ลาสเวกัส — เมื่อ Gervonta Davis และ Ryan Garcia ยืนเผชิญหน้ากัน โพสท่าถ่ายรูปเพื่อปิดท้ายการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี การโต้เถียงกันก็ปะทุขึ้นระหว่างนักมวยทั้งสอง
การ์เซีย วัย 24 ปีผู้ไร้พ่ายจากลอสแองเจลิส กล่าวหาเดวิสวัย 28 ปีว่าดูอ่อนล้า โดยบอกว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังดิ้นรนเพื่อลดน้ำหนักให้เหลือ 136 ปอนด์ตามสัญญาสำหรับการแข่งขันของพวกเขา เดวิส นักชกพลังหมัดไร้พ่ายจากบัลติมอร์ โต้กลับว่าขีดจำกัดจะส่งผลต่อการ์เซียเท่านั้น ซึ่งปกติแล้วจะขยับเข้าใกล้ขีดจำกัดซูเปอร์ไลต์เวตที่ 140 ปอนด์เท่านั้น
“คุณตกใจมากที่ฉันน้ำหนักขึ้น” เดวิส ซึ่งรู้จักกันในชื่อแท็งก์กล่าว
การอภิปรายนั้นนำหน้าว่าใครจะฟันกรามของใคร และตามด้วยการแลกเปลี่ยนที่นักมวยแลกสัญญากันว่าจะน็อคอีกฝ่ายหมดสติ การประลองที่ตื่นเต้นอย่างหนักของพวกเขาคาดว่าจะดึงดูดฝูงชนที่มีชื่อเสียงมาที่ T-Mobile Arena ในคืนวันเสาร์
สถิติ 28-0 ของเดวิสรวมถึงตำแหน่งแชมป์โลกในรุ่นน้ำหนักสามรุ่น สถานที่ขายหมดเกลี้ยงหลายครั้ง และอีกหลายรายการ น็อคเอาท์ไฮไลท์รีล. บันทึกของเขานอกสังเวียนรวมถึงการจับกุมในอุบัติเหตุชนแล้วหนี ซึ่งทำให้มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 4 คน (เขาจะถูกตัดสินจำคุกในเดือนหน้า) และข้อหาที่รอดำเนินการคือเขาทำร้ายผู้หญิงคนหนึ่งที่บ้านของเขาในพาร์คแลนด์ รัฐฟลอริดา
การ์เซียไม่เคยเป็นแชมป์โลกในระดับสูงมาก่อน แต่การผสมผสานระหว่างการเข้าถึง ความเร็วของมือ และพลังในการชกของเขาทำให้เกิดผลลัพธ์ที่น่าประทับใจ ชัยชนะ 23 ครั้งของเขารวมการน็อกเอาต์ 19 ครั้ง นอกจากนี้เขายังเป็นนักส่งเสริมตนเองที่เข้าใจซึ่งได้แชร์สื่อโซเชียลขนาดใหญ่ของเขาดังต่อไปนี้ (ผู้ติดตาม Instagram 9.6 ล้านคน) สู่ความโดดเด่นในกระแสหลัก ผู้สนับสนุนของ Garcia ได้แก่ Gatorade ซึ่งจับคู่เขากับ Damian Lillard ดารา NBA ในโฆษณาทางทีวี
การผสมผสานระหว่างทักษะการชกมวยและความน่าดึงดูดทำให้สตีเฟน เอสปิโนซา ประธานของ Showtime Sports ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการจ่ายต่อการชมของการแข่งขัน ระบุว่าการ์เซียเป็น “ผู้ท้าชิงที่คู่ควร” สำหรับเดวิส
ทั้งเดวิสและการ์เซียไม่ได้เป็นแชมป์ในรุ่นซูเปอร์ไลท์เวท ดังนั้นไฟต์วันเสาร์จึงไม่ใช่การชกชิงแชมป์
แต่รู้สึกเหมือนเป็นหนึ่งเดียว เพราะเป็นการประกบนักมวยชั้นยอดสองคนที่มีประวัติไร้ที่ติและฐานแฟนคลับขนาดใหญ่ โดยถือว่าเสี่ยงร่วมกันเพื่อลุ้นรางวัลใหญ่ทั้งในแง่ของเงินสด ชื่อเสียง และการยอมรับในกระแสหลัก เป็นไฟต์ที่แฟนมวยบ่นว่าไม่บ่อยพอ
“นี่จะเป็นแรงบันดาลใจให้นักสู้รุ่นเยาว์ขึ้นสังเวียน และทำให้ไฟต์ใหญ่เกิดขึ้นอีกครั้ง และนำความรุ่งโรจน์กลับคืนสู่วงการกีฬา” การ์เซียให้สัมภาษณ์
เดวิสซึ่งเจ้ามือรับแทงเป็นที่ชื่นชอบในการเดิมพันเรียกการ์เซียว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุด แต่ก็ยังคาดการณ์ถึงสิ่งที่น่าพิศวงในช่วงปลาย
“ผมจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนั่นคือการใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดของผู้คน” เขากล่าว “ถ้าเขาทำผิดพลาดมากเกินไป มันอาจจะเป็นคืนแรก”
Davis เป็นตัวแทนส่งเสริมการขายฟรี แต่ทำงานร่วมกับ TGB Promotions ในการต่อสู้ครั้งนี้ TGB อยู่ในแนวเดียวกับ Premier Boxing Champions ซึ่งเป็นผู้จัดการแบบจ่ายต่อการชมกับ Showtime การ์เซียได้รับการโปรโมตโดย Golden Boy Promotions ซึ่งสตรีมการ์ดการต่อสู้บน DAZN (ซึ่งสตรีมการต่อสู้ในวันเสาร์ด้วย)
บริษัทที่ส่งเสริมคู่แข่งสามารถร่วมมือกันได้ทุกเมื่อที่พวกเขาเลือก แต่โดยส่วนใหญ่แล้วมักจะร่วมมือกันเพื่อจัดงานที่โด่งดัง การแข่งขันแบบจ่ายต่อการชมครั้งล่าสุดของ Davis ซึ่งเป็นชัยชนะเหนือ Héctor Luis García ในเดือนมกราคม ราคา 74.99 ดอลลาร์ บัตรวันเสาร์จะขายในราคา 84.99 ดอลลาร์ ซึ่งเป็นราคาที่แนะนำให้ผู้จัดงานพิจารณาว่าการแข่งขันนี้มีนัยสำคัญ
สำคัญแค่ไหน?
“นี่เกือบจะเป็นการต่อสู้เพื่อรักษามวยอีกครั้ง” ออสการ์ เดอ ลา โฮยา โปรโมเตอร์ของไรอัน การ์เซียกล่าว
เขากระชับอติพจน์ลงอย่างรวดเร็ว
“การชกมวยไม่จำเป็นต้องประหยัด มันต้องการความช่วยเหลือจากตัวมันเอง” เขากล่าว
การจับคู่เดวิส – การ์เซียสามารถถูกมองว่าเป็นการต่อสู้ที่กำหนดทิศทางของอนาคตอันใกล้ของมวย
แฟนกีฬารู้สึกผิดหวังกับการจับคู่ระดับสูงที่ไม่เคยพัฒนาเป็นการแข่งขันจริง การเจรจาระหว่าง Tyson Fury และ Oleksandr Usyk สำหรับตำแหน่งเฮฟวีเวตที่ไม่มีปัญหานั้นเป็นไปอย่างเหมาะสมและไม่เกิดผล การประลองระหว่างแชมป์เวลเตอร์เวต เทอเรนซ์ ครอว์ฟอร์ด และ เออร์รอล สเปนซ์ จูเนียร์ ซึ่งดูเหมือนจวนเจียนจะมาถึงเมื่อครอว์ฟอร์ดกลายเป็นตัวแทนอิสระส่งเสริมการขายในปลายปี 2564 ยังไม่ปรากฏ
แต่การออกสตาร์ทที่ผิดพลาดเหล่านั้นไม่ได้สะท้อนถึงสุขภาพโดยรวมของมวยสากล กีฬานี้ยังคงมีอยู่เป็นประจำใน Showtime, ESPN และ DAZN
การแข่งขันในวันเสาร์จึงเน้นย้ำว่านักมวยและพันธมิตรทางธุรกิจของพวกเขาจะได้รับอะไรเมื่อนักมวยชื่อดังเปิดฉากกัน เฉพาะรุ่นไลต์เวตมีการ์เซียซึ่งแบ่งเวลาระหว่างรุ่น 135 และ 140 ปอนด์ และเดวิส พร้อมด้วยชาเคอร์ สตีเวนสัน อดีตแชมป์โลกรุ่น 130 ปอนด์
แชมป์รุ่นไลท์เวตที่ไม่มีปัญหาคนปัจจุบันคือ Devin Haney ผู้ซึ่งป้องกันเข็มขัดของเขากับ Vasyl Lomachenko ในเดือนหน้า และเป็นคนที่มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับกีฬานี้
“เราสับสน พวกเขาบอกว่าสิ่งที่ดีที่สุดจะไม่ต่อสู้กัน แต่นี่คือยุคของแชมป์เปี้ยนที่ไม่มีปัญหา” ฮานีย์ ผู้มีชื่อจากทั้งสี่องค์กรใหญ่กล่าว “คนเหล่านี้ไม่สามารถโต้แย้งได้หากคนที่เก่งที่สุดไม่ได้ต่อสู้กันเอง ฉันคิดว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ดีในการชกมวย”
แต่การเจรจาอาจตึงเครียดขึ้นเมื่อนักสู้แต่ละคนคิดว่าตัวเองเป็นผู้นำ การแข่งขัน Davis-Garcia จะสิ้นสุดลงก็ต่อเมื่อ Garcia ตกลงที่จะประนีประนอมกันหลายครั้ง เขาจะได้รับร้อยละ 45 ของกระเป๋าที่รับประกัน เทียบกับร้อยละ 55 สำหรับเดวิส การ์เซียยังตกลงที่จะชั่งน้ำหนักที่ 136 ปอนด์ในวันศุกร์ และจำกัดน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นในชั่วข้ามคืนที่ 10 ปอนด์
ค่ายของการ์เซียกล่าวว่าความกลัวทำให้เดวิสยืนกรานในเงื่อนไขเหล่านั้น ซึ่งบังคับให้การ์เซียต้องลดน้ำหนักมากกว่าปกติก่อนที่จะขึ้นชก แต่ผู้สนับสนุนของเดวิสยืนยันว่าความได้เปรียบในการเจรจาเป็นสิทธิของผู้นำ
“เราเชื่อใน Tank 1,000 เปอร์เซ็นต์” Leonard Ellerbe ผู้บริหารระดับสูงของ Mayweather Promotions ซึ่งยังคงเป็นพันธมิตรกับ Davis กล่าว แม้ว่านักมวยจะเป็นตัวแทนอิสระก็ตาม “เราได้เป็นฝ่าย A ในสถานการณ์นี้ นั่นเป็นวิธีที่ A-side ดำเนินการเอง”
