ตั้งแต่เริ่มต้นเมื่อเกือบสองทศวรรษที่แล้ว อาชีพนักฟุตบอลของ Ali Krieger ได้เข้ามาแทนที่เธอมากกว่าที่เธอจำได้: หลายสิบประเทศ ฟุตบอลโลกสามครั้ง และห้องผ่าตัดอย่างน้อยสองห้อง
แต่ปีนี้อาชีพของเธอจะสิ้นสุดลง เธอประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา แม้ว่าจะไม่ใช่ก่อนการท้าทายครั้งสุดท้ายที่จะห่างไกลจากความรุ่งโรจน์ของการยกระดับลีกและถ้วยรางวัลฟุตบอลโลก ก่อนที่เธอจะเลิกเล่น Krieger วัย 38 ปี ต้องการหันหลังให้กับทีมสโมสร Gotham FC ของ National Women’s Soccer League หลังจากจบฤดูกาลที่เธออยากจะลืม
“มันแย่มาก” ครีเกอร์พูดถึงฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเป็นครั้งแรกของเธอกับสโมสร “ฉันไม่คิดว่าฉันเคยอยู่ในทีมในอันดับสุดท้าย”
แชมป์ฤดูกาลที่แล้วอย่าง Portland Thorns และผู้ชนะประจำฤดูกาลอย่าง OL Reign คือตัวเต็งที่จะประสบความสำเร็จใน ฤดูกาลใหม่ของ NWSL ซึ่งจะเปิดในสุดสัปดาห์นี้. แต่ Krieger ผู้พิทักษ์กล่าวว่าเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะช่วยพลิกเมือง Gotham หลังจากหนึ่งปีที่ทีมเริ่มต้น 4-8 ไล่ออกโค้ชและจากนั้นก็ไม่ชนะอีกเลย สิบเกม การสูญเสียเก้า ไม่สนุก.
“เราไม่มีความสุขมากเพราะเราไม่เข้าใจบทบาทและความรับผิดชอบของเรา” Krieger กล่าว “ไม่มีใครรู้จริง ๆ ว่าเราควรจะทำอะไรในสนาม”
ในการให้สัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอบอกว่าเธอมองโลกในแง่ดีว่าปีนี้จะดีขึ้น และการฟื้นฟูจะสำเร็จได้ภายใต้โค้ชชาวสเปนคนใหม่ของทีม ฮวน คาร์ลอส อโมรอส
“ฉันไม่ได้พูดแบบนี้เบา ๆ นะ” Krieger กล่าว “ฉันได้เล่นให้กับโค้ชที่ดีที่สุดในโลกบางคน เขาเป็นแพ็คเกจที่สุดยอด ฉันไม่เคยเห็นผู้เล่นมากมายมีความสุขขนาดนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะเล่นทุกนาทีหรือไม่ก็ตาม
“ทุกคนมีความเข้าใจใน ‘ทำไม’ ทำไมคุณถึงทำทุกอย่างเล็กน้อยในการฝึกซ้อมหรือในตำแหน่งเฉพาะของคุณในสนาม”
Gotham ทำประตูได้ 16 ประตูในลีกต่ำใน 22 เกมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และไม่มีผู้เล่นคนไหนทำได้เกิน 3 คน — ไม่ใช่สูตรสำเร็จสำหรับความสำเร็จ เพื่อจัดการกับจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด ทีมได้เพิ่มลินน์ วิลเลียมส์ ซึ่งทำคะแนนให้ทีมชาติหญิงไปแล้ว 15 ครั้งในตำแหน่งแนวหน้า แต่ Krieger กล่าวว่าความรับผิดชอบในการทำประตูไม่ได้ขึ้นอยู่กับกองหน้าเท่านั้น และทีมยังเพิ่มกองหลัง Kelley O’Hara และกองกลาง Allie Long อีกสองคนที่มีประสบการณ์ทีมชาติอย่างลึกซึ้ง พวกเขาและ Krieger ควรให้ทีมมีความเป็นระเบียบมากขึ้นและเชื่อมโยงกันมากขึ้นในสนาม
ที่กล่าวว่า Krieger ยอมรับว่า “การเพิ่ม Lynn Williams ในทีมใด ๆ คุณจะดีขึ้น 100 เปอร์เซ็นต์”
ไม่ว่าซีซันสุดท้ายของเธอจะออกมาเป็นอย่างไร Krieger กล่าวว่าเธอมั่นใจว่า NWSL ซึ่งกำลังฉลองครบรอบ 10 ปีในปีนี้ กำลังอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้องหลังจากซีซั่นหนึ่งจบลงด้วยเรื่องอื้อฉาวเรื่องการล่วงละเมิดที่ส่งผลกระทบต่อหลายสโมสร
“มันดีขึ้นอย่างแน่นอน” เธอกล่าว “ตอนนี้เรามีสปอนเซอร์และเป็นเจ้าของ และเจ้าหน้าที่ของสโมสรที่ดูแลอย่างแท้จริง เราไม่ถือว่าเป็นการกุศลอีกต่อไป นี่คือธุรกิจ”
ในขณะที่ยอมรับว่าจุดสูงสุดในอาชีพของเธอคือการเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกในปี 2015 และ 2019 Krieger กล่าวว่า “ฉันเป็นสโมสรมากกว่าผู้หญิงบ้านนอก” เธอกล่าวว่าหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดของเธอคือในฤดูกาลแรกของเธอในยุโรป คว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีกและคว้าสามแชมป์กับทีมจากเยอรมันซึ่งตอนนั้นรู้จักกันในชื่อ เอฟเอฟซี แฟร้งค์เฟิร์ต.
“ฉันไม่รู้ว่ามันสำคัญขนาดนั้นในตอนนั้น” ครีเกอร์พูดถึงความสำเร็จในช่วงแรกของเธอกับสโมสร “ฉันไม่เคยดูทีมหญิงยุโรปเล่นมากนัก ฉันไม่สามารถดูออนไลน์และดูบุนเดสลีกาได้”
เธอกล่าวว่ามีโมเดลจากยุโรปมากมายที่อาจเป็นประโยชน์สำหรับ NWSL รวมถึงการเน้นย้ำในการพัฒนาความสามารถรุ่นต่อไป
“ฉันเล่นกับเด็กอายุ 15-16 ปี” เธอกล่าว “ฉันจำ Svenja Huth ได้” ซึ่งตอนนี้เป็นแกนหลักของทีมชาติเยอรมัน “เธออายุ 16 ปีลงเล่นเกม Champions League นัดแรกต่อหน้าฉัน
“แบบจำลองนั้นเป็นสิ่งที่เราหวังว่าจะได้รับในอนาคต ผมไม่รู้ว่าทุกสโมสรมีโครงสร้างพื้นฐานที่จะทำแบบนั้นหรือไม่ แต่เรากำลังไปถึงจุดนั้น”
สไตล์การเล่นในสนามของยุโรปก็แตกต่างเช่นกัน เธอกล่าว ทีมอเมริกันมักจะอาศัยความได้เปรียบในด้านความเป็นนักกีฬา ความเร็ว และความกดดัน มากกว่าที่จะใช้วิธีทางเทคนิค
“ในยุโรป ผู้เล่นมีเทคนิคและทักษะสูงมาก” ครีเกอร์กล่าว “พวกเขามักจะเล่นอย่างชาญฉลาด ไม่ใช่ยากกว่า เรากำลังพยายามนำความคิดแบบนั้นมาที่นี่ แค่เตะยาวและวิ่ง เพรสซิ่งสูงๆ ตลอดเวลา ไม่ใช่สไตล์ที่ดีที่สุดเสมอไป
“ผู้เล่นอายุน้อยของเรามีความสามารถทางเทคนิคและทักษะที่จะทำทั้งสองอย่างจริงๆ มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็นอนาคตที่กำลังจะมาถึงและผสมผสานทั้งสองสไตล์เข้าด้วยกัน”
สำหรับ Krieger การเกษียณอายุหมายถึงการมีเวลามากขึ้นกับครอบครัวที่กำลังเติบโต เธอแต่งงานกับ Ashlyn Harris อดีตเพื่อนร่วมทีมชาติของเธอในปี 2019 และทั้งคู่มีลูกสองคน อายุ 2 และ 8 เดือน และอาจเป็นไปได้ว่า คณะกรรมการดูแลโรงเรียนเก่าของเธอเพนน์ สเตท.
แต่นั่นจะเกิดขึ้นหลังจากฤดูกาลที่แล้ว หลังจากนั้น เธอกล่าวว่า เธอยินดีที่จะออกจากขั้นตอนต่อไป — และการต่อสู้เพื่อชัยชนะที่มากขึ้น สถานที่ทำงานที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น และค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกัน — ให้กับผู้เล่นที่ตามมาข้างหลังเธอ
“เราต้องต่อสู้ฟันต่อเล็บ” เธอกล่าวถึงการต่อสู้ของผู้เล่นในยุคของเธอและยุคก่อนหน้า “เพื่อให้ได้เสียง เราต้องชนะ นั่นจุดประกายความคิดที่แตกต่างในรุ่นของเรา เราเป็นกลุ่มโรคจิตที่นั่น ฉันไม่รู้ว่าฉันได้เห็นความเร่งด่วนแบบนั้นจากผู้เล่นอายุน้อยหรือยัง เพราะพวกเขาเติบโตมาในเวลาที่ต่างกัน
“มันไม่ได้ดีขึ้นหรือแย่ลง แต่ชิ้นส่วนของความคิดนั้นเป็นขั้นตอนต่อไปในการสร้างแนวทางแห่งชัยชนะที่เราปูไว้สำหรับพวกเขา เพื่อให้พวกเขาได้รับชัยชนะต่อไป ความคิดนั้น ความเร่งรีบ ความมุ่งมั่น และความอดทนจะต้องได้รับการปลูกฝัง รายวัน.”
