เงาของเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิ์ปรากฏขึ้นเหนือทีมฟุตบอลโลก

AUSTIN, Texas — ในขณะที่ไอร์แลนด์กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกหญิงครั้งแรก โค้ชและกองกลางที่เพิ่งรวมทีมพบว่าตัวเองอยู่คนละขั้วกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการล่วงละเมิดที่เกิดขึ้นในวงการฟุตบอลในสหรัฐอเมริกา แต่ความขัดแย้งที่แยกจากกันของพวกเขาได้หลอมรวมกันเป็นพันธมิตรที่ไม่แน่นอนและจริงจัง

Vera Pauw วัย 60 ปี โค้ชทีมชาติไอร์แลนด์และอดีตโค้ชของ Houston Dash ของ National Women’s Soccer League ถูกกล่าวหาเมื่อปลายปีที่แล้วว่าเป็นผู้เล่นที่ทำให้อับอายขายหน้าและเป็น “คนคลั่งไคล้อำนาจ” ที่พยายามควบคุมชีวิตของพวกเขาเมื่อเธอเป็นโค้ช Dash ในปี 2018 ในการแถลงข่าวในออสตินเมื่อวันศุกร์ Pauw ระบุข้อกล่าวหาที่มีอยู่ในรายงานที่จัดทำโดยลีกและสหภาพผู้เล่นว่า “ไร้สาระและเป็นเท็จอย่างยิ่ง”

Sinead Farrelly วัย 33 ปี ชาวเมืองฟิลาเดลเฟียซึ่งถือสองสัญชาติร่วมกับไอร์แลนด์ เป็นผู้แจ้งเบาะแสที่กล้าหาญและมีความสำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งช่วยเปิดม่านแห่งความไม่แยแสต่อการฝึกสอนการประพฤติมิชอบ ฟาร์เรลลีและผู้เล่นคนอื่นๆ กล่าวหาว่าล่วงละเมิดทางเพศ วาจา และอารมณ์ ซึ่งทำให้โค้ช NWSL สี่คนถูกกันออกจากลีกอย่างถาวรเมื่อต้นปีนี้

โปว์ไม่ได้ถูกกล่าวหาว่าไม่เหมาะสมทางเพศ ไม่ได้เป็นโค้ชของฟาร์เรลลีในลีก และไม่ได้อยู่ในหมู่ผู้ที่ถูกห้ามตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม หากต้องการกลับไปที่ NWSL เธอได้รับแจ้งว่าเธอต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของเธอ ข้อจำกัดนั้นใช้ไม่ได้กับฟุตบอลระหว่างประเทศ

อย่างน้อยในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Pauw ซึ่งเป็นชาวดัตช์และ Farrelly ซึ่งสิ้นสุดการขาดหายไปเจ็ดปีจากฟุตบอลเมื่อเดือนที่แล้วโดยกลับมาที่ NWSL และเปิดตัวในไอร์แลนด์ในวันเสาร์คาดว่าจะร่วมมือกันเมื่อไอร์แลนด์เข้าใกล้ ฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์

สหรัฐอเมริกา แชมป์โลก 4 สมัย และไอร์แลนด์จะลงแข่งขันนัดที่สองในวันอังคารที่เมืองเซนต์หลุยส์ ในเกมที่เอาชนะทีมอเมริกันไป 2-0 เมื่อวันเสาร์ที่ออสติน ฟาร์เรลลีพยายามแสดงท่าทีที่สงบในขณะที่ออกสตาร์ทในตำแหน่งกองกลางของไอร์แลนด์หลังการฝึกซ้อมเพียงสองครั้ง

พอว์บอกว่าเธอเคยคุยกับฟาร์เรลลีก่อนเข้าร่วมทีมไอริช และพยายามทำให้เธอรู้สึกสบายใจ พวกเขาแบ่งปันความปรารถนาที่จะแสดงบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล แต่ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่น่ากลัวเช่นกัน ปีที่แล้ว, เปากล่าว ว่าเธอเคยถูกเจ้าหน้าที่ฟุตบอลชาวดัตช์ข่มขืนตอนที่เธอยังเป็นผู้เล่น และเธอยังเคยถูกชายอีกสองคนล่วงละเมิดทางเพศอีกด้วย

เป็นเวลา 35 ปีที่เธอเก็บเรื่องล่วงละเมิดไว้เป็นความลับ พอว์กล่าวในถ้อยแถลงเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว ปล่อยให้ความทรงจำ “ควบคุมชีวิตของฉัน เติมเต็มฉันด้วยความเจ็บปวดและความปวดร้าวในแต่ละวัน”

ในความหมายกว้าง สหภาพโปว์-ฟาร์เรลลีอาจถูกมองว่าเป็นสัญญาณที่น่าสลดใจของการกล่าวหาอย่างกว้างขวางถึงความไม่เหมาะสมในฟุตบอลหญิง

ในระดับส่วนตัว พอว์กำลังพยายามกอบกู้ชื่อเสียงของเธอ ซึ่งเธอเชื่อว่าถูกทำให้มัวหมองอย่างไม่เป็นธรรม และฟาร์เรลลีกำลังพยายามเริ่มต้นอาชีพใหม่ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองด้วยคำมั่นสัญญา แต่กลับเหี่ยวเฉาก่อนเวลาอันควรจากสิ่งที่เธออธิบายว่าเป็นการบังคับทางเพศ การบงการทางอารมณ์ และการทำลายความมั่นใจในตนเองโดยอดีตโค้ช พอล ไรลีย์

ในเดือนกันยายน 2021 Farrelly บอก ดิแอธเลติก ไรลีย์ซึ่งเป็นหนึ่งในโค้ชชั้นนำของฟุตบอลหญิงเคยบีบบังคับเธอให้มีความสัมพันธ์ทางเพศที่ยาวนานหลายปี และครั้งหนึ่งเธอหลอกให้เธอจูบเพื่อนร่วมทีมกับทีมพอร์ตแลนด์ ธอร์นต่อหน้าเขาเพื่อแลกกับการฝึกซ้อมทีมที่มีพลังน้อยลง มานา ชิม เพื่อนร่วมทีมยืนยันบัญชีของฟาร์เรลลีและตั้งข้อกล่าวหาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันว่าประพฤติมิชอบต่อไรลีย์ เขาปฏิเสธการมีเพศสัมพันธ์กับผู้เล่นคนใด

การเปิดเผยดังกล่าวดึงม่านการล่วงละเมิดอย่างเป็นระบบในฟุตบอลหญิงและนำไปสู่ผลเสียในวงกว้างทั่ว NWSL การสืบสวนที่นำโดยแซลลี่ คิว. เยตส์ อดีตรองอัยการสูงสุดของสหรัฐฯ อธิบายพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของไรลีย์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาว่าเป็น “ความลับที่เปิดเผย ”

ฟาร์เรลลีกล่าวเมื่อวันเสาร์ว่าการกลับมาของเธอคงเป็นไปไม่ได้หากปราศจากการบอกเล่าเรื่องราวของเธอสู่สาธารณะ “การเยียวยาและการปลดปล่อยจากสิ่งนั้นจะต้องเกิดขึ้นก่อนที่ฉันจะสามารถเล่นได้อีกครั้ง” เธอกล่าว

เธอได้อธิบายถึงการกลับมาเล่นฟุตบอลของเธอ วันละครั้ง ฟาร์เรลลีบอกว่าเธอถามผู้หวังดีว่า “คุณจะยังรักฉันไหมถ้าฉันทำเรื่องนี้พัง”

“เพราะนั่นคือความกลัวที่ใหญ่ที่สุดของฉัน” เธอบอกกับนักข่าวกลุ่มเล็กๆ “ฉันไม่ต้องการออกไปที่นั่นและล้มเหลวและทำผิดพลาด นั่นเป็นเพียงวิธีการทำงานของสมองของฉัน”

เธอกล่าวว่าเธอกำลัง “พยายามรับการสนับสนุนจากผู้คนจริงๆ และไม่ทำให้มันกลายเป็นแรงกดดัน” เธออยากจะขอบคุณสำหรับประสบการณ์ในการพยายามสร้างทีมฟุตบอลโลก “ฉันเล่นให้ดีที่สุดเมื่อฉันกำลังสนุก ฉันแค่ต้องนำมันกลับมาทุกครั้ง”

Farrelly ประกาศเกษียณอายุในปี 2559 อันเป็นผลมาจากการบาดเจ็บทั้งทางร่างกายและจิตใจ รวมถึงการบาดเจ็บทางรถยนต์ในปี 2558 แต่ เธอกลับไปที่ NWSL เมื่อเดือนที่แล้วและเซ็นสัญญากับ Gotham FC กล่าวในแถลงการณ์ว่าเธอต้องการเป็นผู้เล่นที่พึ่งพาได้ในขณะเดียวกันก็ “มีพระคุณและความเห็นอกเห็นใจในตัวฉันด้วย” และหวังว่าจะ “สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้อื่นทำตามความฝันของพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะดูเหมือนไกลแค่ไหนก็ตาม”

การกลับมาที่ NWSL ของพอว์ยังคงไม่แน่นอน เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ในรายงานที่จัดโดยลีกและสหภาพผู้เล่น Pauw ถูกกล่าวหาว่าทำให้ผู้เล่นฮุสตันอับอายในปี 2018 เกี่ยวกับน้ำหนักของพวกเขาและพยายาม “ออกแรงควบคุมพฤติกรรมการกินมากเกินไป” รวมถึงการกีดกันการกินผลไม้เพราะมัน ปริมาณน้ำตาล “ไม่มีความสัมพันธ์กับประสิทธิภาพหรือสุขภาพ”

เธอยังถูกกล่าวหาว่าพยายามควบคุมชีวิตส่วนตัวของผู้เล่นในขณะที่อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เดียวกัน ข้อกล่าวหารวมถึงการเคาะประตูผู้เล่นในตอนกลางคืนและเชิญตัวเองเข้าไปข้างใน โปรดปรานผู้เล่นบางคนด้วยการเชิญพวกเขามาดื่มกาแฟและบิสกิต ห้ามผู้เล่นใช้สระว่ายน้ำในช่วงบ่าย และกีดกันไม่ให้ยกน้ำหนักเพราะเชื่อว่าจะทำให้ “เทอะทะ” เกินไป

พอว์ปกป้องตัวเองอย่างจริงจังในการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์

“หากมีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่ทำ นั่นคือการทำร้ายร่างกาย” เธอกล่าว “ไม่มีเครื่องชั่งน้ำหนักในห้องแต่งตัวของฉัน ไม่มีการวัดเปอร์เซ็นต์ไขมัน”

“มาตรฐานคืออะไร” เปากล่าวอย่างเศร้าสร้อย “คุณไม่สามารถให้ความรู้แก่ผู้เล่นในการดึงศักยภาพสูงสุดจากสิ่งที่เป็นเพียงการฝึกสอนทางเทคนิคได้หรือ”

ถ้าเธอเป็นโค้ชผู้ชายคงไม่มีใครบ่น

“ในฐานะโค้ชหญิง คุณจะไม่ปลอดภัยในการฝึกสอนของคุณ” เธอกล่าว “คุณไม่ปลอดภัยที่จะทำงานของคุณ ที่นี่สองมาตรฐาน”

ฟุตบอลโลกจะเริ่มในอีกสามเดือน ฟาร์เรลลีและพอว์กำลังมองไปข้างหน้า หาทางซ่อมแซมและต่ออายุ

พอว์บอกว่าฟาร์เรลลี “เชื่อฉันสิ; เธอเชื่อความจริง”

ฟาร์เรลลี่ดูระแวดระวังมากขึ้น เธอบอกว่าเธอระมัดระวังในการเล่นให้กับโค้ชที่ถูกกล่าวหาว่าล่วงละเมิด แม้ว่ามันจะไม่ใช่ความผิดทางเพศก็ตาม

“ฉันคิดว่าคงถึงเวลาแล้วที่เราจะสร้างความไว้วางใจและอะไรทำนองนั้น” ฟาร์เรลลีกล่าว เธอยอมรับความเสี่ยง กระโดดด้วยศรัทธา เธอกล่าว โดยหวังว่าทีมชาติไอร์แลนด์จะเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีสำหรับเธอ “มันเป็นสิ่งที่ต่อเนื่องฉันคิดว่า”