PHOENIX — ในภาษาเบสบอล ผู้เล่นในเมเจอร์ลีกที่มีคุณภาพมักเรียกกันว่าผู้ชาย ซูเปอร์สตาร์เป็นมากกว่าผู้ชาย เขาเป็นผู้ชาย
เหยือกส่วนใหญ่สำหรับสหรัฐอเมริกาใน World Baseball Classic นี้เป็นผู้ชาย นักหวดก็เป็นพวกบ้าๆ บอๆ และนั่นคือสาเหตุที่ทิม แอนเดอร์สันไม่สะทกสะท้านกับการแพ้เม็กซิโกอย่างยับเยินในคืนวันอาทิตย์
“จริง ๆ แล้ว บรรยากาศยังคงเหมือนเดิม” แอนเดอร์สัน สต็อปของทีมชิคาโก ไวท์ ซ็อกซ์ กล่าวหลังจากออกจากคลับเฮาส์ในสหรัฐฯ “ฉันหมายความว่า คุณมองไปรอบๆ และคุณเห็นว่าใครอยู่ในห้องล็อกเกอร์รูม ไม่มีอะไรต้องบ่นเลยจริงๆ คุณมีผู้ชายมากมายอยู่ในนั้น”
เพื่อน ๆ ปรากฏตัวในวันจันทร์พร้อมกับการรับประกันที่ยอดเยี่ยมว่าพวกเขาจะไม่ต้องอายอีก พวกเขาถล่มทีมแคนาดาด้วยโอกาสแรกเก้าครั้ง ชนะโดยกฎความเมตตาในเจ็ดโอกาส 12-1 สำหรับชัยชนะครั้งที่สองในสามเกม หลังจากวันหยุดหนึ่งวัน สหรัฐฯ จะพบกับโคลอมเบียในวันพุธด้วยความหวังว่าจะผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศในไมอามี
Lance Lynn ขัดขวางแคนาดาเป็นเวลาห้าโอกาสในวันจันทร์ แต่เป็น Anderson เพื่อนร่วมทีมในชิคาโกของ Lynn ที่อาจเปล่งประกายที่สุด ตลอด 10 ฤดูกาลในฐานะมืออาชีพ แอนเดอร์สันลงเล่นในสนามไปแล้ว 1,091 เกม โดยเสมอกับชอร์ตสต็อป ในวันจันทร์เป็นครั้งแรกที่เขาเล่นเบสที่สอง
“ทุกคนบอกเขาว่าเขาทำอะไรไม่ได้ เขาจะพิสูจน์ว่าคุณคิดผิดและทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อคว้าชัยชนะ ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าคุณจะอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม” ลินน์กล่าว “และนั่นคือสิ่งที่เขาเป็น เขาจะชนะในทุกวิถีทาง”
สหรัฐฯ อาจใช้แชมป์เปี้ยนตัวอื่นที่เบสสองในวันจันทร์ นั่นคือ เจฟฟ์ แม็กนีล นักหวดมือซ้ายของเม็ตส์ แต่แคนาดาเริ่มเป็นคนถนัดซ้าย และผู้จัดการ Mark DeRosa ก็ไม่มีโอกาส เขาต้องการแอนเดอร์สันที่ถนัดขวาซึ่งทำคะแนน .318 ตลอดสี่ฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งที่ต้องพิสูจน์
“เมื่อคุณเล่นใน WBC มันเป็นกระบวนการที่ไร้ความรู้สึกในตอนแรก” เดโรซากล่าว “ผมคิดว่าเขาต้องการบอกให้บางคนรู้ว่าเขาเก่งแค่ไหน ในคลับเฮาส์นั้น สต๊าฟโค้ชที่อยู่ข้างล่าง เขาดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมากในทีมนี้”
แอนเดอร์สันลงแข่งเป็นคนแรกกับมิทช์ แบรตต์ ผู้เริ่มต้นวัย 19 ปี ซึ่งลงสนามให้กับคลาส A Down East Wood Ducks ในคินสตัน รัฐนอร์ทแคโรไลนาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และทำได้เพียง 9 ครั้งจาก 25 ครั้ง ต่อมาแอนเดอร์สันเพิ่มสามฐาน ฐานเดียวและฐานที่ขโมยมา ในขณะที่ลงสนามอย่างไร้ที่ติในวินาทีที่สอง
“มันไม่ใช่ครั้งแรกจริงๆ ที่ผมเล่นในอีกด้านหนึ่งของกระเป๋า เมื่อเปลี่ยนกะ ผมก็อยู่ฝั่งนั้น” แอนเดอร์สันกล่าว “มันเป็นเรื่องของการทำตัวให้สบาย และฉันก็สบายใจเมื่อเกมดำเนินต่อไป และฉันก็สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้”
ด้วยการเปลี่ยนสนามใน WBC แอนเดอร์สันทำหนึ่งในสี่แอสซิสต์ของเขาที่ด้านชอร์ตสต็อปของฐานสอง การตีทั้งสองของเขาไปที่สนามด้านขวา ซึ่งเป็นทิศทางเดียวกับที่โฮเมอร์จบเกมที่ Field of Dreams ในไอโอวาในปี 2564
นั่นเป็นช่วงเวลาสปอตไลต์ที่หายากสำหรับแอนเดอร์สัน ซึ่งทีมไวท์ซ็อกซ์ได้ปรากฏตัวในเพลย์ออฟที่น่าจดจำถึงสองครั้งในอาชีพการงานเจ็ดปีของเขา ครั้งแรกในปี 2020 เป็นส่วนหนึ่งของสนามที่ขยายออกไปโดยไม่มีแฟนบอลเข้าชม ส่วนอีกรายการในปี 2021 เป็นซีรีส์ดิวิชั่นที่แพ้ให้กับฮุสตันซึ่งส่วนใหญ่ถูกซ่อนไว้ โดยสามในสี่เกมจะจัดขึ้นในช่วงบ่ายของวันธรรมดา
ถึงกระนั้น DeRosa กล่าวว่า Anderson เป็นผู้เล่นที่ “ต้องการช่วงเวลา” – และแน่นอนว่าเขาอายุ 16 ต่อ 33 (.485) ในเกมช่วงหลังฤดูกาลที่หายากเหล่านั้น และ 4 ต่อ 7 โดยตีสี่ที่ WBC นี้
“เขากำลังคราด” ทรีอา เทิร์นเนอร์ จากฟิลาเดลเฟีย อีเกิลลีส์ ซึ่งเริ่มเล่นให้กับสหรัฐฯ ที่ชอร์ตสต็อปกล่าว “เขาตีได้จริงๆ”
และนั่นคือเป้าหมายของแอนเดอร์สัน: มั่นใจในความสามารถของเขาในการตีบอลอย่างหนักในทุกสนาม เขาไม่เคยต้องการตีลูกในสนาม ในปี 2019 เมื่อเขาคว้าแชมป์ลีกอเมริกัน แอนเดอร์สันเดินเพียง 15 ครั้งจากการลงเล่น 518 ครั้ง
“ฉันไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อรอ” แอนเดอร์สันกล่าวในฤดูใบไม้ผลิหน้า และตัวเลขสนับสนุนมนต์ของเขา เขายิงได้ 900 ครั้งในอาชีพและเดิน 117 ครั้ง ซึ่งน้อยที่สุดในบรรดา 24 ลีกหลักที่ยิงได้มากมายในช่วง 7 ฤดูกาลหลังสุด และไม่มีใครอยากให้เขาเปลี่ยน
“เขาทำให้ผมนึกถึงเพื่อนร่วมทีมเก่าของผม ไมเคิล ยัง ซึ่งอยู่ในทีมสต๊าฟฟ์โค้ช” เดโรซากล่าว “ฉันบอกกี้ตลอดเวลาว่า ‘กี้ เขาคือคุณ ผู้ชาย เขาเล่นด้วยความเฉียบคม เร็วปานสายฟ้าแลบ และใช้การน็อคไปอีกทางหนึ่ง’”
Young ใช้วิธีการดังกล่าวเพื่อคว้าแชมป์การตีลูกและสร้างทีม All-Star เจ็ดทีมในขณะที่รวบรวมความนิยมมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Texas Rangers Anderson วัย 29 ปีมีหนทางอีกยาวไกลในการไล่ตาม Luke Appling ในรายชื่อ White Sox — Appling ซึ่งเป็น Hall of Famer มีเพลงฮิตถึง 2,749 ครั้ง — แต่ชื่อเสียงของเขากำลังครอบงำทั่วทั้งเกม
“การได้อยู่ในสนามเดียวกันกับเขาและดูเขาเล่น เขาเป็นผู้เล่นที่เหลือเชื่อ มีพลังมาก เขาสามารถทำหลายสิ่งหลายอย่างได้” เจที เรียลมูโต ผู้จับทีมสหรัฐฯ ซึ่งเคยเล่นซีรีส์เดียวกับทีมไวท์ซ็อกซ์ในสี่นัดกล่าว ปีกับฟิลาเดลเฟียอีเกิลส์
“นั่นเป็นอีกส่วนหนึ่งของอุบายของเหตุการณ์เช่นนี้ ฉันต้องเล่นกับผู้ชาย – ฉันคิดว่าฉันได้เล่น Trout ครั้งเดียวตลอดอาชีพการงานของฉัน ดังนั้นการได้อยู่ในคลับเฮาส์เดียวกันกับเขา อยู่กับแอนเดอร์สัน และเฝ้าดูพวกเขาทุกวัน มันจึงสนุกมาก”
Mike Trout ผู้ชนะรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าที่สุดของ AL สามครั้งสำหรับ Los Angeles Angels เป็นนักแสดงนำที่นี่ เขากลับบ้านในวันจันทร์และทำท่าทางเฉลิมฉลองของทีม – การแสดงความเคารพแบบทหาร – ในการเดินทางรอบฐานทัพ แต่ปลาเทราท์ก็ยินดีที่จะแบ่งปันบนเวทีในการแถลงข่าวหลังเกม
“เขาเป็นดารา” เทราต์พูด โดยมีแอนเดอร์สันอยู่ทางขวา “ไม่มีทางอื่นที่จะใส่มัน”
มีอีกวิธีหนึ่ง แอนเดอร์สัน ก็เหมือนกับนักหวดคนอื่นๆ ในกลุ่มผู้เล่นตัวจริงของสหรัฐฯ คือ a เพื่อน.
