Aliyah Boston กล่าวว่าเธอมักจะทำตัวเย็นชาเมื่อเผชิญหน้ากับนักบาสเก็ตบอลชื่อดังที่เธอเติบโตมาด้วยการดูทีวี แต่ใบหน้าโป๊กเกอร์ของเธอลื่นเมื่อเดือนที่แล้ว
บอสตัน กองหน้าหน้าใหม่และเป็นศูนย์กลางของ Indiana Fever อยู่ในการแข่งขันอย่างใกล้ชิดกับ Las Vegas Aces และเธอได้เคียงบ่าเคียงไหล่กับไอดอลในวัยเด็กของเธอ Candace Parker
“มันไม่จริง” บอสตันกล่าว “เรากำลังยืนอยู่บนเส้นโยนโทษ ตลกขบขัน และฉันก็แบบว่า ‘อาลียาห์ อย่าหัวเราะสิ นี่เป็นธุรกิจที่จริงจัง’”
เมื่อสิบห้าปีที่แล้ว เมื่อบอสตันอายุเพียง 6 ขวบ ปาร์กเกอร์ได้รับรางวัลหน้าใหม่แห่งปีของ WNBA ตอนนี้บอสตันกำลังดำเนินการเช่นเดียวกัน
เธอเป็นมือใหม่คนแรกที่ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เริ่มต้นสำหรับ WNBA All-Star Game ในรอบเก้าปี และเป็นมือใหม่คนที่แปดเท่านั้น ความสำเร็จที่เพิ่มเข้ามาในฤดูกาลที่น่าประทับใจสำหรับบอสตันคือใคร การเปรียบเทียบการวาดภาพ ไปจนถึงผู้ยิ่งใหญ่อย่าง Brittney Griner, A’ja Wilson และ Elena Delle Donne เพียงไม่กี่สัปดาห์ในอาชีพการงานของเธอ
เบ็คกี แฮมมอน โค้ชเอซ ซึ่งเป็นโค้ชบอสตันในเกมออลสตาร์ในลาสเวกัสเมื่อวันเสาร์กล่าวว่า “เธอจะต้องเป็นคนที่ยอดเยี่ยม” “อินดีแอนามีแกนกลาง แท้จริงแล้วเป็นแกนกลางในการสร้างรอบๆ”
บอสตันทำคะแนนได้เฉลี่ย 15.4 ต่อเกม ซึ่งมากที่สุดเมื่อเทียบกับผู้เล่นปีแรก และเธอกำลังทำคะแนนนำลีกถึง 61 เปอร์เซ็นต์จากภาคสนาม บอสตันได้รับเลือกเป็นอันดับ 1 ในปีนี้ กวาดรางวัลหน้าใหม่ประจำเดือนมาแล้วในฤดูกาลนี้
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะได้เป็น All-Star ในฤดูกาลใหม่ของฉัน” บอสตันกล่าวเมื่อวันเสาร์ “มันเป็นพรที่ได้อยู่ในตำแหน่งนี้ในตอนนี้”
บอสตันแสดงความมั่นใจ เมื่อมีการประกาศรายชื่อผู้เล่น All-Star เธอเต้นออกไปบนเวทีเพื่อสร้างความสุขให้กับเพื่อนร่วมทีมที่มีประสบการณ์ และเธอก็พร้อมที่จะขึ้นศาล เมื่อ Indiana Fever ของเธอลดลง 3 ถึง Liberty เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว บอสตันล้มตัวชี้ 3 ตัวที่ออดเพื่อส่งเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลา ในที่สุดไข้ก็ชนะ 95-87
“เธอต้องผ่านดินแดนที่ไม่มีใครรู้จักสักหน่อย” บรีอันนา สจ๊วร์ต กองหน้าลิเบอร์ตี้กล่าว “แต่ก็ยังต้องแน่ใจว่าเธอสามารถมีอิทธิพลต่อคอร์ทและเล่นเกมของเธอได้”
บอสตันเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีผลกระทบ ระหว่างที่เล่นให้กับโค้ชดอว์น สเตลีย์ที่เซาท์ แคโรไลนา บอสตันเป็นออลอเมริกัน 4 สมัย และสร้างสถิติของทีมมากมาย รวมถึงรีบาวน์ด ดับเบิ้ล-ดับเบิล และทริปเปิล-ดับเบิ้ล ในปี 2021 เธอนำทีมไก่ชนคว้าแชมป์ NCAA Division I สมัยที่สองในประวัติศาสตร์รายการ ตอนนี้เธอกำลังพยายามสร้างชื่อเสียงให้กับทีม Fever ที่ต่อสู้ดิ้นรนมาหลายปี ชัยชนะยังคงยากที่จะได้มา แต่บอสตันได้พิสูจน์คุณค่าของเธอแล้ว
“มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นสำหรับเธอ” Staley กล่าว “เธอทำให้มันดูง่าย และฉันรู้ว่ามันไม่ใช่”
การเปลี่ยนจากวิทยาลัยไปสู่ WNBA นั้นรวมถึงความท้าทายมากมายตั้งแต่จังหวะการเล่นไปจนถึงการเดินทางอย่างต่อเนื่องไปจนถึงร่างกายที่เพิ่มขึ้น Sabrina Ionescu ผู้พิทักษ์เสรีภาพผู้คัดเลือกอันดับ 1 ในปี 2020 กล่าว
“มันยาก และขอแสดงความนับถือเธอและองค์กรในรัฐอินเดียนาทั้งหมดที่ช่วยเธอทำในสิ่งที่เธอทำ” Ionescu กล่าว “นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาเกณฑ์เธอตอน ม.1 เพราะพวกเขารู้ว่าเธอสามารถทำอะไรได้บ้าง”
บอสตันกล่าวว่าไอคิวบาสเก็ตบอลของเธอเป็นทักษะหลักที่เปลี่ยนจากวิทยาลัยไปสู่มือโปร สเตลีย์เห็นด้วย
“เธอตัดสินใจเรื่องบาสเก็ตบอลได้ถูกต้อง” Staley กล่าว “และเมื่อคุณเล่นแบบนั้นมาทั้งชีวิต ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มีแต่คนเท่านั้นที่เปลี่ยนไป”
หนึ่งในผู้คนใหม่ที่บอสตันเผชิญหน้าคือเดลเล ดอนน์ ซึ่งได้รับการเสนอชื่อให้เป็นมือใหม่แห่งปีในปี 2013 เดลเล ดอนน์กล่าวว่าหนึ่งในแง่มุมที่ยากกว่าของการเข้าร่วมลีกคือการที่ผู้เล่นต้องปรับตัวให้ชินกับโปรแกรมใหม่ได้เร็วเพียงใด โค้ชและเพื่อนร่วมทีมใหม่ แต่บอกว่าไม่มีสิ่งใดที่ดูเหมือนจะทำให้บอสตันช้าลง เมื่อเดือนที่แล้วกับ Washington Mystics ของ Delle Donne บอสตันทำคะแนนได้ 23 คะแนนและคว้า 14 รีบาวน์ในการชนะ 87-66 ของ Fever
“เธอโดดเด่นมาก” Delle Donne กล่าว “ฉันหมายความว่าเธอบดขยี้เราในเกมอื่น เธอเป็นมือใหม่ที่ต้องการแผนการป้องกันที่ช่ำชอง”
Delle Donne เสริมว่ามันอาจเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับแรงกดดันในการเป็นตัวเลือกอันดับ 1 โดยรวม ฤดูกาลที่แล้วฟีเวอร์จบอันดับท้ายสุดของลีก 12 ทีมด้วยสถิติ 5-31
“การจะรู้ถึงความคาดหวังที่คุณควรจะเข้ามาและเปลี่ยนแปลงทีมอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องยาก แต่คุณสามารถทำได้” Delle Donne กล่าว “เมื่อเข้ามาในลีก มีเรื่องตื่นเต้นอยู่เสมอเกี่ยวกับผู้เล่นใหม่ที่จะยกระดับเกมของเราต่อไปและทำให้ดียิ่งขึ้น ผู้คนต่างจับจ้องสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ทุกคืน”
สำหรับตอนนี้ บอสตันดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อความสนใจ
“สิ่งที่ฉันนำติดตัวไปด้วยเสมอคือ อย่าสูงเกินไปเมื่อถึงจุดสูงสุด และอย่าสูงเกินไปเมื่อตกต่ำ” บอสตันกล่าว “อยู่อย่างมีระดับ”
