เมแกน ราปิโน นักฟุตบอลชื่อดังผู้ซึ่งก้าวข้ามกีฬาของเธอจนกลายมาเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่เปิดเผย ประสบความสำเร็จ และมีพลังมากที่สุดคนหนึ่งในยุคของเธอ ไม่ต้องการรอจนจบเพื่อบอกว่าฤดูกาลนี้จะจบลง
เธอจะไม่เล่นเกมแล้วเกมเล่าในฟุตบอลโลกหญิงซึ่งจะเริ่มในปลายเดือนนี้ที่ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ โดยถือคติว่าเธอจะเลิกเล่นในช่วงสิ้นปีนี้ หลังจากทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งสุดท้ายของเธอที่สหรัฐอเมริกา และฤดูกาลสุดท้ายสำหรับทีมอาชีพของเธอ ในแบบ Rapinoe ที่สมบูรณ์แบบ ไม่มีทางที่เธอจะนิ่งเงียบเกี่ยวกับบางสิ่งที่สำคัญสำหรับเธอ
ดังนั้นในการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ก่อนเกมสหรัฐกับเวลส์ในวันอาทิตย์ในซานโฮเซ แคลิฟอร์เนีย ราพิโน วัย 38 ปีจึงประกาศว่าถึงเวลาที่เธอจะต้องกล่าวคำอำลา
“ฉันแค่อยากจะกล่าวขอบคุณทุกๆ คน” เธอกล่าวในห้องที่เต็มไปด้วยนักข่าวขณะที่ทีมสหรัฐเตรียมบินไปนิวซีแลนด์เพื่อแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง “ฉันนึกไม่ถึงเลยว่าเกมที่สวยงามแบบนี้จะพาฉันไปถึงไหน” เธอเรียกการเล่นให้ทีมชาติว่า “เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ฉันเคยทำมา”
หลังจาก 17 ปีในทีม USA และเกือบหลายปีในการพูดเพื่อสนับสนุนประเด็นต่างๆ รวมถึงสิทธิ LGBTQ การจ่ายเงินที่เท่าเทียมกัน การเคลื่อนไหวของ Black Lives Matter และสิทธิผู้มีสิทธิเลือกตั้ง Rapinoe จะเล่นใน Women’s World Cup ครั้งที่ 4 และฤดูกาลสุดท้ายของเธอใน National Women’s ซอคเกอร์ลีก. เธอบอกว่าเธอรู้สึกสงบและรู้สึกขอบคุณที่เธอสามารถจบอาชีพของเธอได้ตามเงื่อนไขของเธอเอง และที่จุดสูงสุดในกีฬาของเธอก็เช่นกัน
ตลอดอาชีพการงานของ Rapinoe ที่เต็มไปด้วยสื่อไฮไลท์ทั้งในและนอกสนาม เธอได้ลงเล่นให้ทีมชาติไปแล้ว 199 เกม และยิงได้ 63 ประตูให้กับสหรัฐอเมริกา เธอเป็นนักกีฬาโอลิมปิก 3 สมัยและคว้าเหรียญทองกับทีมของเธอในลอนดอนเกมส์ 2012 และดูเหมือนว่าเมื่อทีมของเธอต้องการมันมากที่สุด เธอก็ผ่านการเล่นแบบคลัช ทำให้เธอกลายเป็นกองหน้าที่สร้างสรรค์และอันตราย
บางทีไม่มีอะไรที่เป็นตัวอย่างความสามารถของเธอในการแสดงภายใต้ความกดดันได้มากไปกว่าตอนที่เธอทำประตูได้สองครั้งในรอบก่อนรองชนะเลิศกับฝรั่งเศสในฟุตบอลโลก 2019 เป้าหมายของเธอมีขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ วิจารณ์เธอทางทวิตเตอร์เกี่ยวกับท่าทีของเธอที่ว่าเธอจะไม่ไปทำเนียบขาวของทรัมป์หากทีมของเธอชนะการแข่งขัน
ทรัมป์กล่าวว่า: “เมแกนควรชนะก่อนที่จะพูด! จบงาน!”
อย่างไรก็ตาม Rapinoe ไม่สะดุ้ง ในนาทีที่ 5 ของการแข่งขันกับฝรั่งเศส เธอยิงฟรีคิกและวิ่งไปที่มุมสนาม กางแขนออกกว้างๆ และเรียกเสียงปรบมือจากแฟนๆ สปอร์ตแฮร์ย้อมสีม่วงซึ่งมักเปลี่ยนสีตามฤดูกาล เธอทำประตูได้อีกครั้งในครึ่งหลังเพื่อพาทีมเข้าสู่รอบรองชนะเลิศด้วยชัยชนะ 2-1 ชาวอเมริกันยังคงคว้าแชมป์โลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน
Rapinoe เล่นได้อย่างน่าทึ่งในสนามในปี 2019 เธอได้รับรางวัล Ballon d’Or ในฐานะผู้เล่นหญิงแห่งปีของ FIFA หกประตูของเธอในฟุตบอลโลกครั้งนั้นช่วยให้เธอได้รับรองเท้าทองคำในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดและลูกบอลทองคำในฐานะผู้เล่นอันดับต้น ๆ
“เธอเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่ทำมามากมายสำหรับรายการนี้ มากสำหรับฟุตบอลโดยทั่วไป” อเล็กซ์ มอร์แกน เพื่อนร่วมทีมที่รู้จักกันมานานของ Rapinoe กล่าว “ฉันแค่ดีใจกับเธอจริงๆ ที่เธอจะออกไปเที่ยวอย่างสนุกสนาน หวังว่านะ”
เธอเสริม:“ ตอนนี้เราต้องชนะสิ่งที่น่ารังเกียจทั้งหมด”
Rapinoe กล่าวว่าเธอรู้สึกขอบคุณเป็นพิเศษที่ร่างกายของเธอสามารถยืนหยัดได้หลังจากหลายปีมานี้ แต่เธอก็อยู่ใน “เวลาที่ยืมมาเล็กน้อย” เช่นเดียวกับนักกีฬาชั้นแนวหน้าส่วนใหญ่ที่อยู่มาเกือบสองทศวรรษ เธอได้ต่อสู้กับอาการบาดเจ็บ
ฤดูกาลนี้ ราปิโนต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า และเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่น่อง เธอจึงพลาดเกมกระชับมิตรทีมชาติ 2 นัดที่พบกับไอร์แลนด์ในเดือนเมษายน แม้ว่าเธอจะอยู่ที่น้อยกว่า 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ความเป็นผู้นำของเธอจะเป็นกุญแจสำคัญสำหรับทีมสหรัฐที่ค่อนข้างไม่มีประสบการณ์ โดยมีผู้เล่นหน้าใหม่ฟุตบอลโลก 14 คนในรายชื่อผู้เล่น 23 คน หลายคนยกย่อง Rapinoe เมื่อพวกเขาโตขึ้นและยังคงทำเช่นนั้น
“ทั้งหมดนี้เพื่อเธอ” คริสตัล ดันน์ กองหลังกล่าวเสริมว่า ราปิโน เป็นแรงบันดาลใจให้เธอตลอดอาชีพการงานของเธอ
“เธอเป็นคนที่ฉันมองหาและพึ่งพาเป็นครั้งคราวเกี่ยวกับเรื่องสุ่ม ไม่แม้แต่เรื่องฟุตบอล” ดันน์กล่าว “ฉันคิดว่าเธอคือคนที่คุณต้องการให้อยู่ในมุมของคุณเสมอ”
มันเป็นเรื่องบังเอิญและ “เรื่องเล็กน้อย” ที่ Rapinoe บอกว่าเธอจะจดจำและคิดถึงมากที่สุด เช่นเดียวกับความรู้สึกเมื่อเธอเดินเข้าไปในห้องล็อกเกอร์หลังจากการแข่งขันชิงแชมป์และเห็นล็อกเกอร์ปูด้วยผ้าใบกันน้ำเพื่อรอการเฉลิมฉลองด้วยแชมเปญ หรือความตื่นเต้นที่ได้เห็นเพื่อนร่วมทีมของเธอกลับเข้าร่วมทีมอีกครั้งหลังจากลาคลอดเสร็จ
หรือการแข่งขันในกีฬาโอลิมปิกเป็นอย่างไร: การเกษียณอายุของเธอในปีนี้หมายความว่าเธอจะไม่เล่นในปารีสเกมส์ 2024 ในฤดูร้อนหน้า “มีบางอย่างในเกมที่ฉันคิดว่าคุณต้องเสียใจเมื่อคุณเดินจากไป” เธอกล่าว
Rapinoe จะพยายามเก็บความรู้สึกเหล่านั้นไว้ทั้งหมดตอนนี้เพราะข่าวการเกษียณอายุของเธออยู่เบื้องหลังเธอและช่วงเวลาสุดท้ายของอาชีพการงานของเธอก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม เธอกล่าวว่าตอนนี้เธอสามารถมุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกโดยไม่มีอะไรมารบกวนสมาธิ
สิ่งหนึ่งที่เธอเรียนรู้ “ตั้งแต่เนิ่นๆ” ราปิโนกล่าวคือ “หากมีเวลาหนึ่งวินาทีบนนาฬิกา นั่นก็เพียงพอแล้ว”
แคลร์ ฟาฮี รายงานจากซานโฮเซ แคลิฟอร์เนีย
