การประกาศสาขาหญิงยอดเยี่ยมในการวิ่งมาราธอนที่สำคัญส่วนใหญ่มักเริ่มต้นด้วยขั้นสูงสุดหรือสองขั้น
ประวัติศาสตร์ เป็นประวัติการณ์ ซ้อนกัน แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ทุกวันนี้ บ่อยกว่านั้นคำอธิบายนั้นถูกต้อง การวิ่งมาราธอนหญิงยอดเยี่ยมและการวิ่งมาราธอนมือสมัครเล่นในระดับที่ใกล้เคียงกัน ยังคงเป็นมาตรฐานใหม่ปีแล้วปีเล่า
เป็นเรื่องจริงในการวิ่งบอสตันมาราธอนครั้งที่ 127 ในวันจันทร์ เมื่อผู้หญิง 14 คนที่เข้าร่วมการแข่งขันวิ่งมาราธอนเร็วกว่า 2 ชั่วโมง 21 นาที ห้าวิ่งภายใต้ 2:18
และมันจะเป็นจริงอีกครั้งในสุดสัปดาห์นี้ที่งาน London Marathon เมื่อมีผู้หญิงอีก 10 คนในการแข่งขันนั้นวิ่งมาราธอนในเวลาน้อยกว่า 2:19 หกคนวิ่งภายใต้ 2:18 รวมถึงเจ้าของสถิติโลก Brigid Kosgei
ความสามารถเชิงลึกนี้ค่อนข้างใหม่และกำลังเติบโต ระยะทาง 26.2 ไมล์ถูกครอบคลุมใน 2:18 ต่ำกว่า 5:15 ไมล์โดยผู้หญิง 27 คน สิบสองครั้งดำเนินการในปี 2565 จนถึงตอนนี้มีสองครั้งในปี 2566
เป็นสิ่งที่สะท้อนในระดับเล็กๆ ในแวดวงของผู้ชาย เนื่องจากสถิติโลกยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง และจำนวนคนที่วิ่งเร็วยังคงเพิ่มขึ้น คำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดสำหรับกระแสน้ำที่ท่วมท้นในช่วงเวลาอันรวดเร็วนี้คือการมีอยู่ทั่วไปของรองเท้ารุ่นพิเศษ ซึ่งมีแผ่นคาร์บอนไฟเบอร์ในพื้นรองเท้าที่ทำหน้าที่เป็นสปริงชนิดหนึ่ง
แต่ในขณะที่การเติบโตในสาขาของผู้ชายเพิ่มขึ้น การเติบโตในสาขาของผู้หญิงนั้นน่าทึ่งกว่ามาก สำหรับนักวิ่งมาราธอนหญิง มีเงินมากขึ้นที่จะชนะและการลงทุนใหม่ ๆ ในกีฬานี้ นอกจากนี้ยังมีผู้หญิงจำนวนมากที่แข่งกันในระดับสูง
Mary Kate Shea ผู้อำนวยการฝ่ายนักกีฬามืออาชีพของ Boston Athletic Association เป็นผู้นำแถวหน้าในการเชียร์คนเก่ง และแข่งขันกันมานานเพื่อดึงดูดคนเก่งให้มาแข่ง Boston Marathon เธอได้คัดเลือกสนามชั้นยอดสำหรับบอสตันมาราธอน 25 ครั้ง โดยทำเช่นนั้นเมื่อ “ทั่วโลกไม่มีข้อมูลเชิงลึก”
ไม่อีกแล้ว.
“มีการแข่งขันมากมายทั่วโลก ดังนั้นคุณจึงสรรหามาจากกลุ่มเดียวกัน” เชียกล่าว “รู้สึกสดชื่นที่แต่ละการแข่งขันในฤดูใบไม้ผลิมีสนามที่ยอดเยี่ยม”
เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่าการวิ่งมาราธอนชั้นยอดสำหรับผู้หญิงยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เมื่อ 50 ปีที่แล้วที่สมาคมกีฬาสมัครเล่น ซึ่งเป็นหน่วยงานกำกับดูแลการวิ่งมาราธอนในสหรัฐอเมริกา อนุญาตให้ผู้หญิงเข้าร่วมการวิ่งระยะไกลอย่างเป็นทางการได้
ตั้งแต่ต้นปี 2565 ผู้หญิงทำเวลาวิ่งมาราธอนสูงสุด 13 ครั้ง ในช่วงเวลาเดียวกัน ผู้ชายได้โอเวอร์คล็อกหกครั้งของการวิ่งมาราธอนสูงสุด Eliud Kipchoge รับผิดชอบสองคนนี้
ไม่เหมือนนักวิ่งมืออาชีพส่วนใหญ่ นักวิ่งมาราธอนชั้นยอดมักจะลงแข่งปีละหนึ่งหรือสองครั้ง — หนึ่งครั้งในฤดูใบไม้ผลิและอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วง เว้นแต่จะเป็นปีโอลิมปิก หรือปีชิงแชมป์โลก หรือหากเกิดอาการบาดเจ็บขึ้น
การสรรหาตอนนี้แตกต่างจากตอนที่ Shea เริ่มทำงานกับ Boston Marathon อย่างมาก
ในปี พ.ศ. 2543 สนามหญิงอาชีพมีนักวิ่ง 14 คน ผู้ที่เร็วที่สุดคือ Fatuma Roba จากเอธิโอเปียซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันด้วยเวลา 2:23:21 น. นักวิ่งที่เร็วที่สุดคนต่อไปคือ Elana Meyer จากแอฟริกาใต้ ด้วยเวลา 2:25:15 น.
ในปี 2010 มีนักวิ่งยอดเยี่ยม 19 คน แคทเธอรีน เอ็นเดเรบา จากเคนยานำด้วยเวลา 2:18:47 น. ตามมาด้วยมาได เปเรซ จากเม็กซิโก ด้วยเวลา 2:22:59 น. ทั้งคู่เป็นเจ้าของสถิติระดับชาติ
ในปี 2023 Shea ได้คัดเลือกนักวิ่งระดับสูงจำนวนมากจนกระทั่งไม่กี่วันก่อนการแข่งขันเธอก็รู้ว่าสนามของเธอมีผู้เข้าเส้นชัย 6 ใน 7 อันดับแรกจากงานวิ่งมาราธอนชิงแชมป์โลกปีที่แล้ว
สิ่งที่ทำให้บอสตันไม่เหมือนใครคือเวลาที่รวดเร็วนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการเท่านั้น มี “คนที่ประสบความสำเร็จมากมายที่กำลังรอวันของพวกเขา” Shea กล่าวก่อนการแข่งขัน
ในวันจันทร์เมล็ดพันธุ์ที่เร็วที่สุดทั้งชายและหญิงล้มเหลวในการได้รับชัยชนะ บอสตันอาจเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่บริสุทธิ์ครั้งสุดท้าย คล้ายกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกหรือการแข่งขันชิงแชมป์โลกมากกว่าการพิจารณาคดีครั้ง เป็นการแข่งขันทางยุทธวิธี ซึ่งต้องใช้ความแข็งแกร่งและกลยุทธ์ที่ผสมผสานกันเป็นพิเศษ แต่ผู้หญิงจำนวนมากยังคงวิ่งเร็วมากในปีนี้
Aliphine Tuliamuk ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขัน Boston Marathon ปี 2023 ด้วยเวลาที่ดีที่สุดส่วนตัว 2:26:50 น. “ถ้าเธอไม่ตั้งตัวให้ดีที่สุด ฉันจะส่งเสื้อยืดให้คุณ” เชียกล่าวในวันก่อนการแข่งขัน ไม่จำเป็นต้องใช้เสื้อ ตุลามุข จบด้วยเวลา 2:24:37 น.
มี Emma Bates ผู้ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันโดยบอกว่าเธอเป็น “2:18, 2:19 สาว” และมีความฟิตที่จะสร้างสถิติของอเมริกา แม้ว่าเธอจะไม่ได้ทำเช่นนั้นในบอสตันเมื่อวันจันทร์ แต่เธอก็เป็นคนอเมริกันคนแรกที่ข้ามเส้น โดยเข้าเส้นชัยในอันดับที่ 5 ด้วยเวลา 2:22:10 น.
และมีเฮลเลน โอบิริ ซึ่งเปิดตัวการวิ่งมาราธอนครั้งแรกในนิวยอร์กซิตี้ด้วยเวลา 2:25:49 น. ในปี 2022 เธอได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งหรือสองจากการออกรอบครั้งแรก และลงเอยด้วยการชนะบอสตันด้วยสถิติใหม่ที่ดีที่สุด เวลา 02:21:38น.
“เมื่อพูดถึงการวิ่งมาราธอน อะไรก็เกิดขึ้นได้” โอบิริกล่าวหลังจากที่เธอได้รับชัยชนะ “มันยาวไกล”
เธอกำลังพูดถึงเผ่าพันธุ์ของเธอ แต่เธอก็สามารถพูดถึงการวิ่งมาราธอนของผู้หญิงได้ดีพอๆ กัน
