เมื่อ Lhakpa Sherpa เดินเข้าไปในค่ายฐาน Everest พร้อมกับ Shiny Dijmarescu ลูกสาววัย 15 ปีของเธอเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้าน
เธอกลับมาที่เนปาลอีกครั้งหลังจากผ่านไปสี่ปี โดยหวังว่าจะได้ชมทิวทัศน์จากหลังคาโลกเป็นครั้งที่สิบ หากประสบความสำเร็จ ลักปาจะทำลายสถิติของเธอเองในการพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์โดยผู้หญิงคนเดียว
ต่างจากกิจวัตรของนักปีนเขาส่วนใหญ่ที่เข้ารับการฝึกเฉพาะทางเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปี หลักการฝึกของลักปาเกิดขึ้นที่ Whole Foods ในเวสต์ฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งเธอถือผักและผลไม้บรรจุกล่องกองใหญ่ ในบางครั้ง เธอเดินขึ้นไปบนยอดเขาวอชิงตันสูง 6,288 ฟุต ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในโลก
เมื่อเธอกลับไปเนปาลเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว เอเวอเรสต์ดูแตกต่างออกไป มีหิมะและน้ำแข็งน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด และสิ่งที่เหลืออยู่รู้สึกมั่นคงน้อยลง เชือกและบันไดที่ทีมมัคคุเทศก์ชาวเชอร์ปาโหนข้ามเหวในน้ำตกน้ำแข็งคุมบูอันฉาวโฉ่ต้องได้รับการแก้ไขทุกวันแทนที่จะแก้ไขตามปกติสัปดาห์ละครั้ง มีขยะให้เห็นมากกว่าปีที่ผ่านมา มีซากศพด้วย เป็นภาพที่น่าสยดสยองพอๆ กับที่เห็นได้ทั่วไปในทุกวันนี้เมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ตอนนี้ในฐานะแม่ในวัยสี่สิบกลางถึงปลาย เธอไม่มีสูติบัตรและไม่รู้วันเกิดที่แน่นอนของเธอ เธอรู้สึกถึงความเสี่ยงทุกออนซ์
ครั้งแรกที่ลักปาสัมผัสน้ำแข็งสีน้ำเงินบนเทือกเขาหิมาลัย เธอเป็นเพียงเท้าเปล่า เธอเป็นหนึ่งในเด็ก 11 คนที่เกิดจากคนเลี้ยงแกะและแม่บ้านในหมู่บ้านมาคาลู ประเทศเนปาล เธอเติบโตขึ้นมาบนเนินเขามาคาลู ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงเป็นอันดับ 5 ของโลกที่ความสูง 27,825 ฟุต ครอบครัวของเธอไม่สามารถซื้อรองเท้าให้เด็กทุกคนได้ และมีเพียงพี่น้องของเธอเท่านั้นที่ถูกส่งไปเรียน “เราไม่มีโทรทัศน์และไม่มีโทรศัพท์ ฉันเคยใช้เวลาไปกับการดูแกะและนก” เธอกล่าว “ฉันมองเห็นยอดเขาเอเวอเรสต์ได้จากหมู่บ้านของฉัน”
ติดอยู่ที่บ้าน เธอจะหนีจากแสงที่ริบหรี่ของแม่ที่ไม่เห็นด้วยด้วยการเข้าไปในภูเขาเหล่านั้นด้วยเท้าเปล่าและคนเดียว เมื่อเธอกลับมา แม่ที่เป็นห่วงเธอมักจะเตือนเธอเสมอว่าหากเธอไม่ถูกเสือดาวหิมะกินด้วยปาฏิหาริย์ ก็จะไม่มีใครอยากแต่งงานกับเธอ
พ่อของเธอเห็นความแข็งแกร่งของเธอ ในฤดูใบไม้ผลิวันหนึ่ง เขาส่งเธอขึ้นไปเหนือฐานทัพของ Makalu เพื่อไปเก็บลูกแกะฤดูใบไม้ผลิและลูกจามรีก่อนที่เสือดาวหิมะจะพบพวกมัน ที่นั่นเธอชนกับชายชาวเชอร์ปาที่สวมเสื้อผ้าทางเทคนิคพร้อมเชือกและขวานน้ำแข็ง กำลังเตรียมจะปีนภูเขา เธอสาบานว่าจะเป็นหนึ่งในนั้น แม้ว่าผู้หญิงเชอร์ปาจะไม่ได้รับงานเหล่านั้นก็ตาม
“ฉันสัญญากับตัวเองว่าฉันจะไปถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ให้ได้ในสักวันหนึ่ง” เธอกล่าว
เธอเริ่มหางานเป็นพนักงานยกกระเป๋าเมื่ออายุ 15 ปี บาบู ชหิรี เชอร์ปา มัคคุเทศก์ในตำนานที่ใช้เวลาสูงสุดเป็นประวัติการณ์บนยอดเขาเอเวอเรสต์ถึง 21 ชั่วโมงโดยไม่ใช้ออกซิเจนเสริมในปี 2542 ใช้โอกาสนี้เมื่อเธออายุครบ 17 ปี
เธอเริ่มต้นจากการเป็นพนักงานยกกระเป๋า แบกของหนักขึ้นภูเขาสูงชัน และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเด็กในครัว ซึ่งเป็นชื่อที่แสดงถึงเส้นทางอาชีพที่ไม่ธรรมดาของลักปา ภายในเวลาสองปี เธอจะเดินขึ้นเขาทั้งวัน จากนั้นก็ตั้งเต็นท์ในครัวและปอกหัวหอมและกระเทียมเป็นเวลาหลายชั่วโมงก่อนที่จะให้บริการไกด์และลูกค้าของพวกเขา เธอได้รับค่าจ้างประมาณ 50 ดอลลาร์ต่อเดือน
ในปี 2000 เป็นเวลาไม่ถึงสิบปีนับตั้งแต่ที่เธอกลายเป็นคนขนกระเป๋า Lhakpa ได้เข้าหา Sujata Koirala รองนายกรัฐมนตรีในอนาคต ซึ่งขณะนั้นรู้จักกันดีในฐานะลูกสาวของนายกรัฐมนตรี Girija Prasad Koirala โดยเสนอเงินทุนสนับสนุนการสำรวจยอดเขาเอเวอเรสต์เฉพาะสตรีชาวเนปาลครั้งแรก ทีมหญิงเจ็ดคนหรือที่รู้จักกันในชื่อธิดาแห่งเอเวอเรสต์ได้เริ่มการเดินทางในเดือนพฤษภาคมปีนั้น
ในวันที่ทีมถูกกำหนดให้ขึ้นไปถึงยอดเขา หกคนป่วยเป็นโรคความสูง ลักปากลายเป็นผู้หญิงชาวเนปาลคนที่สองที่ไปถึงยอดเขา และเป็นคนแรกที่สามารถกลับถึงเบสแคมป์ได้อย่างปลอดภัย (ในปี 1993 ปาซาง ลามู เชอร์ปากลายเป็นคนแรกที่พิชิตยอดเขา แต่เธอเสียชีวิตขณะสืบเชื้อสายมา)
ในปีถัดมา ลักปาก็พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์อีกครั้ง ไม่ถึงสามสัปดาห์หลังจากที่ที่ปรึกษาของเธอ บาบู ชีรี ลื่นไถลเข้าไปในรอยแยกรอบๆ แคมป์ที่สองและเสียชีวิต ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่เธอจะสูญเสียเพื่อนบนภูเขา
เธออยู่ที่นั่นในปี 2014 เมื่อก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าตึกถล่มลงมาทางลาดด้านตะวันตกของเอเวอเรสต์ และหิมะถล่มทับทีมเชอร์ปาในน้ำตกน้ำแข็งคุมบู สิบหกเสียชีวิต เธอกำลังพักผ่อนอยู่ที่แคมป์แรกเมื่อเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.8 เมื่อวันที่ 25 เมษายน 2558 ทำให้เกิดหิมะถล่มหลายครั้ง ตัวที่อันตรายที่สุดกวาดไปทั่วเบสแคมป์ ประมาณว่ามีผู้เสียชีวิต 22 คนบนเอเวอเรสต์ในวันนั้น ครึ่งหนึ่งเป็นชาวเนปาล
“ฉันได้สูญเสียฮีโร่ของฉันไปหลายคน เพื่อนที่ดีที่สุดของฉันหลายคน” เธอกล่าว
เส้นทางการปีนเขาของเธอเปลี่ยนไปเมื่อเธอย้ายไปคอนเนตทิคัตหลังจากแต่งงานกับจอร์จ ดิจมาเรสคู นักปีนเขาชาวโรมาเนียในปี 2545 ทั้งสองร่วมกันทำธุรกิจมุงหลังคาและทาสี Lhakpa รู้สึกสบายใจที่สุดในการทำงานอย่างหนัก เธอชอบปีนบันไดที่มีงูสวัดซ้อนอยู่บนไหล่ข้างหนึ่ง ฉีกหลังคาเก่าเป็นชิ้นๆ แล้วประกอบชิ้นส่วนใหม่เข้าด้วยกัน แต่ Dijmarescu ซึ่งเสียชีวิตในปี 2020 กลายเป็นคนใช้ความรุนแรงหลังจากที่ลูกสาวคนแรกของเธอชื่อ Sunny เกิด เธอกล่าว คืนหนึ่งในปี 2555 เขาทุบตีเธออย่างรุนแรงจนถูกนำตัวส่งห้องฉุกเฉิน เธอกล่าว ด้วยความช่วยเหลือจากนักสังคมสงเคราะห์ของโรงพยาบาล เธอและลูกสาวสองคนจึงหนีไปที่ศูนย์พักพิงในท้องถิ่นที่พวกเขาอาศัยอยู่เป็นเวลาแปดเดือน
หมดหวังที่จะทำงาน เธอรับงานทำความสะอาดบ้าน และในที่สุดย้ายครอบครัวไปอยู่ในอพาร์ทเมนต์ขนาดเล็ก บางครั้งลูกค้าได้ยินนามสกุลของเธอและถามว่าเธอมีญาติที่ปีนภูเขาใหญ่หรือไม่ ลูกพี่ลูกน้องและพี่ชายของเธอต่างก็ติดตามเธอไปที่ธุรกิจและตอนนี้เป็นผู้นำหน่วยงานสำรวจของตนเอง ดังนั้นเธอจึงต้องพยักหน้าอย่างสุภาพและเก็บความสำเร็จของเธอไว้กับตัวเอง
ในที่สุด เธอก็เริ่มล้างจานในครัวเชิงพาณิชย์ของสาขา Whole Foods เพื่อนร่วมงานค่อย ๆ เรียนรู้เรื่องราวของเธอ เพราะบางครั้งเธอก็ออกจากเมืองเพื่อนำทางชาวต่างชาติขึ้นยอดเขาเอเวอเรสต์ เงินที่เธอได้รับไปที่การออมของลูกสาวในวิทยาลัย
ในปี 2022 เธอลาออกจากงานซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อไปลองสัมผัสยอดเขาครั้งที่ 10 ซึ่งเป็นตัวเลขที่ได้รับการยกย่องในการปีนเขาเอเวอเรสต์เทียบเท่ากับการวิ่งกลับบ้าน 500 ครั้งหรือตีเบสบอล 3,000 ครั้ง ชายสามสิบสี่คนทำได้สำเร็จ ยี่สิบหกคนเป็นชาวเนปาลเชื้อสายเชอร์ปา รวมทั้ง Babu Chhiri และ Lhakpa ต้องการทุบเพดานกระจกหิมาลัยให้แตกอีก
ตามปกติเธอไม่มีสปอนเซอร์ การไม่มีข้อตกลงในการเป็นสปอนเซอร์ไม่ใช่เรื่องใหม่ในการปีนเขาของผู้หญิง และหากเธอกำลังจะพิชิตยอดเขาได้สำเร็จ เธอก็ต้องใช้เงินทุนของเธอเอง
เมื่อหน้าต่างสภาพอากาศสามวันเปิดขึ้นในเดือนพฤษภาคม ดูเหมือนว่าค่ายฐานทั้งหมดได้ระดมกำลังเพื่อผลักดันการประชุมสุดยอด “ทุกคนมีความฝันที่จะไปถึงยอดเขา แต่มีเชือกเส้นเดียว” ลักปากล่าว “และการจราจรก็ติดขัดมากมาย”
เธอผ่านความสูง 26,000 ฟุตในเวลาประมาณ 22.00 น. และยังคงปีนเข้าสู่เขตมรณะที่สูงกว่า 26,247 ฟุต ซึ่งโอกาสที่จะเกิดภาวะปอดบวมน้ำในระดับความสูงสูงหรือภาวะสมองบวมในระดับสูง ซึ่งทั้งสองอย่างนี้อาจถึงแก่ชีวิตได้จะเพิ่มขึ้นทุกชั่วโมงที่ผ่านไป . Lhakpa กำลังหายใจขวดออกซิเจน แต่ถังเหล่านั้นอยู่ได้นานเท่านั้น
เมื่อข่าวการดันยอดของเธอไปถึงเบสแคมป์ Shiny ทำพิธีบูชา ซึ่งเป็นพิธีกรรมของชาวฮินดูเพื่ออธิษฐานขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ เธอมีเครื่องส่งรับวิทยุอยู่ข้างหูเพื่อฟังช่วงเวลาที่แน่นอน — 06:30 น. ของวันที่ 12 พฤษภาคม — ที่แม่ของเธอไปถึงหลังคาโลกเป็นครั้งที่สิบ แต่การไปถึงยอดเขาเป็นเพียงครึ่งทางเท่านั้น เธอยังคงตกอยู่ในอันตราย และด้วยนักปีนเขา 200 คนที่ตามมาข้างหลังเธอ ลักปาก็อยู่ได้ไม่นาน
เธอไม่มีอาหารและน้ำ หมดแรง และจิตใจที่กระวนกระวายของเธอพยายามโน้มน้าวให้เธอนั่งลงและพักผ่อนขณะที่เธอทรมานระหว่างเดินขึ้นเขา เธอต่อสู้กับแรงกระตุ้นแห่งความตายครั้งแล้วครั้งเล่าโดยมุ่งเน้นไปที่ลูก ๆ ของเธอ
ชายน์นี่ซึ่งเลือกที่จะไม่เดินป่ากลับบ้านมาโดยตลอด ปีนป่ายอย่างยากลำบากไปที่แคมป์แรกเพื่อเฉลิมฉลองกับแม่ของเธอ เมื่อ Lhakpa มาถึง Shiny เห็นแม่ผู้อพยพของเธอซึ่งทำงานหนักและฝ่าฟันมามาก บานสะพรั่งเป็นครั้งแรก น้ำตาไหลอาบแก้มของลักพาซึ่งถูกแผดเผาจากแสงแดดและลม
แม้ว่าความสำเร็จของเธอจะถูกสาดกระเซ็นไปทั่วสื่อปีนเขา แต่สปอนเซอร์ก็ยังไม่โทรมา เธอกลับมาถึงบ้านในคอนเนตทิคัตโดยไม่มีงานทำและค่าใช้จ่ายต่างๆ Whole Foods ไม่สามารถพาเธอกลับขึ้นเครื่องได้เป็นเวลาหลายเดือน เธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำความสะอาดบ้านอีกครั้ง
แต่ลักปาไม่คิดว่านั่นคือความพ่ายแพ้ และเมื่อชั่วโมงของ Whole Foods กลับมาหาเธอในเดือนกันยายน เธอก็นึกภาพฤดูใบไม้ผลิหน้าของเธอบนเทือกเขาหิมาลัยได้แล้ว เธอวางแผนที่จะปีน K2 ในปี 2023 นอกเหนือไปจากความพยายามบนยอดเขาเอเวอเรสต์อีกครั้ง ครั้งนี้เธอหวังว่าจะพาลูกสาวทั้งสองไปที่เบสแคมป์พร้อมกับทีมเด็กผู้หญิงจากทั่วโลก
“ฉันหวังว่าจะพาลูกสาวยี่สิบคนมาด้วย” เธอกล่าว “ฉันต้องการสอนทักษะการปีนเขาและแสดงให้พวกเขาเห็นว่าผู้หญิงทุกคนสามารถปีนเขาได้”
