MIAMI — สหรัฐอเมริกากำลังมีปัญหา
แชมป์โลกเบสบอลคลาสสิกที่ป้องกันไว้ได้ไล่ตามเวเนซุเอลาไปสองรันในโอกาสที่แปดของรอบก่อนรองชนะเลิศในคืนวันเสาร์ที่ยืมตัว ดีโปต์ พาร์ค การเผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่งซึ่งเอาชนะอาการบาดเจ็บของผู้เล่นดาวเด่นเพื่อเป็นผู้นำ สิทธิ์ในการเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอยู่ในสาย
จากนั้นชอร์ตสต็อป Trea Turner วัย 29 ปีก็ก้าวไปที่จาน เมื่อเบสเต็มแล้ว Turner ก็ส่งบอลเข้าไปในที่นั่งด้านซ้ายของสนาม ขโมยโมเมนตัมของเกมซึ่งจบลงด้วยการเป็นชัยชนะของสหรัฐอเมริกา 9-7 หลังจากที่เขาต่อสู่ในแกรนด์สแลม Turner ก็ปล่อยไม้ตีของเขาและสูบฉีด แขนของเขาขณะที่เขากระโดดออกจากกล่องแป้งและหันไปหาเพื่อนร่วมทีมเพื่อกรีดร้อง
Turner ผู้ชนะ World Series 2019 กับ Washington Nationals กล่าวว่า “โดยส่วนตัวแล้ว มันน่าจะเป็นเพลงฮิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยมีมา” Mark DeRosa ผู้จัดการของสหรัฐอเมริกากล่าวเสริมว่า “มันเป็นหนึ่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยมีส่วนร่วม”
สหรัฐอเมริกาซึ่งชนะ WBC ครั้งล่าสุดที่แข่งขันในปี 2560 จะเผชิญหน้ากับคิวบาในคืนวันอาทิตย์ในการจับคู่ที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์ ประวัติศาสตร์ และอารมณ์ความรู้สึก ใครก็ตามที่ได้รับชัยชนะจะได้เผชิญหน้ากับผู้ชนะในรอบรองชนะเลิศระหว่างญี่ปุ่นกับเม็กซิโกในวันจันทร์ WBC รอบชิงชนะเลิศจะมีขึ้นในวันอังคาร
ในทัวร์นาเมนต์ที่ให้ช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นและเกมที่สูสีกัน ก็มีความเจ็บปวดอยู่บ้างเช่นกัน ขณะที่กำลังฉลองชัยชนะเหนือสาธารณรัฐโดมินิกัน 5-2 เมื่อวันพุธ เปอร์โตริโกเข้าใกล้มากขึ้น และเอ็ดวิน ดิอาซ ดาวรุ่งของเม็ตส์ก็ฉีกเอ็นสะบ้าที่เข่าขวาของเขา เขาเข้ารับการผ่าตัดในวันรุ่งขึ้นและมีโอกาสหายทันในฤดูกาล 2023
เมื่อวันเสาร์ ผู้เล่นที่โดดเด่นอีกคนได้รับบาดเจ็บ: เบสที่สองของเวเนซุเอลาและ Jose Altuve ดาวรุ่งของ Houston Astros ออกจากเกมในโอกาสที่ห้าเมื่อ Daniel Bard เหยือกโล่งอกของสหรัฐอเมริกาซึ่งมีคำสั่งที่ดุร้ายตีเขาด้วยฟาสต์บอล 96 ไมล์ต่อชั่วโมง Altuve ล้มลงกับพื้นและออกจากเกมโดยจับมือขวาไว้ Astros กล่าวว่า Altuve กำลังถูกตรวจสอบ
“ผมกังวลมาก” Omar López ผู้จัดการทีมเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นโค้ชของ Astros กล่าว “ฉันเศร้า. ฉันผิดหวัง.”
ตั้งแต่เริ่มต้นเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา สหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะเป็นฝ่ายควบคุม โดยขึ้นนำก่อนใครด้วยรายชื่อดาราดัง แต่เวเนซุเอลาก็พลิกเกมกลับมาได้ และทั้งสองฝ่ายแลกหมัดกันเมื่อโอกาสดำเนินไป โดยมีฝูงชนรออยู่ทุกสนาม
“คุณไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นปี การมีพลังงานนี้ในสนาม” เทิร์นเนอร์กล่าว “มันน่าจะเป็นเกมที่ดังที่สุดที่ฉันเคยเล่นมา”
เมื่อสหรัฐอเมริกาขึ้นนำ 3-0 ในเกมแรกของโอกาสแรก เวเนซุเอลาตอบโต้อย่างรวดเร็วในครึ่งล่างเมื่อเบสคนแรก Luis Arráez อุดระเบิดสองจังหวะ ในโอกาสที่ห้า สหรัฐอเมริกาขึ้นนำเป็น 5-2 จากลูกยิงเดี่ยวในบ้านโดยไคล์ ทัคเกอร์ วิมุตติซ้ายของหลุยส์ การ์เซีย เพื่อนร่วมทีม Astros แต่เวเนซุเอลาก็พุ่งกลับมาอีกครั้ง
สหรัฐอเมริกาถูกทำลายโดยคำสั่งเอาแต่ใจของ Bard และเวเนซุเอลานำ 6-5 ในครึ่งล่างของเฟรม ในขณะที่ผู้จับ Salvador Pérez ทำคะแนนเสมอกันที่สองเท่า และ Ronald Acuña Jr. เป็นผู้ดำเนินการแบบเสียสละ เวเนซุเอลาแพ้ Altuve และอีกสองโอกาสต่อมา Arráez ก็ทำลายสถิติโฮมรันครั้งที่สองของเขาเพื่อให้ทีมของเขานำ 7-5 ส่งให้ฝูงชนที่รู้สึกว่าชาวเวเนซุเอลาส่วนใหญ่คลั่งไคล้
แต่นั่นก็เป็นจุดเริ่มต้นของการกลับมาอย่างน่าทึ่งของสหรัฐอเมริกาในโอกาสที่แปด หลังจากที่ทิม แอนเดอร์สันเบสคนที่สองเดินและบีบผู้ตีพีท อลอนโซเป็นซิงเกิล ผู้จับเจที เรียลมูโตก็ถูกขว้างเพื่อโหลดฐานให้เทิร์นเนอร์ เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ของเขาในฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ ซึ่งตีเป็นคนสุดท้ายในกลุ่มผู้เล่นตัวจริงที่โหลดนี้ และเมื่อ Turner เห็นการเปลี่ยนแปลงตรงกลางจานจาก Silvino Bracho เขาก็สามารถช่วยทีมไว้ได้
“ตอนที่เทรอาตัดบอลนั้น พูดตามตรง ฉันเห็นผู้ชายประมาณ 35 คน รวมถึงโค้ช ค่อนข้างมืดมนและเสียสติไปชั่วขณะ” เดโรซากล่าว “มันเป็นเพียงช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม”
