ความทรงจำสุดโปรดของ Stephen Curry ในการเล่นกับ LeBron James ไม่ใช่จากสามแชมป์ที่เขาชนะกับทีม Golden State Warriors กับทีมของ James มันมาจากฤดูกาลหน้าใหม่ของเขาในปี 2009-10 เมื่อเจมส์อยู่ในปีที่เจ็ดของเขากับ Cleveland Cavaliers
พวกเขาพบกันครั้งแรกเมื่อเจมส์เข้าร่วมการแข่งขันระดับวิทยาลัยของแกงสำหรับเดวิดสัน คืนก่อนการปะทะ NBA ครั้งแรกของพวกเขาในคลีฟแลนด์ เจมส์เป็นเจ้าภาพเลี้ยงแกงที่บ้านของเขา
“สำหรับฉันแล้ว ในฐานะมือใหม่ มันเป็นความตื่นเต้นอย่างมาก” เคอร์รีกล่าว เขากล่าวเสริมว่า: “ความจริงที่ว่าเขาตัวใหญ่แค่ไหน แข็งแกร่งแค่ไหน มีทักษะพอ ๆ กัน ไม่มีเวลาไหนที่เขาจะโดนยิงไม่ได้”
เจมส์ทำคะแนนได้ 31 คะแนน ส่วนใหญ่มาจาก ใกล้ริมเส้นหรือเส้นโยนโทษ. เขาตีเพียง 3 ตัวชี้
กว่าทศวรรษต่อมา เกมของ James ดูแตกต่างออกไป แม้ว่าเขาจะยังคงดังค์ได้ราวกับว่าขอบนั้นดูหมิ่นเกียรติของเขา NBA พัฒนาไปอย่างรวดเร็วตั้งแต่เจมส์เข้าสู่ลีกในปี 2003 และความสามารถของเขาในการเปลี่ยนแปลงช่วยให้เขาทำลายสถิติการทำคะแนนอาชีพที่ดูเหมือนไม่มีวันพังของ Kareem Abdul-Jabbar ที่ 38,387 คะแนน
“ไม่มีใครนึกภาพออกว่ามีใครทำแบบนั้น” ดรูว์ กู๊ดเดน ผู้เล่นหลายร้อยเกมร่วมกับเจมส์ในคลีฟแลนด์กล่าว เขาเสริมว่า: “ถ้าคุณจะพูดหรือบอกใครสักคนในปี 2546 เมื่อเลอบรอน เจมส์ถูกเกณฑ์ทหารเมื่อเขาอายุ 18 ปีว่าเขากำลังจะทำลายสถิติการทำประตูของคารีม อับดุล-จับบาร์ พวกเขาคงมองว่าคุณบ้าไปแล้ว”
อดัม ซิลเวอร์ กรรมาธิการเอ็นบีเอในอีเมล เรียกสถิตินี้ว่า “หนึ่งในผู้ได้รับความเคารพสูงสุด” ในกีฬาทุกประเภท เขาพูดถึงเจมส์ว่า “ความเป็นนักกีฬา พลัง และความเร็วที่ไม่ธรรมดาของเขาทำให้คุณทึ่ง”
ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา เจมส์ก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของรายการคะแนนได้สร้างความประทับใจให้กับผู้เล่น Hall of Fame ในขณะที่เขาสร้างกรณีสุดท้ายที่จะเข้าร่วมตำแหน่งของพวกเขาและอาจได้รับการพิจารณาว่าดีที่สุดในหมู่พวกเขา ลูกยิงของเขาล้มคู่แข่งที่ยากที่สุด แต่ก็ทำให้แฟนๆ คลั่งไคล้ในขณะที่เขาขัดขวางไม่ให้พวกเขาบรรลุความฝันด้านกีฬา เพื่อนร่วมทีมของเขาได้รวบรวมเรื่องราวความสุขที่ได้เล่นกับเขา — และความเจ็บปวดจากการอยู่ฝั่งตรงข้าม
เมื่ออายุ 38 ปี เจมส์เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่อายุมากที่สุดของ NBA เขายังคงเป็นหนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุด
“มันไม่เหมือนกับว่าเขายอมสละชีวิตที่รักเพียงเพื่อจะได้รับรางวัล” เคอร์รีกล่าว “เขายังคงเล่นในระดับสูง มันช่างน่าประทับใจจริงๆ”
‘ตะกร้าคะแนนในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้’
Abdul-Jabbar วัย 75 ปี เล่นใน NBA ตั้งแต่ปี 1969 ถึง 1989 หลังจากแสดงเป็นเวลาสามฤดูกาลที่ UCLA เมื่อเขาทำลายสถิติการทำคะแนนในอาชีพของ Wilt Chamberlain ในเดือนเมษายน 1984 เขาทำเช่นนั้นด้วยการยิงที่จดสิทธิบัตรและเกือบจะหยุดไม่ได้: เบ็ดท้องฟ้า.
เจมส์ไม่ได้ฝึกฝนลายเซ็นแบบนั้น
“ตอนนี้ มีช็อตไหนที่คุณรู้ว่าเขาได้ที่จะทำให้คุณพูดว่า เลอบรอน เจมส์? ไม่” จอร์จ เกอร์วิน วัย 70 ปี ผู้เล่นหอเกียรติยศที่คว้าแชมป์ 4 สมัยและเป็นที่รู้จักในนาม ม้วนนิ้วของเขา.
เกอร์วินกล่าวว่า “คุณลักษณะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจมส์คือความสามารถของเขาที่จะคงเส้นคงวา”
เจมส์ได้พัฒนาเกมของเขาอย่างเป็นระบบทั่วพื้นโดยยืมมาจากผู้ยิ่งใหญ่ ในระหว่างเกมใดก็ตาม เขาอาจยิงประตูได้ หายไปจากกระทู้ สมบูรณ์แบบโดย Michael Jordan และ Kobe Bryant ไปที่โลโก้ 3 ตัวชี้เช่น Curry หรือทำ “Dream Shake” ที่เขาได้รับการสอน ตามชื่อของมัน Hakeem Olajuwon.
“เลอบรอนทำแต้มได้ในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้” ด็อก ริเวอร์ส โค้ชทีมฟิลาเดลเฟีย 76เยอร์ส กล่าว
ริเวอร์ส ซึ่งเคยเป็นโค้ชให้กับออร์แลนโด แมจิก, บอสตัน เซลติกส์ และลอสแองเจลีส คลิปเปอร์ส กล่าวว่าเมื่อเร็วๆ นี้เขาบังเอิญเจอเจมส์ในลอสแองเจลิสและพูดติดตลกว่า “ฉันคิดว่าคุณทำคะแนนได้อย่างน้อย 10,000 คะแนนเมื่อเทียบกับหนึ่งในทีมของฉัน”
เขากล่าวว่าเจมส์ตอบว่า “’คะแนนของเซลติกส์เป็นคะแนนที่ยากที่สุดที่ฉันเคยทำได้.’”
กองหลังเริ่ม “น่ากลัวมากขึ้น” เมื่อเจมส์ขยายเกมของเขา ริเวอร์สกล่าว
“เมื่อเลอบรอนเริ่มต้นครั้งแรก คุณอยากจะเอามือขวาของเขาออกไป ไดรฟ์ของเขา การโจมตีของเขาไปที่ตะกร้า” ริเวอร์สกล่าว “จริง ๆ แล้วคุณจะย่อตัวลงและให้เขายิง จากนั้นเขาก็เริ่มจ่ายบอลไปทั้งสองทาง ซึ่งทำให้ยากต่อการป้องกัน จากนั้นเขาก็ได้รับในระหว่างเกม”
Bam Adebayo ของ Miami Heat ซึ่งเป็นหนึ่งในกองหลังที่ดีที่สุดของลีกกล่าวว่า James เป็น “เหมือนคอมพิวเตอร์”
“เขาคำนวณทุกอย่างที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว” อเดบาโย่กล่าว “ดังนั้น มันจะเหมือนกับว่าคุณพิมพ์ตามปกติ แล้วมีคนเปิดขึ้นมา เช่น Excel กำลังพูดกับคอมพิวเตอร์ และคอมพิวเตอร์ก็เพียงแค่อ่านสิ่งที่พวกเขากำลังพูดและพิมพ์ลงไปเท่านั้น”
เจมส์เป็นที่รู้จักในด้านความฉลาดแต่ก็มีความแข็งแกร่งเช่นกัน
“พื้นที่โจมตีของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของพื้น” ไมค์ บราวน์ ซึ่งเป็นโค้ชของเจมส์เป็นเวลา 5 ฤดูกาลในคลีฟแลนด์กล่าว “ทุกคนรู้ แต่ไม่มีใครหยุดมันได้”
Diana Taurasi ผู้ครองสถิติการให้คะแนนอาชีพของ WNBA กล่าวว่า James เป็น “ยังคงเป็นคนที่อันตรายที่สุดในช่วงเปลี่ยนผ่าน”
Gooden กล่าวว่าเขา “ยอมรับได้” ที่เขาเล่นกับเจมส์ นั่นคือจนถึงปี 2008 เมื่อคลีฟแลนด์แลกตัวกูเดนกับชิคาโก และเขาพยายามทำให้ทีมคาวาเลียร์สเสียใจในครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับเจมส์
“ฉันกระโดดขวางทางของ LeBron และมันเหมือนกับว่ารถไฟบรรทุกสินค้าชนฉัน” Gooden กล่าว “เขาเจอสองศอก ศอกทั้งหมดของเขาพาดผ่านหน้าฉัน โดยพื้นฐานแล้ว เขามีอันหนึ่งอันเดียวกัน และฉันก็ออกมาจากควันด้วยริมฝีปากที่แตกเป็นเลือด และฉันก็แบบว่า ‘ว้าว นั่นคือสิ่งที่ทุกคนต้องรับมือ’”
ผู้จ่ายบอลมากกว่าผู้ทำประตู?
ประเด็นของเจมส์มักจะนึกถึงทักษะของเขาในฐานะผู้จ่ายบอล
“เขาไม่เคยตั้งเป้าที่จะเป็นผู้นำในการทำคะแนน” เดรย์มอนด์ กรีน กองหน้าโกลเดนสเตทกล่าว “เขาไม่เคยถูกมองว่าเป็นผู้ทำประตู ผมว่ามันน่าประทับใจกว่าอะไรทั้งหมด”
James ผ่าน Magic Johnson เป็นอันดับหกในรายการผู้ช่วยอาชีพในเดือนธันวาคมและแซงหน้า Mark Jackson และ Steve Nash เป็นอันดับสี่ในเดือนมกราคม
เจฟฟ์ กรีน ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของเจมส์ คาวาเลียร์ส ในฤดูกาล 2017-18 กล่าวว่า การจากไปของเจมส์ “ทำให้ฉันได้เงินก้อนโต”
เจมส์เป็นผู้นำในลีกด้วยการแอสซิสต์เพียงครั้งเดียวในฤดูกาล 2019-20 แต่ Erik Spoelstra ซึ่งเป็นโค้ชของ James ในการแข่งขันชิงแชมป์สองครั้งกับ Heat กล่าวว่าเขาเชื่อว่า James สามารถทำได้ทุกเมื่อที่ต้องการ
“ทักษะที่ผมคิดว่าน่าหลงใหลที่สุดสำหรับเขา ด้วยขนาดตัว ทักษะ และวิสัยทัศน์ของเขา คือการผ่านบอลของเขา” สโปเอลสตรากล่าว
บางคนคิดว่าการเล่นที่สำคัญที่สุดในอาชีพการงานของเจมส์ไม่ใช่เกมรุกด้วยซ้ำ
มาร์ค คิวบัน เจ้าของทีมดัลลัส แมฟเวอริกส์ กล่าวว่า “ในแง่ของความทรงจำ มันไม่ใช่คะแนนที่เขาทำได้ มันเป็นบล็อกไล่ล่าของอังเดรในรอบชิงชนะเลิศ”
ในช่วงท้ายเกมที่ 7 ของรอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2016 ที่พบกับโกลเด้น สเตท เจมส์และคลีฟแลนด์ได้ฉายแสงยาวทั่วคอร์ทเพื่อสกัดกั้นลูกยิงสำคัญของอังเดร อิกัวดาลา ช่วยให้ทีมคาวาเลียร์สคว้าแชมป์รายการที่ไม่น่าจะเป็นไปได้
“ผมไม่เคยโกรธเรื่องนั้น” อิกัวดาลากล่าว “เช่น ผู้คนคิดว่าฉันเจ็บปวดเมื่อพวกเขาพูดว่า ‘คุณโดน LeBron ขวางทาง’ นั่นเป็นการเล่นที่น่าทึ่ง แม้แต่ในเวลาจริงฉันก็แบบว่า ‘ให้ตายเถอะ เหลือเชื่อจริงๆ’ ”
‘ผู้ใหญ่เล่นท่ามกลางเด็ก’
ในช่วงปีใหม่ของเจมส์ เขามีโอกาสทำ 3 แต้มโดยเฉลี่ยน้อยกว่าสามครั้งต่อเกม ฤดูกาลที่แล้ว เขาเฉลี่ย 8 เกมต่อเกม ซึ่งสะท้อนให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของ NBA ที่จะเน้นการยิง 3 แต้ม และความตั้งใจของเขาที่จะเล่นตามกระแสน้ำ นอกจากนี้ยังเป็นภาพสะท้อนของความชราที่สง่างามเพื่อรักษาขาของเขา
Abdul-Jabbar แทบไม่พลาดเกมเพราะอาการบาดเจ็บ และ James แทบไม่มีเลยจนกระทั่งฤดูกาลล่าสุดกับ Lakers เจมส์เป็นที่รู้จักจากการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายที่ขยันขันแข็งซึ่งทำให้เขายืดเส้นยืดสายในอาชีพการงานและยังคงโดดเด่นเหนือวัยเกษียณของ NBA ทั่วไป
“รางวัลสำหรับการทำเช่นนั้นคือตอนนี้เขากลายเป็นผู้ใหญ่ที่เล่นกับเด็กๆ แล้ว” Gooden กล่าว
เมื่อเกมของ James ลอยไปในแนวเส้นรอบวง การพุ่งไปที่ห่วงประตู — และการยิงฟาวล์ที่พวกเขามักจะวาด — กลายเป็นเรื่องธรรมดาน้อยลง แต่เขากลายเป็นนักแม่นปืนที่ดีขึ้น โดยคะแนนของเขามาจากระยะ 3 คะแนนมากขึ้น
ถึงกระนั้น ซิลเวอร์กล่าวว่าเขาถูกโจมตีโดย
ในปี 2012 เมื่อเจมส์อยู่กับเดอะฮีต เขา กระโดดข้าม 5 ฟุต 11 John Lucas III สำหรับการดังก์กับชิคาโก้
“มันเกิดขึ้นเร็วมากจนฉันไม่รู้ว่าเขากระโดดข้ามฉันจริงๆ จนกระทั่งมันอยู่บนจัมโบตรอน และเราเรียกว่าหมดเวลา และฝูงชนก็คลั่งไคล้” ลูคัส ผู้ช่วยโค้ชทีมเลเกอร์สของเจมส์เมื่อฤดูกาลที่แล้วกล่าว “โทรศัพท์ของฉันระเบิดในช่วงพักครึ่ง”
ลูคัสยังมีภาพของตัวเองกำลังจมอยู่ในบ้านของเขา
“ภาพนั้นจะอยู่ในหอเกียรติยศ” ลูคัสกล่าว “ฉันมีอารมณ์ขันที่ดี”
Malik Monk ผู้เล่นกับ James ใน Lakers เมื่อฤดูกาลที่แล้วกล่าวว่าเขามักจะล้อ Lucas เกี่ยวกับการดังค์ “เขาบอกว่าเขาอยากจะต่อยเขา” พระพูด
James ใช้เวลาในอาชีพการงานในการทำให้นักกีฬาครั้งหนึ่งในชีวิตดูสบายๆ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผลงาน 61 แต้มที่ดีที่สุดในอาชีพของเขากับ Charlotte Hornets ในปี 2014 จึงดูผสมผสานกับการระเบิด 56 แต้มของฤดูกาลที่แล้วกับ Curry และ Golden State ไม่ต้องพูดถึงการทำคะแนนอย่างน้อย 40 คะแนนต่อทีม NBA ทุกทีม
แต่ความยิ่งใหญ่ของเจมส์นั้นห่างไกลจากความธรรมดา เขาเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกครองที่คงเส้นคงวามานานหลายทศวรรษ เช่นเดียวกับอับดุล-จับบาร์ เมื่อ James เข้าสู่ลีกโดยตรงตั้งแต่ชั้นมัธยมปลาย เขาก็ทำเช่นนั้นด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขามีอยู่แล้ว ขึ้นปก Sports Illustrated. เกมในโรงเรียนมัธยมของเขาเปิดอยู่ โทรทัศน์แห่งชาติ.
ดังที่ริเวอร์สกล่าวไว้ว่า “เลอบรอนเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในประวัติศาสตร์วงการกีฬาที่ประสบความสำเร็จเกินตัวจากตำแหน่งที่เป็นไปไม่ได้ที่จะประสบความสำเร็จมากเกินไป”
หลายทศวรรษต่อมา ข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งที่สุดเกี่ยวกับอาชีพการงานของเจมส์ก็คือการทำประตูของเขาในวัย 38 ปีอย่างน้อยก็ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา — หมายความว่าเรื่องราวเกี่ยวกับความกล้าหาญในการเล่นเกมรุกของเขายังไม่ถูกเขียนขึ้นอย่างสมบูรณ์
