การแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ในทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งใหญ่ที่สุดและยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์เนื่องจากการขยายสนาม มีกำหนดจะเติบโตมากยิ่งขึ้นเนื่องจากผู้นำฟีฟ่าพร้อมที่จะยอมรับการเปลี่ยนแปลงรูปแบบที่จะเพิ่มอีก 24 เกม .
การเปลี่ยนแปลงจะส่งผลให้ฟุตบอลชายชิงแชมป์มาราธอน 48 ทีมเล่น 104 เกมนานถึง 40 วันในสามประเทศ และดูแชมป์และรองชนะเลิศแต่ละคนเล่นแปดเกมแทนที่จะเป็นเจ็ดเกมปัจจุบัน
รูปแบบดังกล่าวคาดว่าจะได้รับการอนุมัติในวันอังคารหลังการประชุมของสภาปกครองของฟีฟ่า องค์กรปกครองระดับโลกของฟุตบอล และผู้จัดงานฟุตบอลโลก ได้รับการยืนยันโดยบุคคลหลายคนที่คุ้นเคยกับการสนทนาล่าสุด ไม่มีใครที่จะเอ่ยชื่อเพราะการเปลี่ยนแปลงยังไม่ได้รับการยืนยันหรือประกาศ
การแข่งขันฟุตบอลโลกทั้งหมด 104 นัดจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจากแผนก่อนหน้านี้ที่กำหนดให้มีการแข่งขัน 80 เกม และมากกว่าการแข่งขันปีที่แล้วที่กาตาร์ 40 รายการ
การเปลี่ยนแปลงยังบังคับให้ผู้จัดงานต้องระบุวันที่เพิ่มเติมใน 16 เมืองที่พวกเขาเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก การจัดตารางการเต้นรำอาจเป็นเรื่องยากสำหรับเจ้าหน้าที่สนามกีฬาที่เล่นปาหี่ในฤดูร้อนของกีฬา กิจกรรม และคอนเสิร์ตในสนามกีฬาขนาดใหญ่ของพวกเขา
ทัวร์นาเมนต์ปี 2026 ซึ่งมีสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และแคนาดาเป็นเจ้าภาพร่วมกัน จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกที่มี 48 ทีม ขยายจากการแข่งขัน 32 ชาติในปัจจุบันที่มีมาตั้งแต่ปี 1998
การอภิปรายในช่วงต้นมุ่งเน้นไปที่การแบ่งทีมออกเป็น 16 กลุ่มกลุ่มละสามกลุ่ม แต่หลังจากจบการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มที่กาตาร์เมื่อปีที่แล้ว และเจ้าหน้าที่กังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่อาจมีการจัดการกลุ่มสามทีมและทีมจะถูกตัดออกหลังจากผ่านไปเพียงสองเกม ฟีฟ่ากลับมาทบทวนประเด็นนี้อีกครั้ง
หัวหน้าสมาพันธ์ฟุตบอลหกแห่งได้พบกับประธานฟีฟ่า Gianni Infantino ในคืนวันจันทร์และไม่มีใครคัดค้านรูปแบบที่เสนอตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับการประชุม คาดว่าจะมีการยืนยันอย่างเป็นทางการในวันอังคารนี้ หลังจากการประชุมที่สภาปกครอง 36 คนของฟีฟ่าคาดว่าจะไฟเขียวการเปลี่ยนแปลงในลักษณะเดียวกัน
การเพิ่มเกมพิเศษจะเพิ่มวันพิเศษ ระยะเวลาดังกล่าวน่าจะทำให้สหภาพและสโมสรของผู้เล่นโกรธเคืองเกี่ยวกับภาระงานหนักที่กำหนดให้กับดาราชั้นนำของเกม
การแข่งขันฟุตบอลโลกอเมริกาเหนือเป็นการแข่งขันครั้งแรกของทัวร์นาเมนต์ชายที่ได้รับรางวัลตั้งแต่ Infantino ขึ้นดำรงตำแหน่งประธาน FIFA ในปี 2559 ในขณะที่การขยายตัวได้รับการเฉลิมฉลองโดยประเทศสมาชิกที่มีขนาดเล็กกว่าหลายแห่งเนื่องจากโอกาสในการผ่านเข้ารอบที่เพิ่มขึ้น และจะสร้างรายได้เพิ่มหลายพันล้านดอลลาร์ แฟน ๆ และผู้แสดงความคิดเห็นหลายคนแสดงความกังวลว่าการเคลื่อนไหวนี้จะลดคุณภาพของงาน
Infantino ได้ทำนายว่าฟุตบอลโลกปี 2026 จะสร้างสถิติการจ่ายเงิน FIFA ได้ตั้งงบประมาณสำหรับรายรับ 11,000 ล้านดอลลาร์ในรอบสี่ปีจนถึงปี 2569 ซึ่งมากกว่าที่ได้รับในช่วงเวลาเดียวกันจนถึงฟุตบอลโลกกาตาร์เกือบ 4 พันล้านดอลลาร์
โฆษกของฟีฟ่าไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรูปแบบที่เสนอสำหรับปี 2569
Victor Montagliani หัวหน้าสมาพันธ์อเมริกาเหนือเพิ่งเสนอว่าการเปลี่ยนแปลงอยู่ในร้าน โดยบอกกับการประชุมที่จัดโดย The Financial Times เมื่อต้นเดือนนี้ว่าประเด็นนี้กำลังรอการอภิปราย
Montagliani ตั้งคำถามว่า “ถูกต้องไหมที่คุณผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก และหนึ่งในสามของทีมกลับบ้านหลังจากสองเกม”
แต่เขายังยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงจะไม่ส่งผลกระทบต่อปฏิทินทั่วโลกที่เข้มงวดอยู่แล้วของฟุตบอล
“เราต้องรับผิดชอบ” เขากล่าว “มีรอยเท้าของวันในปี 2014 และ 2018 และเราไม่สามารถข้ามไปได้ เราไม่สามารถจัดฟุตบอลโลกสามเดือนได้”
วิธีหนึ่งในการบรรเทาผลกระทบของทัวร์นาเมนต์ที่ยาวนานขึ้นคือการลดกรอบเวลาการเตรียมตัวลง ในปีก่อนๆ เป็นเวลาสามสัปดาห์สำหรับทีมที่ผ่านเข้ารอบ (กรอบเวลานั้นสั้นลงเหลือหนึ่งสัปดาห์ก่อนการแข่งขันในกาตาร์ โดยครั้งแรกจะเล่นในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม ทำให้เป็นหัวใจของฤดูกาลสำหรับลีกในประเทศต่างๆ)
Montagliani ยังตั้งคำถามว่าผลกระทบต่อสุขภาพของผู้เล่นจะรุนแรงเหมือนที่สหภาพผู้เล่นเตือนหรือไม่
“มีเกมมากเกินไปที่ใช้กับผู้เล่น 1 เปอร์เซ็นต์แรกเท่านั้น” เขากล่าว “นั่นคือประเด็น จริง ๆ มืออาชีพทั่วไปไม่เล่นมากขนาดนั้น ความคิดที่ว่าพวกเขากำลังเล่นมากเกินไปนั้นไม่ใช่ความจริง”
