ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม นักเทนนิสที่เก่งที่สุดของโลกส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่เรดเคลย์ในการแข่งขันเฟรนช์โอเพ่น เซอร์ แอนดี เมอร์เรย์อยู่ห่างออกไปอีกฝั่งหนึ่งของช่องแคบอังกฤษ 300 ไมล์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับสนามหญ้าที่วิมเบิลดัน
นั่นเป็นแผนอยู่แล้ว แต่แล้ว Kim Sears ภรรยาของเขาก็ต้องไปสกอตแลนด์เป็นเวลาสองสามวันเพื่อจัดการธุรกิจบางอย่างที่โรงแรมที่เธอและ Murray เป็นเจ้าของ นั่นทำให้เขาต้องอยู่เพียงลำพังสำหรับพิธีกรรมตอนเช้าที่เริ่มตั้งแต่เวลา 05.30 น. กับลูกทั้งสี่คน ซึ่งทั้งหมดอายุน้อยกว่า 8 ขวบ: ทำอาหารเช้า แต่งตัวให้ทุกคนและส่งพวกเขาที่โรงเรียน
สามชั่วโมงต่อมา เมื่อลูกคนสุดท้ายคลอด เขามุ่งหน้าไปยังศูนย์เทนนิสแห่งชาติของอังกฤษในโรแฮมป์ตัน ที่ซึ่งเขาได้รับการรักษาจากนักกายภาพบำบัดและฝึกฝนเป็นเวลาหลายชั่วโมงบนคอร์ตหญ้าและในโรงยิม นอกจากนี้ยังมีการสัมภาษณ์และถ่ายวิดีโอโปรโมตในช่วงบ่าย ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนต่อไปของภารกิจที่แปลกแหวกแนวช่วงปลายอาชีพของ Murray เพื่อจบการเดินทางตามเงื่อนไข ความเป็นเมทัลฮิป และทั้งหมด
นั่นอาจหมายถึงการหวนนึกถึงความมหัศจรรย์เมื่อ 10 ปีที่แล้ว เมื่อเขากลายเป็นชายชาวอังกฤษคนแรกในรอบ 77 ปีที่คว้าแชมป์ที่สำคัญที่สุดในกีฬาของเขา อาจเป็นเพียงการไต่อันดับ 30 หรือ 20 อันดับแรกอีกครั้ง พิสูจน์ความผิดของแพทย์และผู้สงสัยทุกคนที่เรียกเขาว่าโง่เพราะความบันเทิงในอนาคตในการเล่นเทนนิสอาชีพหลังจากการผ่าตัดเปลี่ยนผิวสะโพกในปี 2019
หรือบางทีมันอาจจะถูกผลักออกไปนานแค่ไหนก็ได้ว่าเขาสามารถเป็นผู้สูงอายุนักเทนนิสเต็มเวลา ผู้ประกอบการ และคนที่ทำสิ่งที่รุ่งโรจน์เมื่อหลายปีก่อนได้
พฤติกรรมเริ่มต้นที่มาพร้อมกับการเล่นทางกายภาพที่ทรหดของ Murray มักจะดูเหมือนความทุกข์ยาก ปะปนไปกับการเฆี่ยนตีตนเองทางวาจาเกือบตลอดเวลาที่ดึงผู้ชมเข้าสู่การต่อสู้ของเขา แต่ยังมีความสุขในการฝึกฝน การแข่งขัน การแสวงหาเพื่อพัฒนาและดึงศักยภาพของตัวเองออกมาให้ได้มากที่สุดในขณะที่ทำสิ่งที่เขารัก แม้ว่านั่นจะหมายถึงการดิ้นรนต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ดูเหมือนด้อยกว่าก็ตาม เมอร์เรย์ไม่รู้ว่าสิ่งอื่นใดที่เขาทำจะตรงกับความรู้สึก ดังนั้นเขาจึงดำเนินการต่อไป ผลลัพธ์จะถูกสาปแช่ง
“ผมอิจฉา Jannik Sinners ของคุณ และคนหนุ่มสาวเหล่านี้ที่มีอาชีพที่น่าทึ่งให้รอคอย” เขากล่าวในระหว่างการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้เมื่อสิ้นสุดวันที่วุ่นวายนั้น ขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังลานจอดรถของศูนย์เทนนิส “ฉันชอบที่จะทำมันทั้งหมดอีกครั้ง”
‘อาชีพอุกอาจ’
หนึ่งทศวรรษนับจากช่วงเวลาที่อังกฤษรอคอยตั้งแต่เกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ เมอร์เรย์กลับมาที่ออล อิงแลนด์ คลับในเวอร์ชั่นของตัวเองที่เขานึกไม่ถึงในปี 2013 เมื่อเขาอายุแค่ 20 กว่าๆ ที่พาสุนัขของเขามาเดินเล่น ลอนดอนทางฝั่งใต้ของแม่น้ำเทมส์
ตอนนี้ความคลั่งไคล้ในกีฬาเทนนิสกลายเป็นผู้ชายเต็มตัว: สามีที่คบกันมาแปดปี; พ่อของสี่; เจ้าหน้าที่ของภาคีแห่งจักรวรรดิอังกฤษ (ด้วยเหตุนี้ “ท่าน”); นักสะสมงานศิลปะ ผู้ประกอบการที่มีพอร์ตโฟลิโอซึ่งรวมถึงโรงแรม ไลน์เสื้อผ้า และการลงทุนอื่นๆ และนักเล่นกระดานโต้คลื่นและคู่ซ้อมเป็นครั้งคราวสำหรับนักเทนนิสชาวอังกฤษรุ่นต่อไป เช่น Jack Draper และ Emma Raducanu
Mirra Andreeva นางแบบชาวรัสเซียวัย 16 ปี ก็ต้องการเวลากับเขาเช่นกัน เธอเรียกเขาว่า “สวยมาก” เมื่อต้นฤดูใบไม้ผลินี้
เสียใจ เขามีบางอย่าง โดยเฉพาะในช่วงอายุ 20 ที่เขาฝึกฝนอย่างปีศาจร้าย และมองว่าเวลากับเพื่อนและครอบครัวเป็นอุปสรรคต่อการค้นหาทุก ๆ ออนซ์ของความสำเร็จอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การออกกำลังกายความเร็วอื่น ยกน้ำหนักมากขึ้นหรือโยคะร้อนหรือตีลูกบอล ทำไมเขาถึงทำให้ชีวิตโค้ชของเขายากขนาดนี้? ทำไมเขาถึงกินลูกอมรสเปรี้ยวทั้งหมด? ทำไมเขาถึงเล่นวิดีโอเกมถึงตี 3 บ่อยจัง?
มุมมองที่เฉื่อยชาของเมอร์เรย์ ผู้เล่นไรอัน เพนิสตันของอังกฤษในรอบแรกเมื่อวันอังคาร เป็นผู้เล่นที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมเพียง 3 รายการ เช่นเดียวกับสแตน วาวรินกา ซึ่งเป็นแชมป์ที่ดีแต่ไม่มีใครคิดว่าจะเป็นแชมป์ตลอดกาล ยอดเยี่ยม. โนวัค ยอโควิช เพิ่งคว้าแชมป์สมัยที่ 23 Rafael Nadal มี 22; โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ วัย 20 ปี พวกเขาคือบิ๊กทรี
Djokovic กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าเขาไม่ชอบคำนั้นมากนักเพราะมันไม่รวมถึง Murray ผู้เล่นที่เขาต่อสู้มาตั้งแต่สมัยอยู่ในสนามเทนนิสจูเนียร์ เพื่อนร่วมรุ่นฝึกซ้อมร่วมกันในวันเสาร์ที่ออล อิงแลนด์ คลับ
มีเหตุผลที่เฟเดอเรอร์รวมเมอร์เรย์เป็นตัวละครหลักในการไล่ออกเมื่อปีที่แล้วที่เลเวอร์คัพ เมอร์เรย์ เอาชนะ ยอโควิช, นาดาล และ เฟเดอเรอร์ รวม 29 ครั้ง รวมถึงชัยชนะ 2 ครั้งเหนือ ยอโควิช ในรอบชิงชนะเลิศแกรนด์สแลม เขาเข้ารอบชิงชนะเลิศรายการแกรนด์สแลมเดี่ยว 11 รายการในยุคที่มีการแข่งขันสูงที่สุดของวงการเทนนิสชายยอดเยี่ยม มีเพียงเขา นาดาล เฟเดอเรอร์ และยอโควิชเท่านั้นที่ครองอันดับ 1 ระหว่างปี 2004 ถึง 2022 และเขาทนต่อแรงกดดันที่ไม่มีใครเทียบระหว่างวิ่งไปสู่ตำแหน่งแชมป์วิมเบิลดันครั้งแรก
“มันเป็นอาชีพที่อุกอาจ” เจมี เมอร์เรย์ ผู้เล่นประเภทคู่ผสมชั้นนำที่ร่วมกับแอนดี น้องชายของเขาในปี 2558 เพื่อนำชัยชนะเดวิสคัพครั้งแรกให้อังกฤษนับตั้งแต่ปี 2479
หรือเป็นอาชีพที่อุกอาจ จนกระทั่งลักษณะทางกายภาพที่ทรหดนั้นทำให้หลังและข้อเท้าของ Murray เสียหาย และในที่สุดก็นำไปสู่ภาวะข้อสะโพกเสื่อมที่ขัดขวางการวิ่งของเขาในจุดสูงสุดในปี 2017 ในเดือนมกราคม 2018 Murray ผ่าตัดสะโพกครั้งแรกไม่สำเร็จ ในช่วงที่เหลือของฤดูกาล ทุกคนเห็นเขาทรมานและเดินโซซัดโซเซด้วยความเจ็บปวด
ที่ Australian Open ปี 2019 บ็อบ ไบรอัน แชมป์แกรนด์สแลมคู่ผสม 23 สมัย วางถาดอาหารเช้าของเขาลงที่โต๊ะของเมอร์เรย์ และเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการผ่าตัดเปลี่ยนผิวสะโพกที่เขาได้รับเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว การดำเนินการดังกล่าวทำให้ไบรอันสามารถกลับเข้าสู่การแข่งขันระดับสูงได้เป็นสองเท่าในเวลาเพียงห้าเดือน คนโสดยอดเยี่ยมเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง
“’ทั้งหมดที่ฉันอยากทำคือเล่น’” ไบรอันกล่าวว่า เมอร์เรย์บอกเขา
ต่อมาในเดือนนั้น Murray โพสต์ภาพที่น่าตกใจบน Instagram ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขานอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล
“ตอนนี้ฉันมีสะโพกที่เป็นโลหะแล้ว” เขาเขียนหลังจากขั้นตอนการทำผิวใหม่ประมาณ 2 ชั่วโมง ซึ่งแทนที่กระดูกและกระดูกอ่อนที่เสียหายด้วยเปลือกโลหะ “ตอนนี้รู้สึกสะบักสะบอมและฟกช้ำเล็กน้อย แต่หวังว่าอาการปวดสะโพกของฉันจะจบลง”
ความเจ็บปวดของ Murray ทวีความรุนแรงมากขึ้นจนเป้าหมายหลักของการผ่าตัดคือการทำให้เขาสามารถเล่นกับลูกๆ ได้
ในอีกหกเดือนข้างหน้า เขาเข้ารับการบำบัดทางกายภาพและการฟื้นฟูสมรรถภาพแบบเดียวกับที่เขาเล่นเทนนิส เขาเป็นพ่อเต็มเวลา เขาเล่นกอล์ฟ เขาไปไหนมาไหนกับเพื่อนเก่า
Matt Gentry ตัวแทนและหุ้นส่วนทางธุรกิจที่รู้จักกันมานานของ Murray กล่าวว่าการหยุดทำงานทำให้ Murray มีหน้าต่างสู่ชีวิตโดยไม่ต้องเล่นเทนนิส มันไม่ได้แย่มาก
เมอร์เรย์ชื่นชมดารากีฬาชาวอเมริกันมาช้านานที่ยึดแนวทางการเป็นผู้ประกอบการในอาชีพของตน และเขากับพวกผู้ดีก็เริ่มวางแผนหาโอกาส เมอร์เรย์ได้เปิดตัวไลน์เสื้อผ้าตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาได้ลงทุนกับ Tiger Woods และ Rory McIlroy ใน TMRW Sports ซึ่งเป็นบริษัทที่กำลังมองหาวิธีใหม่ๆ ในการผสมผสานสื่อและเทคโนโลยีกีฬา รวมถึงการแข่งขันกอล์ฟรายการใหม่ เขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่สร้างสนามพาเดลหลายพันแห่งที่สปอร์ตคลับทั่วสหราชอาณาจักร
ในปี 2013 เขาซื้อ Cromlix House ซึ่งเป็นโรงแรมสไตล์ปราสาทขนาด 15 ห้องใกล้กับบ้านในวัยเด็กของเขาในเมือง Dunblane ประเทศสกอตแลนด์ ด้วยราคาประมาณ 2 ล้านเหรียญ สถานที่นี้มีความหมายเป็นพิเศษ: ปู่ย่าตายายของเขาจัดงานเลี้ยงฉลองครบรอบ 25 ปีที่นั่นในปี 1982 เขาและเซียร์จัดงานเลี้ยงฉลองสมรสที่นั่น เจมี่น้องชายของเขาก็แต่งงานที่อสังหาริมทรัพย์เช่นกัน
เมอร์เรย์และเซียร์เพิ่งเสร็จสิ้นขั้นตอนแรกของการปรับปรุงและขยายทรัพย์สินมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ ซึ่งในท้ายที่สุดจะมีกระท่อมริมทะเลสาบในบริเวณใกล้เคียง โรงแรมเป็นที่ตั้งของงานศิลปะหลายชิ้นจากคอลเลกชันส่วนตัวของ Murray รวมถึงชุดภาพพิมพ์ของ Damien Hirst และ David Shrigley
สำหรับตอนนี้ เมอร์เรย์กล่าวว่า เขาฟังการขว้างและเขียนเช็คเป็นส่วนใหญ่ แต่เขาวางแผนที่จะมีส่วนร่วมในธุรกิจมากขึ้นเมื่อเขาเล่นเทนนิสเสร็จแล้ว ถ้าเขามีทางของเขา วันนั้นจะไม่มาถึงสักระยะหนึ่ง
‘ทำไมเขาถึงไม่ควรเล่นต่อ’
จูดี้ แม่ของเมอร์เรย์ อดีตผู้เล่นที่เป็นโค้ชเทนนิสคนแรกของเขา กล่าวว่า เทนนิสช่วยให้ลูกชายของเธอแสดงตัวตนของเขาได้หลายส่วน เริ่มจากความต้องการที่ร้อนแรงในการแข่งขัน แต่ยังมีความคิดเชิงวิเคราะห์ที่ชอบศึกษาเกมและประวัติศาสตร์ของมัน .
ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเด็ก เธอกล่าวว่า ถ้าเกมไพ่หรือโดมิโนไม่เป็นไปตามแผนของเขา ไพ่และโดมิโนเหล่านั้นก็จะปลิวว่อนไปทั่วห้อง นอกจากนี้เขายังมีพี่ชายคนโตที่เขาอยากจะเอาชนะให้ได้ และผู้คนมากมายที่กล่าวว่าเด็กชายจากเมืองเล็กๆ ในสกอตแลนด์ ซึ่งสภาพอากาศเลวร้ายและสนามในร่มก็หายาก ไม่มีทางชนะวิมเบิลดันได้เลย ตอนนี้พวกเดียวกันบอกว่าเวลาของเขาหมดลงแล้ว
“ถ้าเขายังรักมัน ทำไมเขาถึงไม่เล่นต่อไปล่ะ?” Judy Murray กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันศุกร์
เมอร์เรย์กล่าวว่าเขามีความคิดคร่าวๆ ว่าเขาต้องการให้อาชีพนักเทนนิสของเขายุติลงเมื่อใดและอย่างไร แต่เขารู้ว่านั่นอาจไม่ใช่ทางเลือกของเขา เฟเดอเรอร์ต้องการลงเล่นมากกว่านี้ แต่เข่าของเขาไม่อนุญาต เมอร์เรย์ได้เห็นวิดีโอของนาดาลเดินกะโผลกกะเผลกออกจากคอร์ทในออสเตรเลียเมื่อเดือนมกราคมด้วยอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อและสะโพกฉีก ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถฟื้นตัวได้เต็มที่
เมอร์เรย์รู้ดีว่าการวิ่งอย่างสิ้นหวังครั้งต่อไปของเขาเพื่อดรอปช็อต หรือหนึ่งในคะแนนซิกเนเจอร์ที่เขาได้รับขณะวิ่งเบสไลน์ไปมา กลับไปกลับมา กลับไปกลับมา อาจเป็นครั้งสุดท้ายของเขา จากนั้นอีกครั้ง เขายังสามารถทำเช่นนี้ได้อีกสามปีนับจากนี้ ซึ่งมีความยุ่งยากเฉพาะตัวของมันเอง
เมื่อเร็ว ๆ นี้รองเท้าเทนนิสเสริมซัพพอร์ตขนาดใหญ่เทอะทะที่ Under Armour ผลิตให้เขาใช้จนหมดจนกระทั่งข้อตกลงการเป็นหุ้นส่วนล่าสุดหมดอายุลง Murray จึงต้องโทรหาเพื่อนของเขา Kevin Plank ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Under Armour และถามว่าจะทำรองเท้าให้เขาเพิ่มได้ไหม ไม้กระดานทำ
ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน เมื่อ Djokovic และ Carlos Alcaraz และคนอื่นๆ เกือบทุกคนเล่นในปารีส Murray กำลังเล่นการแข่งขัน Challenger ที่สโมสรแร็กเกตใน Surbiton ทางตะวันตกเฉียงใต้ของลอนดอน ในลีกย่อยของเทนนิส
สนามนี้ประกอบด้วยการตัดลึกของโปรทัวร์และการบาดเจ็บล้มตายของ French Open รอบแรก ฝูงชนหลายร้อยคนจับจองอัฒจันทร์ซึ่งตั้งอยู่บนนั่งร้านที่สั่นคลอน
เมอร์เรย์ใช้เวลาเพียงไม่กี่เกมกับชุง ฮยอน นักเดินทางจากเกาหลีใต้ เพื่อแสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงแน่ใจว่าเขาสามารถเอาชนะใครก็ได้ในโลกบนพื้นหญ้าในเวลาที่มือโปรเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เชี่ยวชาญพื้นผิว: แบ็คแฮนด์แบบสไลซ์ที่ต่ำลงเรื่อยๆ จนแทบกระดอนเหนือเชือกผูกรองเท้าของคู่ต่อสู้ ลูกวอลเล่ย์เฮือกสุดท้ายที่ด้านหน้าคอร์ท และลูกที่หวือหวาไปที่เส้นหลัง ชิ้นเสิร์ฟที่เลื่อนออกไปไกลจากคอร์ท ซอฟต์บอลที่ดูเหมือนมีทบอลแต่จริงๆ แล้วเป็นลูกสนับมือ โยกเยกในอากาศและบิดเป็นเกลียวเมื่อโดนหญ้า
สองสัปดาห์กับถ้วยชาเลนเจอร์อีก 2 ถ้วยต่อมา เมอร์เรย์คว้าชัยชนะ 10 นัดติดต่อกัน ห้ารายการแรกชนะในขณะที่เดินทางจากบ้านนอกลอนดอน ซึ่งเขาได้พักแรมในห้องนอนว่างเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อพักผ่อน
จากนั้นการปรับแต่งวิมเบิลดันครั้งสุดท้ายของเขาก็มาถึงที่ Queen’s Club ในลอนดอน ซึ่งเขาแพ้การแข่งขันนัดแรกให้กับ Alex De Minaur จากออสเตรเลีย ผู้เล่น 20 อันดับแรกที่ใช้ประโยชน์จากขาที่หนักหน่วงและการเสิร์ฟที่ขาดความดแจ่มใสของ Murray ในวันนั้น เมอร์เรย์พยายามไม่อ่านผลมากเกินไป
การเดินทางทั้งหมดมียอดเขาและหุบเขา อย่างที่ครูในชั้นเรียนโยคะร้อนของ Murray พูดไว้ ทางออกเดียวคือผ่านไป แม้ในวันที่จุดจบใกล้เข้ามามากกว่าที่ Murray หวังว่าจะเป็นไปได้
