Sarina Wiegman ชอบมองโลกในแง่ดี ในเดือนเมษายน สถิติไร้พ่าย 30 นัดของอังกฤษจบลงด้วยการแพ้ออสเตรเลีย 2-0 แต่ Wiegman โค้ชชาวดัตช์ของทีมจงใจมุ่งเน้นไปที่ข้อดี
“ฟังดูแปลกจริงๆ และคุณก็ต้องการชัยชนะอยู่เสมอ แต่ฉันคิดว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้ยังให้บทเรียนมากมายแก่เรา” เธออธิบายในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมาระหว่างการสัมภาษณ์ที่โรงฝึกของอังกฤษในเซนต์ จอร์จ พาร์ค “สิ่งสำคัญที่สุดคือแสดงให้เราเห็นถึงความเร่งด่วนที่จะทำบางสิ่งให้ดีขึ้น”
เป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจสำหรับทีมหญิงของอังกฤษซึ่งมาถึงการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงในฐานะหนึ่งในทีมเต็งของทัวร์นาเมนต์ แต่ก็อาจอยู่ในสถานะที่ไม่แน่นอนที่สุดหลังจากสองปีของการแล่นเรือใบส่วนใหญ่ภายใต้ Wiegman
Lionesses เป็นแชมป์ของยุโรปซึ่งเป็นชัยชนะที่อ้างสิทธิ์ในบ้านเมื่อปีที่แล้วซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางทะเลสำหรับฟุตบอลหญิงในอังกฤษ การดูตัวเลขที่ไม่เคยเห็นมาก่อน บันทึกการเข้าร่วมและลีกในประเทศที่มีชีวิตชีวา ชัยชนะในปีที่ผ่านมาเหนือแชมป์ฟุตบอลโลก (สหรัฐอเมริกา) รวมถึงคู่ชิงฟุตบอลโลกอย่างเยอรมนี สวีเดน และสเปน และความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น
“กับทีมชาติอังกฤษชุดนี้” Wiegman กล่าว “ทุกคนคาดหวังให้เราชนะ”
แต่อังกฤษที่เข้าสู่ฟุตบอลโลกครั้งนี้น่าจะเป็นแชมป์ที่อ่อนแอ ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่การคว้าแชมป์ยุโรป สิ่งที่เริ่มขึ้นเมื่อการสูญเสียผู้เล่นหลักไปหนึ่งคนจากอาการบาดเจ็บ เบธ มี้ดกองหน้ากลายเป็นสามคน ฟราน เคอร์บี มิดฟิลด์ตัวเก่งจะพลาดฟุตบอลโลกเช่นกัน หลังเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่า ลีอาห์ วิลเลี่ยมสัน ผู้เป็นกัปตันทีมอังกฤษขณะพิชิต เอ็นเข่าฉีก เช่นเดียวกับมี้ด มิลลี่ ไบรท์ กัปตันทีมแทนที่ของเธอเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าได้ไม่นาน และกลายเป็นเครื่องหมายคำถามเมื่อทีมขึ้นเครื่องบินไปออสเตรเลีย
ผลลัพธ์ล่าสุดได้รับการพิสูจน์แล้วว่าน่าเป็นห่วงเหมือนกัน: การแพ้ต่อออสเตรเลียตามมาด้วยการเสมอกับโปรตุเกส 0-0 ซึ่งเป็นเกมที่อังกฤษผิดหวังไม่สามารถเปลี่ยนความพยายามในการทำประตูใด ๆ จาก 23 ครั้ง ผลเสมอแบบไร้ประตูในเกมกระชับมิตรหลังปิดประตูที่พบกับแคนาดา เกมสุดท้ายของอังกฤษก่อนฟุตบอลโลก ถือเป็นผลงานไร้สกอร์นัดที่สามของทีม
อย่างไรก็ตาม Wiegman ยังคงปฏิบัติจริงและแน่วแน่ ครั้งแล้วครั้งเล่าในการสัมภาษณ์ครั้งล่าสุด เธอกลับมาที่คำถามเดิมๆ ที่กลายเป็นมาตรฐานสำหรับตัวเธอและทีมของเธอ: “เราต้องการทำอะไร? เราต้องการเล่นอย่างไร บทบาทและงานในทีมคืออะไร”
เธอยืนยันแนวทางแบบเกมต่อเกม และสื่อสารกับผู้เล่นของเธอว่ากลยุทธ์และอาจสำคัญกว่านั้น จะมีการตัดสินนาทีในแต่ละวัน Wiegman กล่าวว่าความลื่นไหลนั้นมีคุณค่าในการสร้างแรงจูงใจในตัวเอง โดยนำเสนอ “โอกาสสำหรับผู้เล่นคนอื่นในการเล่น รับผิดชอบ และเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเป็นใคร”
“นั่นเป็นเหตุผลที่เรากลับมาที่: ‘ตกลง นี่คือเกมต่อไปของเรา’” เธอกล่าว “แล้วเราก็มาถึงตอนนี้”
แน่นอนว่าผู้เล่นย่อมมีความทะเยอทะยานเป็นของตนเอง
“เราทุกคนต่างมีความฝัน และเราทุกคนต่างก็ต้องการที่จะชนะ” ลอเรน เฮมพ์ กล่าว “เราจะดูว่าการแข่งขันดำเนินไปอย่างไร แต่มันเป็นสิ่งที่เรามุ่งมั่นเพื่อไปให้ถึง ออกจากตำแหน่งหลังแชมป์เปี้ยนส์ชิพและคว้าแชมป์ยูโร มันทำให้คุณกระหายที่จะต้องการชนะมากขึ้น”
เอสเม่ มอร์แกน ปราการหลังวัย 22 ปี ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป็นหนึ่งในหน้าใหม่ที่กำลังแย่งชิงเวลาลงเล่น “นั่นถูกเน้นจริงๆ ว่าไม่มีตำแหน่งในทีม” เธอกล่าวหลังจาก 90 นาทีในเกมเสมอกับโปรตุเกส “มีการแข่งขันสูงมากในทุกตำแหน่งในสนาม ในการฝึกซ้อม คุณจะเห็นได้เลยว่า มาตรฐานสูงมาก สูงมาก”
Lucy Bronze หนึ่งในผู้เล่นอาวุโสที่สุดของทีม มองเห็นประวัติศาสตร์ของเธอเป็นแนวทาง “ฉันเข้าสู่ปี 2015 ในฐานะผู้เล่นอายุน้อยที่ไม่ได้คาดหวังที่จะได้เล่นมากนัก และจบลงด้วยการลงเล่นในทุก ๆ เกม ทำประตูได้ และฉันก็บังคับตัวเองให้เป็นจุดสนใจและแหวกแนวออกไปเล็กน้อย” เธอกล่าว “อะไรก็เกิดขึ้นได้ในฟุตบอลโลก”
Wiegman เก็บงำความหวังของเธอที่มีต่อทีม “เรามีความคาดหวังสูงเช่นกัน” เธอกล่าว แต่ตามคำแนะนำของเธอ เธอยังคงอยู่ในปัจจุบัน เธอไม่สนใจที่จะหารือเกี่ยวกับการแข่งขันที่อาจเกิดขึ้นกับออสเตรเลียในรอบ 16 ทีมสุดท้าย หรือการปะทะกันที่อาจเกิดขึ้นกับสหรัฐอเมริกา หรือเยอรมนี หรือใครก็ตามหากอังกฤษสามารถฝ่าฟันเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้
“เรามาดูกันก่อนว่า โอเค เราต้องการออกจากรอบแบ่งกลุ่ม” เธอกล่าว “จากนั้นคุณก็มาถึงขั้นตอนต่อไป และเราจะเห็นว่าใครอยู่ข้างหน้าเรา มันจะยากมาก และถ้าเราจะไปถึงรอบชิงชนะเลิศ หวังว่าเราจะทำได้
“มันไม่สำคัญหรอกว่าใครจะอยู่ข้างหน้าเรา คุณแค่ต้องการชนะทุกเกม”
