เมื่อ Kodai Senga ส่งบอลเร็ว 99 ไมล์ต่อชั่วโมงให้ Luis Arraez ของทีม Miami Marlins เมื่อวันที่ 2 เมษายน เขากลายเป็นนักเตะญี่ปุ่นคนที่ 14 ที่ลงเล่นให้ทีม Mets มากที่สุด ซึ่งมากกว่าทีมอื่นๆ ในเมเจอร์ลีก Seattle Mariners อยู่ถัดไปด้วย 11
เป็นสายสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นจากบ็อบบี้ วาเลนไทน์ อดีตผู้จัดการทีมเม็ตส์ ซึ่งเคยนำทีมทั้งในสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่น และดูเหมือนว่าไปป์ไลน์จะไปได้ทั้งสองทาง: ในฤดูกาลนี้ ผู้จัดการ 5 คนจาก 12 คนใน Nippon Professional Baseball ใช้เวลาอย่างน้อยส่วนหนึ่งในอาชีพการเล่นของพวกเขากับทีม Mets
ผู้จัดการมือใหม่ Masato Yoshii จาก Chiba Lotte Marines และ Kazuo Matsui จาก Seibu Lions พร้อมด้วย Tsuyoshi Shinjo ผู้จัดการปีที่สองของ Nippon Ham Fighters ต่างก็เปิดตัวเมเจอร์ลีกกับ The Mets Shingo Takatsu ของ Yakult Swallows และ Kazuhisa Ishii ของ Rakuten Golden Eagles เล่นใน Queens หลังจากออกสตาร์ทที่อื่น
ธรรมชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของการเชื่อมต่อของเม็ตส์นั้นไม่แพ้โยชิอิ
“เราแต่ละคนเล่นให้กับทีมเม็ตส์” เขาพูดเป็นภาษาญี่ปุ่นเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อถูกขอให้ระบุชื่อผู้จัดการ NPB ที่มีประสบการณ์การเล่นในเมเจอร์ลีก “นั่นน่าสนใจจริงๆ ฉันสงสัยว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญหรือมากกว่านั้น?”
การดำรงตำแหน่งของ Yoshii กับทีม Mets มาก่อน โดยเขากระโดดเข้าสู่รายการเมเจอร์ทันทีในปี 1998 หลังจากฤดูกาลที่แข็งแกร่งในการขว้างให้กับทีม Swallows ผู้เล่นชาวญี่ปุ่นของเม็ตส์บางคนมีช่วงเวลาสั้น ๆ เช่น Takatsu ผู้ปลดปล่อยมือขวาที่ปรากฏตัวเพียงเก้าครั้งสำหรับทีมในปี 2548 คนอื่น ๆ มีการวิ่งที่สำคัญกว่าเช่น Matsui ซึ่งมีผลงาน 949 ครั้งสำหรับทีมระหว่างปี 2547 ถึง 2549.
ชายทั้งห้าเล่นให้กับผู้จัดการสามคนที่แตกต่างกัน ได้แก่ Valentine, Art Howe และ Willie Randolph และดูแลโดยผู้จัดการทั่วไปสามคน ได้แก่ Steve Phillips, Jim Duquette และ Omar Minaya
การขาดความต่อเนื่องขององค์กรทำให้เป็นการยากที่จะระบุต้นตอของการเชื่อมต่อ แต่ Yoshii มีทฤษฎีว่าทำไม NPB ถึงมองหาผู้จัดการที่มีประสบการณ์ในเมเจอร์ลีกของสหรัฐฯ
“ญี่ปุ่นมีแนวโน้มที่จะตามเทรนด์ที่เริ่มต้นในอเมริกา” เขากล่าว “ข้อมูลได้กลายเป็นส่วนสำคัญของกลยุทธ์ในญี่ปุ่น และการฝึกอบรมก็พัฒนาขึ้น ทีมที่เชื่อในไม่มีที่สิ้นสุด การฝึกซ้อมแบบบูทแคมป์มีน้อยกว่ามาก และการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิก็สั้นลงและมีประสิทธิภาพมากขึ้น เมื่อแนวทางของเรากลายเป็นแบบอเมริกันมากขึ้น สำนักงานส่วนหน้าให้ความสำคัญกับประสบการณ์ในเมเจอร์ลีกของสหรัฐฯ”
สไตล์ความเป็นผู้นำที่โยชิอิต้องการนั้นเห็นได้ตั้งแต่วันแรกของการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิ ขณะที่เขาเดินเตร่ไปตามคอมเพล็กซ์ของลอตเต้ จากสถานีหนึ่งไปยังอีกสถานีหนึ่งเพื่อสังเกตผู้เล่นของเขา ขณะที่เขาเคลื่อนตัวผ่านแท่นจำลอง ปรากฎการณ์ของนาวิกโยธินของโรกิ ซาซากิ ผู้ขว้างลูกเริ่มต้นก็กำลังขว้างปา Yoshii ถามคำถามสองสามข้ออย่างสงบเสงี่ยมและเดินต่อไป ระหว่างการแถลงข่าวผ่านสื่อประจำวัน โยชิอิเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับคำแนะนำที่เขาให้ซาซากิ คนถนัดขวาที่โลดโผนและขว้างเกมได้สมบูรณ์แบบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และเกือบจะสมบูรณ์แบบอีกครั้งในการออกสตาร์ทครั้งหน้า
“ฉันไม่ได้ให้คำแนะนำใดๆ แก่เขาเลย” โยชิอิ ผู้ชนะ 121 อาชีพระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐอเมริกากล่าว “เขาไม่ต้องการให้ฉันไปยุ่งกับกลไกของเขาเพราะเขาเข้าใจพวกเขาดีกว่าฉันมาก ฉันแค่ต้องการให้แน่ใจว่าเขาสบายและมีทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับการทำงานที่เขารู้สึกว่าจำเป็นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาล นั่นคือทั้งหมดที่ฉันถามได้”
ผู้จัดการชาวญี่ปุ่นเป็นที่ทราบกันดีในอดีตว่ามีความต้องการสูงกว่ามาก ไม่ค่อยพอใจที่จะปล่อยให้ผู้เล่นของพวกเขาพวกเขามักจะ nitpick รูปแบบเหยือกน้ำของพวกเขาและเรียกร้องให้หนังสือที่มีชื่อเสียง
เมื่อถูกถามว่าเขาเลียนแบบรูปแบบการสื่อสารที่เขาสังเกตในสหรัฐอเมริกาหรือไม่ โยชิอิกล่าวถึงแนวทางของเขาอย่างรวดเร็วว่ามาจากสิ่งที่เขาเรียนรู้จากประสบการณ์ของเม็ตส์กับวาเลนไทน์
“ฉันจะไม่มีวันลืมบ๊อบบี้มาหาฉันครั้งหนึ่งเพื่อบอกว่าพิชเชอร์ที่กำลังพักฟื้นกำลังจะกลับเข้าร่วมการหมุนเวียน ดังนั้นฉันจะรู้สึกอย่างไรที่ได้ขว้างลูกออกจากแท่นจำลอง” โยชิอิกล่าว “ฉันพูดว่า ‘ฉันไม่สบายใจที่นั่นและชอบหมุนเวียนมากกว่า’ เขาไปพร้อมกับการหมุนเวียนหกคนหลังจากนั้น ฉันรู้สึกซาบซึ้งตลอดไป นั่นคือความเปิดกว้างที่ฉันพยายามทำที่นี่”
โยชิอิอายุ 32 ปีและกล่าวว่าเขายังไม่ได้พิจารณาอนาคตในการฝึกสอนหรือการจัดการ อย่างไรก็ตาม ความใจกว้างที่เขาได้รับจากวาเลนไทน์ยังคงอยู่กับเขาถึง 25 ปี
ในปี 2543 เม็ตส์เซ็นชินโจซึ่งเป็นผู้เล่นตำแหน่งนอกสนามทำให้เขาเป็นผู้เล่นตำแหน่งที่สองของเมเจอร์ลีกเบสบอลจากญี่ปุ่น ข้อตกลงดังกล่าวเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์หลังจากซีแอตเติลเซ็นสัญญากับอิจิโระ ซูซูกิ ชินโจให้เครดิตกับประสบการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้ของเม็ตส์ด้วยการมีอิทธิพลต่อเขาในฤดูกาลที่สองในฐานะผู้จัดการของไฟท์เตอร์ส
เขาใช้เวลาส่วนหนึ่งของปี 2546 ทำงานที่ Norfolk จากนั้นเป็น บริษัท ในเครือของ Mets ‘Class AAA เขาพบว่าเงื่อนไขนั้นรุนแรงกว่าลีกรองของญี่ปุ่นมาก ซึ่งทีมต่างๆ เป็นเหมือนทีมตัวแทนรุ่นเยาว์ที่อยู่ในเมืองเดียวกับสโมสรระดับท็อป
“สำหรับมื้อกลางวัน เราทาเนยถั่วและเยลลี่บนขนมปัง 2 ชิ้น และเรียกอาหารนั้นว่าอาหาร” เขาพูดเป็นภาษาญี่ปุ่น “เวลาอาบน้ำ เราได้ผ้าขนหนูที่ขาดๆ มันทำให้ฉันรู้ว่าคนที่ก้าวไปสู่ลีกใหญ่ต้องมีความตั้งใจที่จะต่อสู้โดยเอาชีวิตรอดจากสภาพแวดล้อมนั้นเพื่อโผล่ออกมาจากมันหลังจากผ่านไปนาน”
เมื่อเขาพบว่า Gosuke Katoh ผู้เล่นที่ต่อสู้มาตลอดเก้าฤดูกาลในสภาพเช่นนั้น ชินโจก็กระตุ้นให้นักสู้เซ็นสัญญากับเขา เขาคิดว่าความหิวโหยของ Katoh อาจเป็นแรงกระตุ้นที่ดีสำหรับทีมเยาวชนที่กำลังพัฒนาของเขา
Katoh เกิดในญี่ปุ่นแต่เติบโตในสหรัฐอเมริกา และเขาถูกเกณฑ์โดยทีมแยงกี้ในรอบที่สองในปี 2013 หลังจากเซ็นสัญญากับโตรอนโตในฐานะตัวแทนอิสระของลีกรองในปี 2022 ในที่สุดเขาก็ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศโดยปรากฏตัวในแปด เกมสำหรับ Blue Jays แต่ต่อมาเขาก็สละสิทธิ์และเซ็นสัญญากับเดอะ เม็ตส์ โดยใช้เวลาที่เหลือของฤดูกาลกับคลาส AAA ซีราคิวส์ ก่อนที่จะเข้าร่วมไฟท์เตอร์สในช่วงปิดฤดูกาล
นักสู้ของ Shinjo จบอันดับสุดท้ายใน Pacific League ของญี่ปุ่นในฤดูกาลเปิดตัวการบริหารของเขาเมื่อปีที่แล้วและกลับมาอ่อนระทวยอีกครั้งในปี 2023 นาวิกโยธินของ Yoshii เป็นผู้นำใน Pacific League ก่อนเกมในสัปดาห์นี้ Lions ของ Matsui อยู่ในอันดับที่ห้า และ Golden Eagles ของ Ishii เป็นอันดับสุดท้าย
Takatsu เป็นคนเดียวในอดีตของ Mets ที่จัดการใน Central League ของญี่ปุ่น แม้ว่า Swallows ของเขาจะอยู่ในอันดับที่ 5 ของสัปดาห์ แต่เขาก็ประสบความสำเร็จในสิ่งที่เม็ตส์ไม่ได้ทำมาตั้งแต่ปี 1986 นั่นคือเขาคว้าแชมป์ NPB ในปี 2021
