บ็อบ ริชาร์ดส์ ชายเพียงคนเดียวที่ชนะการกระโดดค้ำถ่อโอลิมปิก 2 สมัย ซึ่งในปี 1950 ได้กลายเป็นฮีโร่ในการแข่งขันระหว่างสงครามเย็นของอเมริกากับสหภาพโซเวียต และเป็นฮีโร่บนโต๊ะอาหารเช้าสำหรับคนนับล้านในฐานะแชมป์คนแรกที่ด้านหน้าของ Wheaties บ็อกซ์เสียชีวิตเมื่อวันอาทิตย์ที่บ้านของเขาในเมืองวาโก รัฐเท็กซัส เขาอายุ 97 ปี
พอล ลูกชายของเขายืนยันการเสียชีวิต
นานมาแล้วก่อนที่นักกีฬาสมัยใหม่จะเริ่มขี่เสาไฟเบอร์กลาสจนถึงความสูงที่ไม่อาจจินตนาการได้ รายได้โรเบิร์ต อี. ริชาร์ดส์ ศาสนาจารย์ที่ได้รับแต่งตั้งซึ่งมีชื่อเล่นว่า Vaulting Vicar ได้รับรางวัลเหรียญทองโอลิมปิกในปี 2495 ที่เฮลซิงกิ ประเทศฟินแลนด์ และในปี 2499 ที่เมลเบิร์น ออสเตรเลีย โดยใช้เสาอลูมิเนียม เพื่อล้างแท่งที่ตั้งไว้ต่ำกว่า 15 ฟุต
แม้ว่าเขาจะทำลายสถิติโอลิมปิกและหัวใจของรัสเซีย และแม้ว่าเขาจะกลายเป็นคนดังที่มีชื่อเสียงและเป็นที่รู้จักมากที่สุดคนหนึ่งของอเมริกา — นักพูดที่สร้างแรงบันดาลใจและนักขว้างลูกของ Wheaties ที่แสดงค่านิยมที่ดีงามและเคยลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกาด้วยตั๋วบุคคลที่สาม — ริชาร์ดส์ แม้จะอยู่ในจุดสูงสุดของพลังกีฬา เขาก็ไม่ใช่นักกระโดดค้ำถ่อชาวอเมริกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล
Richards ยอมรับว่าความแตกต่างดังกล่าวเป็นของ Cornelius Warmerdam ชาวแคลิฟอร์เนียที่ใช้ไม้ไผ่สร้างสถิติโลกสูงประมาณ 15 ฟุต 8 นิ้วในช่วงต้นทศวรรษ 1940 Warmerdam หรือที่รู้จักในชื่อ Dutch อาจเป็นตัวเต็งในโอลิมปิก แต่เขาไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันเลย เพราะการแข่งขันกีฬาสี่ปีถูกระงับในปี 1940 และ 1944 เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อเขาทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่กองทัพเรือ
นักกระโดดค้ำถ่อชายชั้นนำในปัจจุบันซึ่งมีเทคนิคอันประณีตและเสาไฟเบอร์กลาสที่สปริงตัวได้ซึ่งโค้งเกือบเป็นรูปตัว U มักจะทะยานเหนือคานขวางที่ตั้งสูงกว่า 19 ฟุตเป็นประจำ สถิติโลกนี้จัดขึ้นโดย Armand Duplantis นักกีฬาชาวสวีเดนที่เกิดในอเมริกาที่รู้จักกันในนาม Mondo ซึ่งเพิ่งกระโดดได้ 20 ฟุต 4 นิ้วในเดือนนี้ แซงหน้าสถิติโลก 5 สถิติก่อนหน้าของเขาเองที่สูงกว่า 20 ฟุตทั้งหมด และทั้งหมดตั้งไว้ตั้งแต่ปี 2020 แม้แต่ลูกชายของ Richards แบรนดอนตอนเป็นวัยรุ่นใช้เสาไฟเบอร์กลาสในปี 1985 กระโดดสูง 18 ฟุต 2 นิ้ว ซึ่งตอนนั้นเป็นสถิติระดับชาติของนักเรียนมัธยมปลายและยืนหยัดอยู่ได้ 14 ปี
ริชาร์ดส์เองไม่เคยกระโดดสูงเกิน 15 ฟุต 6 นิ้ว แต่ตั้งแต่ปี 1947 ถึง 1957 เขาครองการแข่งขันระดับชาติและระดับนานาชาติด้วยการเคลียร์ 15 ฟุตมากกว่า 125 ครั้ง นอกจากการคว้าเหรียญทอง 2 เหรียญในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในปี 1950 แล้ว เขายังคว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1948 ที่ลอนดอน และเหรียญทองในการแข่งขัน Pan American Games ในปี 1951 และ 1955 นอกจากนี้ เขายังชนะการแข่งขัน AAU 17 รายการในการแข่งขันกระโดดโลดเต้นในร่มและกลางแจ้ง และ United รัฐประชัน Decathlon ในปี 1951, 1954 และ 1955
จากชื่อเสียงของเขา Richards กลายเป็นผู้อำนวยการของ Wheaties Sports Federation ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2501 หลังจากประธานาธิบดี Dwight D. Eisenhower เรียกร้องให้มีการรณรงค์สมรรถภาพทางกายระดับชาติ Richards กลายเป็นใบหน้าและเสียงของซีเรียลที่รู้จักกันในชื่อ “Breakfast of Champions”
ภาพลักษณ์ของเขาปรากฏบนกล่อง Wheaties ตั้งแต่ปี 1958 ถึง 1970 และตั้งแต่ปี 1958 ถึง 1972 เขาได้ปรากฏตัวทางโทรทัศน์และวิทยุอย่างแพร่หลาย และออกทัวร์ระดับประเทศหลายครั้ง พูดกับกลุ่มโรงเรียนและชุมชน มอบรางวัลในงานเลี้ยงกีฬา และสร้างกระแสการประชาสัมพันธ์
“ครอบครัวที่เล่นและสวดอ้อนวอนด้วยกันจะอยู่ด้วยกัน” ริชาร์ดพูดหลายครั้งนับครั้งไม่ถ้วน เมื่ออายุได้ 20 ปี เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศาสนาจารย์ของคริสตจักรพี่น้อง ซึ่งเป็นนิกายแอนนะแบ๊บติสต์ และสื่อข่าวต่างเรียกเขาว่า Vaulting Vicar และ the Pole Vaulting Pastor เขาเคยเป็นศิษยาภิบาลในแคลิฟอร์เนียเพียงชั่วครู่ แต่ภาพลักษณ์สองด้านของรัฐมนตรีและนักกีฬาที่เป็นแชมป์นั้นไม่อาจต้านทานได้ในสนามปราศรัย
ในปี 1970 เขาปั่นจักรยานเป็นระยะทาง 3,300 ไมล์จากลอสแองเจลิสไปยังนิวยอร์กเพื่อส่งเสริมการออกกำลังกาย และเขาก็สมบูรณ์แบบในกล่อง Wheaties: ชาวอเมริกันล้วนที่มีกล้ามเนื้อกำยำพร้อมรอยยิ้มที่เปล่งประกายความมั่นใจ สุขภาพแข็งแรง และการใช้ชีวิตอย่างตรงไปตรงมา ในความเป็นจริง ริชาร์ดส์ในวัยหนุ่ม ลูกชายของบ้านแตกสาแหรกขาด ได้หลบหนีไปกับแก๊งหัวขโมยและนักวิวาท และเพื่อนอีก 5 คนของเขาต้องติดคุกในข้อหาลักทรัพย์ แต่เขาหนีชีวิตข้างถนนไปสู่ศาสนาและกีฬา
ในชีวิตหลังเล่นกีฬา ริชาร์ดส์แสดงภาพตัวเองในชีวประวัติทางโทรทัศน์เรื่อง Leap to Heaven (1957); จัดรายการโทรทัศน์สำหรับเด็กทุกสัปดาห์ในลอสแองเจลิส รายงานสำหรับ NBC, CBS และ ABC เกี่ยวกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในกรุงโรม อินส์บรุค โตเกียว และมอนทรีออล; และได้กล่าวสุนทรพจน์ที่สร้างแรงบันดาลใจกว่า 12,000 รายการแก่ฝ่ายขายขององค์กร นักเรียนมัธยมปลาย และองค์กรชุมชน
นอกจากนี้เขายังลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีด้วยบัตรเลือกตั้งพรรคประชานิยมที่อยู่ขวาสุดในปี 2527 สนับสนุนเวทีที่เรียกร้องให้ยกเลิกภาษีเงินได้บุคคลธรรมดา ลดงบประมาณของรัฐบาลกลางลงครึ่งหนึ่ง ปฏิเสธหนี้ของประเทศ เนรเทศผู้อพยพผิดกฎหมาย และปฏิเสธสิทธิในการลงคะแนนเสียงให้กับใครก็ตาม ด้านสวัสดิการมากว่าหนึ่งปี เขาได้คะแนนเสียงประมาณ 66,000 เสียงจาก 92.6 ล้านเสียงในขณะที่ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนและพรรครีพับลิกันประณามวอลเตอร์ มอนเดล อดีตรองประธานาธิบดีและวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตจากมินนิโซตา
Richards ได้รับเลือกเข้าสู่หอเกียรติยศโอลิมปิกแห่งสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2526 และเข้าสู่หอเกียรติยศลู่วิ่งและสนามแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2518 เขายังคงมีส่วนร่วมในการแข่งขันกรีฑาและสนามเมื่ออายุมากขึ้น โดยเข้าร่วมการแข่งขัน World Masters Games ในการแข่งขันสี่ปีที่ได้รับความนิยม กับนักกีฬามืออาชีพที่เกษียณแล้วและอดีตนักกีฬาโอลิมปิก
อัตชีวประวัติของเขาชื่อ “Heart of a Champion” ตีพิมพ์ในปี 2502 จนกระทั่งปี 2555 เขาอาศัยอยู่ในฟาร์มปศุสัตว์ในเมืองซานโต รัฐเท็กซัส ซึ่งเขาเลี้ยงม้าตัวจิ๋ว เขาเป็นเจ้าของสนามกอล์ฟใน Waco
Robert Eugene Richards เกิดเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2469 ที่เมือง Champaign รัฐ Ill. เป็นลูกคนที่สามในจำนวนห้าคนของ Leslie และ Margaret (Palfrey) Richards พ่อของเขาเป็นช่างรับโทรศัพท์
บ็อบแสดงความสามารถตั้งแต่เนิ่นๆ ในกีฬาบาสเก็ตบอล และเป็นนักกระโดดค้ำถ่อและกองหลังดาวรุ่งที่โรงเรียนแชมเพนเซ็นทรัลไฮสคูล พ่อแม่ของเขาหย่าร้างกันตอนที่เขายังเป็นวัยรุ่น แต่รัฐมนตรีคนหนึ่งให้บ้านแก่เขา พาเขาออกจากถนนและปลุกความสนใจในศาสนาของเขา เขาจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมในปี พ.ศ. 2486 และในปี พ.ศ. 2487 เขาลงทะเบียนเรียนที่วิทยาลัยบริดจ์วอเตอร์ในเครือของ Brethren ในเวอร์จิเนีย
เขาแต่งงานกับหลานสาวของประธานวิทยาลัย แมรี่ ลีอาห์ ไคลน์ ในปี 2489 การแต่งงานครั้งนั้นจบลงด้วยการหย่าร้าง ในปี 1970 เขาแต่งงานกับ Vonda Joan Beaird นักแสดงหญิง พวกเขามีลูกชายสองคน โทมัสกับแบรนดอน และลูกสาวหนึ่งคนชื่อแทมมี่ ภรรยาคนที่สองของเขาเสียชีวิตในปี 2562
ริชาร์ดส์รอดชีวิตจากลูกชายของเขา พอลและโรเบิร์ต จูเนียร์; ลูกสาว แอนน์ Stasiewicz ; พี่ชาย เคนนี่; และลูกหลานเหลนมากมาย
ในปี 1946 เขาได้รับการอุปสมบทและย้ายไปที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เขาได้รับปริญญาตรีในปี พ.ศ. 2490 และปริญญาโทในปี พ.ศ. 2491
Richards สร้างทีมโอลิมปิกที่เข้าแข่งขันในเกมส์ที่ลอนดอนในปี 1948 แต่เขาไม่ได้รับเหรียญรางวัล หลังจากหนึ่งปีที่ Bethany Biblical Seminary ในชิคาโก เขาสอนที่รัฐอิลลินอยส์ จากนั้นเข้าร่วมคณะของวิทยาลัย La Verne ซึ่งเป็นเครือของพี่น้องพี่น้อง ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัย La Verne ในแคลิฟอร์เนีย และเป็นศิษยาภิบาลของโบสถ์พี่น้องในลองบีชจนกระทั่งเขา ตารางกีฬาที่ยุ่งทำให้เขาต้องลาออก
เขาได้รับรางวัลซัลลิแวนในปี พ.ศ. 2494 ในฐานะนักกีฬาสมัครเล่นที่ดีที่สุดของประเทศ เขาได้รับรางวัล 11 รายการในการแข่งขัน Millrose Games ที่ Madison Square Garden
การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี พ.ศ. 2495 เป็นสัญลักษณ์แห่งสงครามเย็น นักกีฬารัสเซียเข้าร่วมเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สมัยจักรพรรดิซาร์ก่อนการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917 และเฮลซิงกิก็เต็มไปด้วยความตึงเครียดในขณะที่สหรัฐฯ ทำได้ 76 เหรียญ (40 เหรียญทอง) เป็นของสหภาพโซเวียต 71 เหรียญ (22 เหรียญทอง)
การแข่งขันกระโดดค้ำถ่อกินเวลากว่าสี่ชั่วโมง ในที่สุดเมื่อ Richards ได้รับชัยชนะด้วยสถิติโอลิมปิกที่ 14 ฟุต 11¼ นิ้ว Viktor Knyazev คู่แข่งจากโซเวียตที่พ่ายแพ้ได้กอดเขาไว้ในอ้อมกอด Richards กอดเขากลับ ซึ่งเขาถูกวิจารณ์โดยเจ้าหน้าที่อเมริกันและสมาชิกของสื่อข่าว
“คนเหล่านี้ที่ต้องการโบกธงและเล่นวงดนตรี นั่นไม่ใช่จิตวิญญาณที่แท้จริงของโอลิมปิก” เขาบอกกับ The New York Times หลายปีต่อมา “วันหนึ่ง เราจะหลุดพ้นจากการโบกธงและชาตินิยมทั้งหมด นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวกับจิตวิญญาณของโอลิมปิก”
ความตึงเครียดจากสงครามเย็นเกิดขึ้นอีกครั้งในเกมเมลเบิร์นปี 1956 วิกฤตการณ์สุเอซและการปราบปรามการปฏิวัติฮังการีของโซเวียตทำให้บางประเทศถอนตัวเพื่อประท้วง นักกีฬาโซเวียตชนะการแข่งขันเหรียญ 98 (37 ทอง) ถึง 74 (32 ทอง) สำหรับสหรัฐอเมริกา และริชาร์ดส์สร้างประวัติศาสตร์โดยเป็นชายคนเดียวที่ชนะกระโดดค้ำถ่อโอลิมปิก 2 สมัย และมีสถิติอื่น: 14 ฟุต 11½ นิ้ว
“เขาโผล่ขึ้นมาจากหลุมด้วยรอยยิ้มเป็นครั้งแรกในระหว่างวัน” The Times รายงาน “พระหัตถ์ชี้ขึ้นสวรรค์ในท่าทีแห่งการอธิษฐาน”
อเล็กซ์ ทร็อบ การรายงานส่วนสนับสนุน
