มันอาจจะจำยากสักหน่อย ด้วยอาการบาดเจ็บทั้งหมด การออกนอกลู่นอกทางอาชีพ และการสูญเสียที่น่าพิศวง แต่มีช่วงเวลาที่ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปได้สำหรับนักเทนนิสชาวแคนาดา
ทุกครั้งที่แฟนเทนนิสเงยหน้าขึ้นมอง ดูเหมือนว่าชาวแคนาดาผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และใจเด็ดอีกคนได้ผ่านเข้าชิงชนะเลิศรายการแกรนด์สแลมแล้ว Bianca Andreescu คว้าชัยชนะมาได้แม้แต่รายการเดียว โดยเอาชนะ Serena Williams ในการแข่งขัน US Open ปี 2019 เมื่อตอนที่เธอยังเป็นวัยรุ่น โดยเล่นด้วยสไตล์ที่สร้างสรรค์จนทำให้ผู้ชื่นชอบเทนนิสน้ำลายไหล
เมื่อเร็ว ๆ นี้ ด้วยปัญหาหัวเข่า (Denis Shapovalov และ Felix Auger-Aliassime) ความเครียดที่แตกหัก (Leylah Fernandez) และความปวดร้าวทางจิตใจ (Milos Raonic และ Andreescu) ที่ผู้เล่นหลายคนต้องดิ้นรนกับทุกวันนี้ แม้กระทั่ง Fernandez ที่จะวิ่งไปถึงสหรัฐอเมริกาในปี 2021 อย่างไม่น่าจะเป็นไปได้ Open Final สามารถรู้สึกเหมือนเมื่อนานมาแล้ว
และจากนั้นก็มีวันเช่นวันพุธที่วิมเบิลดัน ในที่สุดฝนก็หยุดตกนานพอให้เล่นเทนนิสกลางแจ้งได้ สำหรับชาโปวาลอฟและราโอนิกแสดงให้เห็นว่าเหตุใดจึงมีความยุ่งยากมากในตอนแรก ทั้งคู่กลับมาจากเซ็ตดาวน์และชนะในสี่เซ็ต ทำให้ชาโปวาลอฟมีโอกาสรำลึกถึงความหมายที่เขาได้รับจากการเป็นผู้เล่นรุ่นเยาว์จากประเทศที่ส่วนใหญ่รู้จักในกีฬาน้ำแข็ง (ฮอกกี้และเคอร์ลิง) และเฝ้าดู Raonic และ Eugenie Bouchard เกือบจะไปสุดทางบนสนามหญ้า Wimbledon
“มันเป็นความเชื่อที่แท้จริงในตัวฉันและสายตาของเฟลิกซ์ว่าเป็นไปได้ในฐานะชาวแคนาดา” ชาโปวาลอฟกล่าวหลังจากเอาชนะราดู อัลบอท จากมอลโดวา 5-7, 6-4, 6-2, 6-2 ในการแข่งขันที่เริ่มขึ้น ในวันจันทร์. “และผมมั่นใจว่าคนรุ่นต่อรุ่นจะตามผม เฟลิกซ์ เบียงก้า Leylah ฉันแน่ใจว่ามีความเชื่อมากกว่านี้ในประเทศนี้ว่าเป็นไปได้แม้ว่าประเทศจะหนาวหรือส่วนใหญ่เป็นฤดูหนาวก็ตาม”
เห็นได้ชัดว่าชาวแคนาดาพลาดกลุ่มแชมป์ที่สวีเดนซึ่งเป็นประเทศเมืองหนาวผลิตในช่วงปี 1970, 80 และ 90 เช่น Bjorn Borg, Mats Wilander และ Stefan Edberg
ชาโปวาลอฟและราโอนิกซึ่งเล่นและชนะนัดแรกในทัวร์นาเมนต์แกรนด์สแลมในรอบ 2 ปีครึ่งเมื่อวันจันทร์ โดยเอาชนะเดนิส โนวัคจากออสเตรีย 6-7 (5), 6-4, 7-6(5), 6- 1 จะกลับมาในวันพฤหัสบดี ทั้งสองคนจะลงเล่นนัดที่สอง เช่นเดียวกับเฟอร์นันเดซ Andreescu จะอยู่ที่นั่นด้วย ในที่สุดก็เล่นรอบแรกกับ Anna Bondar จากฮังการี
Auger-Aliassime ซึ่งต้องรับมือกับอาการเจ็บเข่ามาตลอดทั้งปี แพ้ในรอบแรกที่ All England Club เป็นปีที่สองติดต่อกัน การบาดเจ็บที่จู้จี้และการสูญเสียครั้งล่าสุดถือเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่สำหรับ Auger-Aliassime ซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่วัยรุ่นตอนปลาย การเสิร์ฟและการเคลื่อนไหวที่ทรงพลังน่าจะทำให้เขาเก่งบนพื้นหญ้า
แต่ตารางการแข่งขันวิมเบิลดันเต็มไปด้วยชาวแคนาดา เป็นสิ่งที่บรรดานักกีฬาระดับสูงของประเทศต่างตั้งเป้าไว้ เมื่อพวกเขามุ่งมั่นที่จะทำให้แคนาดาเป็นประเทศเทนนิสระดับแนวหน้าเมื่อเกือบ 20 ปีที่แล้ว นอกเหนือจากฤดูหนาวอันยาวนานและหนาวเย็นแล้ว แคนาดาดูเหมือนจะมีทุกสิ่งที่ประเทศต้องการเพื่อบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในวงการเทนนิส ไม่ว่าจะเป็นความมั่งคั่ง ความหลากหลาย และความมุ่งมั่นที่จะใช้เงินไปกับการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกและนำเข้าโค้ชชั้นนำ
สร้างศูนย์เทนนิสในมอนทรีออลและศูนย์ดาวเทียมในเมืองใหญ่อื่นๆ และเริ่มให้ความสำคัญกับการพัฒนาเด็กเล็กและวัยรุ่น ได้ว่าจ้างหลุยส์ บอร์ฟิกา นักเทนนิสชั้นนำจากฝรั่งเศสซึ่งเป็นหุ้นส่วนการตีของบอร์ก เพื่อดูแลการพัฒนาผู้เล่น
ด้วยความโชคดีของผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติและผู้ปกครองที่เต็มใจสนับสนุน แคนาดามี Bouchard และ Raonic กลิ้งไปในช่วงกลางปี 2010 และ Shapovalov, Andreescu และ Auger-Aliassime ฉีกอันดับจูเนียร์โดยที่ Fernandez ตามหลังอยู่ไม่ไกล
ความสำเร็จ – ปีที่แล้ว Shapovalov และ Auger-Aliassime นำแคนาดาคว้าแชมป์เดวิสคัพเป็นครั้งแรก – และการต่อสู้ได้ก่อให้เกิดความสนิทสนมระหว่างผู้เล่น พวกเขารู้ว่าเมื่อใดที่คนอื่นกำลังเล่นแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้อยู่ในทัวร์นาเมนต์เดียวกันก็ตาม
“ฉันรู้สึกผิดที่ติดตามผลงานของเพื่อนชาวแคนาดาทุกคน” เฟอร์นันเดซกล่าว ผู้ซึ่งจำได้เมื่อไม่กี่ปีก่อนที่ได้เห็น Auger-Aliassime ฝึกซ้อมในคอร์ตไม่กี่แห่งจากเธอในมอนทรีออลและคิดว่า “โอ้ นี่เป็นแรงบันดาลใจ”
เมื่อเฟอร์นันเดซได้รับบาดเจ็บเมื่อปีที่แล้ว หนึ่งในข้อความแรก ๆ ที่เธอได้รับคือจากอันดรีสคู ซึ่งดูเหมือนว่าเธอต้องต่อสู้กับโรคภัยไข้เจ็บทุกประเภทนับตั้งแต่ที่เธอคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น 2019 Andreescu บอก Fernandez ว่าเธออยู่ที่นั่นเพื่อทำทุกอย่างที่เธอต้องการ และ Fernandez กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่จะผ่านมันไปให้ได้
เมื่อต้นปีที่ผ่านมา Andreescu พลิกข้อเท้าของเธอและได้รับบาดเจ็บสาหัสที่ Miami Open เฟอร์นันเดซส่งการสนับสนุนกลับมาทันที “ฉันชอบ ‘Bianca เธอแข็งแกร่ง เธอจะกลับมา เธอเป็นนักเทนนิสที่ยอดเยี่ยม และเป็นคนที่ยอดเยี่ยม’”
ในวันพุธ ชาโปวาลอฟและราโอนิกพบหน้ากันในห้องล็อกเกอร์ โดยพยายามจัดการกับฝนที่ตกทำให้ทัวร์นาเมนต์หยุดชะงักตลอดทั้งสัปดาห์
Raonic กล่าวว่าเขาลืมกิจวัตรเดิมๆ ไปแล้ว เพราะมันนานมากแล้วที่เขาจัดการกับเรื่องแบบนั้น ในตอนแรกเขาพยายามขยับตัวเพื่ออยู่อย่างหลวมๆ แต่แล้วก็คิดว่าเขาน่าจะเผาผลาญพลังงานมากเกินไป
เขานั่งลงเล็กน้อยกับชาโปวาลอฟ ซึ่งกำลังให้เวลากับโค้ชด้วยการตอบคำถามเกี่ยวกับสัตว์ Raonic กระโดดเข้าสู่เกมและบอกว่าทุกคนสนุกสนานที่ได้เรียนรู้ว่าสัตว์ทะเลชนิดใดที่สามารถหายใจทางท้ายของมันได้ (เต่า). นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งอย่างดุเดือดเกี่ยวกับพลังการฆ่าของยุงกับของฉลาม ชาโปวาลอฟยืนยันหนักแน่นว่าฉลามน่ากลัวกว่าแมลงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรีย
ในที่สุดสายฝนก็สงบลงพร้อมกับการอภิปรายทางสัตววิทยา จากนั้นก็ถึงเวลาที่ Raonic จะกลับมาที่คอร์ทและมอบชัยชนะแบบที่ครั้งหนึ่งเคยเกิดขึ้นมาตลอด คว่ำ Novak ด้วยการเสิร์ฟลูกระเบิดมือและโฟร์แฮนด์อันใหญ่ ต่อมาในช่วงบ่าย เมื่อชาโปวาลอฟค้นพบจังหวะของเขาในการตีที่นุ่มนวลและสง่างาม อัลบอทไม่เคยมีโอกาสเลย
เป็นสัญลักษณ์ของความพยายามในการเล่นเทนนิสของแคนาดาที่อ่อนแอ ทั้ง Shapovalov และ Raonic อาจไม่ได้อยู่ที่ All England Club ในปีนี้
ชาโปวาลอฟเดินกะโผลกกะเผลกในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา และต้องหยุดซ้อมบนพื้นหญ้าเมื่อความเจ็บปวดรุนแรงเกินไป
ราโอนิคกล่าวว่าผ่านการต่อสู้กับอาการบาดเจ็บในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ตกลงกับแนวคิดที่ว่าชีวิตของเขาหลังจากเล่นเทนนิสได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่เขาขับรถผ่านสนามเทนนิสทุกวันใกล้บ้านของเขาในบาฮามาส หรือไม่ก็จะดูเทนนิสทางโทรทัศน์ในขณะที่ออกกำลังกายที่โรงยิมในท้องถิ่น และเขาคิดว่าเขาน่าจะลองอีกครั้ง
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เขาบอกว่าเขารู้สึกรำคาญตัวเองที่ไม่สนุกกับช่วงเวลานั้นให้มากกว่านี้ การได้กลับมาที่ออลอิงแลนด์คลับ เล่นในแกรนด์สแลมที่เขาประสบความสำเร็จสูงสุด และช่วยทำให้แคนาดาเชื่อมั่น ในคำพูดของเขา มันเป็นเรื่องง่ายที่จะตรวจจับข้อความที่ใหญ่ขึ้นเกี่ยวกับธรรมชาติของความสำเร็จที่มักจะหายวับไปในวันเดียวหรือในช่วงเวลาหนึ่ง
“คุณจมอยู่กับกระบวนการทั้งหมดของการแข่งขันและพยายามหาทางชนะ และมันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว “ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่สนุกไปกับการแข่งขันหรอก”
