SEATTLE — การเป็นผู้เข้าแข่งขันบาสเก็ตบอลระดับวิทยาลัย ซึ่งเป็นทีมที่มีคุณภาพที่ยืนหยัดพอที่จะแข่งขันเพื่อชิงแชมป์ระดับประเทศเป็นประจำนั้นเกี่ยวข้องกับขั้นตอนที่เพิ่มขึ้นหลายขั้นตอน
ชนะหนึ่งรอบหนึ่งปี บางทีความไม่พอใจครั้งใหญ่อาจทำให้สองคนชนะในครั้งต่อไป ที่ราบสูงชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นด้วยโชค Elite Eight, Final Four หรือแม้แต่ ahem แชมป์เปี้ยน
รัฐมิสซิสซิปปีและโยเลตต์ แมคฟี-แมคคูอิน โค้ชผู้ลึกลับและเต็มไปด้วยพลังบวก หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “โค้ชโย” เผชิญหน้ากับความเป็นจริงในวันศุกร์
“แสงไฟสว่างไสว” โค้ชโย่พูดถึงทีมของเธอหลังจากแพ้ 72-62 ให้กับทีมลุยส์วิลล์ที่มีพลังสูงซึ่งทำให้เธอต้องโดนกดดันตั้งแต่เนิ่นๆ และไม่ยอมแพ้ โค้ชของ Mississippi พูดถึงผู้เล่นของเธอที่รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยในช่วงเวลานี้ ทั้งสนามกีฬาที่ส่องประกายระยิบระยับ แฟนๆ 10,000 คน และผู้ชมทางโทรทัศน์ระดับชาติของ March Madness ในรอบ 16 ทีม แต่เธอปฏิญาณว่า “เราจะชินกับมัน”
เป็นเวลาห้าวันแล้วที่ฝ่ายกบฎเมล็ดที่แปด เป็นเวลาหลายปีที่ NCAA ก็วิ่งตามจนกระทั่งโค้ชโยเพิ่งเปลี่ยนกระแส พาไปที่ศาลบ้านของสแตนฟอร์ดและเสกให้พระคาร์ดินัลอารมณ์เสียอย่างน่าทึ่ง ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ชั้นนำที่มีการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติสามรายการ ได้แก่ ชื่อเมื่อสองฤดูกาลก่อน
ห้าวันและอีกโลกหนึ่ง
ในแง่ของสายเลือด แน่นอนว่า Louisville สู้ Stanford ไม่ได้ แต่บันทึกการแข่งขัน NCAA ในศตวรรษที่ 21 นั้นเป็นตัวเอก รองชนะเลิศอันดับสอง โฟร์ไฟนอลโฟร์. ทะลุถึงรอบ 16 ทีมสุดท้าย เป็นชัยชนะที่คงเส้นคงวา ซึ่ง ณ ตอนนี้ โค้ชโย ได้แต่ตั้งปณิธานไว้
“ทีละก้าว” เธอพูดพร้อมกับพูดกับฉันขณะที่เราเดินไปตามโถงทางเดินที่ Climate Pledge Arena หลังจากการสูญเสีย เธอดูไม่ตกต่ำ กำหนดเท่านั้น. หลังจากสัมภาษณ์ไม่กี่ครั้ง เธอก็เริ่มรู้จักฉันและรู้ว่าฉันเป็นนักเทนนิสที่ค่อนข้างยุติธรรม “คุณใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะได้แบ็คแฮนด์นั้นมา” เธอถามเลียนแบบจังหวะขณะที่เธอยิ้ม “ประมาณนั้นแหละ.”
เธอแน่ใจว่าทีมของเธอจะไปถึงที่นั่นเร็วพอ
ในเดือนมีนาคมที่เต็มไปด้วยอารมณ์เสียและดาวเด่นแห่งการฝึกสอนที่กำลังเกิดขึ้น – ยอมรับ Jerome Tang ผู้นำของผู้ชายในรัฐแคนซัส – โค้ชโยกลายเป็นหนึ่งในคนที่มีเสน่ห์ที่สุด
ผู้หญิงหลายสิบคนนำร่องโรงเรียนของพวกเขาในรอบ 16 ปีในปีนี้ ซึ่งเป็นสัญญาณของความก้าวหน้าในกีฬาที่ต้องดิ้นรนเมื่อต้องจ้างโค้ชหญิง ในจำนวนนี้ McPhee-McCuin อายุ 40 ปี เป็นน้องคนสุดท้อง เช่นเดียวกับ Dawn Staley ที่เซาท์แคโรไลนา และ Niele Ivey แห่ง Notre Dame ซึ่งเป็นหนึ่งในสามคนเท่านั้นที่เป็นคนผิวดำ
ข้อเท็จจริงเหล่านั้นเพียงอย่างเดียวไม่ได้จับความมหัศจรรย์
บนคอร์ท เธอทุ่มเทให้กับทีมของเธอ เต็มไปด้วยนักเตะและพรสวรรค์ที่โรงเรียนใหญ่อื่นๆ มองข้าม ด้วยสไตล์ที่กระฉับกระเฉงที่ดูเหมือนจะสะท้อนทุกการเคลื่อนไหวของผู้เล่นของเธอ มันลำบากมาก เธอบอกว่าเธอต้องเข้ารับการรักษาที่ขาทุกครั้งหลังจบการแข่งขัน
นอกศาล เธอขึ้นศาลกับแฟน ๆ ทุกคนที่เข้าหาและในการแถลงข่าวทุกครั้ง
“ทุกคนชอบเรื่องราวที่พวกเขาสามารถเชื่อมโยงได้” เธอเคยกล่าวไว้ใน Palo Alto “ฉันไม่ได้เล่นในทีมสหรัฐอเมริกา ฉันไม่ได้เล่นให้กับ Pat Summitt ผู้ล่วงลับไปแล้ว เจโน่ไม่รับรองฉัน” เธอพูดถึงโค้ช UConn Geno Auriemma “ฉันเอามันออกมาจากโคลนจริงๆ คุณ ฉันเป็นผู้อพยพ ฉันอพยพมาจากบาฮามาสและมาที่นี่และเริ่มเรียนในวิทยาลัยระดับต้นและไต่เต้าขึ้นมา”
เมื่อฉันสัมภาษณ์เธอหนึ่งวันก่อนที่ทีมของเธอจะพุ่งพรวดจะพบกับหลุยส์วิลล์ เธอยิ้มกว้างขณะที่เธอพูดถึงสิ่งที่รู้สึกเหมือนเพิ่งค้นพบชื่อเสียง “ตอนนี้เรากำลังร่อน” เธอกล่าว
เธอนึกถึงทัวร์นาเมนต์ของฤดูกาลที่แล้วซึ่งจบลงด้วยการสูญเสียเซาท์ดาโคตาในการปรากฏตัวครั้งแรกที่มิสซิสซิปปีตั้งแต่ปี 2550 ล้อหมุนไปข้างหน้า “การเอาชนะสแตนฟอร์ด ไม่มีใครคิดว่าเราจะทำแบบนั้นได้ ตอนนี้ผู้คนรู้ว่าบาสเก็ตบอล Ole Miss คืออะไร ตอนนี้เราได้ผ่านโคกแล้ว” เธอกล่าว
เธอยังกล่าวถึงชื่อเสียงที่เพิ่งค้นพบอีกด้วย
มีเรื่องราวในหนังสือพิมพ์รายใหญ่และช่องทางออนไลน์ รวมถึงเสียงตะโกนจากผู้แพร่ภาพกระจายเสียงระหว่างเกม NBA ที่ถ่ายทอดสดทั่วประเทศ และทวีตชื่นชมจาก WNBAMVP คู่หนึ่งว่า “เราเพิ่งล้มอันดับ 1 ไปได้!” เขียนโดย Jonquel Jones จาก New York Liberty ผู้มาจากบาฮามาส เช่นเดียวกับ McPhee-McCuin “ฉันมีความสุขมากสำหรับคุณ โค้ชโย่” A’ja Wilson of the Las Vegas Aces เขียน
บัญชีโซเชียลมีเดียของเธอเต็มไปด้วยผู้ติดตามใหม่ โทรศัพท์ของเธอสว่างขึ้นพร้อมข้อความสนับสนุนหลายร้อยข้อความ
เธอเคยปรากฏตัวในพอดแคสต์ที่บันทึกไว้ในโทรศัพท์ของเธอจากรถบัสประจำทีม ซึ่งเธอได้อธิบายหลักการเบื้องต้นเกี่ยวกับปรัชญาการสรรหาของเธอ: “ฉันไม่รู้ว่าฉันจะเป็นคนที่ถูกมองแบบโง่ๆ เหนือร้านแมคโดนัลด์ . ให้เวนดี้เป็นคนอเมริกันทั้งวันทุกวัน”
ใครไม่รักเรื่องราวที่เธอเล่าเกี่ยวกับการเดินทางของเธอจากการเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในบาฮามาส ลูกสาวของผู้อำนวยการโรงเรียนและโค้ชชาวบาฮามาสในตำนานชื่อเล่น Moon, Gladstone McPhee? ในช่วงวัยรุ่น เธอเคยตื่นก่อนรุ่งสางเพื่อฝึกยิงปืน เธอต้องการขัดเกลาเกมของเธอที่เล่นในสนามเด็กเล่นของบาฮามาสกับผู้ชาย
ใครหาแรงบันดาลใจในการไต่อันดับของเธอไม่เจอ? เวลาของเธอในฐานะผู้เล่นมุ่งหน้าจากบาฮามาสไปยังฟลอริดาแอตแลนติกไปยังวิทยาลัยชุมชนในไมอามีไปยังมหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์ เธอพึ่งพาผู้ให้คำปรึกษาจำนวนมาก (ซึ่งเธอต้องให้เครดิตทุกครั้ง) เส้นทางการบดขยี้ของงานที่เธอรับเป็นผู้ช่วยฝึกสอน เธอได้งานหัวหน้าโค้ชครั้งแรกที่แจ็กสันวิลล์ และหลังจากผ่านไป 5 ปี เมื่อเธอได้ยินว่ามิสซิสซิปปีกำลังจ้างงาน เธอก็โทรหา “ฉันร้อน” เธอพูดถึงความสำเร็จของเธอที่แจ็กสันวิลล์ “และพวกเจ้าสามารถหาข้าได้ในราคาถูก”
ความเชื่อในตัวเองไม่ใช่ปัญหาของโค้ชโย่ ที่สแตนฟอร์ด เธอได้ประกาศตัวว่าเป็นตัวแทนของคลื่นแห่งการเปลี่ยนแปลงที่กวาดเกมของผู้หญิง “ฉันคืออนาคต” เธอกล่าว ไม่ใช่แค่พูดถึงตัวเธอเองแต่พูดถึงโค้ชหญิงอายุน้อยหลายคนที่พร้อมจะเป็นตำนานอย่าง Tara VanDerveer ของ Cardinal หรือ Auriemma ของ UConn ซึ่งทั้งคู่อายุ 69 ปี
ในซีแอตเทิลก็เหมือนกันมากกว่า “คุณใช้เวลา 5 นาทีกับฉัน คุณเชื่อว่าคุณบินได้ ฉันแค่มีความเชื่อในตัวเอง ฉันไม่ขอโทษเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ความมั่นใจเป็นสิ่งหนึ่ง ความเป็นจริงของเกมระดับวิทยาลัยที่มีความเท่าเทียมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและโค้ชที่กระตือรือร้นพอ ๆ กันจำนวนมาก – นั่นเป็นข้อตกลงที่แตกต่างออกไป
หลังจากแพ้หลุยส์วิลล์ก็เกิดคำถามขึ้นว่า เธอจะทำให้ทัวร์นาเมนต์นี้ประสบความสำเร็จได้อย่างไร?
โดยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาและการรับรู้ที่เพิ่งค้นพบ เธอกล่าว เธอเสริมว่าเธอวางแผนที่จะสนับสนุนทีมของเธอหลังจากสูญเสียรุ่นพี่ที่จบการศึกษาไปพร้อมกับน้องใหม่อย่างน้อยสี่คน เธอเรียกตัวเองว่าเป็น “ราชินี” ของพอร์ทัลการโอน ดังนั้นคาดว่าจะมีอีกสองสามคนที่ออกจากทีมอื่น
“ตอนนี้เราได้ลิ้มรสของ Sweet 16 แล้ว เราจะต้องไปไกลกว่านั้น” เธอกล่าว “ฉันไม่คิดว่าเราจะเร็วเกินไป มันเกือบจะเป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์แบบที่จะจบลงในที่ที่เป็นอยู่ตอนนี้”
เธอกล่าวเสริมว่า “ฉันชอบจุดที่เราอยู่ และฉันคิดว่าเราสามารถรักษามันไว้ได้”
