ลอนดอน — Elena Rybakina รู้สึกประหม่า เธอพัวพันกับนัดแรกของเธอที่สนามกลางของวิมเบิลดันในฐานะผู้ป้องกันแชมป์ เธอกำลังเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่าง Shelby Rogers หลังคาปิดและเธอกำลังฟื้นตัวจากไวรัส
ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ หนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดที่เคยเดินในคอร์ทนั้น ตอนนี้นั่งอยู่ข้างหลังเธอเพียงไม่กี่ฟุตในราชสำนัก เฝ้าดูการต่อสู้ของเธอ
“ใช่ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงประหม่า” Rybakina กล่าวหลังจากที่เธอฟื้นตัวและเอาชนะ Rogers ในวันอังคาร 4-6, 6-1, 6-2
เฟเดอเรอร์ ซึ่งเกษียณแล้ว กำลังกลับมาที่วิมเบิลดันเพื่อเยี่ยมชม ในฐานะผู้เล่น เขาเป็นสมาชิกของ Big Three ของวงการเทนนิสชาย ร่วมกับ Rafael Nadal และ Novak Djokovic ในฐานะผู้ชม เขากำลังดูผู้เล่นที่ผู้เชี่ยวชาญบางคน รวมถึงคริส เอเวิร์ต เชื่อว่าเป็นส่วนหนึ่งของสามบิ๊กเทนนิสหญิงที่เกิดขึ้นใหม่
Rybakina ผู้เล่นอันดับสามของโลกร่วมกับ Iga Swiatek อันดับ 1 และอันดับ 2 Aryna Sabalenka ประกอบขึ้นเป็นพีระมิดเทนนิสหญิง พวกเขาร่วมกันชนะการแข่งขันรายการใหญ่ 5 รายการล่าสุด และคาดว่าผู้ชนะรายการวิมเบิลดันในปีนี้ – แต่ไม่รับประกันอย่างชัดเจน – จะมาจากกลุ่มหัวกะทิของพวกเขาเช่นกัน
ผู้ที่คิดว่ายังเร็วไปที่จะครองตำแหน่งแชมป์เทนนิสหญิงสามคนจะพบ Rybakina วัย 24 ปีในข้อตกลง
“ฉันคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูดอะไรเกี่ยวกับผู้เล่นแค่ 3 คน เพราะมันไม่เหมือนโรเจอร์หรือยอโควิช” ไรบากินากล่าว “มันยังไกลเกินไป”
ผู้เล่นทั้งสามคนอายุต่ำกว่า 26 ปี และทุกคนมีเครื่องมือที่จำเป็นในการชนะการแข่งขันหลายรายการและยังคงอยู่ในอันดับต้น ๆ ที่เหลือจากการจัดกลุ่มคือผู้เล่นอย่าง Jessica Pegula ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 4 แต่ Pegula กล่าวว่าเธอเห็นด้วยว่าสามอันดับแรกเป็นประเภทเกมของผู้หญิงและสมควรได้รับการยอมรับ แม้ว่าเธออยากจะเพิ่มจำนวนเป็นสี่ในสักวันหนึ่งก็ตาม
“ฉันคิดว่ามันน่าตื่นเต้นที่มีบางอย่างให้เราได้พูดคุย และให้แฟนๆ ได้มีส่วนร่วม และหวังว่าจะตื่นเต้นที่จะได้เห็นพวกเขาต่อสู้กัน” Pegula กล่าวเมื่อวันเสาร์ เธอเอาชนะลอเรน เดวิสในรอบแรกเมื่อวันจันทร์ “แต่ฉันหวังว่าฉันจะเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนานั้นในบางประเด็น ฉันเดาว่านั่นคือทั้งหมดที่ฉันต้องพูด”
สำหรับ Jabeur ที่แพ้ Rybakina ในรอบชิงชนะเลิศ Wimbledon ปีที่แล้ว และ Swiatek ใน US Open รอบชิงชนะเลิศ เป็นผู้เล่นคอร์ตหญ้าที่มั่นคง ซึ่งสามารถคว้าตำแหน่ง Wimbledon ในปีนี้ได้เช่นกัน Jabeur เป็นอีกคนหนึ่งที่เชื่อว่า Swiatek, Sabalenka และ Rybakina แยกตัวออกจากกัน
“สำหรับฉันแล้ว การได้เห็นพวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเป็นแรงบันดาลใจ” Jabeur กล่าว “คุณสามารถเรียนรู้มากมายจากพวกเขา”
Coco Gauff ซึ่งอายุเพียง 19 ปีและอยู่ในอันดับที่ 7 ก็สามารถก้าวก่ายเข้ามาได้ในวันหนึ่ง แต่ยังไม่ ไม่ใช่ หลังจากที่เธอแพ้ให้กับ โซเฟีย เคนิน อดีตผู้เล่นหมายเลข 4 ที่อายุ 24 ปี ในรอบแรกเมื่อวันจันทร์
ดังที่ Rybakina กล่าวเมื่อวันอังคารว่า “ใคร ๆ ก็สามารถเอาชนะใครก็ได้”
เมื่อวิมเบิลดันเปิดฉากขึ้นภายใต้ท้องฟ้าที่โปรยปราย ผู้เล่นระดับท็อปสามคนแต่ละคนมีคำถามอย่างน้อยหนึ่งข้อที่ต้องตอบในสนามก่อนที่เธอจะสามารถชูถ้วยรางวัลได้ Swiatek วัย 22 ปีและจากโปแลนด์ ต้องดิ้นรนบนพื้นหญ้าและไม่เคยผ่านเข้ารอบที่สี่เลยจากการพยายามสามครั้งที่นี่
เธอโชว์ฟอร์มได้ดีที่ Bad Homburg ซึ่งเป็นการแข่งขันสนามหญ้าก่อนวิมเบิลดัน แต่ป่วยจนต้องถอนตัวหลังจากชนะการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ เธอดูฟื้นตัวเต็มที่จากชัยชนะรอบแรกเหนือ Lin Zhu เมื่อวันจันทร์ และตำแหน่งที่นี่จะทำให้เธอสามในสี่วิชาเอกสุดท้าย
Rybakina คว้าแชมป์วิมเบิลดันเมื่อปีที่แล้วด้วยความมั่นใจและฟอร์มอันน่าทึ่ง เอาชนะ Jabeur ถึง 3 เซตสำหรับตำแหน่ง Grand Slam แรกของเธอ แต่อาการของเธอยังคงมีข้อสงสัย ไวรัสทำให้เธอต้องถอนตัวจาก French Open เมื่อเดือนที่แล้ว และเธอบอกว่าอาการแย่ลงหลังจากนั้น ตอนนี้เธอสบายดี แต่เธอต้องแบ่งเบาการออกกำลังกายก่อนถึงวิมเบิลดัน
ซาบาเลนก้าไม่ได้เล่นวิมเบิลดันเมื่อปีที่แล้วด้วยซ้ำ เธอมาจากมินสค์ในเบลารุส และการแข่งขันห้ามผู้เล่นทุกคนจากรัสเซียและเบลารุสจากการแข่งขันเนื่องจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียและความร่วมมือของเบลารุสในการรุกรานทางทหารนั้น
ซาบาเลนกาผู้น่ารักเปิดการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ก่อนที่ทัวร์นาเมนต์จะเริ่มต้นขึ้น โดยบอกว่าเธอจะไม่ตอบคำถามเกี่ยวกับการเมืองเพราะเธอเคยพูดมาหลายครั้งแล้ว (Rybakina เกิดที่มอสโก แต่เล่นให้กับคาซัคสถาน)
ซาบาเลนกากล่าวว่าเธอแทบจะไม่สามารถชมการแข่งขันเมื่อปีที่แล้วเลยระหว่างที่เธอพักอย่างกะทันหัน
“ฉันไม่ได้ดูวิมเบิลดันมากนัก” เธอกล่าว “ฉันรู้สึกแย่มาก และฉันไม่สามารถดูมันได้ ทุกครั้งที่วิมเบิลดันออกทีวี ฉันจะร้องไห้”
ดังนั้น เธอจึงเล่นบนพื้นหญ้าเพียง 8 นัดในช่วงสองปีที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงเพียง 2 เกมในปีนี้ที่นำไปสู่วิมเบิลดัน และทำไป 5-3 บางทีสิ่งที่น่าเป็นห่วงมากกว่าพื้นผิวคือการสูญเสียครั้งใหญ่ของเธอที่ French Open เมื่อเดือนที่แล้ว เสิร์ฟในรอบรองชนะเลิศที่ 5-2 เธอปล่อยให้ Karolina Muchova กลับมาและชนะ
ซาบาเลนกา วัย 25 ปี ผู้ชนะการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งแรกในรายการ Australian Open ในปีนี้ ถูกถามในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับระดับความมั่นใจของเธอเมื่ออยู่บนสนามหญ้า และกล่าวว่า “ฉันไม่ชอบพูดเรื่องความมั่นใจ”
เธอกล่าวต่อว่า “สำหรับฉัน มันค่อนข้างแปลกนิดหน่อย ฉันแค่อยากจะบอกว่าฉันมีความเชื่ออย่างแรงกล้าว่าฉันทำได้ดีบนพื้นหญ้า ฉันทำมันแล้ว ฉันรู้สึกดีบนพื้นหญ้า”
เธอเล่นได้ดีอย่างแน่นอนในชัยชนะรอบแรกเมื่อวันอังคาร เฟเดอเรอร์จากไปหลังจากแอนดี เมอร์เรย์ชนะ และพลาดการได้เห็นซาบาเลนกายิงหว่างขาอย่างเชี่ยวชาญจากเส้นฐาน โดยหันหลังให้เธอติดตาข่าย คู่ต่อสู้ของเธอ Panna Udvardy จากฮังการีพร้อมที่จะวอลเลย์เพื่อเอาแต้ม ซาบาเลนกายิ้มและชูกำปั้นขึ้นเพื่อคารวะการแข่งอย่างมีศิลปะ ระหว่างทางไปสู่ชัยชนะ 6-3, 6-2 เซตรวด
“ฉันคิดถึงที่นี่มาก” เธอกล่าวในศาลหลังจากนั้น “นั่นคือเหตุผลที่ฉันเล่นเทนนิสได้ดีที่สุดในวันนี้”
