โคลัมบัส โอไฮโอ — สูตรสำหรับชัยชนะที่กำหนดโดย Fairleigh Dickinson ของ March Madness ในฐานะเมล็ดพันธุ์ลำดับที่ 16 เหนือ Purdue ที่มีเมล็ดพันธุ์สูงสุด ไม่ได้เขียนขึ้นจากวิทยาเขตขนาดเล็กของโรงเรียนในรัฐนิวเจอร์ซีย์ริมแม่น้ำแฮ็คเกนแซค แต่ที่ไซต์เล็กกว่าทางเหนือ .
ที่นั่น ที่ Division II St. Thomas Aquinas College ใน Sparkill, NY โทบิน แอนเดอร์สันได้พัฒนาบาสเก็ตบอลแบรนด์หนึ่งที่ผู้ช่วยโค้ชเรียกกันติดปากว่า “เบดแลม” เพื่ออธิบายรายชื่อผู้คุมตัวเล็กๆ ของเขาที่เล่นเกมรับที่ดุร้าย น่าเกรงขาม และพร้อมเสมอ – การกระทำผิดกฎหมาย แอนเดอร์สันนำพิมพ์เขียวในฤดูกาลนี้ไปให้แฟร์ลีห์ ดิกคินสัน พลิกโปรแกรมที่ชนะเพียงสี่รายการเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
“มันเป็นสไตล์ที่ไม่เหมือนใครจริงๆ” แกรนท์ ซิงเกิลตัน ผู้คุมสูง 5 ฟุต 9 คนที่เคยเล่นให้กับแอนเดอร์สันที่เซนต์ โธมัส อควีนาสและร่วมงานกับเขาที่แฟร์เลห์ ดิกคินสันกล่าว “จังหวะเร็วจริงๆ จังหวะเร็ว”
Anderson ช่างพูดเร็ว ในปีแรกของเขาใน Teaneck รัฐนิวเจอร์ซี ซึ่งเป็นที่ตั้งของวิทยาเขตของ FDU ได้จับคู่ระบบของ St. Thomas Aquinas เข้ากับโปรแกรมของ Fairleigh Dickinson ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งพลิกผันโชคชะตาของมัน The Knights ชนะ 21 เกม รวมถึงชัยชนะในรอบเพลย์-อินและกับ Purdue เมื่อมันทำให้ Zach Edey เซ็นเตอร์ของ Boilermaker สูง 7 ฟุต 4 ผิดหวัง ด้วยการปิดเพื่อนร่วมทีมของ Edey เป็นหลัก
แอนเดอร์สันประสบความสำเร็จในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกีฬาด้วยแนวคิดของเขาเองเกี่ยวกับวิธีการเล่นในระดับสูงสุด
เขากล่าวเมื่อวันเสาร์ว่าเขาใช้เวลาเก้าปีในการพยายามทำให้กลยุทธ์ของเขาสมบูรณ์แบบที่ St. Thomas Aquinas และเขารู้สึกประหลาดใจกับการทำงานอย่างรวดเร็วในดิวิชั่น 1 “โดยปกติแล้วจะใช้เวลานานกว่านั้นมาก” เขากล่าว
ผู้เล่นสามคนของเขาใน Sparkill — Singleton, Demetre Roberts และ Sean Moore — ตอนนี้แสดงให้กับ Fairleigh Dickinson พวกเขารวมกันเป็น 39 จาก 63 คะแนนของทีมเมื่อเทียบกับเพอร์ดู
เช่นเดียวกับ Roberts ซึ่งสูง 5 ฟุต 8 และ Singleton St. Thomas Aquinas เติบโตขึ้นด้วยผู้เล่นที่เตี้ยกว่าซึ่งมักถูกมองว่าเล็กเกินไปสำหรับโปรแกรมระดับท็อปของ Division I ตอนนี้ Fairleigh Dickinson เป็นทีมที่สั้นที่สุดในดิวิชั่น 1 “เราได้พยายามอย่างมากในการหาคนที่คู่ควรกับทุนการศึกษาดิวิชั่น 1 ที่ล้มเหลว” Matt Capell โค้ชคนปัจจุบันของ St. Thomas Aquinas ซึ่งเป็นผู้ช่วยมายาวนานกล่าว โค้ชภายใต้ Anderson
โรงเรียนที่เรียกโดยโค้ชด้วยตัวย่อ “STAC” เล่นใน Aquinas Hall โรงยิมคับแคบมาก ที่ Capell กล่าวว่ามีชื่อเล่นว่า “ด่านเก็บค่าผ่านทาง”
“เพราะข้างสนามข้างหนึ่งและเส้นหลังข้างหนึ่ง มีพื้นที่ว่างประมาณสามถึงสี่ฟุตเท่านั้น” คาเปลกล่าว “มันร้อน อึดอัด และเสียงดัง และฉันชอบมัน”
“คุณสามารถใส่โรงยิมที่นี่ได้” แอนเดอร์สันซึ่งสวมหมวกและเสื้อกั๊ก FDU กล่าวด้วยความภาคภูมิใจเมื่อวันเสาร์ โดยชี้ไปที่ส่วนของล็อบบี้ในโรงแรมใจกลางเมืองโคลัมบัส ซึ่งทีมของเขากำลังพักฟื้นจากชัยชนะในวันศุกร์
การแข่งขัน NCAA สามารถเป็นเครื่องเตือนใจถึงความเย้ายวนใจของโปรแกรมการประชุมด้านอำนาจและสนามกีฬาที่พวกเขาแข่งขัน ซึ่งผู้ที่มีโอกาสเป็น NBA เตรียมรับร่างและผู้บริจาคส้นสูงชำระแผนกกีฬาและตอนนี้นักกีฬาด้วยเงินสด
แต่แอนเดอร์สันและแฟร์ลีห์ดิกคินสันเป็นตัวแทนของส่วนที่เหลือของโครงสร้างการแข่งขันบาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัยทั่วทั้งแผนกต่างๆ ของ NCAA พวกเขาเป็นทูตของวัฒนธรรมโรงยิมแบบด่านเก็บค่าผ่านทางที่แฟนๆ ของโค้ชที่ฝันถึงการโทรจากโปรแกรมที่ใหญ่กว่าในขณะที่พวกเขาทำงานหนักในความสับสนสำหรับเงินเดือนที่ปานกลาง ของผู้เล่นตัวเล็กที่กล้าหาญซึ่งเปลี่ยนการปฏิเสธจากโรงเรียนขนาดใหญ่ให้กลายเป็นอาหารสัตว์ที่สร้างแรงบันดาลใจ
“ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะไปเอาผู้ชายอายุ 6-9 ขวบที่เล่นไม่ได้มาแทนผู้ชายที่อายุ 6-4 ขวบที่เล่นได้” แอนเดอร์สันกล่าว “ทุกคนมีชิปบนไหล่ของพวกเขา”
Roberts และผู้เล่น FDU คนอื่น ๆ กล่าวเมื่อวันเสาร์ว่าพวกเขากำลังปรับตัวเป็นดารากีฬา “มันเปลี่ยนชีวิต” มัวร์ ชาวพื้นเมืองของโคลัมบัสที่นำทีมของเขาโดยมี 19 คะแนนเทียบกับเพอร์ดูกล่าว “เกมทั้งหมดนั้นเปลี่ยนทุกคนในทีม พนักงาน นักเรียน และทุกคนที่ไปที่ Fairleigh Dickinson”
เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในทีม โทรศัพท์ของเขาถูกกระหน่ำด้วยข้อความ “โทรศัพท์ของฉันระเบิด ไฟลุกไหม้ มีการแจ้งเตือนหลายร้อยครั้ง” Ansley Almonor นักเรียนชั้นปีที่สองกล่าว “ฉันไม่เคยเจออะไรแบบนั้นเลย”
ในห้องล็อกเกอร์หลังจากฝึกซ้อมเมื่อวันเสาร์ จะเห็นผู้เล่นเลื่อนดูโทรศัพท์อย่างตื่นเต้นและรับปฏิกิริยาโต้ตอบ
อดีตผู้พิทักษ์ที่ Wesleyan ของ Division III แอนเดอร์สันได้ฟื้นฟูทีมที่ Hamilton College และ Clarkson University ซึ่งอยู่ในแผนกนั้นด้วย พวกเขาแบ่งปันความรู้สึกที่ถูกมองข้าม เช่นเดียวกับผู้เล่นที่แฟร์ลีห์ ดิกคินสัน และเซนต์โธมัส อควีนาส เขากล่าว
“เราไม่ได้เอาชนะผู้คนสำหรับการรับสมัครเหล่านั้น” แอนเดอร์สันกล่าว “เราได้พวกเขามาเพราะพวกเขาไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกแล้ว”
Singleton กล่าวว่าผู้เล่นสามคนจาก St. Thomas Aquinas ในทีมทัวร์นาเมนต์นี้ทำงานหนักใน Sparkill เช่นเดียวกับที่ Teaneck ในบางแง่ ความสำเร็จของพวกเขาเลียนแบบโรงเรียนเก่าของพวกเขา ซึ่งคว้าชัยชนะ 5 สมัยในฤดูกาลก่อนที่แอนเดอร์สันจะมาถึง
Capell ประมาณว่างบประมาณบาสเก็ตบอลของ St. Thomas Aquinas อยู่ที่ประมาณ 65,000 เหรียญต่อปี โค้ชรวมถึงแอนเดอร์สันตอนที่เขาอยู่ที่นั่น ขับรถพาทีมไปเล่นเกมด้วยรถตู้ เขากล่าว
โบ ไรอัน อดีตโค้ชวิสคอนซินที่คุมทีมดิวิชั่น 3 วิสคอนซิน-แพลตวิลล์เป็นเวลา 15 ปี เฝ้าดูชัยชนะของ FDU เมื่อวันศุกร์ด้วยความภาคภูมิใจในตัวแอนเดอร์สันและภูมิหลังของเขา เขากล่าว “นี่คือผู้เล่นที่ดี 5 คน กระท่อนกระแท่น และแข็งแกร่งมารวมกันเป็นเวลา 40 นาที” เขากล่าว
ความแตกต่างในระดับการแข่งขันอาจไม่เกี่ยวข้องในฐานะโค้ช ไรอันกล่าว “คุณเป็นครู ถ้าคุณสอนได้ คุณก็เป็นโค้ชได้”
ในเช้าวันเสาร์ที่หิมะตกในโคลัมบัส พนักงานของ Fairleigh Dickinson เดินคดเคี้ยวไปมาในล็อบบี้ของโรงแรมใจกลางเมืองโดยยังคงงุนงง แอนเดอร์สันบอกว่าเขาหลับไปประมาณสองชั่วโมง เขาจำได้ว่าเดินกลับโรงแรมหลังเกมวันศุกร์ประมาณตี 2 กับภรรยา ทั้งสองคนยังคงตกใจกับชัยชนะ “เราเหมือนกับว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์ — เราไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกิดอะไรขึ้น’” เขากล่าว
“เราเพิ่งถอนความผิดหวังครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบาสเก็ตบอลวิทยาลัย” เขากล่าวกับภรรยาของเขา
งานยังคงดำเนินต่อไป เขาตั้งข้อสังเกตว่าผู้ช่วยของเขาอยู่จนถึงเวลาประมาณ 04:30 น. ดูภาพยนตร์เกมของ Florida Atlantic ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ในวันอาทิตย์ของพวกเขาที่เอาชนะเมมฟิสได้อย่างน่าตื่นเต้น พวกเขาตื่นขึ้นหลายชั่วโมงต่อมาเพื่อชมภาพยนตร์ต่อในห้องบอลรูมของโรงแรมที่พวกเขาได้ปรับปรุงใหม่ให้เป็น “ห้องสงคราม” ที่ซึ่งผู้เล่นมารวมตัวกันในตอนเช้าเพื่อร่วมศึกษาคู่ต่อสู้คนต่อไปของพวกเขา ตอนนี้พวกเขามีทีมงานกล้องของ CBS ติดตามพวกเขาไปรอบ ๆ แอนเดอร์สันกล่าวด้วยความกลัว
นักเตะของเขาในวันเสาร์กลับมาเป็นเด็กมหาลัยตามปกติแล้ว แอนเดอร์สันกล่าว พวกเขาสร้างวิดีโอ TikTok
รางวัลทางการเงินและชื่อเสียงสำหรับผลงานของพวกเขาในวันศุกร์อาจมีนัยสำคัญ มีคำใบ้อยู่แล้วเกี่ยวกับพลังทางการตลาด: ทีมเลื่อนตำแหน่ง เสื้อยืด ที่บริษัท BreakingT ขายด้วยสโลแกนที่ติดหูว่า “ทีมเล็กที่สุด อารมณ์เสียที่สุด”
Steve Levy รองผู้อำนวยการด้านกีฬาแห่ง University of Maryland, Baltimore County ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์หมายเลข 16 ของผู้ชายคนแรกที่เอาชนะหมายเลข 1 กล่าวว่า FDU อาจเห็นผลตอบแทนแบบเดียวกับที่โรงเรียนของเขาทำ
Levy กล่าวว่า UMBC ได้รับโฆษณาฟรีมูลค่าหลายสิบล้านดอลลาร์หลังจากการพ่ายแพ้ของเวอร์จิเนียอันดับต้น ๆ ในปี 2561 ความไม่พอใจทำให้โรงเรียนขายตั๋วและสินค้าได้มากขึ้น และดึงดูดแฟนๆ มาที่สนามบาสเก็ตบอลแห่งใหม่ได้มากขึ้น การเยี่ยมชมวิทยาเขตของนักเรียนที่คาดหวังเพิ่มขึ้น “อย่างมาก” เขากล่าว
Levy กล่าวว่าเขาพบว่าตัวเองติดเกม Fairleigh Dickinson-Purdue ในวันศุกร์ เสียใจที่ความแตกต่างของโรงเรียนของเขาหมดลง แต่ภูมิใจใน FDU “เรารู้แน่ชัดว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร” เขากล่าว
FDU ยังคงรู้สึกว่ามันเป็นวันเสาร์ ทีมมีห้องล็อกเกอร์ที่ Nationwide Arena ในโคลัมบัส ซึ่งอยู่ติดกับรัฐมิชิแกน ซึ่งเป็นมหาอำนาจแห่งวงการบาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัยที่มีมาอย่างยาวนานโดยใช้ชื่อทีมเดียวกันคือ Spartans กับ St. Thomas Aquinas Sparty มาสคอต MSU ประดับประตูห้องล็อกเกอร์ของรัฐมิชิแกนในโคลัมบัส
ในวันเสาร์ ขณะที่เขาเดินกลับไปที่ล็อกเกอร์ FDU ของเขา Roberts เหลือบมองไปที่โลโก้นั้น
“เราอยู่ที่นั่นกับพวกเขา” เขากล่าว
