แฟนบอลคนหนึ่งในเซ็นเตอร์คอร์ทถือธงชาติยูเครน อีกคนหนึ่งตะโกนว่า “เรารักคุณ เอลิน่า” เอกอัครราชทูตยูเครนอยู่ที่นั่นด้วย เชียร์ร่วมกับแฟนๆ จากอังกฤษ สหรัฐอเมริกา ยูกันดา บัลแกเรีย และอีกมากมาย สำหรับเอลินา สวิโตลินา แชมป์วิมเบิลดันปี 2023 ที่ไม่สวมมงกุฎ
แต่ท้ายที่สุด แรงกดดันจากการแบกรับความหวังทั้งในประเทศของเธอเองและประเทศในวิมเบิลดันก็ทำให้เธอผิดหวัง แม้ว่าฝูงชนจะพยายามให้กำลังใจเธอ แต่ Svitolina ก็ไม่สามารถเอาชนะ Marketa Vondrousova ผู้เล่นอันดับที่ 42 ของโลกที่เอาชนะเธอในเซตรวดเมื่อวันพฤหัสบดี ทำให้เป็นโมฆะที่เห็นได้ชัดในทัวร์นาเมนต์
“มันเป็นความรับผิดชอบมากมาย ความตึงเครียดมากมาย” สวิโตลินายอมรับหลังการแข่งขัน “ฉันพยายามรักษาสมดุลให้ได้มากที่สุด แต่ใช่บางครั้งมันอาจจะมากเกินไป”
สวิโตลินาซึ่งเป็นผู้ถือธงทั้งสำหรับยูเครนและสำหรับคุณแม่มือใหม่ทั่วโลก วางแผนที่จะเดินทางออกจากอังกฤษในวันศุกร์เพื่อกลับไปพบกับลูกสาวและครอบครัวของเธออีกครั้ง แต่ด้วยชัยชนะที่วิมเบิลดัน ทำให้มีชีวิตชีวาขึ้น เธอจะดำเนินต่อไปตลอดช่วงฤดูร้อนและต่อๆ ไป โดยดึงความสนใจไปที่คู่แฝดของเธอมากยิ่งขึ้น
“สิ่งที่เธอทำนั้นสวยงามในหลายๆ ด้าน” พูมา เยนี เจ้าหน้าที่ดูแลสังคมจากลอนดอนกล่าว “ทุกคนเชียร์เธอเพราะเธอกล้าหาญมาก”
ระหว่างการแพ้รอบรองชนะเลิศ แฟนๆ บนยอด Henman Hill เนินดินข้างคอร์ท 1 ซึ่งแฟนๆ มารวมตัวกันเพื่อชมการแข่งขันบนจอวิดีโอขนาดยักษ์ แทบจะเงียบเชียบ พวกเขาโห่ร้องและปรบมือเมื่อ Svitolina ทำได้ดี แต่เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังอยู่ในการต่อสู้ที่สิ้นหวัง และกลุ่มเมฆแห่งความโศกเศร้าก็เคลื่อนลงมาปกคลุมสนามเทนนิสอันยิ่งใหญ่
“มันน่าเศร้ามาก” วาเลีย อิวาโนวา ข้าราชการและแฟนเทนนิสจากลอนดอนกล่าว โดยทางบัลแกเรียซึ่งปกติจะสนับสนุนโนวัค ยอโควิช “เธอมีเรื่องราวที่สวยงาม และทุกคนต้องการให้เธอชนะ ตอนนี้คุณได้ยินแล้ว มันแค่เงียบ”
สวิโตลินาได้กลายเป็นสัญลักษณ์สำหรับคนจำนวนมากในประเทศของเธอและที่อื่นๆ สำหรับการสนับสนุนอย่างตรงไปตรงมาของเธอต่อความพยายามของยูเครนในการต่อสู้กับการรุกรานของรัสเซีย เธอใช้คนดังของเธอจัดกิจกรรมเทนนิสและกิจกรรมอื่น ๆ เพื่อหาเงินช่วยเหลือบรรเทาทุกข์และได้ประกาศต่อสาธารณะประณามการบุกรุก นอกจากนี้เธอยังดึงความสนใจไปที่สาเหตุด้วยการปฏิเสธที่จะจับมือกับผู้เล่นจากรัสเซียและเบลารุสตามธรรมเนียมหลังการแข่งขันแต่ละนัด ประเทศหลังให้การสนับสนุนการรุกราน
สวิโตลินากล่าวว่าเธอรู้สึกถึงการสนับสนุนจากแฟนๆ ตลอดการแข่งขัน 6 นัดที่นี่ และเธอขอบคุณแฟนเทนนิสที่มาชมเธอด้วยตนเอง และอีกนับล้านที่รับชมทางโทรทัศน์จากบ้านเกิดของเธอและทั่วโลก เธอขอบคุณประชาชนและรัฐบาลอังกฤษเป็นพิเศษสำหรับการสนับสนุนยูเครนอย่างแข็งขันนับตั้งแต่การรุกรานในปี 2565 ในการให้ความช่วยเหลือทางทหารและสถานพักพิงสำหรับผู้ลี้ภัย
“ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ สำหรับฝูงชนที่สนับสนุนฉัน อยู่เคียงข้างฉัน และชาวยูเครนทุกคนด้วย” สวิโตลินากล่าว “พวกเขาสนับสนุนเราค่อนข้างมากในรูปแบบต่างๆ สำหรับชาวยูเครนจำนวนมากที่มาถึงที่นี่เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ขอบคุณทุกคนที่ให้การสนับสนุนเราในระดับต่างๆ”
วิมเบิลดันซึ่งห้ามไม่ให้ผู้เล่นรัสเซียและเบลารุสเข้าร่วมเมื่อปีที่แล้ว ยอมผ่อนปรนในปีนี้และอนุญาตให้พวกเขาเล่น แต่พวกเขาไม่รู้จักประเทศที่พวกเขาเป็นตัวแทน Vadym Prystaiko เอกอัครราชทูตยูเครน เฝ้าดูการเล่นของ Svitolina จาก Royal Box เมื่อวันพฤหัสบดี และเธอไม่รู้ด้วยซ้ำจนกระทั่งมีการแถลงข่าวหลังเกม
นับตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน All England Club ได้มอบตั๋ว การเดินทาง และอาหารให้แก่ผู้ลี้ภัยชาวยูเครนกว่า 1,000 คน สโมสรน่าจะทำเช่นนั้นแม้ว่า Svitolina จะไม่ได้อาละวาดไปถึงรอบรองชนะเลิศ แต่ความสำเร็จของเธอทำให้สถานการณ์กระจ่างมากขึ้น
“เธอคือเรื่องราวของการแข่งขัน” Sarah Sserwanga แฟนเทนนิสจากลอนดอนที่ดูการแข่งขันกับ Zoe ลูกสาวของเธอกล่าว “ทุกอย่างที่เธอทำได้รับแรงบันดาลใจมาก”
แฟนๆ หลายคนยังได้รับแรงบันดาลใจจากความสามารถของ Svitolina ในการเล่นเป็นคุณแม่มือใหม่อีกด้วย ในเดือนตุลาคม เธอให้กำเนิดเด็กหญิงชื่อ Skai และเธอกลับมาที่ทัวร์เทนนิสในเดือนเมษายน กาเอล มงฟิลส์ สามีของเธอซึ่งเป็นนักเทนนิสมืออาชีพ อยู่ที่บ้านพร้อมกับทารกพร้อมกับแม่ของทั้งคู่ สวิโตลินาทำงานคนเดียวที่นี่เป็นส่วนใหญ่เพื่อสร้างเสน่ห์และดึงดูดใจแฟนๆ
Sserwanga ผู้บริหารมีลูกสองคนและสามารถลางานได้หกเดือนหลังจากแต่ละคนเกิดมา จากนั้นก็กลับมาทำงาน เธอพยายามจินตนาการถึงความท้าทายที่สวิโตลินาต้องเผชิญในการกลับมาเร็ว ๆ นี้และทิ้งลูกไว้เบื้องหลังระหว่างที่เธอวิ่งอยู่ที่นี่
“ร่างกายของคุณเปลี่ยนแปลงได้ อารมณ์ของคุณแปรปรวน และบางครั้งคุณไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป” Sserwanga กล่าว “การมีทั้งหมดนั้น บวกกับการเล่นให้ประเทศของคุณอย่างที่เธอเป็น มันวิเศษมาก น่าอัศจรรย์เพียง”
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า สวิโตลินาจะพยายามสานต่อความสำเร็จบนคอร์ททั่วอเมริกาเหนือและอาจนำไปสู่รอบชิงชนะเลิศรายการแรกในรายการแกรนด์สแลมรายการยูเอส โอเพ่น ที่รายการยูเอส โอเพ่น
ก่อนหน้านั้น เธอเฝ้ารอสิ่งหนึ่งที่เธอรู้ว่าจะทำให้เธอมีกำลังใจขึ้น นั่นก็คือการได้เจอลูกสาวอีกครั้ง ขณะที่น้ำตาของเธอเอ่อล้นระหว่างการแถลงข่าวหลังเกมอันเจ็บปวดของเธอ รอยยิ้มก็เผยออกมา
“นั่นจะเป็นส่วนที่ดีที่สุด” เธอกล่าว
