ข่าวดีสำหรับ UConn คือดารารุ่นพี่ปี 2 ผู้พิทักษ์ Azzi Fudd ซึ่งพลาดเกมทั้งหมด 22 เกมในฤดูกาลนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า กลับมาอยู่ในรายชื่อตัวจริง Fudd ได้รับการเคลียร์ให้กลับมาก่อนการแข่งขันการประชุมและทำคะแนนได้ 11 คะแนนในเกมชื่อ UConn จะเผชิญหน้ากับ Vermont เมล็ดที่ 15 ในวันเสาร์
“หลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในและนอกสนามในฤดูกาลที่ผ่านมา” ออเรียมม่ากล่าว “โดยส่วนตัวและทีม ทุกอย่าง เพื่อมาถึงจุดนี้ คุณต้องปิดหนังสือเล่มนั้นและเริ่มต้นเล่มใหม่”
ในทางกลับกัน สแตนฟอร์ดกำลังสะดุดในทัวร์นาเมนต์ โดยแพ้สองในสามเกมหลังสุด การสูญเสียครั้งล่าสุดเกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ Pac-12 Conference รอบรองชนะเลิศที่ UCLA นับเป็นครั้งแรกที่ Stanford ไม่ได้สร้างเกมชื่อ Pac-12 ตั้งแต่ปี 2559
ถึงกระนั้น Stanford ซึ่งคว้าแชมป์ระดับประเทศในปี 2021 มีประสบการณ์และพรสวรรค์ในการเป็นหนึ่งในทีมที่กำจัดออกจากทัวร์นาเมนต์ได้ยากที่สุด แต่ความไม่ลงรอยกันในช่วงท้ายฤดูกาลทำให้พวกเขาดูอ่อนแอกว่าที่เคยเป็นมาเมื่อหลายปีก่อน
“ฉันไม่คิดว่าเราอยู่ใกล้เพดานของเราทุกที่” ยามเฮลีย์โจนส์กล่าวหลังจากแพ้การแข่งขันการประชุม “ดังนั้น ผมคิดว่าหากเราสามารถทำงานร่วมกันได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และเล่นด้วยกันต่อไปและทำการปรับเปลี่ยน ผมคิดว่าเรามีสิ่งดีๆ มากมายรอเราอยู่ตลอดเดือนมีนาคมและต้นเดือนเมษายน”
และจากนั้นก็มีทีมที่สามารถขวางทางผู้นำประวัติศาสตร์ได้ พวกเขาเริ่มต้นด้วยไอโอวาซึ่งมี Caitlin Clark เป็นหัวหอก ไอโอวาได้รับเมล็ดพันธุ์อันดับ 2 ในภูมิภาคซีแอตเติลซึ่งสแตนฟอร์ดเป็นเมล็ดพันธุ์อันดับต้น ๆ คลาร์กนำไอโอวาคว้าชัยชนะสี่รายการติดต่อกัน รวมถึงแชมป์ทัวร์นาเมนต์ Big Ten Conference ซึ่งเธอทำสถิติทริปเปิล-ดับเบิลเพียงรายการเดียวในประวัติศาสตร์ของเกมตำแหน่งนี้
คลาร์กและไอโอวากำลังเล่นได้ดีที่สุดในช่วงหลัง และต้องเผชิญกับตารางงานที่ยากกว่าทีมชั้นนำอื่นๆ ทำให้พวกเขาเป็นตัวเลือกที่ง่ายในการเข้ารอบลึก เวอร์จิเนียเทค แชมป์ทัวร์นาเมนต์ Atlantic Coast Conference เข้าร่วมการแข่งขันด้วยสตรีคที่ชนะ 11 เกม และได้รับการสนับสนุนจากจอร์เจีย อามูเร พอยต์การ์ดที่มีแต้มเฉลี่ยต่ำกว่า 22 แต้มต่อเกม และทำลายสถิติ 3 แต้มของทัวร์นาเมนต์ ACC ด้วย 14 มากกว่าสามเกม
