ลิซ่า บลูเดอร์ โค้ชบาสเก็ตบอลหญิงที่ไอโอวา ได้พัฒนาคำจำกัดความที่เป็นรูปธรรมของความพยายามในการชู้ตลูกที่ดีระหว่างประสบการณ์การเป็นโค้ชสี่ทศวรรษของเธอ ผู้เล่นต้องอยู่ในระยะ ถูกจังหวะ และไม่โดนแย่งชิง
และในปี 2020 พอยต์การ์ดสูง 6 ฟุตชื่อ Caitlin Clark ก็มาถึงมหาวิทยาลัย — และคำนิยามนั้นก็พังทลาย
คลาร์กซึ่งเป็นผู้นำดิวิชั่น 1 ทำ 3 พอยน์เตอร์ในสองฤดูกาลจากสามฤดูกาลของเธอที่ไอโอวา มักจะยิงจากแค่ก้าวเดียวในเส้นคอร์ท บางครั้งก็เสียการทรงตัว และมักจะไปโดนแขนที่ยื่นออกมาของกองหลัง ซึ่งท้าทายเสาหลักทั้งสามของบลูเดอร์
“ฉันต้องเปลี่ยนสิ่งนั้นอย่างแน่นอน” Bluder กล่าว “แต่เธอเป็นผู้เล่นที่พิเศษ ดังนั้นเธอจึงได้รับโอกาสพิเศษ”
คลาร์กกลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นของบาสเก็ตบอลวิทยาลัย ดึงดูดผู้ชมและโค้ชที่น่าผิดหวัง (บางครั้งแม้แต่เธอเอง) ด้วยความแม่นยำในการยิงระยะไกลของเธอ คลาร์กเป็นผู้เข้ารอบสุดท้ายสำหรับรางวัลผู้เล่นระดับชาติแห่งปีของไนสมิธประจำปี 2023 และการเล่นเกมรุกแบบไดนามิกของเธอทำให้ไอโอวา (30-6) อยู่ในรอบ 16 ทีมเป็นครั้งที่สามในการแข่งขัน NCAA สี่รายการที่ผ่านมา ฮอว์คอายส์จะเล่นโคโลราโดเมล็ดที่หก (27-8) ในวันศุกร์ที่ซีแอตเทิล
“เธอสามารถทำคะแนนได้จากทุกที่ และฉันหมายถึงที่ไหนก็ได้” เวส มัวร์ โค้ชแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าวหลังจากที่คลาร์กทำคะแนนได้ 45 คะแนน โดย 5 คนทำคะแนนได้ 3 คะแนน เมื่อเทียบกับทีมของเขาเมื่อต้นฤดูกาลนี้ “ฉันไม่รู้ว่าคุณหยุดเธอได้อย่างไร ฉันทำสิ่งนี้มานานแล้วและฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน”
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ คลาร์กกล่าวว่าเวลาที่เธอชอบใช้ 3 พอยน์เตอร์คือตอนที่เกมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ไม่ว่าจะเป็นการรีบาวด์ การขโมย หรือแม้แต่การจ่ายบอลเข้าหากเธอสามารถดันบอลขึ้นคอร์ทได้อย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพของคลาร์กในการเปลี่ยนแปลงทำให้ไอโอวาอยู่ในอันดับที่แปดในดิวิชั่น 1 ในจุดพักอย่างรวดเร็ว (มีแม้กระทั่งวิดีโอความยาว 10 นาทีของ คลาร์กสวมจัมเปอร์ในช่วงเปลี่ยนผ่าน.)
การเปลี่ยน 3 พอยน์เตอร์เป็นอีกช็อตหนึ่งที่โค้ชมักมองข้าม เพราะถือว่ามีอัตราความสำเร็จต่ำ แต่กฎบาสเก็ตบอลแบบเก่าไม่เคยสำคัญกับคลาร์ก
“ตอนที่ฉันอยู่ในโรงยิม ฉันกำลังถ่ายทำทรานสิชั่น 3s อยู่หลังเส้นนิดหน่อย และในขณะเคลื่อนไหว” คลาร์กวัย 21 ปีกล่าว
“มันไม่ใช่แค่ช็อตที่ฉันได้ในเกมและวาง” เธอกล่าว และเสริมว่า “มันเป็นช็อตที่ฉันทำงานอย่างต่อเนื่องและพยายามปรับแต่ง”
ส่วนโค้ง 3 จุดอยู่ห่างจากขอบด้านบนของคีย์เพียง 22 ฟุต และผู้ป้องกันส่วนใหญ่เริ่มไล่ตามคลาร์กจากตรงนั้น บังคับให้เธอยิงไกลออกไปด้านหลัง แต่คลาร์กมีประสิทธิภาพมากกว่าในการพยายามห่างจากขอบล้อ 25 ถึง 30 ฟุต มากกว่าที่เธอใช้พอยน์เตอร์ 3 ตัวในระยะ 25 ฟุต ในความพยายามที่ลึกกว่านั้น เธอยิงได้ 43.8 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของดิวิชั่น 1 เกือบ 14 เปอร์เซ็นต์ที่ 30.1 เปอร์เซ็นต์ ตามข้อมูลของ CBB Analytics ซึ่งเป็นเว็บไซต์ที่ติดตามสถิติของผู้เล่น เธอพยายาม 3 พอยน์เตอร์มากกว่า 20 ครั้งจากโซนลึกกว่าที่เธอเข้าใกล้เส้น
Bluder กล่าวว่า “บางครั้ง สำหรับเธอแล้ว ความสูง 25 หรือ 27 ฟุตก็เปิดกว้างกว่าความสูง 24 ฟุต” “รู้แล้วทำไมไม่ทำล่ะ”
CBB Analytics ถือว่าการยิงจากระยะที่ไกลกว่า 30 ฟุตเป็นการยก ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นการยิงในช่วงท้ายของควอเตอร์หรือเกมที่อย่างอื่นจะไม่เกิดขึ้น แต่สำหรับคลาร์ก การยิงจากระยะไกลกลายเป็นกิจวัตรไปแล้ว เธอยิงได้ 30 เปอร์เซ็นต์ในฤดูกาลนี้จากความสูง 30 ฟุต โดยทำได้ 10 ครั้งจากทั้งหมด 33 ครั้ง ซึ่งมากกว่าผู้เล่นคนถัดไปที่ใกล้เคียงที่สุดถึง 6 คะแนน
Nicholas Canova ผู้ก่อตั้ง CBB Analytics กล่าวว่า “มันจะบังคับให้เราต้องเปลี่ยนสิ่งที่เราถือว่าหนักขึ้น” “เราจะสวนทางกับสิ่งที่เรามองว่าไม่แน่นอนในซัมเมอร์นี้เพราะผู้เล่นอย่างเธอ”
คลาร์กผลักดันขอบเขตการเล่นบาสเก็ตบอลของตัวเองมาตั้งแต่สมัยประถม ในช่วงปีแรก ๆ เธอจำได้ว่าเริ่มหงุดหงิดที่พ่อของเธอไม่ยอมให้เธอถ่ายภาพที่ลึกกว่านั้น แทนที่จะบังคับให้เธอฝึกเลย์อัพและการถ่ายภาพระดับกลาง จนกระทั่งคลาร์กอายุประมาณ 10 ขวบ ในที่สุดเธอก็เริ่มใช้พอยน์เตอร์ 3 ตัว โดยมักจะฝึกกับพี่ชายสองคนของเธอบนถนนรถแล่นก่อนไปโรงเรียน
แต่ในไม่ช้าเธอก็ต้องการพื้นที่มากขึ้นสำหรับการถ่ายภาพที่ลึกขึ้น ดังนั้นพ่อของเธอจึงถอนหญ้าออกจากสนามหญ้าของครอบครัวมากขึ้นเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับสนามหญ้าของลูกสาว
บนถนนรถแล่น โดยได้รับคำแนะนำจากพ่อของเธอ คลาร์กทำให้รูปร่างสมบูรณ์แบบซึ่งมีประสิทธิภาพมาก สำหรับเธอแล้ว ส่วนที่สำคัญที่สุดของภาพคือการวางตำแหน่งขาและเท้าของเธอ ขณะที่เธอวิ่งผ่านแนวรับและยิงจากระยะไกล คำสั่ง “เท้าอยู่ใต้ลำตัว” ของพ่อของเธอก็แล่นผ่านหัวของเธอ “เมื่อฉันพลาด ฉันมักจะไม่สมดุล” คลาร์กกล่าว
แต่คลาร์กก็ยังสามารถทำลายล้างคู่ต่อสู้ได้แม้ว่ารูปร่างในอุดมคตินั้นจะอยู่ข้างทางก็ตาม ในเกมกับอินเดียนาเมื่อเดือนที่แล้ว เธอรับบอลได้และเหวี่ยงบอลไปทางริมเส้นเมื่อหมดเวลา ขาซ้ายของเธอเตะออกไปในอากาศก่อนที่เธอจะตกลงพื้นทางขวา ยิงเข้าไปเพื่อให้ไอโอวาชนะ
“ผมมีเวลาไม่มากที่จะตั้งหลัก พูดตามตรง” คลาร์กพูดขณะหัวเราะ “นั่นเป็นแบบที่คุณแค่หวังว่าคุณจะลุกขึ้นและเข้าไปข้างในได้”
เกมที่น่าจดจำที่สุดในอาชีพของคลาร์กสำหรับคลาร์กและบลูเดอร์คือในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 กับมิชิแกน ไอโอวามีผู้เล่นที่มีสุขภาพแข็งแรงเพียงเจ็ดคน และคลาร์กกล่าวว่าบลูเดอร์ให้ “ไฟเขียว” แก่เธอในการหักล้างกฎการยิงประตูที่ดียิ่งกว่าที่เธอเคยทำมาแล้ว
ไอโอวาแพ้ แต่คลาร์กทำคะแนนได้ 46 คะแนน โดย 25 คะแนนมาในควอเตอร์ที่สี่ ในจังหวะหนึ่ง เธอดึงโลโก้ “M” สีน้ำเงินของมิชิแกนขึ้นที่ครึ่งสนาม วิดีโอของ Clark’s การถ่ายทำกลายเป็นไวรัล บนโซเชียลมีเดีย
“ฉันคิดว่านั่นคือตอนที่คนทั้งโลกเริ่มสนใจมัน” Bluder กล่าว
ตั้งแต่นั้นมา สต็อกของเธอก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีเกมใหญ่นับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยช็อตเด็ด แม้ว่า Bluder จะต้องดึงคลาร์กเข้ามาเป็นครั้งคราวก็ตาม
เมื่อคลาร์กใช้ตัวชี้ 3 ตัวในช่วงเปลี่ยนผ่านลึกซึ่งไม่ตรงกับคำจำกัดความของความพยายามที่ดีที่ปรับปรุงใหม่ของ Bluder โค้ชใช้วลี “เวลาและคะแนน” เพื่อเตือนคลาร์กว่าการยิงของเธอไม่จำเป็นในสถานการณ์นั้น Bluder ชี้ให้เห็นถึงกรณีที่คลาร์กตีหนึ่งหรือสองบิ๊ก 3 วินาทีและยิงอีกลูกหนึ่ง ไม่ว่าจะเร็วเกินไปหรือลึกเกินไปสำหรับเธอ ซึ่งอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับทีมตรงข้าม
“ถ้าเธอทำขึ้นมา คุณควรเชื่อว่าครั้งต่อไปที่เธอลงมา เธอจะรับมันอีกครั้ง” บลูเดอร์กล่าว และเสริมว่า “แต่บางครั้ง คุณรู้ไหม คุณต้องรับส่วนดีกับความเลวและ ร้ายกับดีกับเธอ”
