SCOTTSDALE, Ariz — มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ทีมฟุตบอล Texas Christian University ตัวน้อยน่ารักนี้ก้าวเข้าสู่ College Football Playoff ซึ่งเป็นดินแดนแห่งสัตว์ร้าย
มีควอเตอร์แบ็ครองชนะเลิศอันดับไฮส์แมนโทรฟีผู้กล้าหาญ ผู้ซึ่งถูกปลดให้ทำหน้าที่สำรองเมื่อต้นฤดูกาลโดยโค้ชอัจฉริยะคนใหม่ ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยถูกไล่ออกที่แคลิฟอร์เนีย
มีผู้รับดาวซึ่งมีโอกาสเป็น NFL อันดับต้น ๆ ที่ไม่ได้เลือกโรงเรียนที่ใหญ่กว่าที่สามารถหาเงินให้เขาได้มากมาย จากนั้นมีรายชื่อที่เหลือของ ragamuffin ที่ได้รับเลือกให้จบอันดับที่เจ็ดใน Big 12 การประชุมอันทรงเกียรติที่โปรแกรมที่น่าจดจำที่สุด – โอคลาโฮมาและเท็กซัส – แทบรอไม่ไหวที่จะจากไป
เราสามารถไปต่อได้ แต่ก็ยังไม่เพิ่มขึ้น
ดูเหมือนจะมีคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลว่าทำไม Horned Frogs ถึงต้องเผชิญหน้ากับมิชิแกนผู้ยิ่งใหญ่ในวันเสาร์ในเกมรอบรองชนะเลิศที่ Fiesta Bowl: พลังของ Hypnotoad
Hypnotoad มีค่ากี่คะแนน
“โอ้ มนุษย์ มันไม่จำกัด” Steve Avila เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในการประชุมทุกคนกล่าว
“หนึ่งล้าน” ผู้รับ Taye Barber กล่าวโดยแสดงความจงรักภักดีต่อเทพน้อยลง
(ควรสังเกตว่า The Hypnotoad ดูเหมือนจะไม่ทำงานล่วงเวลา การสูญเสียเพียงครั้งเดียวของ TCU ในฤดูกาลนี้เกิดขึ้นเมื่อเกมชิงแชมป์ Big 12 กับ Kansas State ต้องต่อเวลาพิเศษ)
Horned Frogs ซึ่งเป็นโรงเรียนแรกจากเท็กซัสที่เข้าร่วมในรอบรองชนะเลิศสี่ทีมซึ่งเริ่มในปี 2014 และครั้งที่สองที่ทำเช่นนั้นหลังจากเริ่มต้นฤดูกาลที่ไม่มีการจัดอันดับ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ลงจอดที่นี่ เช่นเดียวกันสำหรับเครื่องรางของขลังที่มีอยู่ทั่วไปหมดซึ่งฟักออกมาจากรัฐเท็กซัสที่คลั่งไคล้ฟุตบอล – ในห้องทดลองตลกที่เป็นห้องนักเขียนฮอลลีวูด
เนื้อเรื่องของแอนิเมชั่นที่ฉายมาอย่างยาวนานเรื่อง Futurama ซึ่งเป็นผลงานการผลิตของ Matt Groening ผู้สร้างเรื่อง Simpsons คือคนส่งพิซซ่าถูกแช่แข็งด้วยความเย็นและตื่นขึ้นมาในอีก 1,000 ปีข้างหน้า แน่นอนว่ายังมีที่ว่างสำหรับ Hypnotoad ซึ่งเป็นตัวละครเสริมที่มีดวงตาที่สั่นไหวสามารถเคลื่อนย้ายแกะและมนุษย์ เช่นที่มันจะเป็นได้ รวมถึงการชักนำทั้งสนามให้ทำซ้ำมนต์: “ขอสรรเสริญแด่ Hypnotoad ”
แต่สิ่งนี้ — ฝูงชนที่ถ่ายทอดสดฟุตบอลจริง ๆ ลุกขึ้นพร้อมเพรียงกันเพียงสายตาของกบที่เคลื่อนไหวได้ — อาจเป็นงานศิลปะที่เลียนแบบชีวิตที่เหนือจริงยิ่งกว่า
“การทับซ้อนกันของ Futurama และแฟนฟุตบอล – นั่นเป็นไดอะแกรมเวนน์เล็ก ๆ น้อย ๆ ” Eric Kaplan นักเขียนรายการโทรทัศน์กล่าว เขาอธิบายตัวเองว่า “ตื่นเต้น” เกี่ยวกับฉากที่สองของตัวละครนี้ว่าเป็นมีมหนังหมู
“แฟน ๆ ของ TCU ได้นำตัวละครที่ฉันสร้างขึ้น และพวกเขากำลังสุ่มตัวอย่างและรีมิกซ์มัน และมันกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตทางอารมณ์และกีฬาของพวกเขา — มันน่าทึ่งมาก” Kaplan กล่าวในการสัมภาษณ์ทางโทรศัพท์จากโรมาเนีย พักผ่อน
ปรากฎว่า ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา แฟนรายการอย่าง Clayton Regian ซึ่งจบการศึกษาจาก TCU ด้วยปริญญาด้านภาพยนตร์ ภาพยนตร์ และวิดีโอ ได้ฝังตัวอยู่ในหน่วยการผลิตวิดีโอของแผนกกีฬา
ย้อนกลับไปในปี 2558 ช่วงเวลาแห่งแรงบันดาลใจเกิดขึ้นเมื่อทีมฟุตบอลของ TCU กลับมาจากชัยชนะที่มินนิโซตา และหน่วยวิดีโอถูกกล่าวหาว่าคิดสิ่งที่ชาญฉลาดเพื่อกระตุ้นความตื่นเต้นจากฝูงชนในแบบที่ Golden Gophers เคยทำ วางมีมของแพรรี่ด็อกขนาดยักษ์ที่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามไว้บนกระดานวิดีโอ ขณะที่นักเตะของ TCU พยายามยิงประตู
“ฉันคิดเสมอว่า Hypnotoad เป็นไอเดียที่ตลกมาก” Regian กล่าว “ทุกครั้งที่คุณเห็นคลิปของ Hypnotoad บนอินเทอร์เน็ต ไม่สำคัญว่าเว็บไซต์ไหน ความคิดเห็นจะเหมือนกัน: ‘All glory to the Hypnotoad’ ซ้ำแล้วซ้ำอีก ทุกคนเล่นกับความคิดที่ว่าพวกเขาตกอยู่ภายใต้มนต์สะกด”
Hypnotoad ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวบนกระดานวิดีโอในเกมเหย้าของ TCU ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยพ่อมดวิดีโอไม่กี่คน มันปรากฏขึ้นในเกมบาสเก็ตบอลชายเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ฤดูใบไม้ร่วงนี้ หลังจากที่ Sonny Dykes โค้ชทีมฟุตบอลคนใหม่ได้กระตุ้นให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับโปรแกรมปล่อยให้ธงแห่งความคิดสร้างสรรค์ของพวกเขาโลดแล่น ความอยากรู้อยากเห็นของ Hypnotoad ก็เปลี่ยนไปเป็นอย่างอื่น เมื่อ Horned Frogs เริ่มต้นฤดูกาลด้วยชัยชนะสี่ครั้ง รวมถึงการเอาชนะโอคลาโฮมา การปรากฏตัวของ Hypnotoad บนกระดานวิดีโอทำให้ผู้ชมในบ้านตะลึง พวกซาเนียร์—และถูกสะกดจิตมากขึ้น—พวกเขากลายเป็น ฝูงชนยิ่งดังขึ้น และยิ่งฝูงชนดังขึ้น กบเขาก็ยิ่งเล่นดีขึ้นเท่านั้น
พวกเขากลับมาจาก 14 แต้มในควอเตอร์ที่สี่เพื่อแซงหน้ารัฐโอคลาโฮมาในช่วงต่อเวลาสองเท่า สัปดาห์ต่อมา พวกเขาเอาชนะการขาดดุล 18 แต้มเพื่อเอาชนะรัฐแคนซัส สองสัปดาห์ต่อมา พวกเขารวมตัวกันในไตรมาสที่สี่เพื่อล้ม Texas Tech
“เกมหนึ่ง ผมยืนอยู่ข้างสนามและคิดว่า ‘ผมไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร แต่มันยอดเยี่ยมมาก’” เจสัน แอนดรูส์ ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสร้างสรรค์ฟุตบอลผู้ดูแล TCU กล่าว บัญชีสื่อ
เวส แฮร์ริส แท็คเกิ้ลแนวรุก จำได้ว่าเคยเบียดเสียดกับเพื่อนร่วมทีมรอบๆ การ์เร็ตต์ ไรลีย์ ผู้ประสานงานแนวรุก ระหว่างหมดเวลาในควอเตอร์ที่ 4 กับโอคลาโฮมาสเตต เมื่อจู่ๆ ฝูงชนก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง “ผมกำลังมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่าผู้เล่นเก่าคนใดคนหนึ่งอาจจะเดินออกไปหรือไม่” แฮร์ริสกล่าว “แล้วฉันก็มองขึ้นไปบนจอและมันคือ ‘คางคกหน้าไม่อาย’” แฮร์ริสพูด ลดเสียงลงเพื่อเลียนแบบน้ำเสียงที่มีพยางค์เดียวที่น่าทึ่งของผู้ประกาศ “หลังจากนั้นก็บ้าไปแล้ว”
เมื่อภาพถ่ายของ Dykes สวมเสื้อสเวตเชิ้ต Hypnotoad ในการฝึกซ้อมถูกโพสต์บนโซเชียลมีเดีย มันเร่งปรากฏการณ์และความรู้สึกในท้องถิ่นก็กลายเป็นไวรัล
ในไม่ช้าผู้เล่นก็ได้รับอุปกรณ์ Hypnotoad ซึ่งเป็นที่นิยมในมหาวิทยาลัยจนผู้เล่นบางคนบอกว่าพวกเขาถูกขอให้ขายสินค้าในราคาสองสามร้อยดอลลาร์ Max Duggan กองหลังปรากฏตัวในการแถลงข่าวหลังเกมโดยสวมเสื้อยืดสะกดจิต (TCU ไม่ขายอุปกรณ์เนื่องจากกฎหมายลิขสิทธิ์ แต่ได้ติดต่อ Disney ซึ่งเป็นเจ้าของสิทธิ์และ กำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยการคืนชีพของ “Futurama” สำหรับ Huluเกี่ยวกับการจัดใบอนุญาต)
ป้ายสะกดจิตและสัญลักษณ์จุดฝูงชนในเกมการแข่งขันชิงแชมป์ Big 12 ในเดือนนี้
Dykes กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าในสถานที่เช่น TCU ซึ่งอยู่ในการประชุมครั้งที่สี่นับตั้งแต่การประชุม Southwest Conference ยุติลงในปี 2539 และต้องต่อสู้เพื่อความเกี่ยวข้องในตลาด Dallas-Fort Worth เป็นเรื่องธรรมดาที่จะยอมรับทุกสิ่งที่ช่วยปลอมแปลงตัวตน
“เราพูดกันเสมอว่า ‘ตกลง เราจะหาคนมาปกปิดเราได้อย่างไร? เราจะดึงดูดแฟนๆ ให้มาชมเกมของเราได้อย่างไร’” ไดค์สซึ่งนอกจากแคลิฟอร์เนียแล้วยังเป็นโค้ชที่ Louisiana Tech และ Southern Methodist กล่าว “ผลิตภัณฑ์ในสนามจะเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ แต่เราจะทำอะไรได้อีกบ้างเพื่อดึงดูดฐานแฟนๆ”
เขานึกถึงความทรงจำในวัยเด็กของเขาทางตะวันตกของเท็กซัส เมื่อใดก็ตามที่มิดแลนด์ ลี โรงเรียนมัธยมที่พ่อของเขาเป็นโค้ช เล่นเพลง Odessa Permian — ในการแข่งขันที่โด่งดังในหนังสือ “Friday Night Lights” — ทีมของพ่อเขารอจังหวะที่วง Permian จะเล่นเพลง “Hawaii Five-O” บทเพลงปลุกระดมฝูงชน
“เมื่อคุณได้ยินเพลงธีมนั้นและคุณกำลังเล่นเพลง Permian มันเป็นหนึ่งในข้อเสนอที่คุณแบบว่า ‘รอก่อนดีกว่า พวกเขามาแล้ว’” ไดค์สกล่าว
อ้อมกอดของกบจอมเผด็จการที่เคลื่อนไหวได้ก็สมเหตุสมผลสำหรับ Kaplan เช่นกัน ด้วยเหตุผลที่ลึกลับกว่านั้น
ถ้าเขากล่าวว่าศาสนาคือการทำให้เป็นภายนอกของชุมชน ดังที่นักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศส Émile Durkheim เชื่อ จะมีที่ใดดีไปกว่าที่ Hypnotoad จะหยั่งรากลึกไปกว่าในเท็กซัส ที่ซึ่งพระเจ้าและฟุตบอลดูเหมือนจะได้รับการบูชาอย่างเท่าเทียมกัน
และจะมีเวทีใดที่ดีไปกว่างาน Fiesta Bowl ที่ซึ่งแนวคิดเรื่องความหลงใหลร่วมกันได้รับการเฉลิมฉลองเพราะ — ก็เป็นแค่เกมเท่านั้น ไม่ใช่เช่น Crusades
“การควบคุมจิตใจเป็นหัวข้อที่น่าสนใจเสมอ” Kaplan กล่าวถึงข้อกังวลของ Orwellian ที่ว่าการเปิดทีวีหรือเล่นโซเชียลมีเดียอาจทำให้พลังชั่วร้ายเข้าสู่สมองของคุณ “ความคิดที่ว่าคุณสามารถมีคางคกที่สามารถควบคุมสิ่งที่คุณเชื่อ ปรารถนา ปรารถนา และฝันถึง มันเป็นตัวละครที่ทรงพลังมาก”
อา แต่เราพูดนอกเรื่องฟุตบอล
ความหวังและความฝันของการแข่งขันชิงแชมป์ระดับประเทศเหล่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เพ้อฝันอย่างที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนกับผู้เล่น TCU นั้นปรากฏอยู่ในสายตาแล้ว ดังนั้น แม้จะขยิบตาและพยักหน้า ความคิดที่ว่าทีมกำลังถูกขับเคลื่อนด้วยรูปลักษณ์ของพลังที่ทรงพลัง อย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ Horned Frogs ยินดีที่จะสร้างความบันเทิง
“ครั้งหนึ่ง ในควอเตอร์ที่ 4 ฉันมองดูมัน และมันทำให้ฉันยุ่งไปหมด” เควนติน จอห์นสตัน สตาร์รับของทีมกล่าว “ฉันรู้ว่าทีมอื่นกำลังยุ่งเหยิง”
แฮร์ริสกล่าวว่าเมื่อผู้เล่นฝ่ายตรงข้ามได้รับการตรวจหลังจากถูกตีแล้วทำให้เขามึนงง เขาจะบอกเพื่อนร่วมทีมเป็นอย่างอื่น “สะกดจิตจับเขา” แฮร์ริสกล่าว “มันทำให้เขางงงวย”
ยังไม่ชัดเจนว่า Hypnotoad จะช่วยได้มากน้อยเพียงใดในวันเสาร์
จะมีเสื้อยืดและเสื้อฮู้ด แบนเนอร์และสัญลักษณ์ที่แสดงความเคารพต่อ Hypnotoad และ ESPN ซึ่งออกอากาศเกมนี้และเป็นเจ้าของโดย Disney กำลังเตรียมส่วนที่เกี่ยวข้อง แต่ไม่ว่า Hypnotoad จะปรากฏบนบอร์ดวิดีโอหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับผู้ให้บริการเกมของ Fiesta Bowl แม้ว่าจะมีคลิปวิดีโอให้ก็ตาม
แม้ว่ามิชิแกนจะดูไม่ใส่ใจเป็นส่วนใหญ่
ถามว่าทีมของเขาเตรียมตัวอย่างไรสำหรับ Hypnotoad ไมค์ Sainristil กองหลังมิชิแกนกล่าวว่า: “The Hypnotoad? Hypnotoad คืออะไร”
เมื่อ Hypnotoad ได้รับการอธิบายให้ Mike Morris ฝ่ายป้องกันของ Michigan อธิบาย – มันใช้เวลาสักครู่และเหลือบดูภาพบนโทรศัพท์ของนักข่าว – เขาเย้ยหยัน “พวกเราคือวูล์ฟเวอรีนส์ พี่ชาย” เขากล่าว “ลองวางหน้าจอไว้ข้างหน้าเราและพยายามสะกดจิตเรา เราแค่จะว่างเปล่าและเล่นฟุตบอลต่อไป เราเป็นทหารฝึกหัด”
JJ McCarthy กองหลังที่ครุ่นคิดและมีสมาธิของมิชิแกน — นั่นคือเขา หลับตา นั่งไขว่ห้างใต้เสาประตูก่อนเกมวันเสาร์ — ได้เห็นปืนใหญ่และดอกไม้ไฟที่ Rutgers และได้ยินเสียงระฆังยกที่สามดังขึ้นที่รัฐโอไฮโอ เขายังไม่สะทกสะท้าน
แต่เขายังไม่ได้พิจารณาถึงพลังของ Hypnotoad จนกระทั่งวันพฤหัสบดี
“ผมซาบซึ้งในคำเตือน” เขากล่าวพร้อมชกกำปั้นกับนักข่าว “ฉันจะคอยดูก็แล้วกัน”
เมื่อพิจารณาแล้วเขาจะไม่อยู่คนเดียว
