เส้นทางขึ้น Las Palmas เริ่มต้นใกล้กับพื้นหุบเขา แต่มันไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก อยู่ห่างจากยอดเขา 10 ไมล์ การปีนขึ้นอย่างยากลำบากในแนวดิ่งประมาณ 3,400 ฟุต การเดินทางที่ยาวขึ้นและเลี้ยวหักศอก กล้ามเนื้อเกร็งและปอดสั่น
นักปั่นบางคนหยุดที่จุดชมวิวครึ่งทางเพื่อชมทิวทัศน์ของเมืองและไม่ไปต่อ บางคนหยุดพักยาว รางวัลอยู่ที่อันดับต้น ๆ ที่ซึ่งร้านอาหาร ร้านจักรยาน และร้านกาแฟรอคอย และในเดือนนี้นักปั่นมือสมัครเล่นมารวมตัวกันวันแล้ววันเล่าเพื่อชมเพื่อนร่วมชาติแข่งขันกันในทวีปที่ห่างออกไปในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการปั่นจักรยาน
“ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าขึ้นมาที่นี่” แอนเดอร์สัน มูร์เซีย วัย 37 ปี กล่าวเป็นภาษาสเปน ขณะที่เขาหยุดดื่มน้ำและถ่ายรูปในช่วงเช้าที่ผ่านมา
แม้ว่าจุดสูงสุดของลาส พัลมาสเป็นมากกว่าจุดชมวิว แต่เป็นที่พักซึ่งอยู่สูงเหนือเมเดยินและผู้อยู่อาศัย 2.5 ล้านคน ในบางแง่ เส้นทางยอดนิยมยังเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการวัดขนาดกีฬาที่ทำให้โคลอมเบียเป็นศูนย์กลางการปั่นจักรยานของละตินอเมริกา
นักปั่นจักรยานมือสมัครเล่นเข้าร่วมความท้าทายของ Las Palmas ทุกวัน แต่ก็มีมืออาชีพรวมถึงชาวโคลอมเบียบางคนที่ลงแข่งในตูร์เดอฟรองซ์ปีนี้ มืออาชีพสามารถปีนขึ้นไปได้ในเวลา 30 นาที นักรบสุดสัปดาห์จะต้องใช้เวลานานเกือบสองเท่าหรือมากกว่านั้น ความภาคภูมิใจคือการลงโทษ ความสำเร็จ และการเป็นส่วนหนึ่งของกีฬาที่ชาวโคลอมเบียทุกเพศทุกวัยได้กลายเป็นงานอดิเรกระดับชาติที่คาดไม่ถึง
Jorge Mauricio Vargas Carreño ประธานสหพันธ์จักรยานโคลอมเบียกล่าวว่า “ฟุตบอลชนะทุกอย่าง แต่การปั่นจักรยานเป็นกีฬาที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ” “มันเป็นกีฬาที่มีความรักมากที่สุดในบรรดาชาวโคลอมเบีย เนื่องจากความสำเร็จที่เราได้รับในระดับนานาชาติ”
รากฐานของความสัมพันธ์นั้นย้อนกลับไปหลายทศวรรษ ชาวโคลอมเบียได้ขี่จักรยานบนเวทีที่ใหญ่ที่สุด เช่น ตูร์เดอฟร็องส์ มาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ในปี 1984 Luis Herrera หรือที่รู้จักกันในชื่อ Lucho กลายเป็นชาวโคลอมเบียคนแรกที่ชนะการแข่งขันบนเวที สามปีต่อมา เขากลายเป็นคนแรกที่ชนะหนึ่งในสามรายการที่เรียกว่า European grand tours โดยชนะที่ Vuelta a España
เอร์เรราส่งกระบองให้นักแข่งอย่างซานติอาโก โบเตโร ซึ่งคว้าแชมป์ราชาแห่งขุนเขาในการแข่งขันตูร์ เดอ ฟรองซ์ในปี 2000 และไนโร ควินตานา ซึ่งจบอันดับสองโดยรวมในการแข่งขันในปี 2013 และในปี 2015 สตรีชาวโคลอมเบียได้รับเหรียญโอลิมปิกตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในการปั่นจักรยานถนนและบีเอ็มเอ็กซ์
อย่างไรก็ตาม Egan Bernal เพื่อนร่วมชาติของพวกเขาทำได้ดีกว่า: ในปี 2019 เขากลายเป็นชาวละตินอเมริกาคนแรกที่ชนะ Tour de France
“มันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของเรา” Bernal วัย 26 ปีกล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์เมื่อเร็วๆ นี้ “ในโคลอมเบีย ฉันคิดว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของบ้านมีจักรยาน และผู้คนจำนวนมากใช้มันเป็นพาหนะในการเดินทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่ถ่อมตัวมากกว่า และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาใช้มันมากขึ้น”
เขากล่าวเสริมว่า: “ทุกคนในโคลอมเบียมีความสุขเมื่อพวกเขาได้รับจักรยานคันแรก”
เหตุผลหลักที่การปั่นจักรยานแพร่หลายในโคลอมเบีย ตามที่นักปั่นจักรยาน เจ้าหน้าที่ และโค้ชกล่าวคือ เศรษฐกิจ สังคม ประวัติศาสตร์ และภูมิประเทศของประเทศ (พื้นที่ขนาดใหญ่ของประเทศอยู่ที่ระดับความสูงที่สูงกว่า เช่น เมเดยิน ที่ความสูง 4,900 ฟุต หรือเมืองหลวงโบโกตา ที่ระดับความสูง 4,900 ฟุต 8,600).
“การปั่นจักรยานกลายเป็นเรื่องสำคัญมากในประเทศของเรา” ริโกแบร์โต อูรัน วัย 36 ปี นักปั่นจักรยานชาวโคลอมเบียที่จบอันดับสองในตูร์ เดอ ฟรองซ์ จิโร ดิตาเลีย และโอลิมปิกกล่าว “โคลอมเบียเป็นประเทศที่มีปัญหามากมาย ไม่ว่าจะเป็นปัญหาทางการเมือง และประวัติศาสตร์ของเราก็แปดเปื้อนด้วยการค้ายาเสพติด ดังนั้นการปั่นจักรยานจึงให้ภาพลักษณ์ใหม่แก่เราในบางครั้ง”
José Julián Velásquez ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของทีม Medellín-EPM ซึ่งเป็นทีมมืออาชีพที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2560 เพื่อพัฒนาการปั่นจักรยานในเมืองและภูมิภาคซึ่งเป็นที่รู้จักมากขึ้นสำหรับเจ้าพ่อยาเสพติดชื่อกระฉ่อน Pablo Escobar กล่าวว่าชาวโคลอมเบียจำนวนมากเติบโตมาด้วยการขี่บนเนินเขาและภูเขา เนื่องจากจักรยานเป็น วิธีเดินทางที่ประหยัดกว่า ยกตัวอย่างเช่น ควินทานา เติบโต ในเมืองที่สูงกว่าระดับน้ำทะเล 9,300 ฟุต และต้องเหยียบขึ้นทางลาดชันทุกวันเพื่อกลับจากโรงเรียน
เป็นผลให้นักปั่นจักรยานชาวโคลอมเบียหลายคนถูกเรียกว่า escarabajos หรือแมลงเต่าทอง เนื่องจากความดื้อรั้นในฐานะนักปีนเขา
โคลอมเบียเป็นประเทศเดียวในลาตินอเมริกาที่ติด 20 อันดับแรกของการจัดอันดับโดย Union Cycliste Internationale ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลกีฬาระดับโลก โคลอมเบียอยู่ในอันดับที่ 10 ในกีฬาที่ครองและเป็นศูนย์กลางในยุโรป
การแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างโคลอมเบียกับกีฬานี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยผู้คนซื้อจักรยานมากขึ้นเพื่อไปไหนมาไหนและออกกำลังกาย
Martha Gómez เติบโตมาด้วยการปั่นจักรยานเพราะพ่อของเธอเป็นแฟนตัวยง ติดตามอาชีพนักปั่นชาวโคลอมเบียและชมการแข่งขัน Tour de France ทุกปี เธอบอกว่าเธอหัดขี่ตั้งแต่เด็ก แต่ไม่ได้เริ่มปั่นจักรยานอย่างจริงจังจนกระทั่งปี 2021 ตอนนี้เธอปั่นจักรยานโดยเฉลี่ยมากถึง 60 ไมล์ต่อสัปดาห์
“ผู้หญิงชอบออกกำลังกายหรือเดินมากกว่า” โกเมซ วัย 41 ปี กล่าว “แต่ด้วยโรคระบาดและการถูกขังอยู่ในที่ร่ม ทำให้เราพบกับชีวิตที่มีสุขภาพดีขึ้น การขี่ลาส พัลมาส คุณไม่เคยเจอผู้หญิงมากนัก แต่ตอนนี้คุณเห็นมากขึ้น และผู้หญิงไม่ใช่แค่ขี่รถบนถนนแต่ขึ้นเขาด้วย”
ในเช้าวันอาทิตย์และวันหยุดในเมเดยิน เช่นเดียวกับในโบโกตา ทางการท้องถิ่นปิดถนนสายหลัก รวมถึงเลนความเร็วสูงของทางหลวงที่ใหญ่ที่สุดของเมือง เพื่อให้นักปั่นจักรยานใช้โดยเฉพาะ ในช่วงเช้าที่ผ่านมา พวกเขาได้กำหนดตรอกซอกซอยและความลาดเอียง หลายคนสวมเสื้อของทีมจักรยานอาชีพหรือทีมชาติโคลอมเบีย เด็กคนหนึ่งขี่เสื้อ Quintana ออกไป
“ฉันรู้สึกแบบนั้นเมื่อบางอย่างเริ่มดีขึ้น ทุกคนก็อยากได้แบบนั้น” ซารา คาร์โดนา กุมารแพทย์วัย 39 ปี ผู้ซึ่งวิ่งเฉลี่ยประมาณ 40 ถึง 60 ไมล์ต่อสัปดาห์กล่าว
ไม่ใช่เรื่องแปลก คาร์โดนากล่าว การพบเจอกับสตาร์ชาวโคลอมเบียและแม้แต่คู่แข่งในยุโรปในการฝึกซ้อม นักปั่นมือสมัครเล่นทั้งที่ชอบแข่งขันและชอบที่จะวัดตัวเองกับเวลาที่โพสต์บนเส้นทางปีนเขาที่คุ้นเคยอย่าง Las Palmas บน Strava แอพปั่นจักรยานยอดนิยม.
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คาร์โดนาออกจากบ้านของเธอเวลา 07.30 น. เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะขึ้นไปบนภูเขาได้ทันเวลาเพื่อชมการสิ้นสุดของเวทีตูร์ เดอ ฟรองซ์ในวันนั้นทางโทรทัศน์ ระหว่างทางไปร้านจักรยานและร้านกาแฟ Safetti เธอบังเอิญเจอพนักงานร้านที่กำลังปั่นจักรยานขึ้น Las Palmas ด้วย พวกเขาทำการเดิมพันกันเองว่าใครจะเป็นผู้ชนะในสเตจตูร์เดอฟรองซ์
รางวัล: กาแฟโคลอมเบียเข้มข้นหนึ่งแก้ว
