มาร์คัส สมาร์ท การ์ดของบอสตัน เซลติกส์ ยากที่จะพลาด ช็อตช็อตของเขาสามารถขี่สวนสนุกได้ เขาจะลองใช้ตรอก-oop ผ่านจาก midcourt เป็นครั้งคราว เขาพูดเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาเกี่ยวกับความโหดร้ายของเกมรอบรองชนะเลิศว่าเป็น เขาย้อมผมเป็นสีเขียว
มันเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจที่มีสีสัน และในคืนวันพฤหัสบดี สมาร์ทได้แสดงบทบาทของเขาในฐานะตัวแทนการป้องกันความวุ่นวายในเกมเปิดเกมที่ 5 ของการประชุมสายตะวันออกรอบชิงชนะเลิศกับไมอามี ฮีต
สมาร์ทกำลังปกป้องจิมมี่ บัตเลอร์ให้ห่างจากบอล ใกล้กับจุดสูงสุดของเส้นรอบวง เมื่อแบม อเดบาโยแห่งฮีตขับรถไปที่ห่วง สมาร์ทเอื้อมมือไปที่บอล ปลดบอลออก และพุ่งไปเก็บใกล้เส้นฟาล์วก่อนจะโกยบอลไปข้างหน้าให้เจย์สัน เททัมเพื่อพักเบรกอย่างรวดเร็วและเป็นแต้มแรกของเกม
แน่นอนว่าการเล่นหนึ่งเรื่องไม่ได้กำหนดอะไร โดยเฉพาะในซีรีส์ช่วงหลังฤดู แต่การเล่นนั้น – การขโมยอย่างหมดจดก่อนที่ฮีตจะยิงได้ด้วยซ้ำ – ดูเหมือนจะบอกเป็นนัยถึงทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้นระหว่างชัยชนะ 110-97 ของเซลติกส์ซึ่งทำให้ฤดูกาลของพวกเขายาวออกไป ฮีตนำซีรีส์ 3-2 เกมที่ 6 คือวันเสาร์ที่ไมอามี
เซลติกส์ อันดับ 2 ของตะวันออก บังคับเทิร์นโอเวอร์ 16 ครั้งในเกมที่ 5 พวกเขากดดันเต็มสนามที่ฮีตซึ่งหมดเวลา พวกเขานำอยู่มากถึง 24 คะแนน ในควอเตอร์ที่ 4 เอริก สโปเอลสตรา โค้ชทีมฮีตกำลังเดินอยู่หน้าม้านั่งทีมเยือนโดยวางมือไว้ที่สะโพก ส่วนบัตเลอร์ซึ่งจบด้วยคะแนนเพียง 14 แต้มเมื่อเทียบกับกองหลังเจ้าภาพดูอิดโรย
“ฉันอยากให้เราไปต่อ” สมาร์ทกล่าว ผู้ซึ่งออกจากเกมพร้อมเสียงปรบมือหลังจากทำคะแนนได้ 23 คะแนน “ผมอยากเข้ามาเติมพลังให้ทีม โดยเฉพาะการเจอกับทีมอย่างไมอามี”
เขากล่าวเสริม:“ เราทำการเคาะคืนนี้”
ความกดดันอยู่ที่ฮีตก่อนเกมที่ 6 อย่างแน่นอน พวกเขายินดีต้อนรับการกลับมาของเกบ วินเซนต์ ผู้พิทักษ์จุดเริ่มต้นที่พลาดเกมที่ 5 ด้วยอาการข้อเท้าแพลง แต่ในกรณีที่ใครก็ตามคิดว่าพวกเขากำลังลังเล บัตเลอร์เสนอการรับประกันในรูปแบบ Namath ในการแถลงข่าวหลังเกมของเขา
“เราทำได้และเราจะชนะซีรีส์นี้” เขากล่าว “เราจะต้องปิดมันที่บ้าน”
ไม่นานมานี้ ฮีตมีโมเมนตัมทั้งหมด ในความเป็นจริงในช่วงต้นไตรมาสที่สามของเกมที่ 4 ในวันอังคาร ดูเหมือนว่าพวกเขาจะปิดฉากด้วยการกวาดสี่เกมรวด ในเกมนั้นมีการครองบอลหนึ่งครั้งเมื่อการรีบาวด์ของฝ่ายรุกสามครั้งทำให้แม็กซ์ สตรัสทำ 3 พอยน์เตอร์ ทำให้ไมอามีนำอยู่ 9 แต้มต่อหน้าผู้ชมในบ้านที่เตรียมฉลองการเดินทางไปยังรอบชิงชนะเลิศของ NBA
เซลติกส์อาจพังเหมือนปราสาททรายในอ่าวบิสเคย์น แต่เรื่องน่าตลกก็เกิดขึ้น พวกเขาวิ่งนำ 18-0 ทันที การป้องกันโซนของ Heat ไม่ได้เป็นปริศนาอีกต่อไป ไม่ใช่การยิง 3 แต้มของเซลติกส์อีกต่อไป และผลลัพธ์ของซีรีส์ดูเหมือนจะไม่ใช่บทสรุปที่เคยมีมาอีกต่อไปหลังจากชัยชนะ 116-99 ของเซลติกส์ซึ่งส่งกลับไปที่บอสตัน
เซลติกส์หลายคนพูดถึงความสำคัญของการประชุมทีมระหว่างเกมที่ 3 และ 4 ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เกือบทุกคนที่อยู่นอกห้องล็อกเกอร์คิดว่าฤดูกาลของพวกเขากำลังจะมาถึง โค้ช Joe Mazzulla กำลังถามคำถามว่าเขาแพ้ทีมหรือไม่ ทาทัมและเจย์เลน บราวน์ถูกพิจารณาจากการเล่นที่ไม่ลงรอยกัน ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงล้อเลียนเกี่ยวกับการเดินทางไปยัง Cancun ที่ใกล้เข้ามา
“ฉันหมายถึงเกมที่ 3 นั่นต่ำที่สุดเท่าที่คุณจะทำได้” Tatum กล่าว “ส่วนที่ดีของการเตี้ยขนาดนั้นคือคุณสามารถเล่นได้ดีขึ้นเท่านั้น มันขึ้นจากที่นั่นเท่านั้น”
หลังจากชัยชนะในวันพฤหัสบดี Mazzulla กล่าวว่าผู้ช่วยคนหนึ่งของเขาได้ให้มุมมองที่มีค่า
“ฤดูกาลยาวนานเหมือนเก้าเดือน และเราเพิ่งมีสัปดาห์ที่เลวร้าย” มาซซุลลากล่าว “บางครั้งคุณมีสัปดาห์ที่เลวร้ายในที่ทำงาน เห็นได้ชัดว่าเราไม่ได้เลือกเวลาที่ดีที่สุดที่จะมีสัปดาห์ที่แย่ แต่เราก็เลือกได้ และเราก็ยังอยู่ด้วยกันและต่อสู้อย่างบ้าคลั่งเพื่อรักษาชีวิตไว้ และพวกเขาก็มารวมตัวกันจริงๆ”
เซลติกส์สร้างนิสัยชอบขุดหลุม พวกเขาตามหลังฟิลาเดลเฟีย 76เนอร์ส 3 เกมต่อ 2 เกมในซีรีส์รอบรองชนะเลิศก่อน MacGyvering ทางออกของพวกเขา สมาร์ทยอมรับว่าเซลติกส์อาจหละหลวมเกินไปในการเข้าใกล้ซีรีส์ของพวกเขาด้วยฮีตอันดับแปด
“พวกมันแอบเข้ามาจับเรา” สมาร์ทกล่าว ซึ่งถูกขอให้อธิบายเพิ่มเติม “นั่นเป็นเรื่องของการแอบดูใครบางคน: พวกเขาไม่ควรรู้ว่าคุณกำลังมา นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น เราไม่รู้ เราไม่เห็น และพวกเขาก็จับเราได้ ไม่ใช่ว่าเรากำลังพยายามมีความคิดแบบนั้น มันเป็นส่วนหนึ่งของเกม มันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต มันเป็นส่วนหนึ่งของการเล่นรถไฟเหาะใน NBA”
ตอนนี้เซลติกส์กำลังเข้าสู่ครึ่งทางของการทำลายสถิติสตรีคที่น่าสงสัยที่สุดและดูเหมือนจะไม่แตกหักของกีฬาอาชีพ ไม่มีทีม NBA ใดที่กลับมาจากการขาดดุล 3-0 ซีรีส์ เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา Los Angeles Lakers กลายเป็นทีมที่ 150 ที่พยายาม (ในช่วงสั้น ๆ) และล้มเหลว (อย่างน่าสังเวช) เมื่อ Denver Nuggets กวาดพวกเขาในรอบชิงชนะเลิศของ Western Conference
สำหรับเซลติกส์นั้น สมาร์ทสูบเบรกโดยมองไปไกลกว่าเกมที่ 6
“ก่อนอื่น เราต้องกังวลเกี่ยวกับหนึ่ง – เกมถัดไป ไม่ใช่สองเกม” เขากล่าว
ในวันพฤหัสบดี สมาร์ท เป็นแรงจลน์ เขาเชื่อมต่อกับ 3 พอยน์เตอร์แบบ back-to-back เพื่อนำ 10 แต้มในช่วงต้น เขาเริ่มครึ่งแรกด้วยการขโมยและคั่นด้วยหนึ่งเช่นกัน แหย่บอลจาก Caleb Martin ของ Heat เขาตั้งรับและทำประตู ทำหน้าบูดบึ้งและทำหน้าบึ้ง จบด้วยการขโมย 5 ครั้งในขณะที่ยิง 7 จาก 12 จากสนาม และ 4 จาก 6 จากระยะ 3 คะแนน
“เขาเป็นเพียงคีย์อารมณ์สำหรับเรา” Mazzulla กล่าว “เมื่อเขาล็อคและเล่นบอลทั้งสองด้านด้วยจังหวะที่ต่างกัน มันทำให้เรามีตัวตนและชีวิตของเรา”
