หลังจากรอมาหกปี World Baseball Classic ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งในสัปดาห์นี้ โดยเริ่มเล่นแบบกลุ่มในญี่ปุ่นและไต้หวัน ทีมเต็งของทัวร์นาเมนต์บางรายการ เช่น สหรัฐอเมริกา สาธารณรัฐโดมินิกัน และเปอร์โตริโก จะงดการแข่งขันจนกว่าจะถึงวันเสาร์ เกมของพวกเขาอยู่ที่แอริโซนาและฟลอริดา แต่การแข่งขันในเอเชียเป็นทุกสิ่งที่โลกเบสบอลคาดหวัง ญี่ปุ่นดูเหมือนผู้นำ เนเธอร์แลนด์ออกสตาร์ทได้เร็ว และทีมอื่นๆ มากมายกำลังสร้างความประทับใจอย่างมาก
นี่คือสิ่งที่เราได้เรียนรู้ไปแล้ว
การทอยของญี่ปุ่นนั้น ลึก. ผู้เล่นตัวจริงก็เช่นกัน การเล่นในบ้านที่โตเกียว ญี่ปุ่นเปิดตัวโชเฮ โอทานิ ซุปเปอร์สตาร์สองทางในฐานะพิชเชอร์ของทีมในเกมที่ชนะจีน 8-1 จากนั้นให้ยู ดาร์วิช เจ้าของ MLB All-Star 5 สมัย ออกสตาร์ทด้วยชัยชนะ 13-4 กว่าเกาหลี ทีมนำอยู่ 2-0 และแซงหน้าคู่แข่งไปแล้ว 21-5 แม้ว่า Roki Sasaki อาจจะเป็นผู้เล่นที่ผู้ชมชาวอเมริกันอยากเห็นมากที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยไม่ได้สัมผัสบอลเลย ซาซากิอาจออกสตาร์ทให้ญี่ปุ่นกับทีมสาธารณรัฐเช็กที่กระท่อนกระแท่นในวันเสาร์นี้ และน่าจะได้รับการสนับสนุนมากมายจากผู้เล่นตัวจริงซึ่งรวมถึงโอทานิ (4 ต่อ 7 กับสาม RBI), มาซาทากะ โยชิดะ (3 ต่อ 6 กับห้า RBI) และลาร์ส นุตบาร์ (4 ต่อ 8 โดยทำแต้มได้ 4 แต้ม)
ความได้เปรียบในสนามเหย้าสร้างความแตกต่าง เมื่อจีนเล่นกับสาธารณรัฐเช็กในโตเกียว — เป็นเกมที่น่าตื่นเต้นที่เช็กมาจากข้างหลังเพื่อเอาชนะ โฮเมอร์สามคนของ Martin Muzik ในเก้า — คุณคงคิดว่าคุณกำลังดูเกมที่มีการจำกัดการแพร่ระบาดอย่างรุนแรง เนื่องจากฝูงชนกลุ่มเล็กและง่วงนอนรวมตัวกันอยู่หลังโฮมเพลต และอัฒจันทร์ที่มองเห็นได้ระหว่างเกมการแข่งขันก็ว่างเปล่าเป็นส่วนใหญ่ ไม่มีอะไรแตกต่างไปกว่านี้อีกแล้วเมื่อจีน-ไทเปเป็นเจ้าภาพอิตาลีในไต้หวัน โดยมีฝูงชนที่โห่ร้องในบ้านช่วยเติมพลังให้ชนะ 11-7 ซึ่งให้ความรู้สึกที่แตกต่างของเกมเพลย์ออฟ
ราชอาณาจักรเนเธอร์แลนด์ — เน้นเรื่องราชอาณาจักร — กำลังเจริญรุ่งเรือง Xander Bogaerts มาจาก Aruba, Jurickson Profar มาจาก Curaçao และ Josh Palacios มาจากสหรัฐอเมริกา แต่พวกเขาทั้งหมดมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเล่นในระดับนานาชาติให้กับเนเธอร์แลนด์ และทีมดูแข็งแกร่งอย่างมากในการสร้างสถิติ 2-0 ในการเล่นแบบกลุ่มในช่วงแรก สองวันของการแข่งขัน อันดับที่ 7 ของโลก เนเธอร์แลนด์ยังมีผู้เล่นมากมายที่เกิดในประเทศ รวมถึง Didi Gregorius อดีตแยงกี้ชอร์ตสต็อปที่เกิดในอัมสเตอร์ดัม
รองจากเนเธอร์แลนด์ กลุ่ม A คือความโกลาหล อิตาลีซึ่งอยู่ในอันดับที่ 16 ของโลกและบริหารงานโดย Hall of Famer Mike Piazza ถอนตัวจากคิวบาอันดับที่ 8 ในเกมแรกจากนั้นก็ขึ้นนำในช่วงต้นเหนืออันดับที่ 2 ของจีน-ไทเปใน เกมที่สองแต่แพ้ในที่สุด เป็นผลให้เนเธอร์แลนด์นำกลุ่ม A ด้วยสถิติ 2-0 ในขณะที่อีกสี่ทีมที่เหลือแต่ละทีมมีชัยชนะหนึ่งนัดก่อนเกมปานามา – อิตาลีซึ่งมีกำหนดเริ่มในเวลา 23.00 น. ตะวันออกของวันศุกร์ (วันเสาร์ตอนเที่ยงในไทเป ). น่าขบขันพอสมควร เนเธอร์แลนด์ที่ทำได้ 7 ครั้งใน 2 เกม เป็นทีมที่ทำคะแนนได้ต่ำที่สุดในกลุ่ม
WBC เป็นสถานที่ที่ดีในการพบปะกับผู้ชายที่คุณลืมไปแล้ว แมตต์ ฮาร์วีย์ ซึ่งไม่ได้ลงแข่งขันรายการเมเจอร์ในปี 2022 เนื่องจากการติดโทษแบนและเล่นเบสบอลไม่เก่งอีกต่อไป ออกสตาร์ทให้อิตาลีชนะในการเปิดทีมและโยนโอกาสทำประตูสามครั้ง ในบรรดาแป้งที่เขาเกษียณ? Yoenis Céspedes อดีตดาวเด่นของเม็ตส์ซึ่งไม่ได้ปรากฏตัวในเมเจอร์ตั้งแต่ปี 2020 แต่เป็นหนึ่งในลีกสำคัญทั้งในอดีตและปัจจุบันที่ได้รับอนุญาตให้เหมาะกับคิวบาภายใต้นโยบายการพัฒนาของทีมซึ่งยังคงไม่รวมคนส่วนใหญ่ของประเทศ ดาวที่โดดเด่นที่สุด
ทูบีมีอยู่จริง และดูเหมือนว่า … สบายดี? แฟน ๆ ที่คุ้นเคยกับบริการสตรีม At Bat ที่แข็งแกร่งของ MLB อาจตื่นตระหนกเมื่อเห็นว่าเกม WBC จะถูกสตรีมบน Tubi ซึ่งเป็นบริการที่ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับกีฬาสด (และผู้คนจำนวนมากไม่รู้จักเลย) จนถึงตอนนี้ ความกลัวใด ๆ ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าไม่มีเหตุผล การลงชื่อสมัครใช้นั้นง่ายและฟรี เกมหาได้ง่าย และคุณภาพของการออกอากาศนั้นยอดเยี่ยมมาก เกมส่วนใหญ่อยู่ในโทรทัศน์แบบเก่า – Fox, FS1 และ FS2 – เช่นกัน
เขตเวลาทำให้สิ่งต่าง ๆ แปลก สำหรับผู้ชมในสหรัฐอเมริกา ตารางการแข่งขันในเอเชียได้สร้างวันที่วุ่นวาย ในเช้าวันอังคาร ผู้ชมชาวอเมริกันเห็นปานามาเอาชนะจีน-ไทเป และในคืนวันอังคาร พวกเขาเห็นทีมปานามาแพ้เนเธอร์แลนด์ วันรุ่งขึ้น คิวบาแพ้อิตาลีในช่วงเช้าของสหรัฐฯ และเอาชนะปานามาด้วยการถ่ายทอดเกมในเย็นวันนั้น แต่อย่างน้อยทีมเหล่านี้ก็แบ่งเกมของพวกเขา: ขอบคุณ Muzik ที่วิ่งเหย้าสำหรับสาธารณรัฐเช็ก จีนไป 0-2 และได้รับคะแนนเหนือกว่า 16-6 ในสองเกมที่ถ่ายทอดสดในสหรัฐอเมริกาในวันพฤหัสบดี
สิ่งต่าง ๆ เพิ่งเริ่มต้น สี่วันที่น่าตื่นเต้นของการเล่นเบสบอลระดับแนวหน้านั้นยอดเยี่ยมมาก แต่ทีมชั้นนำหลายทีมยังไม่ได้ลงสนามด้วยซ้ำ สิ่งต่าง ๆ น่าจะดียิ่งขึ้นในวันเสาร์ เมื่อเปอร์โตริโกและสหรัฐอเมริกาต่างแข่งขันกัน พวกเขาคาดว่าจะชนะค่อนข้างง่าย การจับคู่ที่แข่งขันกันมากขึ้น? ดรีมทีมที่สร้างโดยเนลสัน ครูซจากสาธารณรัฐโดมินิกัน เผชิญหน้ากับทีมที่เพียบพร้อมจากเวเนซุเอลาในไมอามี
