มแรงต้าน
“มันเป็นสัตว์อีกประเภทหนึ่ง” แลนดอน โบว์ ผู้รักษาประตูของคลาดโน ซึ่งมาจากเมืองเซนต์อัลเบิร์ต รัฐอัลเบอร์ตากล่าว “เขาออกจะบ้าๆ บอๆ แบบนั้น”
ในสองปีของ Bow ที่ Kladno เขาได้เห็นผลกระทบของ Jagr
“ถ้าไม่มีเขา ฉันไม่รู้ว่ามีทีมอยู่ที่นี่หรือเปล่า” โบว์กล่าว “เขาทุ่มเททำงานหลายชั่วโมงเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างพร้อมทำงาน เราไม่มีงบประมาณก้อนโต แต่เขามั่นใจว่าเรามีสปอนเซอร์และเรามีทีม มันเป็นลูกของเขาและมันวิเศษมากที่ได้เห็นว่าผู้คนรักเขามากแค่ไหน”
พิตต์สเบิร์กของสาธารณรัฐเช็ก
Kladno เคยเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรม (และฮอกกี้) ที่เฟื่องฟูของยุโรป ด้วยใจกลางเมืองยุคกลางที่มีเสน่ห์แปลกตา แฟลตที่อยู่อาศัยที่ทันสมัย และพื้นที่เพาะปลูกรอบนอก เป็นที่รู้จักจากเหมืองและงานเหล็กขนาดใหญ่ของ Poldi ซึ่ง Karl Wittgenstein (บิดาของนักปรัชญา Ludwig Wittgenstein) เปิดทำการในปี 1889 โดยอยู่ห่างจากกรุงปรากเก่าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือไม่ถึง 20 ไมล์
ภายใต้ระบอบคอมมิวนิสต์หลังสงคราม โรงงานเหล็กเป็นผู้สนับสนุนสโมสร และ Poldi Kladno มีความสุขกับราชวงศ์เล็กๆ โดยคว้าแชมป์ระดับประเทศ 5 รายการระหว่างปี 1975 ถึง 1980 รองจาก Milan Novy ซึ่งอาจจะเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดอันดับสองในประวัติศาสตร์ฮอกกี้ของเช็ก
“เมืองนี้มีประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่” Jagr กล่าว
ประชากรของ Kladno ในช่วงเวลานั้นมีประมาณ 50,000 คน และประมาณ 20,000 คนทำงานที่ Poldi แต่เมื่อรัฐบาลคอมมิวนิสต์ล่มสลายในปี 2532 โรงงานซึ่งไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับตลาดเสรีก็พังทลายลง ผู้คนหางานทำที่อื่น โดยเฉพาะในปรากและสนามบินที่ตั้งอยู่ระหว่างสองเมือง อาคารโรงงานยังคงตั้งตระหง่านอยู่ แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ถูกใช้งานโดยบริษัทเล็กๆ ไม่กี่แห่ง
Jan Ulrych อายุ 46 ปี นักวิเคราะห์ข้อมูลที่อาศัยอยู่ในเมือง Kladno พาลูกชายไปเล่นเกมเป็นครั้งคราว เขาเล่าถึงเหตุการณ์ไม่กี่ครั้งที่เขาและสมาชิกในครอบครัวได้เห็น Jagr ในเมือง 70,000 แห่ง เขาชี้ไปที่ถนนที่เงียบสงบและเป็นระเบียบ ซึ่งส่วนใหญ่ว่างเปล่าในวันหยุดสุดสัปดาห์
“ผมคิดเสมอว่ามันเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่น่าเกลียดและไม่มีอะไรเกิดขึ้น” เขากล่าวเสริม “แต่ฉันพบว่ามันไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น Jagr กำลังกลับมา อาจจะช่วยได้บ้างเหมือนกัน”
Jagr เติบโตขึ้นมาประมาณ 10 นาทีโดยทางรถยนต์ไปทางเหนือของสนามกีฬา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงเหล็กเก่า ในส่วนหนึ่งของ Kladno ที่เรียกว่า Hnidousy Jagr วาดแผนที่เพื่อช่วยนักข่าวค้นหาบ้านเก่าของเขา โดยทำเครื่องหมายที่ต้นไม้ด้านหนึ่งและโรงเรียนขนาดเล็กอีกฟากถนน
ปู่ของเขาเป็นเจ้าของฟาร์ม แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกยึดโดยรัฐบาลคอมมิวนิสต์ที่เกลียดชังซึ่งได้รับการสนับสนุนจากโซเวียตซึ่งเข้ายึดครองหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ปู่ของ Jagr ถูกคุมขังเพราะปฏิเสธที่จะส่งมอบที่ดินด้วยความเต็มใจ และเสียชีวิตในปี 2511 ในปีเดียวกันนั้น รถถังของสนธิสัญญาวอร์ซอได้บุกเข้ามาในประเทศเพื่อบดขยี้ขบวนการเรียกร้องเอกราชที่กำลังเติบโต นี่คือเหตุผลที่ Jagr ยังคงสวมเสื้อหมายเลข 68
พ่อของ Jagr ก็เติบโตขึ้นมาในฟาร์มเช่นกัน และทำงานในฟาร์มเกือบทุกวัน จนกระทั่งมะเร็งบังคับให้เขาต้องอยู่บ้าน เขาเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายนที่ 82 และ Jagr อธิบายว่าพ่อของเขาเป็นศิลปินที่วาดภาพเขาให้เป็นผู้ชายที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้
Miroslav Hlavacek เป็นเจ้าของร่วมของบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งติดตั้งป้ายบอกทางบนถนน และมีสำนักงานใหญ่อยู่ในคลังอุปกรณ์และวัสดุชั่วคราวที่อยู่ติดกับบ้านเก่าของ Jagr เป็นแฟนของ Rytiri Kladno เขารู้จักพ่อของ Jagr อย่างเป็นกันเอง พอที่จะทักทายเมื่อเขาเดินผ่านไป
“อยู่บนรถแทรกเตอร์เสมอ” เขาพูดโดยใช้แอพแปลภาษาบนโทรศัพท์
พ่อของ Jagr ยังเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้างที่ประสบความสำเร็จ แต่การทำฟาร์มทำให้เขามีกำลังใจ ในขณะที่หลายคนบอกว่าเขากำลังจัดสรรเวลาอันมีค่าให้กับการดูแลวัว แทนที่จะเป็นบริษัทก่อสร้างที่ร่ำรวยกว่า เขากลับทำในสิ่งที่เขารัก Jagr แสวงหาที่หลบภัยในทำนองเดียวกันจากการบริหารบริษัทก่อสร้างที่เขาสืบทอดมาจากพ่อและสโมสรฮอกกี้ในความหลงใหลตลอดชีวิตของเขา นั่นคือการเล่นเกม
“การเล่นเป็นเหมือนอิสระสำหรับฉัน และมันก็เหมือนกันสำหรับพ่อของฉัน” เขากล่าว “ฟาร์มคืออิสระสำหรับเขาเพราะเขารู้จักมัน เขาไม่ต้องคิดเกี่ยวกับมัน ไม่ต้องคิดว่าจะเล่นยังไง ซ้อมยังไง ฉันทำมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่ฉันอายุ 4 ขวบ ฉันมักจะวิ่งหนีจากสิ่งอื่นๆ เพื่อสิ่งนี้”
Jagr ประหลาดใจที่พ่อแม่ของเขาไม่เคยไปเที่ยวพักผ่อน และความรู้สึกนึกคิดก็ฝังใจเขา ในวัยเด็ก Jaromir ทำงานในฟาร์มทุกวัน ส่วนใหญ่เก็บหญ้ามัดใหญ่จากทุ่งข้างเคียงเพื่อป้อนให้วัว
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงแข็งแกร่งมาก” เขากล่าว “มันเหมือนกับการไปยิมทุกวันเป็นเวลาห้าชั่วโมง แม้แต่ตอนที่ฉันอายุ 18 ปี ฉันรู้สึกว่าตัวเองจะแข็งแกร่งที่สุดใน NHL เพราะมันเป็นงานหนัก ต้องทำทุกวันไม่ว่าฝนจะตก ฤดูร้อนนั้นยากที่สุด เพราะคุณต้องหาอาหารสำหรับฤดูหนาวด้วย ตั้งแต่เช้าคุณก็ทำงานจนถึงกลางคืน”
เห็นได้ชัดว่าเขายังหาเวลาเล่นสเก็ต และสองฤดูกาลแรกในอาชีพของเขาอยู่กับ Kladno เมื่อเขาอายุ 16 และ 17 ปี จากนั้น คว้าอันดับ 5 โดยรวมในการดราฟต์ NHL ปี 1990 เขามุ่งตรงไปที่ Penguins Jagr บุกเข้ามาในสังเวียนในอเมริกาเหนือด้วยปลากระบอกอันเป็นเอกลักษณ์ รอยยิ้มดึงดูดใจ และทักษะล่อลวง ช่วยให้เพนกวินคว้าแชมป์ Stanley Cup ครั้งแรกร่วมกับ Mario Lemieux จากนั้นช่วยให้พวกเขาคว้าแชมป์ที่สองในฤดูกาลถัดไป
ย้อนกลับไปใน Kladno สิ่งต่าง ๆ ไม่ฉูดฉาด หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากโรงงาน Poldi เพื่อรองรับการจ่ายเงินเดือน สโมสรฮอกกี้ก็ประสบปัญหาล้มละลาย เมืองนี้ขอร้องให้พ่อของ Jagr ซื้อทีมเพื่อมิให้ย้ายหรือสลายไป เขาก็เลย แต่คลาดโนยังคงดิ้นรนตลอดทศวรรษต่อมาเพื่อแข่งขันกับทีมที่ทรงอิทธิพลในปรากและเบอร์โน และเงินก็เป็นประเด็นที่ต้องกังวลอย่างต่อเนื่อง
“เขาต้องการขายมัน แต่นั่นหมายความว่ามันจะย้าย และทั้งเมืองก็จะบ้าคลั่ง” Jagr กล่าว “ดังนั้น นายกเทศมนตรีถามว่าฉันจะสนับสนุนหรือไม่ ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้”
นี่คือในปี 2554 Jagr กำลังยุติการคุมทีม Avangard Omsk ในรัสเซียเป็นเวลาสามปีโดยออกจาก NHL หลังจากที่เขาไม่สามารถทำสัญญาได้ตามใจชอบ เขามีเวลาเพียงหกสัปดาห์ในการหาสปอนเซอร์และเงินทุนสาธารณะสำหรับสโมสรฮอกกี้ของพ่อก่อนที่จะบินไปสหรัฐอเมริกาเพื่อให้ NHL ของเขากลับมาพร้อมกับ Philadelphia Flyers แต่เขาก็ดึงมันออกมา หลังจากเกม NHL เกมสุดท้ายของเขากับ Calgary Flames ในวันส่งท้ายปีเก่าในปี 2560 Jagr กลับบ้านเพื่อให้ความสนใจกับ Kladno อย่างเต็มที่
การต่อสู้เพื่ออยู่ในลีก
Jagr ซึ่งเล่นให้กับ Kladno ในแต่ละฤดูกาลตั้งแต่ปี 2018 เลือกชื่อใหม่ Rytiri ซึ่งแปลว่าอัศวิน และโลโก้ใหม่ของขุนนางมีหนวดมีเคราพร้อมกากบาทบนหมวก เพื่อเป็นเกียรติแก่ความเชื่อดั้งเดิมของเขา
สนามกีฬาที่เหมาะสำหรับวิทยาลัยตั้งอยู่ระหว่างสนามฟุตบอลท้องถิ่นและไม้เล็กๆ แฟนบอลบางคนเดินไปชมเกมตามรางรถไฟที่อยู่ใกล้เคียง ในชุดผ้าพันคอที่มีรูปของ Jagr และสวมเสื้อทีม ส่วนใหญ่มีหมายเลข 68 ของ Jagr
ก้อนกลมสีแดงแสนอร่อยบนเตาย่างข้างทางเข้าหลัก และขายพร้อมกับมัสตาร์ดสีน้ำตาลแต้มบนจานและขนมปังไรย์แผ่นหนึ่ง
สัปดาห์ที่แล้วเริ่มต้นได้ดีสำหรับทีมอัศวิน ด้วยชัยชนะ 2 นัดที่ฉุดรั้งอันดับสุดท้ายในเชค เอ็กซ์ตร้าลีกา 14 ทีม เมื่อเทียบกับ Mlada Boleslav ในวันเกิดของ Jagr สนามกีฬาขนาด 4,000 ที่นั่งยังคงเต้นระรัวโดยเฉพาะอย่างยิ่งในลานยืนด้านหลังหนึ่งในประตูซึ่งแฟน ๆ เจ้าบ้านร้องเพลงและเชียร์พร้อมเพรียงกันตลอดทั้งเกม
Jagr กล่าวว่าการขายตั๋วมีสัดส่วนเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ และส่วนที่เหลือได้รับการสนับสนุนจากผู้สนับสนุนและความช่วยเหลือจากเทศบาล แต่แฟนๆก็ใจจดใจจ่อ Tomas Plekanec ผู้เล่น 15 ฤดูกาลกับ Montreal Canadiens และ Toronto Maple Leafs เป็นหนึ่งในนั้น Plekanec ซึ่งอายุ 39 ปีเป็นผู้เล่นที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับสองของทีม เติบโตที่นี่และเล่นอาชีพฤดูกาลแรกให้กับ Kladno ตอนนี้เขาอยู่กึ่งกลางแนวรับ โดยมี Jagr อยู่ปีกขวา และสวมเสื้อตัว “C” ของกัปตันทีม
“มันเป็นแค่จดหมาย” Plekanec กล่าวหลังจากการฝึกฝนล่าสุด “เขาเป็นเจ้าของ เขาเป็นเป้าหมายขององค์กรนี้และเมืองนี้”
อัศวินอยู่ในอันดับสุดท้าย ตามมาด้วยคะแนนโดยเหลืออีกสองเกม ถ้าพวกเขาจบที่อันดับล่างสุด พวกเขาจะต้องชนะเพลย์ออฟเจ็ดเกมกับแชมป์ดิวิชั่นสอง หรือไม่ก็ต้องตกชั้นไปเล่นลีกล่าง ซึ่งมันยากกว่ามากในการดึงดูดสปอนเซอร์
เพื่อรับมือกับความท้าทาย Jagr ฝึกซ้อมทุกวัน แม้ว่าทีมจะไม่ได้ซ้อมก็ตาม ในเวลาเดียวกัน เขากำลังประชุม กังวลเกี่ยวกับกระแสเงินสด และควบคุมการพัฒนานักเตะเยาวชน 400 คนภายใต้ร่มของสโมสร
“ฉันเห็นได้ว่าทุกอย่างทำให้เขากังวล” Zdenek Janda นักข่าวของ Denik Sport และ Isport ซึ่งรายงานข่าว Jagr มา 20 ปีกล่าว “การเล่นคือการปลดปล่อยของเขา และเขาก็ยังดีอยู่ แม้จะอายุ 51 ปีแล้วก็ตาม มีเกมในปีนี้ที่เขาเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดบนน้ำแข็ง ผมคิดว่าเขาสามารถเล่นได้จนถึงอายุ 65 ปี”
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Jagr ทำประตูที่สี่ใน 22 เกม นับเป็นประตูที่ 1,100 ในอาชีพของเขา รวมถึงการเล่นในระดับนานาชาติ ทำให้เขามากกว่าเวย์น เกรตซ์กีถึง 2 ประตูในอาชีพส่วนใหญ่
ผู้สนับสนุนชอบความสนใจจากนานาชาติในโอกาสนี้ แต่ถ้า Jagr หยุดเล่น พวกมันจะหายไปไหม?
“ใช่ ส่วนใหญ่เลย” เขาพูดพร้อมกับหัวเราะอย่างน่ากลัว
เนื่องจากไม่มีบริษัทขนาดใหญ่ใน Kladno ทำให้ Jagr เป็นทรัพยากรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมือง David Spiller คนขับรถแท็กซี่ท้องถิ่นกล่าวว่า Jagr เป็นพลเมืองที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกของสาธารณรัฐเช็ก สปิลเลอร์ วัย 51 ปี เรียกเขาว่า “ผู้กอบกู้ของ Kladno และกีฬาที่เรารัก” และประเมินว่า Jagr เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกมากกว่า Vaclav Havel นักเขียน รัฐบุรุษ และประธานาธิบดีตั้งแต่ปี 1989 ถึง 2003
“มีคนในประเทศนี้ที่จะบอกคุณว่า Jagr คือพระเจ้า” Spiller กล่าว “แน่นอน ฮาเวลมีความสำคัญมาก แต่นั่นก็เป็นช่วงเวลาสั้นๆ Jagr ยังคงเล่นอยู่”
