แอนดี ครูซ และฮวน คาร์ลอส บูร์โกส จ้องตากันบนเวทีที่จัดขึ้นในห้องบอลรูมของโรงแรมในย่านใจกลางเมืองดีทรอยต์ และทำในสิ่งที่นักมวยมักจะทำเมื่อยืนเผชิญหน้ากัน
นักชกรุ่นไลท์เวต 2 คนซึ่งมีกำหนดจะชกในคืนวันเสาร์ สแกนหาสัญญาณที่สงสัยหรือขาดน้ำของกันและกัน ซึ่งเป็นหลักฐานว่านักชกอาจใช้ร่างกายจนหมดน้ำหนักจนเกินขีดจำกัดน้ำหนัก 135 ปอนด์
บูร์โกส คู่แข่งชายขอบวัย 35 ปีจากเม็กซิโกจ้องมองครูซ ชาวคิวบาวัย 27 ปีผู้คว้าเหรียญทองโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 2564 โดยปราศจากความรู้สึก ครูซซึ่งออกจากคิวบาเมื่อปีที่แล้วยิ้มจางๆ และมอบ Burgos พยักหน้าเล็กน้อย การแข่งขันจ้องตาจบลงด้วยการจับมือกัน
สำหรับมือโปรที่ช่ำชองอย่างบูร์โกส การจ้องมองและกำหนดขนาดของคู่ต่อสู้ในการแถลงข่าวก่อนการชกเป็นพิธีกรรมที่คุ้นเคย แต่กิจวัตรประจำวันนี้ถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับครูซ นักกีฬาผู้นี้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นนักมวยที่เก่งที่สุดในยุคที่ก้าวขึ้นมาจากรายการระดับสมัครเล่นของคิวบา ครูซเป็นแชมป์สมัครเล่นโลก 3 สมัย และ ฐานข้อมูลบันทึก BoxRec ให้เครดิตเขาด้วยการชนะสมัครเล่น 140 ครั้ง (และแพ้ 9 ครั้ง)
การออกจากคิวบาทำให้เขากลายเป็นตัวแทนอิสระที่ร้อนแรงที่สุดในวงการกีฬา ในเดือนพฤษภาคม เขาเซ็นสัญญา 3 ปีกับ Matchroom Boxing ไฟต์ของเขาในวันเสาร์นี้ เป็นรองแชมป์โลกระหว่าง Alycia Baumgardner และ Christina Linardatou สำหรับแฟนมวยแล้ว เป็นไฟต์เปิดตัวระดับโปรที่ได้รับการรอคอยมากที่สุดในรอบหลายปี
ผลงานระดับสมัครเล่นของครูซเน้นให้เห็นถึงพรสวรรค์และทักษะของเขา แต่ไม่ได้รับประกันความสำเร็จในอาชีพ Pro Boxing ไม่เพียงแต่ให้ความสำคัญกับพลังการต่อยเท่านั้น แต่ยังคาดหวังให้คู่แข่งต้องแบกรับภาระการส่งเสริมการขายอย่างหนักอีกด้วย การสร้างชื่อเสียงด้วยการจ้องมองและการปรากฏตัวอื่น ๆ เป็นส่วนหนึ่งของงานของครูซ เป็นอีกหนึ่งการเปลี่ยนแปลงเพื่อนำทางระหว่างกีฬามวยสากลสมัครเล่นกับธุรกิจการต่อสู้เพื่อชิงรางวัลระดับมืออาชีพ
“รูปถ่าย วิดีโอ มันเป็นกระบวนการใหม่ทั้งหมดสำหรับฉัน แต่ฉันเรียนรู้เร็วมาก” ครูซกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ฉันไม่มีปัญหา. ฉันชอบกล้องจริงๆ”
สำหรับ Matchroom แค่เซ็นสัญญากับครูซก็ถือเป็นชัยชนะแล้ว ข้อตกลงระหว่างครูซกับครูซทำให้นักชกรายนี้รับประกันตัวเลข 7 หลักในระยะเวลา 3 ปี ข้อตกลงมือใหม่ที่ผู้ก่อการรู้สึกว่าเหมาะสมกับเรซูเม่ของเขา
แต่ครูซก็นำเสนอความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร Eddie Hearn ประธาน Matchroom Sport กล่าว
นักมวยอายุครบ 28 ปีในเดือนหน้าและไม่จำเป็นต้องได้รับประโยชน์จากการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่เอาชนะได้ซึ่งมักจะสร้างสถิติอาชีพในช่วงแรกของนักสู้ดารา หากการชกมวยเปรียบเสมือนเบสบอล ครูซอาจเป็น Yulieski Gurriel ซูเปอร์สตาร์ชาวคิวบาที่เดินทางมาถึงสหรัฐอเมริกาในฐานะมือโปรอย่างเต็มตัว Gurriel เล่นเกมลีกรองเพียง 15 เกมในปี 2559 ก่อนที่ Astros จะเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นสาขาวิชาเอก เขาอายุ 32 ปี
เฮิร์นกล่าวว่าครูซพร้อมแล้วที่จะเอาชนะนักชกรุ่นไลท์เวทชั้นนำ เช่น เดวิน ฮานีย์ แชมป์ไร้ข้อโต้แย้ง และเกอร์วอนตา เดวิส นักต่อยมวยยอดนิยม แต่เขาก็ตระหนักดีว่าการติดตามอย่างรวดเร็วของนักสู้สามารถนำไปสู่ทางตันได้
“สิ่งที่ฉลาดจริงๆ คือฉันต้องการให้เขาเข้าร่วมการต่อสู้เหล่านั้นเมื่อเขาพร้อมจริงๆ เราต้องทำให้สมดุลกัน” เฮิร์นกล่าว
นิทานเตือนสติมากมาย
โรบีซี รามิเรซของคิวบาคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในปี 2555 และ 2559 แต่เสียการเปิดตัวอาชีพในปี 2562 รามิเรซซึ่งปัจจุบันเป็นแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวตขององค์กรมวยโลก กล่าวโทษการสูญเสียครั้งนั้นว่าเกิดจากความล้มเหลวในการปรับตัวจากมวยสากลสมัครเล่นไปสู่มวยสากลอาชีพ
ในปี 2014 Vasiliy Lomachenko แชมป์โอลิมปิกในปี 2008 และ 2012 ได้ท้าชิงตำแหน่งแชมป์โลกอาชีพในการแข่งขันระดับโปรครั้งที่สอง คู่ต่อสู้ของเขาซึ่งเป็นทหารผ่านศึกสมบุกสมบันชื่อ Orlando Salido ใช้ความได้เปรียบในด้านขนาด (เขามีน้ำหนักเกินขีดจำกัดเฟเธอร์เวตมากกว่า 2 ปอนด์) และประสบการณ์ในการขย้ำ Lomachenko ที่ตัวเล็กกว่าและชนะการตัดสิน 12 รอบ
การเปิดตัวของครูซกับบูร์โกสเป็นรายการหลักร่วม รองจากไฟต์เด่นระหว่างบาวม์การ์ดเนอร์และลินาร์ดาตูเพื่อชิงเข็มขัดซูเปอร์เฟเธอร์เวตหญิงหลายรายการ ครูซและบูร์โกสจะต่อสู้เพื่อชิงแชมป์โลกชายของสหพันธ์มวยนานาชาติ “อินเตอร์เนชั่นแนล” ซึ่งต่ำกว่าแชมป์โลกไปหนึ่งก้าว คล้ายกับทีม MLB สองทีมในรอบไวด์การ์ดของรอบตัดเชือก
การแข่งขันในวันเสาร์นี้นับเป็นครั้งแรกที่ IBF ได้อนุมัติการชกชิงแชมป์ที่มีนักมวยเข้าร่วมในการเดบิวต์ระดับโปร ซึ่งเป็นสัญญาณว่าหน่วยงานกำกับดูแลถือว่าครูซเป็นทหารผ่านศึกอยู่แล้ว แต่สำหรับบูร์โกส ครูซยังเป็นมือใหม่จนกว่าเขาจะพิสูจน์ให้เห็นเป็นอย่างอื่น
“ถ้าแอนดี ครูซต้องการแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่พวกเขาพูดเกี่ยวกับเขาเป็นความจริง เขาต้องออกมาต่อสู้” บูร์โกส ซึ่งมีอายุ 35-7-3 กล่าว “เขาบอกมวยโดนแล้วไม่โดน แต่คนดูอยากดู พวกเขาต้องการเห็นการแลกเปลี่ยนหมัด”
ในส่วนของเขา ครูซทราบดีว่าเขากำลังต่อสู้กับทั้งบูร์โกสและการรับรู้ในหมู่แฟนมวยว่านักมวยชาวคิวบาเป็นช่างเทคนิคที่เก่งกาจและชั้นเชิงที่เฉียบแหลม แต่ก็ดูน่าเบื่อ ครูซกล่าวว่าเขาเข้าใจดีอยู่แล้วว่าที่ซึ่งผู้ชนะรางวัลมวยสากลสมัครเล่น ผู้ชนะรางวัลมวยสากลสมัครเล่นที่ให้ความบันเทิงด้วย
“เขาจะออกมาใช้ประสบการณ์ของเขา ฉันจะออกไปและแสดงให้เห็นว่าฉันพร้อมที่จะต่อสู้กับที่ดีที่สุดในดิวิชั่น” ครูซกล่าว “เป้าหมายคือชัยชนะและโชว์ฟอร์มได้ดี เพื่อส่องแสงและแสดงต่อสาธารณชน”
หลังจากได้วีซ่าและเซ็นสัญญากับ Matchroom แล้ว ครูซก็ย้ายไปที่นอร์ธอีสต์ ฟิลาเดลเฟีย เพื่อเรียนมวยสากลอาชีพภายใต้เทรนเนอร์ดีเร็ก เอ็นนิส งานของเทรนเนอร์ไม่ใช่การจัดโปรแกรมครูซใหม่ แต่สอนให้เขาชกอย่างมีอำนาจ ยืนหยัด และเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับคู่ต่อสู้กลุ่มใหม่ ซึ่งเช่นเดียวกับบูร์โกส ค่อนข้างชอบชกระยะประชิดมากกว่าชกมวยในระยะไกล
“รวบรวมภาพทั้งหมดของคุณเข้าด้วยกันและเตรียมพร้อมสำหรับผู้ชายที่จะกลับมา นั่นคือที่มาของการป้องกัน” เอนนิสกล่าว
สถิติของ Burgos รวมถึงการแพ้อย่างเป็นเอกฉันท์ต่อ Haney และ Keyshawn Davis คู่แข่งสมัครเล่นของ Cruz ซึ่งกำลังเป็นมือโปรที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ดังนั้นผลการแข่งขันในวันเสาร์จะช่วยตัดสินว่าครูซเปรียบเทียบกับเพื่อนร่วมชั้นหัวกะทิของเขาอย่างไร การก้าวไปข้างหน้าจากจุดนั้นเกี่ยวข้องกับการสร้างสมดุลระหว่างครูซและทีมของเขาที่เกี่ยวข้อง แต่ความสนใจไม่สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์
เอนนิสต้องการสร้างทักษะของนักมวย ครูซต้องการมีชีวิตอยู่ตามตำนานที่ผุดขึ้นรอบตัวเขา เฮิร์นต้องการแสดงการต่อสู้ที่ทำกำไรได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ผู้ฝึกสอนและผู้จัดการเป็นผู้ตัดสินใจ เราต้องโน้มน้าวใจพวกเขาถึงกลยุทธ์” เฮิร์นกล่าว “ฉันต้องให้ความเป็นจริงและข้อเท็จจริงของโลกการค้าแก่พวกเขา”
ตอนนี้องค์กรของพวกเขาก้าวไปสู่จุดที่สดใสยิ่งขึ้น
“มันจะยาก แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันเตรียมไว้ สำหรับช่วงเวลานี้ ฉันเป็นคนที่ทำงานได้ดีภายใต้ความกดดัน และฉันจะแสดงให้เห็นในวันเสาร์นี้” ครูซกล่าว
