พบกับเด็กๆ ที่แข่งรถโกคาร์ท

ในวันที่สองของ Texas Grand Prix มอเตอร์ก็คำราม ขณะที่ช่างซ่อมรถ นักแข่งก็พูดคุยกลยุทธ์กับโค้ชและพยายามจดจำเส้นโค้งของสนามแข่งที่ Speedsportz Racing Park นอกเมืองฮุสตัน “ฉันจินตนาการมันในสมองของฉัน” ไมค์กี้ คอลลินส์กล่าวขณะที่เขารอให้ความร้อนเริ่มขึ้นในสุดสัปดาห์สุดท้ายของเดือนเมษายน “ฉันจินตนาการถึงมันและพยายามทำรอบ”

Mikey ไม่ใช่นักขับรถแข่งมืออาชีพ แต่เขาอายุเพียง 9 ขวบ และพาหนะที่เขาจะปีนขึ้นไปในไม่ช้าก็คือรถโกคาร์ท แต่สำหรับเด็กหลายคนที่ฝันอยากแข่งรถอย่างมืออาชีพ นี่คือจุดเริ่มต้นทั้งหมด: บังคับรถโกคาร์ทไปรอบสนามที่คดเคี้ยวด้วยความเร็ว 60 ถึง 70 ไมล์ต่อชั่วโมง บินเหนือพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว

เช่นเดียวกับนักขับหลายๆ คน Mikey เริ่มเป็นหนุ่มเมื่ออายุแค่ 5 ขวบบนสนามแข่งในท้องถิ่นของเขาในเมืองออร์แลนโด รัฐฟลอริดา เขารู้สึกติดงอมแงม “ผมชอบการแข่งขัน” เขากล่าว “อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการจ่ายบอลและการพยายามขึ้นนำ” เด็กที่จริงจังกับกีฬานี้ยังคงเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติอย่างเช่นการแข่งขันในเท็กซัส การแข่งขันที่กินเวลาหลายวันซึ่งมีนักแข่งหลายสิบคนแข่งขันกันอย่างดุเดือดกับเด็กคนอื่นๆ ในกลุ่มอายุของพวกเขา

มีเวลาและงานมากมาย นักแข่งอาจเข้าร่วมการแข่งขันนับสิบรายการทุกปี ทั้งระดับชาติและระดับท้องถิ่น หลายคนจึงเรียนที่บ้าน เมื่อพวกเขาไม่ได้ลงแข่ง บางคนกำลังฝึกด้วยการยกน้ำหนักหรือทำคาร์ดิโอ หรืออาจทดลองขับในเครื่องจำลองที่เลียนแบบประสบการณ์การแข่งรถ และมีราคาแพง: อุปกรณ์และการเดินทาง แต่ยังรวมถึงโค้ชและช่างเครื่องและแม้แต่นักจิตวิทยาการกีฬาในบางครั้งเพื่อช่วยให้เด็ก ๆ จัดการกับแรงกดดันในการแข่งรถ

คุณต้องมีประสาทแข็ง “มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ฉันกำลังจะขอผ่าน และฉันก็กระแทกจนลมกระเด็น และฉันก็เกือบพลิกคว่ำ” บริสตอล บอร์นแมน วัย 11 ปี ผู้อาศัยอยู่ในซานดิเอโกเคาน์ตี้และแข่งรถมาตั้งแต่อายุ 7 ขวบกล่าว

แต่สำหรับคนขับแล้ว ทุกอย่างคุ้มค่า ไม่ใช่แค่เพื่อถ้วยรางวัลหรือแม้แต่ความฝันที่จะก้าวไปสู่มืออาชีพ ยังเป็นช่วงเวลาที่ดีจริงๆ “ฉันจะได้ออกมาที่นี่และท่องเที่ยวไปทั่วโลก เข้าสู่สนามแข่งและแข่งขันกับนักแข่งที่เก่งจริงๆ” Bristol กล่าว มันไม่ได้ดีไปกว่านั้นอีกแล้ว

รายงานเพิ่มเติมโดย Scott Rossi