Mary Wainwright ไม่รู้จัก Ja Morant แต่เธออธิษฐานเผื่อเขา เป็นห่วงเขา และหวังว่าเธอจะได้นั่งลงกับดารา NBA วัยเยาว์ที่มีปัญหาเพื่อช่วย “ทำให้เขาตรง”
Wainwright คุณยายวัย 64 ปี เป็นชุมชนที่เข้มแข็งใน Smokey City ซึ่งเป็นย่านที่กราดยิงทางตอนเหนือของเมมฟิส มันเป็นการวิ่งเหยาะๆ สั้นๆ จาก FedExForum สังเวียนที่ Morant ใช้เวทมนตร์ตลอดสี่ฤดูกาลที่น่าทึ่งของเขาใน NBA โดยเป็นพอยต์การ์ดของทีม Grizzlies
ในช่วงนั้น Morant ได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของ NBA โดยมีความปั่นป่วนเล็กน้อย จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้
เมื่อทีมของเขาต้องต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งเพลย์ออฟ โมแรนต์วัย 23 ปีถูกเนรเทศเนื่องจากพฤติกรรมนอกสนามที่น่าหนักใจซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อนพร้อมกับวิดีโอที่โพสต์บนโซเชียลมีเดียที่แสดงให้เขากวัดแกว่งสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นปืนพกที่แถบโคโลราโด สโมสร
เขาจะกลับมาเมื่อไหร่? Grizzlies กล่าวว่าเขาสามารถกลับมาที่ศาลกับ San Antonio Spurs ในวันศุกร์แม้ว่า Adam Silver กรรมาธิการ NBA ซึ่งปกป้องภาพลักษณ์ลีกของเขาอย่างถูกต้องอาจมีแผนอื่น
ในบรรดากลุ่มดาวรุ่งที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นกองหน้าในอนาคตของลีก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีกลิ่นอายของ Morant ในคอร์ทที่กล้าได้กล้าเสีย — การต่อจิ๊กซอว์ในการเลี้ยงบอลผ่านกองหลังที่ตะลึงงัน การดังค์ที่แวววาว กระโดดโลดเต้น บินไปมาอย่างน่าสะพรึงกลัว วิธีการเล่นของเขาและความหยิ่งยโสของเขา ท่าทางที่เอาชนะได้ทั้งหมดได้นำไปสู่ความนิยมในทั่วทุกมุมของสังคม
นั่นเป็นเหตุผลที่สถานการณ์ของ Morant มีความสำคัญมากที่จะต้องคิดถึงวิธีที่นอกเหนือไปจากความร้อนแรงเกี่ยวกับเกมที่พลาดไปหรือว่าทีมของเขาจะเข้ารอบตัดเชือกอย่างไร ความรุนแรงจากปืนกระทบทุกส่วนของสังคมอเมริกัน แต่มีผลกระทบอย่างมากในชุมชนคนผิวดำและสีน้ำตาล ซึ่งอิทธิพลของ Morant อยู่ลึกที่สุด
และนั่นคือเหตุผลที่ฉันติดต่อกับเวนไรท์ พลเมืองผิวดำที่หยั่งรากลึกในชุมชนของเธอ
“ตอนนี้คุณมีเด็กเล็กๆ ที่ก่อกวนปัญหา และพวกเขาเห็นเขาส่องปืน และนั่นยิ่งทำให้พวกเขาโน้มน้าวใจพวกเขาว่าทำแบบนั้นได้ดี” เวนไรท์ ผู้ไปโบสถ์ทุกวันกล่าว คอยจับตาดู เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นใน Smokey City และเข้าร่วมการแข่งขัน Grizzlies สองหรือสามครั้งต่อปีเพื่อเชียร์ Morant เป็นหลัก
“เราผ่านอะไรมามากมายในเมืองนี้” เธอกล่าว โดยอ้างถึงความรุนแรงที่ยังคงทำให้ท้องถนนเป็นพิษและการสังหารไทร์ นิโคลส์ในเดือนมกราคมโดยกลุ่มเจ้าหน้าที่ตำรวจเมมฟิส “Ja และ Grizzlies เป็นสิ่งที่ดีที่จะยึดมั่น แต่ตอนนี้นี่….”
เสียงของเธอขาดหายไป
ในกรณีที่คุณไม่ได้ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิด Colorado contretemps เป็นความผิดพลาดครั้งล่าสุดที่ทำให้ชื่อเสียงของ Morant เสื่อมเสียในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
การแข่งขันที่ดุเดือดในเดือนกุมภาพันธ์ระหว่าง Grizzlies และ Pacers ถูกทำลายด้วยการเผชิญหน้าทางวาจาระหว่างผู้เล่นบางคนของ Indiana กับพ่อและเพื่อนของ Morant หลังจาก, เกิดข้อกล่าวหาขึ้น ว่ามีคนในรถของ Morant ฝึกยิงเลเซอร์สีแดง ซึ่งอาจมาจากปืน ไปยังรถบัสของ Pacers
เดอะวอชิงตันโพสต์ รายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับการปะทะกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ห้างสรรพสินค้าเมมฟิส และการทะเลาะกับวัยรุ่นระหว่างเกมรับที่บ้านของมอแรนท์ การต่อสู้จบลง วัยรุ่นบอกกับตำรวจ โดยมอแรนท์ออกไปและกลับมาพร้อมกับปืน โมแรนต์ปฏิเสธข้อกล่าวหาและบอกกับตำรวจว่าเด็กชายตะโกนขู่ดังต่อไปนี้ขณะที่เขาหลบหนี: “ฉันจะกลับมาและจุดไฟที่แห่งนี้ให้สว่างไสวเหมือนดอกไม้ไฟ”
สิ่งนี้ไม่ดีแน่นอน ไม่ใช่ข้อความที่สื่อออกไป ทำให้ความก้าวร้าวด้วยปืนเป็นปกติ ไม่ใช่เลนส์สำหรับ Morant ทีมของเขา และ NBA
“ฉันจะใช้เวลาสักพักเพื่อขอความช่วยเหลือและเรียนรู้วิธีการจัดการกับความเครียดและความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นโดยรวมของฉัน” โมแรนท์กล่าวในคำขอโทษเป็นลายลักษณ์อักษรเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เมื่อนึกถึงคอลัมน์นี้ ฉันรู้สึกตัวสั่น นึกถึงความรุนแรงที่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในครอบครัวขยายของฉัน ฉันนึกถึงช่วงเวลาหลายปีที่ฉันเป็นนักข่าวในเมืองโดยสวมรองเท้าให้กับชุมชนที่ทุกข์ยากที่สุดในอเมริกา ฉันได้เห็นมากกว่าชิ้นส่วนร่างกายที่พรุนด้วยกระสุนปืน และสัมภาษณ์มากกว่าชิ้นส่วนครอบครัวของฉัน ไม่นานหลังจากที่บุคคลอันเป็นที่รักถูกฆาตกรรม ฉันได้ดูการประหารชีวิตของซานเควนตินของชายคนหนึ่งที่ยิงและสังหารแม่บ้านและเจ้าของร้าน
ใครก็ตามที่ส่องปืนอย่างโจ่งแจ้งทำให้ฉันโกรธในแบบส่วนตัว
เพื่อค้นหาความแตกต่างเล็กน้อยเกี่ยวกับ Morant ฉันจึงไปหาบาทหลวงเมมฟิส รายได้ Earle Fisher แห่ง Abyssinian Baptist Church เราได้พูดถึงวิธีที่บางคนตราหน้า Morant ในแง่ที่ไม่สุภาพมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในบางมุมเขาถูกเรียกว่าอันธพาล — และแย่กว่านั้น
“สำหรับผู้สังเกตการณ์จำนวนมาก ทุกอย่างเป็นเพียงมิติเดียว” ฟิชเชอร์กล่าว “คุณเป็นทั้งอันธพาลหรือนักกีฬา ทำผลงานในระดับสูงสุด ไม่มีวันแย่หรือผิดพลาด
“แฟน ๆ ยกย่อง Ja สำหรับความสะเพร่าในสนาม chutzpah นั่น ความล้ำหน้า” เขากล่าวเสริม “แต่ความคิดที่ว่าอย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มวัย 23 ปีคนนี้ที่มีเงินหลายล้านดอลลาร์ควรจะขัดเกลาความได้เปรียบนั้นในช่วงเวลาสั้น ๆ และนำเสนอตัวเองอยู่เสมอ ในฐานะสุภาพบุรุษผู้มีชื่อเสียงบางคนที่ไม่เคยแสดงสัญญาณแห่งวัยเลย นั่นทำให้ ความรู้สึก?”
ไม่อาจมองข้ามได้ว่าการเป็นหนุ่มสาวผิวดำและมีชื่อเสียงในทุกวันนี้จะต้องตระหนักถึงอันตราย มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับนักกีฬาอายุน้อยที่ถูกปล้นโดยใช้จ่อ อดีตดาวเตะเซลติกส์ เมื่อเร็วๆ นี้ พอล เพียร์ซ ยอมรับว่าเขาพกปืนเป็นสิทธิ์ของเขา เพราะเขารู้สึกว่าเขาต้องการการปกป้องหลังจากเกือบถูกแทงตายในไนต์คลับในบอสตัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แร็ปเปอร์หนุ่มไฟแรงถูกกระสุนปืนหล่นใส่ รวมถึง Young Dolph ที่ถูกยิงเสียชีวิตที่ร้านเบเกอรี่คุ้กกี้ห่างจาก FedExForum สี่ไมล์เมื่อปีที่แล้ว
สำหรับมอแรนท์แล้ว การกระทำหยาบกระด้าง แข็งกร้าว และหน้าด้านอาจไม่ได้เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการปล่อยแรงกดดัน แต่เป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันตนเอง “อย่ายุ่งกับฉัน” ล่วงหน้า
ฉันไม่ได้พยายามที่จะให้อภัย Morant แต่สิ่งสำคัญคือต้องแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนเล็กน้อยของสถานการณ์ที่เขาพบตัวเอง และผลกระทบที่ตัวเลือกของเขาอาจมีต่อคนที่ดูเหมือนเขา
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันได้พูดคุยกับไมค์ คัมมิงส์ อดีตสมาชิกแก๊งที่รู้จักกันดีในวัตต์ส์ในชื่อบิ๊ก ไมค์ และตอนนี้ได้รับการประกาศให้ทำงานเพื่อนำความสงบสุขมาสู่ชุมชนของเขา บิ๊กไมค์บอกกับฉันตรงๆ
“สิ่งที่ Ja ทำในโคโลราโดทำให้งานของฉันยากขึ้นมาก” เขากล่าว “คนหนุ่มสาวเหล่านี้จำนวนมากที่ฉันพยายามเข้าถึง พวกเขาเห็น Ja และพูดว่า ‘เห็นไหม ไมค์? เขายังคงมีฮู้ดอยู่ในตัว และทำให้เขาเป็นนักบอลมืออาชีพ ไมค์ เห็นไหม? ฉันไม่ต้องเปลี่ยน ทำไมฉันถึงเก็บปืนไม่ได้’”
ฉันหวังว่า Morant จะอ่านคำพูดนั้น เช่นเดียวกับที่ฉันหวังว่าเราจะแผ่เมตตาให้เขา และเช่นเดียวกับที่ฉันอธิษฐาน เขาจะเข้าใจความจริงที่ว่าสิ่งที่เขาพูดและทำนั้นมีน้ำหนักมาก แม้จะหนักและเป็นภาระก็ตาม
