AUGUSTA, Ga. — แม้แต่ในการแข่งขัน Masters Tournament ปีนี้ ยังมีการโต้วาทีนอกเหนือไปจาก LIV Golf และคงไม่มีอะไรที่ลุกเป็นไฟไปกว่าการลุกฮือในอนาคตของลูกกอล์ฟ
เมื่อเดือนที่แล้ว R&A และสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐอเมริกาทรุดโทรมลงด้วยสถิติที่ฉูดฉาด จึงได้ยื่นข้อเสนอ: ภายในไม่กี่ปี ผู้เล่นระดับหัวกะทิควรใช้ลูกกอล์ฟที่บินได้ไม่ไกลนัก
มันไม่ได้นั่งดี
“เรามาเป็นนักกีฬากันเถอะ” Bubba Watson ผู้ชนะการแข่งขัน Masters 2 สมัยกล่าวในการให้สัมภาษณ์ในวันที่ประกาศ “ลองหาวิธีใหม่ในการตีลูกให้ดีขึ้น ตรงขึ้น ไกลขึ้น”
จัสติน โธมัส ผู้ชนะการแข่งขันพีจีเอแชมเปียนชิพ 2 สมัย ได้ชี้ให้เห็นมากขึ้นเกี่ยวกับแนวคิดนี้ ซึ่งผู้สนับสนุนคาดว่าน่าจะตัดระยะทีช็อตของนักกอล์ฟชั้นนำได้ประมาณ 15 หลา
“พวกเขาคิดจาก 0.1 เปอร์เซ็นต์ของนักกอล์ฟทั้งหมด คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร?” เขาพูดว่า. “ผมไม่รู้ว่าพวกคุณกี่คนที่เล่นกอล์ฟอย่างสม่ำเสมอที่นี่ แต่ผมสัญญาว่าไม่มีใครที่มาจากสนามกอล์ฟและพูดว่า คุณรู้ไหม วันนี้ผมตีได้ไกลและตรงจนกอล์ฟเป็นแค่ ไม่สนุกอีกต่อไป”
แต่จนถึงวันอังคารที่โลกได้ยินจาก Tiger Woods หนึ่งในเพื่อนสนิทของ Thomas ในวงการกอล์ฟ
“พวกเขาจะกลายเป็นนักกีฬามากขึ้น” Woods กล่าว “ทุกคนจะยิ่งใหญ่ขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และเร็วขึ้นตามรุ่นต่อรุ่น”
การเปลี่ยนแปลง “ควรเกิดขึ้นมานานแล้ว” วูดส์กล่าว ไม่กี่นาทีต่อมา เขากล่าวเสริมว่า: “มือสมัครเล่นควรจะสนุกและยังคงตีลูกกอล์ฟได้ไกล แต่เราสามารถควบคุมได้ว่าเราจะตีได้ไกลแค่ไหน”
ส่วนหนึ่งของความกังวลของวูดส์มีร่องรอยถึงขีดจำกัดของหลักสูตร Augusta National Golf Club มีทรัพยากรและพื้นที่เพียงพอที่จะเพิ่มระยะ 35 หลาในหลุมที่ 13 ไม่ใช่ทุกหลักสูตร — ไม่แม้แต่ทุกหลักสูตรที่ยอดเยี่ยม — ทำได้ นอกจากนี้ วูดส์ยังแนะนำว่า ลูกบอลที่ถูกดัดแปลงอาจทำให้เป็นกีฬาที่ดีขึ้นและซับซ้อนมากขึ้น
“ในทัวร์ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นรอรี่ แม็คอิลรอยตีได้ 340 หลาในทุกหลุม” วูดส์กล่าว “แต่มันท้าทายเราและแยกคนที่สามารถตีบอลตรงกลางหน้าไม้และควบคุมการยิงของพวกเขาได้จริงหรือ? ผมคิดว่าถ้าคุณหมุนบอลไปข้างหลังสักหน่อย คุณจะเห็นว่านักบอลที่ดีกว่าจะได้เปรียบมากกว่าคนที่ยิงพลาดเล็กน้อย”
หากหน่วยงานกำกับดูแลดำเนินการเปลี่ยนแปลง — การตัดสินใจยังมีเวลาอีกหลายเดือน — ภาระจะตกเป็นของผู้ผลิตลูกกอล์ฟเพื่อออกผลิตภัณฑ์สำหรับมืออาชีพที่สอดคล้องกับกฎ ซึ่งโดยทั่วไปจะห้ามลูกที่เดินทางไกลกว่า 317 หลาเมื่อ ด้วยความเร็ว 127 ไมล์ต่อชั่วโมง
บริษัทต่าง ๆ ได้ลงทะเบียนความกังวลแล้ว แต่กำลังพิจารณาว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
Dan Murphy ประธานและผู้บริหารระดับสูงของ Bridgestone Golf กล่าวในการให้สัมภาษณ์โดย Augusta National clubhouse เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า ตอนบ่าย. “ฉันไม่คิดว่าเรามีทางเลือก”
เช่นเดียวกับผู้ผลิตรายอื่นๆ Murphy กังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงที่จะทำให้ผู้บริโภคสับสนกับตัวเลือกอุปกรณ์ใหม่ๆ ที่หลากหลาย แต่บริดจสโตนคาดว่าวูดส์ซึ่งใช้ผลิตภัณฑ์ของบริษัทจะมีบทบาทในการออกแบบอุปกรณ์ใหม่ใดๆ ซึ่งช่วยให้บริษัทปรับแต่งแอโรไดนามิกส์ วิถีโค้ง ความรู้สึก และการหมุน
“เขามีลูกกอล์ฟในแคตตาล็อกที่มีมาอย่างยาวนาน: เขาเห็นว่ามันเปลี่ยนจาก balata เป็นเทคโนโลยีแบบ solid-core ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ซึ่งเขาเล่นได้ดีด้วย ดังนั้นจากมุมมองนั้น เราจะพึ่งพาเขาในการให้ข้อเสนอแนะแก่เราอย่างแน่นอน Adam Rehberg เจ้าหน้าที่ของ Bridgestone ที่ทำงานด้านการวิจัยและการออกแบบกล่าว “เรายังต้องทำให้แน่ใจว่าลูกบอลสามารถทำทุกอย่างที่ต้องการได้”
แน่นอนว่าพวกเขาต้องการมันในท้ายที่สุด
การแบ่งกลุ่มออกมาแล้ว วางแผนตามนั้น
การแข่งขันทัวร์นาเมนต์จะเริ่มในวันพฤหัสบดี เวลา 8.00 น. ตามเวลาตะวันออก เมื่อ Mike Weir แชมป์มาสเตอร์สปี 2003 และ Kevin Na กัปตันทีม LIV Golf จะทีออฟที่อันดับ 1 แต่ผู้เล่นคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์จะเป็น ในกลุ่มละสามคน นี่คือกลุ่มที่สะดุดตาที่สุด (ตะวันออกทุกครั้ง):
-
09:36 น.: Mackenzie Hughes, Shane Lowry และ Thomas Pieters (12:48 น. วันศุกร์)
-
10:18 น.: Viktor Hovland, Xander Schauffele และ Tiger Woods (13:24 น. วันศุกร์)
-
10:42 น.: จอน ราห์ม, จัสติน โธมัส และคาเมรอน ยัง (13:48 น. วันศุกร์)
-
10:54 น.: Sungjae Im, Hideki Matsuyama และ Cameron Smith (14:00 น. วันศุกร์)
-
11:54 น.: Brooks Koepka, Danny Willett และ Gary Woodland (08:48 น. วันศุกร์)
-
12:24 น.: Tom Hoge, Si Woo Kim และ Phil Mickelson (09:12 น. วันศุกร์)
-
13:12 น.: Corey Conners, Dustin Johnson และ Justin Rose (10:06 น. วันศุกร์)
-
13:24 น.: Matt Fitzpatrick, Collin Morikawa และ Will Zalatoris (10:18 น. วันศุกร์)
-
13:36 น.: Sam Bennett, Max Homa และ Scottie Scheffler (10:30 น. วันศุกร์)
-
13:48 น.: แซม เบิร์นส์, ทอม คิม และรอรี่ แม็คอิลรอย (10:42 น. วันศุกร์)
-
14.00 น.: Tony Finau, Tommy Fleetwood และ Jordan Spieth (10:54 น. วันศุกร์)
ESPN จะออกอากาศรอบวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ เวลา 15.00 น เว็บไซต์ของ Masters Tournament จะสตรีมข่าวจาก Augusta National
สภาพอากาศดูเหมือนเป็นปัญหาใหญ่
หากคุณวางแผนที่จะชมการแข่งขันตลอดทั้งวันในวันเสาร์ อาจถึงเวลาที่จะต้องพิจารณาแผนสำรองตั้งแต่ตอนนี้ที่การคาดการณ์ได้เปลี่ยนจากแย่เป็นแย่ลง
วันพฤหัสบดี การคาดการณ์อย่างเป็นทางการของ Augusta National กล่าวว่ามีโอกาส 40 เปอร์เซ็นต์ที่จะเกิดพายุฝนฟ้าคะนองในช่วงบ่าย วันศุกร์จะมีฝนฟ้าคะนองร้อยละ 70 รวมถึงมีพายุฝนฟ้าคะนองบางแห่ง
จากนั้นมีวันเสาร์: “มีเมฆมาก เย็นกว่าและมีลมแรงโดยมีโอกาสเกิดฝน 90 เปอร์เซ็นต์ ฝนจะตกหนักเป็นบางครั้ง” และลมสามารถกระโชกได้ถึง 25 ไมล์ต่อชั่วโมง
นอกจากนี้ ความสูงที่คาดการณ์ไว้คือ 52 องศา
ฤดูใบไม้ผลิ!
คอร์สพาร์ 3 ปรับโฉมใหม่
อันดับที่ 13 ในหลักสูตรหลักของ Augusta National ได้รับความสนใจมากที่สุดในสัปดาห์นี้ เนื่องจากผู้เล่นได้เพิ่มขนาดหลุมที่ยาวขึ้น 35 หลาในปีนี้ (ถามเมื่อวันจันทร์ว่าเขาสร้างหลุมอะไร Fred Couples ตอบว่า: “ถ้าฉันอายุ 30 ฉันคงจะตื่นเต้นกับมัน ตอนอายุ 63 ฉันคิดว่ามันเป็นหลุมที่เหลือเชื่อ ฉันจะไม่ไปมัน ”)
แต่ในบ่ายวันพุธ สนามเก้าหลุม พาร์ 3 ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของ Augusta National จะอยู่ตรงกลางเวที การแข่งขันในวันพุธอย่างไม่เป็นทางการของสนามซึ่งจัดขึ้นครั้งแรกในปี 1960 เป็นพิธีกรรมของมาสเตอร์และเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นและแฟนๆ แม้ว่าปีนี้สนามจะเล่นแตกต่างออกไป หลังจากมีการเปลี่ยนแปลงนอกฤดูกาล รวมถึงการเปลี่ยนเส้นทางห้าหลุมแรกและพื้นผิวพัตต์ใหม่ Augusta National กล่าวว่ากรีนที่ได้รับการตกแต่งใหม่ ซึ่งตอนนี้มีหญ้าเบนท์กราสชนิดต่างๆ จะเป็น “สนามทดสอบ” ซึ่งอาจจะเป็นการคาดเดาถึงการเปลี่ยนแปลงของสนามหลัก
Augusta National ยังกล่าวอีกว่าได้ติดตั้งระบบชลประทานใหม่และขยายอาคารที่ซับซ้อนสำหรับห้องน้ำและการขายสัมปทานและสินค้า
“มันเหลือเชื่อมาก” วัตสันให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่เขาเห็นพื้นที่ที่ออกแบบใหม่
“พวกเขาทำได้อย่างไรใน 150 วัน” วัตสันซึ่งตอนนี้เล่นอยู่ที่ LIV Golf Circuit ถามในภายหลัง “ฉันไม่รู้. มันคือเงินและกำลังคน นั่นคือวิธีที่พวกเขาทำ”
ผู้เล่น LIV และ PGA Tour อาจเห็นด้วย
พวกเขาอาจเห็นพ้องด้วยว่าใครก็ตามที่ต้องการคว้าแชมป์มาสเตอร์สปี 2023 ควรพยายามจบอันดับสองในวันพุธ: ไม่มีผู้ชนะการแข่งขันพาร์ 3 คนใดที่ชนะกรีนแจ็กเก็ตในปีเดียวกัน
